บทที่ 355: กลับสู่กว่างหลิงอีกครั้ง การแบ่งหน้าที่ในฝ่ายใหม่

สามวันต่อมา

แคว้นกว่างหลิง ประตูเมืองทิศใต้

รถม้าธรรมดาสามัญคันหนึ่งเทียมด้วยม้าสองตัว ปะปนอยู่ในขบวนคาราวานพ่อค้าและฝูงชนที่กำลังเข้าเมือง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเชื่องช้า

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้นที่มุมหนึ่ง

ดวงตาของหวังต้าฉุยเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง เขาเกาะหน้าต่างรถม้า แทบจะยื่นศีรษะออกไปทั้งหัว

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน

สูงกว่ากำแพงเมืองของแคว้นหนานหยางอยู่หลายเท่านัก

ก่อขึ้นจากศิลาขนาดมหึมาสีดำอมเขียว บนนั้นยังคงหลงเหลือร่องรอยไหม้เกรียม ซึ่งเป็นรอยประทับจากมหาสงครามในอดีต

ทว่าโลกที่อยู่เบื้องล่างกำแพงเมืองกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

ถนนหนทางกว้างขวางจนสามารถรองรับรถม้าสี่คันวิ่งขนานกันได้สบายๆ

ผู้คนเดินขวักไขว่ราวกับสายน้ำหลั่งไหลไม่ขาดสาย

เสียงร้องขายของของพ่อค้า เสียงหัวเราะหยอกล้อของเด็กๆ เสียงล้อรถม้าบดถนนดังสนั่น ทั้งหมดหลอมรวมกันเป็นคลื่นความร้อนอันอึกทึกครึกโครม

คลื่นความร้อนแห่งความมีชีวิตชีวานี้ซัดเข้าใส่ใบหน้า ทำให้หวังต้าฉุยรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ก่อนมาถึง เขายังคงกังวลว่าเมืองยักษ์ที่เพิ่งผ่านพ้นหายนะครั้งใหญ่มานี้จะมีสภาพซบเซาเพียงใด

แต่ทุกสิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

เจริญรุ่งเรืองและเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งกว่าแคว้นหนานหยางในความทรงจำของเขามากนัก

“ท่าน...”

“ที่นี่... คือแคว้นกว่างหลิงหรือขอรับ”

“อืม”

ฉินหมิงหลับตาพักผ่อน เพียงแค่ส่งเสียงตอบรับแผ่วเบาออกมาจากลำคอ

เขารู้ดีว่าหวังต้าฉุยกำลังคิดอะไรอยู่

ความรู้สึกตกตะลึงและสั่นสะเทือนจากการที่ลำธารสายเล็กๆ ไหลมารวมกับมหานทีในทันทีนั้น ต้องใช้เวลาในการปรับตัว

ครั้งแรกที่ฉินหมิงมายังแคว้นกว่างหลิง เขาก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกันนี้

และนี่ก็คือก้าวแรกที่เขาตั้งใจพาหวังต้าฉุยมาด้วย

เพื่อให้เขาได้เห็นกับตาตนเองว่าผืนฟ้านี้กว้างใหญ่เพียงใด

รถม้าไม่ได้มุ่งหน้าไปยังศาลสืบสวนคดีอาญา แต่กลับวิ่งตรงผ่านถนนสายหลักหลายสาย และในที่สุดก็หยุดลงหน้าคฤหาสน์โอ่อ่าหลังหนึ่ง

ที่แห่งนี้เดิมทีเป็นเรือนรับรองของสกุลหลิน

บัดนี้ ประตูใหญ่สีแดงชาดได้ถูกเปลี่ยนออกไปแล้ว แทนที่ด้วยประตูเหล็กดำทะมึนสองบาน

เหนือขอบประตูขึ้นไป แขวนป้ายแผ่นใหม่เอี่ยมพื้นดำอักษรทอง

“ฝ่ายอาญา”

อักษรใหญ่สามตัวตวัดลายพู่กันดุจมังกรเหินหงส์ร่อน แต่ละขีดแต่ละเส้นหนักแน่นทรงพลัง แฝงกลิ่นอายแห่งการสังหารอันเยียบเย็น

ที่หน้าประตู ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำใหม่เอี่ยมสองแถวยืนสงบนิ่ง

เอวของพวกเขาคาดดาบเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้ง สวมเกราะอ่อนหนังวัว ลมหายใจสงบนิ่ง แววตาคมกริบ

คนเหล่านี้คือขุมกำลังชุดแรกของฝ่ายอาญา

เมื่อเห็นรถม้าหยุดลง ชายผู้เป็นหัวหน้าดวงตาเป็นประกาย รีบก้าวออกมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ก็คือหลี่เสี่ยงและสือเหมิ่งนั่นเอง

“ท่าน!”

