บทที่ 520: คำสัตย์ปฏิญาณด้วยความคับแค้น ความยุติธรรมประดุจคมดาบ
บทที่ 520: คำสัตย์ปฏิญาณด้วยความคับแค้น ความยุติธรรมประดุจคมดาบ
“เจ้ารู้ได้อย่างไร... เหตุใดเจ้าถึงรู้...”
ซูหวานเอ๋อร์ทรุดกายลงกับพื้น ร่ำไห้อย่างเจ็บปวดรวดร้าว
นั่นมิใช่เสียงโหยหวนที่มุ่งหมายจะสังหารผู้คนอีกต่อไป
แต่คือการปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจจากความอยุติธรรมที่สั่งสมมาตลอดสามร้อยปี ซึ่งในที่สุดก็ได้ปะทุออกมาต่อหน้าผู้คน
“นั่นคือความลับ...”
“ความลับที่แม้แต่เหล่าแม่ทัพของต้าเยี่ยนก็ยังคลุมเครือ แม้แต่พวกคนเก็บศพเหล่านั้นก็ยังไม่รู้!”
“พวกมันเห็นเพียงพวกเราหัวเราะ... ก็ตราหน้าว่าพวกเรามักมากในกาม! กล่าวหาว่าพวกเราถูกภูตผีเข้าสิง!”
“ใครอยากจะตายกันเล่า! ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตรอดออกไปเห็นเดือนเห็นตะวัน?!”
“สามร้อยปีแล้ว...”
ซูหวานเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น ดวงหน้าอาบไปด้วยน้ำตาโลหิตที่ไหลรินผ่านเครื่องประทินโฉมอันขาวซีด
“ข้าจมดิ่งอยู่ใต้ทมิฬวารีนี้ ฟังคนแจวเรือที่ผ่านไปมาสาปแช่งข้าว่าเป็นราชินีปีศาจ ฟังคนของเจิ้นโหมวซือมาที่นี่เพื่อผนึกพวกเราเหล่า ‘เดรัจฉาน’”
“แม้แต่ท่านอ๋อง... ก็สิ้นไปแล้ว ไม่เหลือสิ่งใดไว้เลย ทิ้งไว้เพียงชื่อเสียงอันฉาวโฉ่...”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าใจข้าเจ็บปวดเพียงใด?”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่ารสชาติที่อวัยวะภายในของข้าถูกตัวอักษรในพงศาวดารเหล่านั้นเชือดเฉือนทีละมีดมันเป็นอย่างไร?!”
ฉินหมิงรับฟังอย่างเงียบงัน
ในชั่วขณะนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของประวัติศาสตร์
ผู้ชนะคือผู้เขียนบันทึก
ส่วนผู้แพ้ ต่อให้สร้างคุณูปการยิ่งใหญ่เพียงใด ก็จะถูกป้ายสีจนกลายเป็นดั่งมูลดิน ไม่อาจพลิกฟื้นได้ชั่วกัลปาวสาน
วิถีธรรมะของต้าเยี่ยน วิถีมารของต้าอวี๋
ณ ที่แห่งนี้ ล้วนเป็นเรื่องน่าขันสิ้นดี
“พวกมันจะไปรู้อะไร”
ฉินหมิงสบถเบาๆ ปราศจากความสุภาพของขุนนางฝ่ายบุ๋นแม้แต่น้อย
เขาย่อตัวลงทันที ยื่นมือออกไป ดึงมือที่ปิดบังใบหน้าของซูหวานเอ๋อร์ออกอย่างหนักแน่น
“เงยหน้าขึ้น”
ซูหวานเอ๋อร์น้ำตาคลอเบ้า พยายามจะหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ
กลัวว่าสภาพยามร่ำไห้จนไม่งดงามนี้ จะทำให้บุรุษเพียงหนึ่งเดียวที่เข้าใจนางต้องตกใจเผ่นหนีไป
แต่มือของฉินหมิงนั้นมั่นคงนัก
เขาถือปิ่นหยกดอกบัวคู่ เล็งไปยังมวยผมอันยุ่งเหยิงของซูหวานเอ๋อร์
“ปิ่นอันนี้ คือสิ่งที่เขาติดค้างเจ้า”
“วันนี้ ข้าขอชดใช้แทนเขา”
การกระทำนั้นแผ่วเบาและอ่อนโยนอย่างที่สุด
ปลายนิ้วสอดผ่านเส้นผมที่เย็นเยียบเสียดกระดูก
นี่คือการสัมผัสระหว่างคนเป็นและภูตผี
คือการปะทะกันของหยางสุดขั้วและหยินสุดขั้ว
ฉ่า——
ยามที่ท้องนิ้วอันอบอุ่นด้วยอุณหภูมิของคนเป็น บังเอิญสัมผัสถูกใบหูที่ขาวซีดราวกับน้ำแข็งของซูหวานเอ๋อร์
เสียงเนื้อไหม้เบาๆ ก็ดังขึ้น
ควันสีเขียวจางๆ ลอยฟุ้งขึ้นมา
ฉินหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
ความเจ็บปวดจากการเผาไหม้แล่นปราดเข้าสู่ปลายนิ้ว นั่นคือคำเตือนของไอสังหารหยินที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย
ทว่าเขากลับไม่ถอยหนี แม้แต่มือก็ไม่สั่นแม้แต่น้อย
เขาปักปิ่นอันนั้นเข้าไปอย่างมั่นคง
“ซี้ด...”
ซูหวานเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุจากคนเป็น ราวกับจะแผดเผาร่างวิญญาณของนางให้ทะลุ
ความเจ็บปวดตามสัญชาตญาณทำให้นางอยากจะหลีกหนี
แต่นางไม่ได้ขยับ
กลับเป็นดั่งคนที่หนาวเหน็บจนตัวแข็งทื่อในแดนหิมะน้ำแข็ง ที่ในที่สุดก็ได้พบพานกองไฟ
ต่อให้ต้องถูกลวกจนบาดเจ็บ ก็ยังพยายามเอียงศีรษะ แนบแก้มเข้ากับฝ่ามือของฉินหมิงอย่างแนบแน่น
ดูดซับไออุ่นเพียงน้อยนิดที่ห่างหายไปเนิ่นนานอย่างตะกรุมตะกราม
ปักปิ่นเสร็จเรียบร้อยแล้ว
“เครื่องประทินโฉมเลอะเลือนก็แต่งเติมใหม่ได้ เรือนผมยุ่งเหยิงก็หวีให้เรียบได้”
ฉินหมิงชักมือที่ถูกไอเย็นกัดจนบาดเจ็บกลับมา
ปลายนิ้วของเขากลายเป็นสีเขียวคล้ำ แต่เขาเพียงแค่สะบัดมันเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ
แล้วจ้องมองนางด้วยสายตาที่ลุกโชน
“แต่ความคับแค้นนี้ จะให้กล้ำกลืนฝืนทนลงไปไม่ได้”
ซูหวานเอ๋อร์ลูบปิ่นหยกบนเรือนผมอย่างเหม่อลอย สัมผัสถึงไออุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่
“กล้ำกลืนไม่ลง... แล้วจะทำกระไรได้?”
นางยิ้มอย่างขมขื่น เสียงหัวเราะเจือความสิ้นไร้เรี่ยวแรง
“เจ้าไม่รู้หรอกว่า ‘ลิขิตสวรรค์’ นั้นหนักหนาเพียงใด”
“นั่นคือรากฐานสามร้อยปีของต้าเยี่ยน คือความถูกผิดที่โลกใบนี้บัญญัติไว้เนิ่นนานแล้ว”
“กอบกู้ชื่อเสียงให้พวกเรา?”
