บทที่ 445: หลบซ่อนในป่าทมิฬ ทางเลือกพลิกชะตา

ป่าลมครวญได้กลายเป็นโรงโม่เลือดเนื้อไปแล้ว

เสียงตะโกนฆ่าฟัน เสียงคำรามก้องพงไพร และเสียงปะทะของพลังปราณดังสนั่นหวั่นไหว ผสานกับเสียงกรีดร้องของเหล่ามาร ถักทอเป็นบทเพลงมรณะ

ณ ที่ห่างไกลออกไป

แส้ยาวของตู๋จิงสะบัดตวัดเป็นเส้นโค้งอันน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่ฟาดฟัน ล้วนปะทะกับทวนอัสนีของเหลยต้งจนเกิดประกายไฟเจิดจ้า

อัสนีบาตที่ห่อหุ้มด้วยหมอกพิษ พลังที่แผ่กระจายออกไปไถพื้นดินจนเป็นร่องลึกไหม้เกรียม

อีกด้านหนึ่ง

ค่ายกลของเหล่านายกองเจิ้นโหมวซือ ตกอยู่ในสภาวะวิกฤตอย่างยิ่ง ภายใต้การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างบ้าคลั่งไม่กลัวตายของฝูงหมาป่ามารวายุจันทรา

นายกองจางเถี่ยหนิวคำรามลั่น ดาบผู่เตาในมือตวัดประกายเย็นเยียบ ผ่ากะโหลกหมาป่ามารตัวหนึ่งจนแหลกละเอียด

เลือดหมาป่าที่เหม็นคาวสาดกระเซ็นเต็มใบหน้า ทว่าเขายังไม่ทันได้ผ่อนลมหายใจ หมาป่ามารสามตัวก็กระโจนเข้าใส่จากสามทิศทาง กรงเล็บอันแหลมคมตวัดผ่านอากาศ กรีดสร้างเงาแห่งความตายหลายสาย

นัยน์ตาของจางเถี่ยหนิวหดเล็กลงในบัดดล

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย หางตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งที่ทำให้หัวใจของเขาแทบแหลกสลาย

ฉินหมิง

ท่านฉินผู้ซึ่งเพิ่งสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งด้วยท่วงท่าดุจอัสนีบาต กลับไม่ได้เข้าร่วมสมรภูมิเพื่อพลิกสถานการณ์อย่างที่ทุกคนคาดหวัง

ตรงกันข้าม ในช่วงเวลาสำคัญของสมรภูมิที่รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ เขากลับคว้าศพศัตรูที่ยังอุ่นอยู่บนพื้นขึ้นมา

จากนั้นก็หันหลังทะยานร่าง ใช้ก้าวย่างไร้ร่องรอยเงาปีศาจ พุ่งเข้าไปในเงามืดส่วนลึกของป่าลมครวญโดยไม่หันกลับมามอง

ราวกับภูตผีไร้ความรับผิดชอบ หายวับไปจากสายตาของทุกคนในทันที

“ท่าน... ท่านฉิน...”

ริมฝีปากของจางเถี่ยหนิวสั่นระริก พึมพำออกมาอย่างสิ้นหวัง

ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าสู่กลางกระหม่อม ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่ากรงเล็บของหมาป่ามารที่อยู่เบื้องหน้า

หรือว่าเขาทนแรงกดดันไม่ไหวแล้ว? แม้แต่ท่านฉินก็ยังเลือกที่จะหนีไปแล้วหรือ?

...

แน่นอนว่าฉินหมิงไม่ได้หนีไป

เขารู้ดีกว่าใครว่าสมดุลอันเปราะบางของสมรภูมิในขณะนี้ ล้วนขึ้นอยู่กับจิตใจต่อสู้ที่ไม่ย่อท้อของทุกคน

หากส่วนใดส่วนหนึ่งพังทลายลง ก็จะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ราวกับโดมิโน และตัวเขาเองก็คือจุดศูนย์กลางที่ค้ำจุนตาชั่งนี้ไว้

แต่เขาต้องการเวลา แม้จะเป็นเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจก็ตาม

ก้าวย่างไร้ร่องรอยเงาปีศาจถูกโคจรถึงขีดสุด ร่างของเขาพุ่งทะยานผ่านป่า ทิ้งไว้เพียงเงาพร่ามัวสายหนึ่ง

หมาป่ามารวายุจันทราที่หลงฝูงตัวหนึ่งคำรามลั่นพร้อมกับกระโจนเข้ามาจากด้านข้าง กลิ่นคาวเลือดโชยปะทะใบหน้า

ฉินหมิงไม่แม้แต่จะชายตามอง ในชั่วพริบตาที่ร่างสวนกับหมาป่ามาร เขาก็เอี้ยวตัวหลบ พร้อมกับสืบเท้าขวาเตะเข้าที่ช่วงเอวอันอ่อนนุ่มของมันอย่างแม่นยำ

“ปัง!”

