บทที่ 430: สองสาวเงามาร ลื่นไหลดุจสายน้ำ

สมรภูมิบนยอดผาอินทรีโศกถูกแบ่งออกอย่างชัดเจน

จากบนลงล่างแบ่งเป็นสามระดับชั้นฟ้าดิน

เหนือท้องฟ้าเบื้องบน สองยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวระดับสูงสุดยืนเผชิญหน้ากันแต่ไกล ทุกครั้งที่กลิ่นอายรอบกายปะทะกัน ก็เป็นเหตุให้ลมเมฆแปรปรวน สุริยันจันทราอับแสง

ในห้วงอากาศชั้นกลาง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเสินเชี่ยวต่างหาคู่ต่อสู้ของตนเข้าประหัตประหารกัน พลังปราณแท้พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า กฎเกณฑ์สอดประสาน ทุกกระบวนท่าล้วนสั่นสะเทือนห้วงมิติ

ส่วนพื้นดินเบื้องล่างสุด คือแดนสังหารของค่ายกลทหาร ซากศพกองเกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทุกสารทิศ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารดินเผาอัคคีมารที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า ทั้งยังไม่กลัวตายและครองความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์

เหล่านายกองทั้งห้าสิบคนกลับไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อยต่อศัตรูที่มากกว่าตนหลายเท่าตรงหน้า

พวกเขาคือยอดฝีมือของเจิ้นโหมวซือ คือคมดาบที่หล่อหลอมขึ้นจากเลือดและไฟ

“ตั้งค่ายกล!”

ตามคำสั่งของไป่ฮู่

กลิ่นอายของทุกคนเชื่อมต่อกันในทันที ท่วงท่าพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว ก่อตัวเป็น【ค่ายกลสามทิศสังสารวัฏ】ขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ค่ายกลจะไม่ใหญ่โตนัก แต่กลับทำงานได้อย่างเป็นระเบียบราวกับจักรกลสงครามอันซับซ้อน

สิบคนที่อยู่แถวหน้าสุด มือซ้ายถือโล่หนักเหล็กนิลกาฬสูงเท่าคน มือขวาจับทวนยาวทะลวงเกราะยาวสามจั้ง

โล่ต่อโล่ เกี่ยวประสานกันเป็นวง สร้างเป็นกำแพงเหล็กกล้าขึ้นมา ทำหน้าที่ป้องกันและปัดป้องโดยเฉพาะ

สามสิบคนแถวกลางใช้ดาบและโล่ประสานกัน เป็นแกนกลางสังหารของค่ายกลทั้งหมด รับผิดชอบจัดการทหารดินเผาที่ทะลวงแนวป้องกันแถวหน้าเข้ามาได้

ส่วนสิบคนแถวหลังสุดได้ง้างหน้าไม้ทะลวงเกราะชนิดพิเศษในมือ บนลูกศรมีแสงริบหรี่ของอักขระยันต์ทลายมารส่องประกาย ทำการยิงสกัดกั้นอย่างแม่นยำและถึงฆาต

สามคนเป็นหนึ่งหน่วยรบ

ระหว่างการสลับรุกรับ พลังปราณแท้ไหลเวียนถึงกันผ่านค่ายกล ช่วยประหยัดพลังกายและพลังปราณได้อย่างถึงขีดสุด

“ฉึก!”

ทวนยาวของนายกองคนหนึ่งพุ่งออกไปราวกับมังกรพิษออกจากถ้ำ แทงทะลวงแก่นกลางทรวงอกของทหารดินเผาอัคคีมารตนหนึ่งอย่างแม่นยำ

ยังมิทันที่ไอสังหารเพลิงปฐพีในร่างของมันจะปะทุออกมา

สหายที่อยู่ข้างกายเขาก็พรวดพราดเข้าไปประชิดแล้ว

ดาบผู่เตาในมือตวัดเป็นประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่ง ตัดขาทั้งสองข้างขาดสะบั้นในพริบตา ทำให้มันเสียสมดุลและทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง

แทบจะในเวลาเดียวกัน

สายธนูของหน้าไม้ทะลวงเกราะในมือของสหายคนที่สามก็สั่นไหวเบาๆ

ลูกศรผนึกอักขระยันต์ดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศพร้อมเสียงแหลมคม ทะลวงศีรษะของทหารดินเผาตนนั้นอย่างแม่นยำ จุดชนวนแก่นพลังงานภายในจนระเบิดออกโดยสิ้นเชิง

ทั้งสามคนประสานงานกันได้อย่างลื่นไหลดุจสายน้ำ ไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย

เครื่องบดเนื้ออันเลือดเย็นนี้ ต้านทานการโจมตีของเหล่าทหารดินเผาที่ถาโถมเข้ามาดุจกระแสคลื่นได้อย่างมั่นคง

…

ในสนามรบอีกด้านหนึ่ง หลินหยวนกลับตกอยู่ในการต่อสู้ที่ยากลำบาก

เขากำลังถูกสองสาวพี่น้องจู้หรงขนาบโจมตี กระบวนท่าหนาแน่นราวกับพายุฝนโหมกระหน่ำ

“เพลงกระบี่คลื่นซ้อน!”

หลินหยวนร่ายรำกระบี่ยาวอย่างรวดเร็ว ประกายกระบี่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ดุจเกลียวคลื่นที่แผ่ออกไป กระบี่แล้วกระบี่เล่ารวดเร็วยิ่งขึ้น หนักหน่วงยิ่งขึ้น

พลังกระบี่ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ปกป้องพื้นที่รอบกายสามฉื่อจนลมฝนมิอาจผ่านเข้ามาได้

แต่คู่ต่อสู้ของเขาแม้จะเป็นสตรี ทว่ากลับดุร้ายเกินไปนัก

พี่น้องคู่นี้คือเด็กหญิงฝาแฝดกำพร้าที่บรรพชนอัคคีแดงฉานรับมาเลี้ยงดูเมื่อหลายปีก่อน

ทั้งสองมีกายวิญญาณอัคคีมาแต่กำเนิด เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่หนึ่งในหมื่นจึงจะมี

ทว่ากลับถูกบรรพชนใช้วิชาลับเร่งการเติบโต หลอมพวกนางให้กลายเป็นเพียงอาวุธมีชีวิตที่รู้จักแต่การฆ่าฟัน

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะสายเลือดเชื่อมถึงกัน จิตใจจึงสื่อถึงกันได้

เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน พลังต่อสู้จึงเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเสินเชี่ยวระดับหกทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

น้องสาวจู้หรงซินปราดเปรียวดุจเสือดาวตัวเมียที่ลงจากเขา

นางตะโกนเสียงใสไม่หยุด สนับมืออสรพิษอัคคีที่พันรอบด้วยเปลวเพลิงสีดำคู่หนึ่งฟาดผ่านอากาศจนเกิดเสียงเปรี๊ยะๆ

ทุกหมัดรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด หนักหน่วงดุจขุนเขาถล่ม ถล่มเข้าใส่ตาข่ายกระบี่ของหลินหยวนอย่างบ้าคลั่ง

“ติง ติง ตัง ตัง—!”

เสียงโลหะกระทบกันดังไม่ขาดหู

จู้หรงซินโจมตีอย่างบ้าคลั่งหลายสิบหมัด แต่กลับไม่มีหมัดใดสามารถทะลวงตาข่ายกระบี่ที่ดูบอบบางนั้นเข้าไปได้จริง

แววตาของนางค่อยๆ ปรากฏความไม่อดทน “น่าสนใจดีนี่ กระดองเต่านี่แข็งใช่ย่อย”

พี่สาวจู้หยุนชางไม่ได้เข้าโจมตีซึ่งหน้า เพียงแค่ควบคุมแถบไหมอัคคีไหลสีแดงฉาน

แถบไหมนั้นราวกับอสรพิษไฟที่มีชีวิต จู่โจมเข้าใส่จุดตายของหลินหยวนจากมุมที่คาดไม่ถึง

ที่รับมือได้ยากเย็นยิ่งกว่าคือ ทุกครั้งที่แถบไหมอัคคีไหลร่ายรำ จะทิ้งภาพติดตาอันร้อนระอุเอาไว้

