บทที่ 505: เมฆหมอกแห่งค่ายน้ำ ตัดเส้นทางถอยของตนเอง
บทที่ 505: เมฆหมอกแห่งค่ายน้ำ ตัดเส้นทางถอยของตนเอง
แสงเงาสลายไป
จิตวิญญาณของฉินหมิงกลับคืนสู่ร่าง
ภายในทางเดินอันแสงสลัว ส่องกระทบใบหน้าที่ซีดเซียวลงเล็กน้อยของเขา
เหงื่อเย็นที่ขมับไหลผ่านแก้ม หยดลงบนอกเสื้อ แล้วซึมแผ่ออกไปในทันที
‘ลมหายใจของเจ้าหนูนี่เริ่มปั่นป่วนแล้ว’
ไห่กงกงถือแส้ปัดรังควาน เปลือกตาขยับขึ้นเล็กน้อย
‘สู้ศึกติดต่อกันสองรอบ ทั้งยังต้องใช้สมองและจิตวิญญาณปะทะกันอย่างหนัก หากเป็นผู้อื่นคงล้มพับไปนานแล้ว’
“พักสักครู่ไหม”
น้ำเสียงของขันทีชราไม่ช้าไม่เร็ว
“ไม่จำเป็นขอรับ”
ฉินหมิงโบกมือ น้ำเสียงเด็ดขาด
เขาไม่ได้แม้แต่จะนั่งลงปรับลมปราณ เพียงแค่ล้วงยาบำรุงวิญญาณเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เคี้ยวให้ละเอียดแล้วกลืนลงไป
“การทหาร ความเร็วคือสิ่งสำคัญ”
“ตอนนี้กำลังใจยังฮึกเหิม สมองกำลังแล่น หากพักเมื่อใด ไฟแห่งกำลังใจนี้คงมอดดับไป”
สายตาของฉินหมิงมองข้ามทุกคน ไปหยุดอยู่ที่ร่างของมู่หรงซีซึ่งกำลังนั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่ที่มุมห้อง
“พี่มู่หรง”
มู่หรงซีสะดุ้งโหยงราวกับถูกเข็มทิ่ม เงยหน้าเผยให้เห็นดวงตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
“รอบเมื่อครู่... ท่านแพ้ได้อย่างไร”
ฉินหมิงถามตรงไปตรงมา
ไร้ซึ่งคำทักทาย เข้าประเด็นทันที
นี่ไม่เหมือนการไต่ถามสหายร่วมรบ แต่เหมือนนิติเวชกำลังสอบสวนสถานการณ์ในที่เกิดเหตุจากผู้พบศพคนแรกเสียมากกว่า
มู่หรงซีอ้าปากค้าง ใบหน้าฉายแววละอายใจ
“คิด... คิดมากเกินไป”
“ข้าเห็นไฟ แต่ไม่กล้าเชื่อว่านั่นคือไฟ”
“ข้าเห็นทาง แต่ไม่กล้าเดินไปในทางนั้น”
“แม่ทัพบัณฑิตผู้นั้น... เสียงพิณของเขามีเล่ห์กล”
มู่หรงซีสูดหายใจเข้าลึก ราวกับหวนนึกถึงสิ่งที่น่าหวาดกลัวบางอย่าง
“มีนามว่า ‘กว่างหลิงจื่อสุ่ย’”
“เสียงเข้าหูไม่ทำร้ายกาย แต่จ้องทำลายจิตใจ เจ้าจะได้ยินเสียงเรียกของผู้ที่ล่วงลับ ได้กลิ่นหอมของกับข้าวจากบ้านเกิด จะรู้สึกว่าแม้เดินหน้าไปเพียงก้าวเดียว ก็จะร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึก”
“เขากำลังบั่นทอน บั่นทอนจนเจ้าสงสัยในตัวเอง บั่นทอนจนเจ้าพังทลายไปเอง”
ฉินหมิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
“เข้าใจแล้ว”
“วิชามายาโจมตีจิตใจ ผสานความจริงกับความเท็จ”
“ด่านนี้ สิ่งที่ทดสอบไม่ใช่วิธีเอาชนะ แต่คือทำอย่างไร... ไม่ให้เสียสติไปเสียก่อน”
มู่หรงซีจะเอ่ยเตือนอีก แต่กลับเห็นฉินหมิงหันหลังกลับไปแล้ว
ปราศจากความลังเลใดๆ
เดินตรงดิ่งไปยังสนามรบที่ระยิบระยับด้วยแสงและปกคลุมด้วยไอน้ำแห่งนั้น
“ฉินหมิง! เจ้าไม่ต้องเตรียมตัว...”