นางจ้องมองฉินหมิง ส่ายหน้า แววตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งระคนสิ้นหวัง
“นั่นคือการรื้อฟื้นคดี คือการตบหน้าปฐมกษัตริย์ต้าเยี่ยน คือการล้มล้างความชอบธรรมของฝ่ายธรรมะ”
“เจ้าเป็นเพียงผู้ปราบมารตัวเล็กๆ...”
“เจ้าจะตาย จะตายอย่างน่าอนาถยิ่งกว่าโยวหวังในตอนนั้น จะถูกน้ำลายของคนทั่วหล้าถ่มทับจนตาย”
“ช่างเถอะ...”
“แค่ได้ยินคำว่า ‘ยัยโง่’ จากปากเจ้า ชีวิตนี้ของหวานเอ๋อร์... ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว”
“เจ้าพูดจาเหลวไหลสิ้นดี!”
ฉินหมิงผุดลุกขึ้นยืน ถีบโต๊ะสุราหนังมนุษย์ข้างกายจนล้มคว่ำ
โครม!
จอกทองคำร่วงหล่น สุราพิษสาดกระจาย
เขาเดินวนไปมาในตำหนัก ชุดคลุมมังกรขลิบทองดำของปลอมชุดนั้น ในยามนี้กลับแผ่บารมีของจักรพรรดิที่แท้จริงออกมาหลายส่วน
“อะไรคือลิขิตสวรรค์? พู่กันในมือของเหล่าอาลักษณ์นั่นน่ะหรือคือลิขิตสวรรค์?!”
“ข้า ฉินหมิง แต่เดิมเคยเป็นอู่จั้ว”
เขาหยุดเดิน หันมาจ้องมองซูหวานเอ๋อร์เขม็ง
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าอู่จั้วมีหน้าที่ทำอะไร?”
“คือการเป็นปากเสียงให้คนตาย”
“ในโลกนี้ ขอเพียงสิ้นใจไปแล้ว ใครก็ไม่อาจแก้ต่างให้ตนเองได้”
“แต่ศพไม่เคยโป้ปด ความยุติธรรมที่แท้จริงซ่อนอยู่ในซอกกระดูกและเศษเนื้อเน่าเปื่อยเหล่านั้น!”
ฉินหมิงตบหน้าอก วาจาหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า
“ไม่ว่าผู้ตายจะเป็นขอทานข้างถนน หรือราชินีแห่งราชวงศ์ก่อน”
“อยุติธรรมก็คืออยุติธรรม ขาวก็คือขาว!”
“หากเพื่อสิ่งที่เรียกว่า ‘ภาพรวม’ เพื่อหน้าตาจอมปลอมพวกนั้น แล้วต้องเหยียบย่ำสตรีผู้ยอมสละชีพเพื่อปกป้องแผ่นดินให้จมธรณี เป็นดั่งแท่นศิลาให้พวกมันเหยียบย่ำขึ้นไป...”
“แล้วดาบในมือข้า จะบำเพ็ญเพียรไปเพื่อสิ่งใดกัน?!”
“ให้เวลาข้า”
ฉินหมิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“ข้าไม่เพียงจะพาพวกเจ้าออกไป”
“สิ่งที่อาลักษณ์ต้าเยี่ยนไม่กล้าบันทึก ข้าจะบันทึก! สิ่งที่พวกมันไม่กล้าเขียน ข้าจะเขียน!”
“ข้าจะสลักเรื่องราวของพวกเจ้าไว้บนศิลาจารึกแห่งสุสานปีศาจ ขับขานเป็นบทงิ้วตามโรงสุรา!”
“ข้าจะทำให้คนทั่วหล้ารู้ว่า บทเพลงสุดท้ายของต้าอวี๋ ไม่ใช่เรื่องบัดซบอย่างการมักมากในกามหรือการทรยศหักหลัง...”
“แต่คือความหาญกล้า... มิเคยเสียใจภายหลัง!!!”