ฉินหมิงเลิกม่านรถม้าขึ้นแล้วกระโดดลงจากรถ

หลี่เสี่ยงและสือเหมิ่งรออยู่ที่หน้าประตูมานานแล้ว

เมื่อเห็นฉินหมิงกลับมา ทั้งสองสบตากันแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที เสียงดังฟังชัด

“ขอต้อนรับท่านอาลักษณ์ฝ่ายอาญากลับมาขอรับ!”

เบื้องหลัง ทหารองครักษ์หลายสิบนายที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแข็งแกร่งก็เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง คุกเข่าลงข้างหนึ่งตาม

“ขอต้อนรับท่านอาลักษณ์ฝ่ายอาญากลับมาขอรับ!”

เสียงขานรับพร้อมกันของคนหลายสิบดุจดั่งเสียงอสนีบาตฟาด ทรงพลังยิ่งใหญ่ ดึงดูดให้ผู้คนที่สัญจรไปมาต้องเหลียวมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและใคร่รู้

หวังต้าฉุยลงมาจากรถม้า เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ก็ถึงกับตะลึงงันไปทั้งร่าง

ตอนที่เขาเป็นหัวหน้าหมวดอยู่ที่แคว้นหนานหยาง ก็มีลูกน้องอยู่ใต้บังคับบัญชาหลายสิบคนเช่นกัน

แต่เมื่อนำพวกเฒ่าเจ้าเล่ห์เหล่านั้นมาเทียบกับกองกำลังเบื้องหน้าแล้ว ช่างเป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบโดยสิ้นเชิง

นี่ต่างหากคือยอดฝีมือที่แท้จริง

ฉินหมิงไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง เขาหันไปพูดกับหวังต้าฉุย

“ลงมาเถอะ ต้าฉุย ต่อไปที่นี่ก็คือบ้านของเจ้า”

เขาแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

“นี่คือหวังต้าฉุย พี่น้องที่ข้าพามาจากแคว้นหนานหยาง”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือหัวหน้ากองร้อยหน่วยปฏิบัติการของฝ่ายอาญา มีตำแหน่งเทียบเท่ากับสือเหมิ่ง รับผิดชอบหน่วยจู่โจมและงานภาคสนาม”

หลี่เสี่ยงเป็นคนเจนโลก เขารีบเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มพร้อมกับประสานหมัดคารวะทันที

“ท่านหัวหน้ากองร้อยหวัง ยินดีที่ได้พบ! ข้าคือรองอาลักษณ์หลี่เสี่ยง ต่อไปพวกเราก็เป็นพี่น้องร่วมทุกข์ร่วมสุขกันแล้ว!”

ส่วนปฏิกิริยาของสือเหมิ่งนั้นตรงไปตรงมามากกว่า

เขาลุกขึ้นยืน ดวงตาพยัคฆ์คู่หนึ่งจ้องมองหวังต้าฉุยขึ้นๆ ลงๆ แววตาแฝงไปด้วยความพินิจพิเคราะห์

เขายอมรับว่าชายผู้นี้ร่างกายกำยำแข็งแรง ลมหายใจก็ถือว่าสงบนิ่ง

แต่ตำแหน่งหัวหน้ากองร้อยของฝ่ายอาญานั้น เป็นตำแหน่งที่พวกเขาใช้ชีวิตเข้าแลกมาในแม่น้ำลั่วสุ่ย

คนจากแคว้นหนานหยางที่เพิ่งมาถึง กลับได้ตำแหน่งเทียบเท่ากับตนเองเลยอย่างนั้นหรือ

แม้ว่าตัวเขาเองก็ถูกฉินหมิงเรียกตัวมาเป็นการส่วนตัวเช่นกัน

แต่ในใจของสือเหมิ่งก็ยังคงมีความไม่พอใจอยู่บ้าง

ฉินหมิงเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา แต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาเดินไปอยู่หน้าแถวทหาร น้ำเสียงราบเรียบ

“ดีมาก คนมากันพร้อมแล้ว”

“ในเมื่อหัวหน้ากองร้อยหวังเพิ่งมาถึง ทุกคนยังไม่คุ้นเคยกัน เช่นนั้นก็ใช้กฎเก่าของฝ่ายอาญาเราทำความรู้จักกันหน่อยแล้วกัน”

เขาชี้ไปยังลานประลองยุทธ์ภายในคฤหาสน์

“สือเหมิ่ง หวังต้าฉุย พวกเจ้าสองคนนำทีมคนละทีม”

“แบกน้ำหนักห้าสิบชั่ง วิ่งรอบกำแพงเมืองหนึ่งรอบ”

“ผู้ชนะจะได้เลือกยุทโธปกรณ์ใหม่ในคลังอาวุธก่อน”

เมื่อคำสั่งนี้ออกมา ดวงตาของเหล่าทหารองครักษ์ทุกคนก็เป็นประกาย

พวกเขาได้ยินมาว่าสกุลสวีได้ส่งของดีชุดใหม่มาอีกแล้ว แถมยังมีเกราะโซ่ที่เบาและคล่องตัวอีกหลายชุดด้วย

สือเหมิ่งยิ่งยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงซี่ ประสานหมัดคารวะหวังต้าฉุย

“ท่านหัวหน้ากองร้อยหวัง ข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!”

เขามีความมั่นใจในคนของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ทุกคนล้วนผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน

แต่หวังต้าฉุยกลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขาเกาหัวอย่างซื่อๆ

“ท่านหัวหน้ากองร้อยสือเกรงใจไปแล้ว ข้า... ข้าจะพยายามให้เต็มที่”

การแข่งขันภายในอันดุเดือดได้เริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน

บนลานประลองยุทธ์ ฝุ่นตลบอบอวล

สือเหมิ่งนำทัพด้วยตนเอง ดุจพยัคฆ์ร้ายลงจากขุนเขา นำลูกน้องทิ้งห่างไปไกล

เดิมทีเขาก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณอยู่แล้ว น้ำหนักเพียงเท่านี้สำหรับเขาไม่ต่างอะไรกับการละเล่นของเด็ก

ในทางกลับกัน หวังต้าฉุยมีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับแปด ไม่นานก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ทหารองครักษ์ใต้บังคับบัญชาของเขาเห็นหัวหน้ากองร้อยของตนเองรั้งท้าย ก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

แต่บนใบหน้าของหวังต้าฉุยกลับไม่มีความร้อนรนแม้แต่น้อย

เขาเป็นหัวหน้าหมวดมาหนึ่งปี สิ่งอื่นอาจจะไม่ได้เรียนรู้ แต่เรื่องการนำทีม การบริหารพละกำลัง และการรักษจังหวะในการไล่ล่าระยะไกลนั้น เป็นทักษะที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขาแล้ว

“ทุกคนฟังคำสั่งข้า!”

เสียงของหวังต้าฉุยไม่ดัง แต่กลับหนักแน่นมั่นคง

“สามก้าวสูดลมหายใจเข้า ห้าก้าวผ่อนลมหายใจออก ตั้งสมาธิให้มั่น อย่าไปมองพวกเขา!”

เขาวิ่งไปพลางสังเกตภูมิประเทศไปพลาง แม้กระทั่งคอยเตือนลูกน้องให้หลีกเลี่ยงก้อนหินที่ร่วนซุย

ในตอนแรก ฝั่งของสือเหมิ่งยังมีเสียงหัวเราะเยาะดังมาเป็นระลอก

แต่ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อขบวนวิ่งมาถึงช่วงถนนที่ขรุขระที่สุดทางตะวันตกของเมือง เสียงหัวเราะก็เงียบหายไป

ทีมของสือเหมิ่งเนื่องจากช่วงแรกเร่งฝีเท้าเร็วเกินไป หลายคนเริ่มหอบหายใจอย่างหนัก ความเร็วลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะที่ทีมของหวังต้าฉุยยังคงรักษจังหวะที่ไม่ช้าไม่เร็ว ค่อยๆ ลดระยะห่างเข้ามาทีละก้าว

“เปลี่ยนขบวน!”

หวังต้าฉุยตะโกนเสียงต่ำอีกครั้ง

“คนที่มีแรงเหลืออยู่ข้างหน้า ต้านลม! คนที่แรงหมดแล้วตามมาข้างหลัง ปรับลมหายใจ!”

การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยกลับทำให้แรงกดดันของทั้งทีมลดลงอย่างฮวบฮาบ

ในที่สุด ที่หน้าเส้นชัย

ใบหน้าที่ซื่อซื่อของหวังต้าฉุยแดงก่ำ เขาคำรามราวกับสัตว์ป่า ใช้ไหล่ดันพี่น้องสองคนที่หมดแรง ทั้งสามคนราวกับน้ำเต้ากลิ้ง พุ่งข้ามเส้นชัยไปก่อน

เขาทรุดตัวลงนอนกับพื้นอย่างหมดแรง หอบหายใจอย่างหนัก

แม้จะดูทุลักทุเล แต่เขาก็เป็นฝ่ายชนะ

เมื่อสือเหมิ่งพาลูกน้องกลับมา มองดูหวังต้าฉุยที่นอนแผ่อยู่บนพื้น แววตาที่เคยพินิจพิเคราะห์และไม่ยอมรับได้หายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงความนับถืออย่างแท้จริง

เขาก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า มือใหญ่ราวกับพัดเหล็กคว้าตัวหวังต้าฉุยขึ้นมาจากพื้น ตบไหล่ของเขาอย่างแรง

“ยอดเยี่ยมมาก ท่านหัวหน้ากองร้อยหวัง!”

น้ำเสียงของสือเหมิ่งออกมาจากใจจริง

“ข้า สือเหมิ่ง ยอมรับในตัวเจ้าแล้ว!”

หวังต้าฉุยยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสองแถว

การประลองครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้หวังต้าฉุยสามารถปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังทำให้เขาได้รับความเคารพจากทุกคนด้วยความสามารถของตนเอง

ฝ่ายอาญา ห้องประชุม

ฉินหมิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน หลี่เสี่ยง หวังต้าฉุย และสือเหมิ่งยืนแยกกันอยู่ทางซ้ายและขวา

“ดีมาก”

ฉินหมิงมองดูลูกน้องคนสำคัญทั้งสามที่เริ่มมีความเข้าใจอันดีต่อกันแล้ว พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ในเมื่อคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว กฎเกณฑ์ก็ได้ตั้งขึ้นแล้ว เช่นนั้นเรามาพูดถึงเรื่องสำคัญต่อไปกันเถอะ”

ปลายนิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนสำนวนคดีฉบับหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะ

“ศึกพิธีบวงสรวงลั่วเสินได้ทำลายลัทธิบัวดำ และยังทำให้ชื่อของฝ่ายอาญาเราปรากฏขึ้นอย่างเป็นทางการ”

“แต่เพียงแค่มีชื่อเสียงยังไม่พอ พวกเราต้องมีผลงานที่จับต้องได้จึงจะสามารถหยั่งรากในแคว้นกว่างหลิงนี้ได้อย่างมั่นคง”

“แผนของข้าคือเริ่มจากคดีค้างเก่าของศาลสืบสวนคดีอาญา เลือกคดีที่ยากที่สุดมาจัดการ เพื่อสร้างบารมี”

เขากำลังจะวางแผนอย่างละเอียด

ในขณะนั้นเอง

ทหารองครักษ์นายหนึ่งรีบร้อนเข้ามารายงานด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“ท่าน!”

“ไป่ฮู่แห่งเจิ้นโหมวซือ ท่านจั่วเย่ชิวขอเข้าพบขอรับ!”

ทหารองครักษ์นายนั้นกลืนน้ำลายแล้วกล่าวเสริม

“เขาบอกว่า... มีเรื่องด่วนที่สุดขอรับ!”