คำพูดของเหลยต้งยังไม่ทันจบ
วูบ—
จิตวิญญาณของฉินหมิงพลันกลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานเข้าไปในม่านหมอกนั้น
เหลือทิ้งไว้เพียงประโยคราบเรียบที่ดังก้องอยู่ในทางเดิน
“ในเมื่อเขาอยากเล่นสงครามจิตวิทยา เช่นนั้นข้าจะทำให้เขาได้เห็นว่า อะไรคือการ... ทำลายจิตใจที่แท้จริง”
...
ฟ้าดินหมุนคว้าง
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ปลายจมูกก็คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวน้ำอันชื้นแฉะ
เบื้องหน้าคือคลื่นน้ำกว้างใหญ่ไพศาล ป่าอ้อสุดลูกหูลูกตาผลุบโผล่อยู่ในสายหมอก
ใต้เท้าคือดาดฟ้าเรืออันแข็งแกร่ง โคลงเคลงเล็กน้อยตามแรงคลื่น
ฉินหมิงยืนอยู่บนแท่นบัญชาการของเรือหอคอยสามชั้น
เบื้องหลังคือค่ายน้ำที่ทอดตัวยาวเหยียดนับสิบลี้
เรือรบเชื่อมต่อกันหัวท้าย ราวกับกำแพงเมืองจีนเคลื่อนที่บนผืนน้ำ
บนเรือเสบียง กองเสบียงพูนสูงเป็นภูเขา เพียงพอให้กองทัพนับแสนกินได้ถึงสามปี
ทหารแกร่งเสบียงพร้อม เรือทนปืนใหญ่
นี่มันแทบจะเป็นการเริ่มต้นที่สวรรค์ประทานพรให้ชัดๆ
ทว่า
ตึง—
เสียงพิณที่แผ่วเบาราวกับมีราวกับไม่มี ทะลุผ่านหมอกหนา แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทดั่งสายฝนละเอียด
เสียงนั้นไม่บาดหู แต่กลับทำให้ใจรู้สึกร้าวราน
อยากหลั่งน้ำตา อยากกลับบ้าน อยากหาสักที่เพื่อขดตัวซ่อน
ทหารเรือบนดาดฟ้าที่เดิมทีกำลังขัดเช็ดอาวุธ บัดนี้การเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง แววตาเริ่มว่างเปล่า
ฉินหมิงมองดูด้วยสายตาเย็นชา
นี่หรือคือการโจมตีทางจิต?
ความถี่ไม่สูงนัก แต่แรงสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่ง
สามารถกระตุ้นสัญชาตญาณส่วนที่เปราะบางที่สุดของสิ่งมีชีวิตออกมาได้
ความโหยหาความสุขสบาย ความหวาดกลัวต่อความตาย
หากเป็นมือกระบี่ที่มีจิตใจละเอียดอ่อนอย่างมู่หรงซี ย่อมถูกขยายความลังเลในใจให้ใหญ่โตขึ้นอย่างแน่นอน
น่าเสียดาย
ที่มาเจอกับนิติเวช
ชั่วชีวิตนี้ของฉินหมิงชินชากับความตาย หัวใจคนที่เขาเคยผ่ามานั้นมีมากกว่าเกลือที่เคยกินเสียอีก
เขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะความกลัว
เขาเพียงแค่ต้องเปลี่ยนความกลัวนี้ ให้กลายเป็นสิ่งอื่น
“ทั้งกองทัพฟังคำสั่ง!”
เสียงของฉินหมิงที่แฝงด้วยพลังลมปราณ ดังกึกก้องชัดเจนอยู่เหนือเรือบัญชาการ
“ขนย้ายเสบียงทั้งหมดบนเรือคลังสินค้า ไม่ว่าจะเป็นข้าวสารสักเม็ด หรือเนื้อสักชิ้น ไปกองรวมกันที่ลานว่างกลางค่ายน้ำเดี๋ยวนี้!”