ถ้อยวาจาเหล่านี้
ดังกึกก้องในดินแดนแห่งความตายที่ถูกผนึกมานานสามร้อยปี
ซูหวานเอ๋อร์ถึงกับตกตะลึงงัน
นางมองชายหนุ่มตรงหน้า
ทั้งที่มีพลังตบะเพียงน้อยนิด
ทั้งที่เมื่อครู่ยังถูกไอหยินของนางกดดันจนแทบกระอักโลหิต
แต่ยามนี้ที่เขายืนอยู่ตรงนั้น เบื้องหลังกลับราวกับมีปราณเที่ยงธรรมอันไพศาลยิ่งกว่ากองทัพนับล้านหนุนส่งอยู่
นั่นคือความยุติธรรม
คือพลังที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าพลังตบะใดๆ
“เจ้า... เหมือนเขายิ่งนัก”
ซูหวานเอ๋อร์พึมพำกับตนเอง หยาดน้ำตาพร่ามัวดวงตาอีกครั้ง
“มิใช่เพียงความทึ่มทื่อนั้น แม้แต่ท่าทีโอหังยามเอ่ยวาจา... ก็ยังเหมือนกันถึงเพียงนี้”
“เจ้า... จะเอาสิ่งใดมาทำ?”
นางยังคงถามถึงความเป็นจริง
ต่อให้เป็นภูตผี ก็ยังต้องตัดสินกันที่ความแข็งแกร่ง
ไร้ซึ่งพลังอำนาจ คำสัตย์สาบานก็เป็นเพียงเรื่องตลกสิ้นดี
“ก็ด้วยสิ่งนี้!”
ฉินหมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลิกฝ่ามือตบไปยังเบื้องหลัง
เคร้ง——!
ดาบจิงเจ๋อส่งเสียงคำรามมังกรอันกังวานใส
เขามิได้ชักดาบเพื่อสังหารผี แต่เพียงแค่โคจรความคิด
ป้ายคำสั่งสีทองอร่ามที่สลักอักษร “เทียนเช่อ” สองตัว ก็ลอยตัวขึ้น
ในขณะเดียวกัน
บนร่างของฉินหมิงพลันบังเกิดกลิ่นอายหลายสายที่ไม่ใช่ของเขาปะทุขึ้นมา
เวิ้งว้าง ทรงอำนาจ... นั่นคือเจตจำนงแห่งดาบจากเศษเสี้ยววิญญาณของเว่ยฉิงที่เขาได้ซึมซับมาจากสุสานร้างหนานหยาง
อีกทั้งยังมีความห้าวหาญประดุจขุนเขา และความหลักแหลมในการคำนวณที่แฝงในกลิ่นอายบัณฑิต
“หลี่เฉิงเฟิงมอบตราพยัคฆ์ให้ข้า”
“อัครมหาเสนาบดีซ่างกวนชี้ทางให้ข้า”
“แม้แต่บรรพชนผู้เฒ่าเว่ย เทพสงครามผู้เดียวดายของพวกท่าน... ก็ยังยอมรับข้าเป็น ‘นายน้อย’”
ฉินหมิงประคองป้ายทองเทียนเช่อ สายตาลุกโชนจ้องมองซูหวานเอ๋อร์
“เหนียงเหนียง ท่านอาจไม่เชื่อข้า”
“แต่ท่านจะไม่เชื่อถือพี่น้องและอาจารย์ที่ท่านอ๋องไว้วางใจที่สุดในยามมีชีวิตอยู่เชียวหรือ?”
สายตาของซูหวานเอ๋อร์จับจ้องแน่นิ่งอยู่ที่ป้ายเทียนเช่อ
นั่นคือสัญลักษณ์แห่งความภักดีสูงสุดของต้าอวี๋
“ป้ายเทียนเช่อ... แม่ทัพเฒ่าเว่ย...”