บ้างเป็นห่าฝนเพลิงทั่วฟ้า บ้างเป็นมังกรอัคคีคำราม รบกวนการตัดสินใจของหลินหยวนอย่างมาก

ทว่าประสบการณ์ในสนามรบของหลินหยวนนั้นเก่ำก่านัก

แม้จะถูกกดดันอย่างรอบด้าน เขาก็ยังคงสงบจิตใจ รวบรวมพลังปราณแท้ทั้งหมดไว้ในรัศมีสามฉื่อรอบกาย

เพลงกระบี่ยิ่งใช้ออกก็ยิ่งรัดกุม ใช้พลังน้อยที่สุดเพื่อต้านทานการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของจู้หรงซิน

ขณะเดียวกันก็รวบรวมสมาธิ ดวงตาดุจสายฟ้า พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะแยกแยะภาพมายาซ้อนชั้นของจู้หยุนชาง ทำได้เพียงประคองตัวไว้อย่างยากลำบาก

“น้องหญิง อย่าเล่นจนตายเสียล่ะ ท่านประมุขยังต้องการตัวเป็น” จู้หยุนชางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน

“ทราบแล้วน่าพี่หญิง! เจ้านี่กระดูกแข็งดีนัก พอดีเลย เอามาเป็นกระสอบทรายให้ข้าฝึกมือ!”

จู้หรงซินตะโกนเสียงใส พลังหมัดยิ่งรุนแรงขึ้น การโจมตีทวีความดุดันขึ้นอีก

สองพี่น้อง หนึ่งเยือกเย็นหนึ่งร้อนแรง หนึ่งรับหนึ่งรุก ประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ

…

แตกต่างจากการต่อสู้อันยากลำบากของหลินหยวนโดยสิ้นเชิง สนามรบของเวินไท่ผิงกลับดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

ปรมาจารย์เพลิงเดือดมีท่าทางราวกับคลุ้มคลั่ง กระบี่หนักมารอัคคีในมือร่ายรำจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว ราวกับกังหันลมเพลิงขนาดยักษ์

ทุกกระบี่ที่ฟาดฟันลงมาล้วนนำมาซึ่งเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเวินไท่ผิง

“เจ้าเฒ่า! ดีแต่ซ่อนตัวอยู่ในกระดองเต่านั่นรึ? ออกมาให้ข้าทลายมันซะ!”

ทว่าเวินไท่ผิงกลับสงบนิ่งเยือกเย็น เท้าย่ำตามก้าวเจ็ดดาราลึกล้ำ สองมือวาดเป็นวงกลมที่หน้าอก

โล่ม่านฟ้าวารีทมิฬที่ก่อตัวขึ้นจากคลื่นน้ำซ้อนกันเป็นชั้นๆ พลันปรากฏขึ้น ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอย่างมั่นคง

ไม่ว่าพลังกระบี่ของปรมาจารย์เพลิงเดือดจะบ้าคลั่งเพียงใด ก็ล้วนเป็นดั่งวัวดินจมทะเล ถูกม่านน้ำอันอ่อนนุ่มสลายพลังไปทีละชั้นๆ จนหมดสิ้นไปอย่างไร้ร่องรอย ยากจะรุกคืบเข้ามาได้แม้เพียงครึ่งชุ่น

เขายังมีเวลาว่างพอที่จะวิจารณ์เชิงสั่งสอนปรมาจารย์เพลิงเดือดอีกด้วย

“คนหนุ่ม อารมณ์ร้อนแรงเกินไป กระบวนท่าดุดันเกินพอดี แต่การพลิกแพลงกลับยังขาดอยู่”

“พึงรู้ไว้ว่าแข็งนักมักหักง่าย ความอ่อนนุ่มที่สุดของสายน้ำ ก็สามารถพิชิตสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าได้”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ป้องกันการโจมตีอันดุเดือดอย่างสบายๆ พลางแบ่งสมาธิไปควบคุมค่ายกลวารีทมิฬที่ปกคลุมทั้งหน่วย

ภายในค่ายกลใหญ่มีไอเย็นชื้นโปรยปรายลงมา ช่วยลดอุณหภูมิและลดแรงกดดันให้แก่หลินหยวนและเหล่านายกองที่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก

พลังควบคุมอันน่าสะพรึงที่สามารถทำหลายสิ่งได้ในใจเดียวนั้น ประกอบกับพลังปราณแท้ที่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง

ทำเอาปรมาจารย์เพลิงเดือดโกรธจนคำรามลั่น แทบจะกระอักโลหิตออกมา

“เจ้าเต่าเฒ่า! เจ้ามีดีแค่กระบวนท่านี้หรือไร?”

“มีปัญญาก็ออกมาสู้กับข้าอย่างซึ่งๆ หน้าสิ!”

ปรมาจารย์เพลิงเดือดคำรามต่อไป แต่เวินไท่ผิงยังคงทำหูทวนลม

ฝีเท้าของเขายังคงไม่รีบร้อนไม่เชื่องช้า สองมือเปลี่ยนผนึกอินทร์ คลื่นน้ำบนโล่ม่านฟ้ายังคงกระเพื่อมไหวไม่หยุด

เขายังกระทั่งปลีกเวลาส่งกระแสเสียงผ่านลมปราณไปถึงหลินหยวนที่กำลังถูกภาพมายารบกวนว่า

“รองอาลักษณ์หลิน รักษาสมาธิให้มั่น วิชามายาของเด็กสาวนั่นใช้แสงไฟเป็นตัวล่อลวงดวงตาของเจ้า”

“เจ้าเพียงแค่หลับตาข้างหนึ่ง ใช้จิตนึกคิดสัมผัสการไหลเวียนของพลังรอบกาย ภาพมายาก็จะสลายไปเอง”

วาจาเดียวปลุกผู้ที่อยู่ในห้วงฝัน

หลินหยวนทำตามที่บอกทันที เขาหลับตาซ้ายลง แล้วทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการรับรู้

เป็นจริงดังคาด

ภาพมายาเปลวเพลิงที่ลอยอยู่เต็มฟ้าพลันสลายไปในทันที เหลือเพียงเส้นทางการเคลื่อนไหวที่แท้จริงของแถบไหมอัคคีไหล ซึ่งกลับมาแจ่มชัดอย่างที่สุด

จิตใจของเขาพลันฮึกเหิมขึ้นมา เพลงกระบี่ในมือก็พลันมั่นคงขึ้นหลายส่วน

ปรมาจารย์เพลิงเดือดต่อสู้อยู่นานสองนาน รู้สึกราวกับกำลังฟาดฟันใส่ปุยนุ่นเปียกน้ำ มีเรี่ยวแรงแต่ไร้ที่ให้ใช้ อัดอั้นตันใจจนถึงขีดสุด

เขารู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ทันได้ทำลายการป้องกัน พลังปราณแท้ของตนก็จะหมดสิ้นเสียก่อน

“อ๊าาาาา—!”

เสียงคำรามอย่างเจ็บแค้นดังก้องทั่วสมรภูมิ เส้นเลือดในดวงตาของปรมาจารย์เพลิงเดือดปรากฏขึ้นเต็มไปหมด เขาเริ่มเผาผลาญแก่นโลหิตของตนเอง

“มารอัคคีจุติ!”

ตูม!

เปลวเพลิงสีดำไร้ที่สิ้นสุดพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางเปลวเพลิง

ในชั่วพริบตา เขาก็กลายร่างเป็นยักษ์เพลิงสูงสิบจั้ง ร่างกายลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงอันโชติช่วง!

กระบี่หนักมารอัคคีในมือก็ขยายใหญ่ตามจนมีขนาดเท่าบานประตู!

เขายกกระบี่ยักษ์ขึ้นสูง เล็งเป้าไปที่โล่ม่านฟ้าวารีทมิฬที่ดูเหมือนจะแตกสลายได้ง่ายดาย แล้วฟันลงมาอย่างหนักหน่วง!

อานุภาพของกระบี่นี้ ราวกับจะสะบั้นฟ้าดินออกจากกัน