เสียงทึบดังขึ้น หมาป่ามารที่หนักหลายร้อยชั่งถูกเตะจนลอยคว้าง ร้องโหยหวนกลางอากาศก่อนจะกระแทกเข้ากับลำต้นไม้ใหญ่อย่างแรง

ฉินหมิงใช้แรงส่งเร่งความเร็วอีกครั้ง ประดุจวิญญาณที่ร่อนเลียบพื้นดิน หลบเข้าไปในมุมอับหลังโขดหินยักษ์ที่ซ้อนทับกัน

เขายังไม่เริ่มชันสูตรศพในทันที แต่กลับวางร่างของบัวจี๋เฟิงลงก่อน พิงแผ่นหลังกับหินผาที่เย็นเฉียบแล้วกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยชั่วคราว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ โคจรพลังปราณที่เหลืออยู่ในร่างกาย

“วูม——”

เงามายาของระฆังใหญ่โบราณสีทองอร่ามปรากฏขึ้น ปกป้องร่างของเขาและศพไว้อย่างแน่นหนา

ระฆังทองสุริยันบริสุทธิ์

ม่านแสงสีทองสามารถป้องกันการสอดแนมส่วนใหญ่ได้ ทั้งยังลดทอนเสียงมารอันแสบแก้วหูลงได้ถึงเจ็ดส่วน กลายเป็นที่หลบภัยชั่วคราวอันยอดเยี่ยม

“ครืด... ครืด...”

นอกม่านป้องกัน เสียงกรงเล็บแหลมคมของหมาป่ามารที่ไล่ตามกลิ่นเลือดมาขูดกับหินผาดังเข้ามาในหูอย่างชัดเจน

ปลายจมูกอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น ผสมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของพืชพรรณและไม้ที่หลงเหลืออยู่บนร่างของบัวจี๋เฟิง

แรงกดดันจากเวลาที่จำกัดและพื้นที่อันคับแคบ ถูกขยายใหญ่ขึ้นถึงขีดสุดในชั่วขณะนี้

ฉินหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขายื่นมือขวาที่อาบเลือดออกไป แตะลงบนหน้าอกของบัวจี๋เฟิงที่ยังคงอุ่นอยู่

ในใจพลันเปล่งคำสั่งที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณ: ‘มรรคาฟ้าชันสูตรศพ!’

วูม

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบราวกับเครื่องจักรดังขึ้นในหัว:

【มรรคาฟ้าชันสูตรศพ... เริ่มทำงาน...】

【กำลังวิเคราะห์ข้อมูลผู้ตาย...】

【ตรวจพบพลังต้นกำเนิดขั้นเสินเชี่ยวคุณภาพสูง (สายลม) กำลังแยกส่วน...】

ครืน——!!!

พลังปราณสายลมที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดราวกับอุทกภัยที่เขื่อนแตก ทะลักเข้ามาตามแขนของเขาอย่างบ้าคลั่ง

พลังงานสายนี้ ยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์กว่าคู่ต่อสู้คนใดที่เขาเคยสังหารมา

นี่คือพลังบำเพ็ญเพียรตลอดชีวิตของผู้แข็งแกร่งขั้นเสินเชี่ยวระดับหกที่รวมตัวกันหลังจากเผาไหม้แก่นพลังชีวิต

ฉินหมิงรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ขอเพียงแค่ครึ่งชั่วยามเพื่อหลอมรวมพลังสายนี้อย่างสงบ

ระดับพลังของเขาก็จะสามารถทะลวงกำแพงสู่ขั้นเสินเชี่ยวระดับสามได้ หรือกระทั่งมีหวังได้สัมผัสขอบเขตช่วงกลาง

นี่คือวาสนาครั้งใหญ่ เป็นสิ่งยั่วยวนให้ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ได้ในก้าวเดียว

ทว่า

“โฮก——!”