รองแม่ทัพข้างกายตะลึงงัน นึกว่าหูฝาด
“ทะ... ท่านแม่ทัพ? ทั้งหมดเลยหรือขอรับ”
“ใช่ ทั้งหมด”
ฉินหมิงมีสีหน้าไร้อารมณ์
“ยังมีอีก”
“เรือเร็วทุกลำที่จอดเทียบอยู่ด้านหลัง เรือสอดแนมสำหรับถอยทัพ... หรือแม้แต่ถังไม้สำหรับอาบน้ำ”
“เจาะท้องเรือให้ทะลุทั้งหมด”
“จมมันลงแม่น้ำให้หมดสิ้น!”
เคร้ง
ธงคำสั่งในมือรองแม่ทัพร่วงหล่นลงพื้น
เขาเบิกตากว้าง มองฉินหมิงราวกับมองคนบ้า
“ท่านแม่ทัพ! นี่... นี่มันเพื่ออะไรกันขอรับ!”
“กองทัพยังไม่ทันเคลื่อนพล กลับทำลายทางลำเลียงเสบียง ตัดเส้นทางถอย นี่มันเป็นข้อห้ามร้ายแรงของพิชัยสงครามนะขอรับ!”
“หากฝ่ายตรงข้ามรู้เข้า ไม่ต้องรบ พวกเราก็...”
ฉินหมิงหันหน้ามา
แววตาเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำในแม่น้ำยามฤดูหนาว
เคร้ง!
จิงเจ๋อออกจากฝัก
คมดาบแนบสนิทกับเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอของรองแม่ทัพ
เพียงขยับอีกแค่นิ้วเดียว เลือดสดๆ คงพุ่งกระฉูดออกมา
“นี่คือคำสั่งทหาร”
“จะทำตาม หรือจะตาย”
รองแม่ทัพตัวสั่นเทิ้ม คำทัดทานที่จ่ออยู่ที่ปากถูกกลืนกลับลงไปอย่างยากลำบาก
เขาดูออกแล้ว
แม่ทัพหนุ่มผู้นี้ ไม่ได้ล้อเล่น
...
หนึ่งก้านธูปต่อมา
ไฟลุกโชนขึ้นแล้ว
ไม่ใช่ไฟสงคราม
แต่เป็นไฟที่จุดขึ้นเอง
กองเสบียงมหึมาถูกราดด้วยน้ำมันเชื้อเพลิง คบเพลิงก้านหนึ่งถูกโยนเข้าไป เปลวเพลิงก็พวยพุ่งเสียดฟ้า
ข้าวเปลือกสีทองส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะในกองไฟ เนื้อตากแห้งถูกย่างจนน้ำมันเดือดปุดๆ
กลิ่นไหม้เกรียมนั้น ผสมผสานกับกลิ่นหอมของอาหารที่ชวนให้คลั่ง ลอยตามลมแม่น้ำ แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งค่ายน้ำในพริบตา
ควันหนาทึบม้วนตัว พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องนภา
ย้อมม่านหมอกครึ่งขอบฟ้าจนกลายเป็นสีเลือด
ในขณะเดียวกัน
ตูม! ตูม! ตูม!
น่านน้ำด้านหลังแว่วเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ท้องเรือรบทีละลำถูกเจาะทะลุ น้ำแม่น้ำทะลักเข้า ตัวเรือมหึมาค่อยๆ จมลงในวังวนน้ำ
ทางถอยทั้งหมดหายไปแล้ว
กองทัพนับแสนมองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยความตะลึงงัน
พวกเขามองดูเสบียงที่ใช้ประทังชีวิตกลายเป็นเถ้าถ่าน ฟังเสียงเรือที่จะพากลับบ้านจมลงสู่ก้นแม่น้ำ
เสียงพิณ?
ช่างหัวเสียงพิณมันปะไร
ใครยังมีกะจิตกะใจฟังพิณอีก?
อารมณ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความคิดถึงบ้าน ระเบิดขึ้นในใจของทุกคน
ความสิ้นหวัง
นั่นคือความตื่นตระหนกถึงขีดสุดเมื่อถูกพรากหนทางรอดไปต่อหน้าต่อตา
ดวงตาของเหล่าทหารแดงก่ำ
ไม่ใช่เพราะอยากร้องไห้ แต่เพราะเลือดคั่ง
ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหยาบกระด้าง ข้อนิ้วกำแน่นจนส่งเสียงดังกรอบแกรบ ราวกับสัตว์ร้ายที่ใกล้จะสติแตก
...
ลึกเข้าไปในม่านหมอก ห่างออกไปห้าลี้
บนเรือสำราญที่ตกแต่งอย่างงดงามวิจิตรลำหนึ่ง
โจวอวี๋จือกำลังจุดกำยานดีดพิณ
เขาสวมชุดขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน ปลายนิ้วพริ้วไหวบนสายพิณ สง่างามถึงขีดสุด
ผ่านม่านหมอกหนาทึบ เขาเห็นแสงไฟพุ่งเสียดฟ้า และได้กลิ่นเหม็นไหม้ของเสบียงอาหาร
เสียงพิณชะงักกึก
มุมปากของโจวอวี๋จือยกยิ้มอย่างดูแคลน
“ค่ายกลปั่นป่วนกันเองรึ”
“หรือว่าเกิดการก่อกบฏ”
“หึ ถึงอย่างไรก็เป็นคนหนุ่ม จิตใจไม่มั่นคง เสียงพิณของข้าเพิ่งจะเริ่ม พวกเขาก็พังทลายกันเองจากภายในเสียแล้ว”
เขายกถ้วยชาขึ้น จิบเบาๆ หนึ่งคำ
“ถ่ายทอดคำสั่ง”
“เปลี่ยนเสียงพิณเป็นทำนอง ‘โศก’”
“ส่งพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ต้องเสียไพร่พลแม้แต่คนเดียว นั่งดูพวกเขาอดตายและฆ่าฟันกันเอง”
ขอเพียงไฟนี้มอดลง
ฝั่งตรงข้ามก็คือฝูงผีหิวโซ
และเขาโจวอวี๋จือ ไม่จำเป็นต้องทำให้มือตัวเองแปดเปื้อนด้วยซ้ำ
นี่คือสงครามของผู้มีปัญญา คือศิลปะ
ทว่า
เสียงพิณยังไม่ทันเริ่ม
จากค่ายน้ำฝั่งตรงข้าม จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดั่งฟ้าผ่าดังขึ้น
นั่นคือเสียงของคนคนหนึ่ง
แต่กลับกลบเสียงลม กลบเสียงคลื่นจนมิด
ฉินหมิงยืนอยู่บนเรือบัญชาการที่กำลังจะจม
ใต้เท้าของเขาคือไฟลุกโชน เบื้องหลังคือเรือที่กำลังอับปาง
ดาบยาวในมือชี้ตรงไปยังเรือสำราญที่มองไม่เห็นในหมอกลึก
“ดูให้ชัด!”
“ข้าว หมดแล้ว!”
“เรือ จมแล้ว!”
“บ้าน กลับไปไม่ได้แล้ว!”
ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ
ได้ยินเพียงเสียงเปลวไฟกัดกินเสบียง
ฉินหมิงก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างแรง เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน น้ำเสียงราวกับภูตผีคำราม
“แต่ว่า—ฝั่งตรงข้ามมี!”
“อยู่หลังหมอกนั่น!”
“มีข้าวสวยกองเท่าภูเขา! มีเหล้าดีให้ดื่มไม่หมด! และยังมีเรือที่จะพาพวกเรากลับบ้าน!”
“พวกมันอยากขังพวกเราให้ตายอยู่ที่นี่เพื่อเป็นอาหารปลา!”
“บอกข้ามา!”
“พวกเจ้ายอมรึไม่!”
ความเงียบ
ความเงียบที่ชวนให้หายใจไม่ออก
ตามมาด้วย
“โฮก—!!!”
เสียงคำรามที่ระเบิดออกมาจากลำคอของคนนับแสนพร้อมกัน สั่นสะเทือนจนม่านหมอกเต็มท้องฟ้าแตกกระเจิง
ไม่ยอม!
ใครมันจะไปอยากตายวะ!
ในเมื่อไม่มีข้าว ก็ไปแย่งมา!
ในเมื่อไม่มีเรือ ก็ไปชิงมา!
ฉินหมิงมองดูดวงตาราวกับหมาป่าหิวโซที่อยู่เบื้องล่าง มุมปากยกโค้งขึ้นอย่างเย็นชา
“ทั้งกองทัพ บุก!”
“ปล้นพวกมันให้เกลี้ยง!”
“กินพวกมันให้หมด!”
นี่ไม่ใช่กองทัพอีกต่อไป
นี่คือผีหิวโซนับแสนตนที่เพิ่งถูกปล่อยออกมา