นางยื่นมืออันสั่นเทาออกไป ลูบคลำป้ายคำสั่งนั้นในอากาศ
ไม่มีการต่อต้าน มีเพียงเสียงคร่ำครวญอันโศกศัลย์ทว่าแฝงความคุ้นเคย ราวกับได้พบพานญาติสนิท
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...”
“พวกเขา... ล้วนฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้วหรือ?”
“พวกเขาดูคนไม่ผิด แล้วข้า... จะมีเหตุผลใดให้กังขาอีก?”
แกรก
เสียงเบาๆ ดังขึ้น
หน้ากากแห่งความสูงส่งในฐานะโยวโฮ่วบนใบหน้าของซูหวานเอ๋อร์ ที่แม้แต่ยามสติแตกเมื่อครู่ก็ยังฝืนรักษาไว้ บัดนี้ได้แตกสลายลงอย่างสมบูรณ์
ไอแค้นอันดำมืดที่ห่อหุ้มรอบกายราวกับชุดเกราะ กำลังละลายหายไปอย่างรวดเร็ว
นางรวบชายกระโปรงคุกเข่าลงต่อหน้าฉินหมิง ด้วยท่วงท่าอันนอบน้อมตามแบบแผนราชสำนักอย่างสูงสุด
“หม่อมฉันซูหวานเอ๋อร์ ขอนำพี่น้องผู้มีชะตากรรมอาภัพทั้งสามพัน”
“ขอบพระคุณคุณชาย... สำหรับพระคุณที่ช่วยล้างมลทิน!”
การคารวะครั้งนี้ แสงทองในตำหนักพลันมลายไป
กลับคืนสู่สภาพเดิมที่เป็นโครงกระดูกสีขาวโพลนอันผุพัง
แต่ครั้งนี้ กลับไม่มีความน่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป
มีเพียงความสงบเงียบราวกับพายุที่พัดผ่านไป
...
ภายนอกตำหนัก
ทุกคนกระชับอาวุธแน่น เตรียมพร้อมรับการต่อสู้เสี่ยงชีวิตที่อาจเกิดขึ้น
“เอ๊ะ?”
เหลยต้งที่จับจ้องผิวน้ำอยู่ตลอดเวลาพลันร้องอุทานขึ้น
“เร็วเข้า! ดูน้ำนั่น!”
พลันเห็นสระความแค้นสีแดงที่เดิมทีเดือดพล่านปุดๆ ส่งไอพิษออกมาไม่หยุดหย่อน
บัดนี้กลับสงบนิ่งลง
ฝูงมือภูตผีสีขาวซีดที่เคยแหวกว่ายอย่างหนาแน่นเพื่อฉุดคร่าหาตัวตายตัวแทน
ต่างพร้อมใจกันละจากผิวน้ำ ค่อยๆ จมลงสู่ห้วงลึก
น้ำสีแดงเริ่มจางลงช้าๆ กลายเป็นแม่น้ำมืดที่ใสสะอาดดังเดิม
กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็จางหายไป เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่ง
มือที่พาดแส้ปัดแมลงของไห่กงกงสั่นระริก รูม่านตาหดเกร็งในบัดดล
เขาจ้องมองประตูบานใหญ่ที่ปิดสนิทของตำหนักเหอฮวนอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“ไอแค้น... กำลังสลายไป?!”
“นี่มันคือลางแห่ง ‘หยินสุดขั้วเปลี่ยนเป็นหยาง’ ความยึดติดมลายสิ้น!”
“ไอ้หนูนั่น... มันทำอะไรอยู่ข้างในกันแน่?”
“หรือว่า...”
ขันทีเฒ่าสูดลมหายใจเยียบเย็นเข้าปอดเฮือกใหญ่ น้ำเสียงถึงกับผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย
“มันจับโยวโฮ่ว... สยบคาเตียง... ไม่สิ โปรดวิญญาณไปแล้ว?!”