เสียงคำรามของหมาป่ามารดังขึ้นอีกครั้งจากที่ไกลๆ แทรกด้วยเสียงตะโกนอย่างอ่อนล้าของเหล่านายกองและเสียงอาวุธปะทะกันดังกังวาน

ภาพร่างอันปราดเปรียวของหานเยว่ที่เคลื่อนไหวอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตาย กระบี่ยาวของมู่หรงซีที่ฟันฝ่าม่านมายา และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนละอายใจของเหลยต้งหลังจากได้รับความช่วยเหลือ ฉายวาบเข้ามาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้

เขาขบกรามแน่นจนเลือดซิบ ความคิดบ้าคลั่งหนึ่งก่อตัวขึ้นอย่างห้าวหาญ:

สละการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบ!

‘สหายร่วมรบยังคงสู้รบอาบเลือดอยู่ แล้วข้าจะเพิกเฉยเพื่อประโยชน์ส่วนตนได้อย่างไร!’

แววตาของฉินหมิงฉายแววเด็ดเดี่ยว ในใจคำรามลั่น: ‘มา!’

เขาไม่นำทางพลังปราณที่บ้าคลั่งอีกต่อไป ปล่อยให้มันบุกทะลวงไปทั่วเส้นลมปราณที่ยังบอบช้ำ

ความเจ็บปวดราวกับอวัยวะจะฉีกกระชากแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาอดทนต่อความเจ็บปวดที่เกินกว่ามนุษย์จะทนไหว บีบอัดพลังงานทั้งหมดที่หลั่งไหลเข้ามาโดยไม่ผ่านการหลอมรวมไว้ที่มุมหนึ่งของทะเลปราณอย่างรุนแรง

กลิ่นอายพลังบำเพ็ญ ถูกพลังจากภายนอกนี้ผลักดันให้สูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง:

ขั้นเสินเชี่ยวระดับสอง... ช่วงกลาง!

ช่วงปลาย!

ในที่สุด ก็หยุดลงอย่างมั่นคงที่ขั้นเสินเชี่ยวระดับสองขั้นสูงสุด!

ความรู้สึกตึงแน่นราวกับพลังจะระเบิดออกจากร่าง ทำให้เส้นเลือดทั่วกายปูดโปนขึ้นมา

“แม้จะสิ้นเปลืองพลังงานไปกว่าเจ็ดส่วน...” ฉินหมิงพึมพำ “แต่หากสามารถแลกกับจุดเปลี่ยนของสมรภูมิได้ ก็คุ้มค่า!”

“ข้าฉินหมิง ไม่ใช่คนเลือดเย็นที่จะยอมยืนดูสหายร่วมรบตายไปต่อหน้าเพื่อยกระดับพลังของตนเอง!”

สิ้นความคิด แผงหน้าต่างอันเย็นเยียบในหัวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง:

【ตรวจพบความเข้าใจในเคล็ดวิชาหลักของผู้ตาย (สายลม) กำลังหลอมรวม...】

【เคล็ดวิชา《ก้าวย่างไร้ร่องรอยเงาปีศาจ》 (เชี่ยวชาญขั้นต้น) ทะลวงคอขวดแล้ว...】

【《ก้าวย่างไร้ร่องรอยเงาปีศาจ》 เลื่อนระดับเป็น——เชี่ยวชาญขั้นสูง!】

【ปลดล็อกความสามารถพิเศษขั้นเชี่ยวชาญสูง——หนึ่งจิตสามเงา (สามารถสร้างร่างแยกที่แท้จริงซึ่งมีกลิ่นอายไม่ต่างจากร่างต้นได้สามร่างในเวลาอันสั้น แยกแยะจริงเท็จได้ยาก คงอยู่ได้นานสามลมหายใจ)】

ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับสายลมหลั่งไหลเข้ามาในสมอง วิชาตัวเบาของเขาในตอนนี้ยิ่งดูราวกับภูตผี ยากจะคาดเดาได้ยิ่งขึ้น

จากนั้น ชิ้นส่วนข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้น:

【กำลังอ่านความทรงจำของผู้ตาย...】

【นักฆ่าพรรคไป่ฮวา “ตู๋จิง” เคล็ดวิชาเป็นสายเย็นอ่อน จุดอ่อนอยู่ที่...】

【นักฆ่าพรรคไป่ฮวา “เย่ถาน” เชี่ยวชาญการซ่อนตัว จุดตายของนางอยู่ที่...】

【ผาอินทรีโศก การจัดกำลังศัตรู: บรรพชนอัคคีแดงฉานแห่งลัทธิหลอมใจ (ขั้นเสินเชี่ยวระดับเก้าขั้นสูงสุด)...】

【หนองน้ำดำ การจัดกำลังศัตรู: ผู้พิทักษ์บัวโฮ่วถู่แห่งลัทธิบัวดำ (ขั้นเสินเชี่ยวระดับเก้า) บรรพชนหมื่นพิษ (ขั้นเสินเชี่ยวระดับเก้า)...】

“เป็นไปตามคาด...” ใจของฉินหมิงหนักอึ้ง เป็นการยืนยันการคาดเดาที่เลวร้ายที่สุด——อีกฝ่ายวางแผนทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว

【คำสั่งลับประมุขลัทธิบัวดำ: ให้ความร่วมมือและจับตาดูพรรคไป่ฮวา รับประกันว่าแก่นค่ายกลตำแหน่ง ‘คน’ จะต้องไม่ผิดพลาด...】

【ความลับสะท้านฟ้า: พรรคไป่ฮวาและลัทธิบัวดำ ล้วนเป็นสิบสองผู้เดินเท้าภายใต้องค์กรศักดิ์สิทธิ์...】

องค์กรศักดิ์สิทธิ์?!

ชื่อรหัสที่ดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของผู้มีอำนาจในระดับที่สูงขึ้นนี้ ได้ปรากฏขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

สัญญาณเตือนภัยในใจของฉินหมิงดังลั่น: ลัทธิบัวดำ พรรคไป่ฮวา... ที่แท้เป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็ง

แต่เบื้องหลังของพวกมันกลับมีองค์กรศักดิ์สิทธิ์ แล้วหมายถึงใครกัน?

อู๋เซิงเจี้ยว หรือว่า... ลัทธิฉางเซิง?

การชันสูตรสิ้นสุดลง ใช้เวลาไปเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ

ฉินหมิงเบิกตาโพลง สลายระฆังทองที่กำลังสั่นคลอน ร่างกายไหววูบ

《ก้าวย่างไร้ร่องรอยเงาปีศาจ》ขั้นเชี่ยวชาญสูงถูกใช้งาน!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เงามายาสามสายที่เหมือนกับเขาทุกประการพลันพุ่งออกจากป่าทึบ จัดขบวนเป็นรูปอักษร ‘ผิ่น’ (ลิ้มรส) โจมตีฝูงหมาป่ามารวายุจันทราที่กำลังล้อมเหล่านายกองจากสามทิศทาง

ร่างแยกสองร่างเลียนแบบท่าทางการตวัดดาบและพลังอำนาจของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ล่อลวงให้หมาป่ามารหลายตัวกระโจนเข้าสังหารอย่างไม่คิดชีวิตได้สำเร็จ

ส่วนร่างต้นของฉินหมิงนั้นราวกับภูตผีที่หลอมรวมกับสายลม ปรากฏตัวขึ้นกลางวงล้อมของฝูงหมาป่าอย่างเงียบเชียบ

จิงเจ๋อ·สังหารวิญญาณในมือส่งเสียงครางอย่างตื่นเต้น ปลดปล่อยพลังปราณสายลมที่บ้าคลั่งในร่างกายออกมาจนหมดสิ้น!

ปราณดาบมหึมาที่ห่อหุ้มด้วยเปลวอัสนีและไอเย็นยะเยือกสีขาวซีด พลันกวาดออกไปในแนวขวาง!

“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ——!!!”

ในชั่วพริบตา หมาป่ามารวายุจันทราสิบกว่าตัวถูกฟันขาดกลางลำตัว โลหิตสาดกระจายทั่วผืนป่า!

“นี่... นี่คือท่านฉินหรือ?”

ไม่ไกลออกไป จางเถี่ยหนิวที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดอ้าปากค้าง พูดตะกุกตะกัก “ความเร็วของเขา... ทำไมถึงเร็วขึ้นมากขนาดนี้!”

ในดวงตาของนายกองทุกคน ประกายไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน!

ฉินหมิงกวาดล้างศัตรูในกระบวนท่าเดียวโดยไม่หยุดพัก

ร่างของเขาพร่าเลือนอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเหลยต้งในพริบตา

เสียงที่ส่งผ่านลมปราณดังขึ้นในหูของเหลยต้งเพียงผู้เดียว: “ด้านซ้ายสามก้าว ทวนอัสนี สกัดเส้นทางของนาง! ที่เหลือ มอบให้ข้า!”

แม้เหลยต้งจะประหลาดใจและไม่แน่ใจ แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้เขาทำตามคำสั่งโดยไม่ลังเล

สายตาของฉินหมิงคมกริบดุจเหยี่ยว จ้องจับไปยังตู๋จิงที่สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง