บทที่ 306: บัลลังก์จุติ เทวาทัณฑ์มาเยือน
บทที่ 306: บัลลังก์จุติ เทวาทัณฑ์มาเยือน
โครม——!!!!
นั่นไม่ใช่เสียงระเบิด แต่เป็นฟ้าดินใต้แม่น้ำลั่วสุ่ยที่ถูกขุดกระชากออกไปทั้งแถบ!
การปะทะกันของหยินและหยาง ก่อให้เกิดความว่างเปล่าดั้งเดิม
ทรงกลมที่กลืนกินแสงและเสียงทั้งหมดพลันก่อตัวขึ้น แล้วยุบตัวเข้าด้านในในชั่วพริบตา
กระแสน้ำ โขดหิน ซากศพ ทุกสิ่งทุกอย่างโดยรอบถูกแรงดึงดูดอันมิอาจต้านทานนั้นฉีกกระชากเข้าไป บดขยี้ กลายเป็นอนุภาคที่เล็กที่สุด
ตามมาด้วยการปลดปล่อย!
กระแสพลังงานอันบ้าคลั่งราวกับอสูรร้ายที่ถูกจองจำมานับหมื่นปีได้พบช่องโหว่ของกรงขัง พุ่งทะลักย้อนกลับเข้าไปยังพื้นที่สุญญากาศสัมบูรณ์นั้น!
พื้นท้องแม่น้ำลั่วสุ่ยทั้งหมด ราวกับผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งที่ถูกกำแน่นด้วยพลังมหาศาลแล้วฉีกกระชากอย่างรุนแรง!
ทุกคนที่กำลังพยายามหนีขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างสุดชีวิต สัมผัสได้เพียงพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานจากเบื้องหลังได้มาถึงตัวแล้ว
“พรวด——!”
ไม่ว่าจะเป็นหานเฉิง จั่วเย่ชิว หรือแม้แต่สวีฉางชิงที่เพิ่งมาถึง ต่อหน้าพลังที่เทียบได้กับภัยพิบัติสวรรค์นี้ ล้วนเปราะบางราวกับมดปลวก
ร่างของพวกเขาถูกคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระเด็นขึ้นไปอย่างไม่อาจควบคุม ฉีกกระชากม่านน้ำ ราวกับว่าวที่สายป่านขาดลอยละลิ่ว กระแทกลงบนชายฝั่งที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้วอย่างรุนแรง!
โครม! โครม!
ร่างแล้วร่างเล่าร่วงหล่นจากฟ้า ถล่มชายคาที่พังทลายลงมา แหลกสลายแผ่นไม้ที่ลอยอยู่บนน้ำ ไถลไปบนพื้นดินโคลนจนเกิดเป็นร่องลึก
และกระแสพลังงานที่พุ่งออกมาจากก้นแม่น้ำนั้น ก็ไม่ได้สลายไป
กลับกัน ราวกับถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นบางอย่างชักนำ พลังทั้งหมดรวมตัวกันกลายเป็นลำแสงโลหิตทะลุฟ้าที่ใหญ่โตและชั่วร้ายยิ่งกว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา!
ส่วนยอดของลำแสงโลหิต พุ่งกระแทกเข้าใส่โลงแก้วผลึกที่รอดชีวิตมาได้อย่างเดียวดาย ณ ใจกลางการระเบิดอย่างรุนแรง ทว่ามันก็อยู่ในสภาพง่อนแง่นเต็มทีแล้ว!
“เอี๊ยด...แกรก...”
บนฝาโลง ส่วนเชื่อมต่อสุดท้ายส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนจนเสียวฟัน
จากนั้น
“โครม——!!!”
โลงแก้วผลึก ก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ!
…
ชั่วขณะที่โลงศพระเบิดออก โลกทั้งใบราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียง
เสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงตะโกนของผู้คนบนฝั่ง หายไปจนหมดสิ้นในบัดดล
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือล้ำกว่าขั้นเสินเชี่ยวไปไกล เปี่ยมด้วยบารมีแห่งกฎเกณฑ์ฟ้าดินอันโบราณกาลและอ้างว้าง ราวกับภูเขาที่มองไม่เห็นลูกหนึ่ง จุติลงมาในทันใด!
มันกดทับลงบนหัวใจของทุกคน กดทับลงบนจิตวิญญาณของทุกคน
อากาศแข็งตัว
ลมหยุดนิ่ง
แม้แต่น้ำท่วมที่เชี่ยวกราก ก็ราวกับถูกกลิ่นอายนี้แช่แข็งจนความเร็วในการไหลช้าลงอย่างมาก
ณ ศูนย์กลางที่ไออาฆาตอันไร้ที่สิ้นสุดและพลังงานอันบ้าคลั่งมาบรรจบกัน
บนยอดของลำแสงโลหิตที่ทะลุฟ้านั้น
ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น
นั่นคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง
เขาสวมใส่อาภรณ์เจ้าชายแห่งแคว้นโบราณที่มองไม่ออกแล้วว่าเป็นสีเดิม เสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง แต่ก็ยังยากที่จะบดบังลวดลายอันหรูหราบนนั้น
เขาเดินเท้าเปล่า ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ผมยาวสลวยสีดำขลับพลิ้วไหวโดยไร้ลม
ใบหน้าของเขายิ่งหล่อเหลางดงามจนไม่เหมือนมนุษย์ ผิวขาวซีดราวกับหยกโบราณพันปี ปราศจากสีเลือดแม้แต่น้อย
แต่กลิ่นอายรอบกายของเขากลับไม่มั่นคงอย่างยิ่งยวด บางครั้งก็แข็งแกร่งดุจห้วงเหว บางครั้งก็อ่อนแอราวกับแสงเทียน
บาดแผลน่ากลัวที่หน้าอกทะลุไปถึงด้านหลัง สามารถมองเห็นอวัยวะภายในที่แหลกสลายอยู่รำไร ขอบแผลมีไอสังหารหยางสีทองแดงและปราณกระบี่สีครามสายเล็กๆ วนเวียนอยู่ กำลังกัดกร่อนพลังชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่อง
ดูเหมือนว่าทันทีที่เขาฟื้นขึ้นมา ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเสียแล้ว
แต่เขาก็ยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น หลับตาแน่นิ่ง ราวกับเทวรูปที่หลับใหลมานับพันปี
ทว่าทุกคนที่เห็นเขา กลับรู้สึกสั่นสะท้านจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ
นั่นคือความกลัวดั้งเดิมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงกว่า
“องค์... องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์...”
บนชายฝั่ง ร่างที่ไร้ซึ่งพลังบำเพ็ญเพียรไปแล้วและถูกแรงระเบิดซัดจนเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด พยายามเงยหน้าขึ้นจากกองโคลนอย่างยากลำบาก
คือหลินเซี่ยวเทียน
เขายังไม่ตาย แต่กลับทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย เขาได้กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว!
เขามองไปยังร่างนั้น ในดวงตาไม่มีความคลุ้มคลั่งและอาฆาตแค้นเหมือนก่อนหน้า เหลือเพียงความคลั่งไคล้ที่ใกล้จะหลงใหล
“ท่าน... ในที่สุด... ก็กลับมาแล้ว...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น
นั่นเป็นดวงตาแบบใดกัน?
ไม่มีตาดำ ไม่มีตาขาว
มีเพียงความมืดมิดสองหย่อมที่ลึกจนไม่เห็นก้นบึ้ง ราวกับท้องฟ้ายามราตรี
ในความมืดมิดนั้น ราวกับสะท้อนภาพความแค้นโลหิตสามร้อยปี สะท้อนภาพการล่มสลายของราชวงศ์หนึ่ง สะท้อนภาพเสียงร่ำไห้โหยหวนของสรรพชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด
เขากวาดตามองแผ่นดินที่ราวกับนรกเบื้องล่างอย่างเฉยเมย
ในแววตานั้น ปราศจากอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น
ราวกับเทพเจ้าที่กำลังทอดมองมดปลวกผู้ต่ำต้อย
…
บนชายฝั่ง เงียบสงัดราวป่าช้า
ชาวบ้านที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด จอมยุทธ์ที่เพิ่งลุกขึ้นจากพื้น และเหล่าทหารทางการที่ต่อสู้จนตัวตาย ทั้งหมดล้วนแข็งทื่ออยู่กับที่
พวกเขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังร่างที่ราวกับเทพเจ้าและปีศาจนั้น สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น
ความสิ้นหวัง
ความสิ้นหวังที่ลึกล้ำและถึงที่สุดยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับน้ำท่วมและห่าฝนธนู ได้ท่วมท้นหัวใจของทุกคน
“จบสิ้นแล้ว...”
“จบสิ้นกันหมดแล้ว...”
“นี่... นี่จะสู้ได้อย่างไรกัน?”
มือปราบของศาลสืบสวนคดีอาญาคนหนึ่งที่เมื่อครู่ยังโห่ร้องยินดีที่ป้องกันแนวรบไว้ได้ ดาบในมือก็หล่นลงพื้นดัง “แคร้ง” ในดวงตาเหลือเพียงความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต
ที่ห่างออกไป สวีฉางชิงใช้ดาบพยุงกาย ข่มอาการบาดเจ็บภายในอย่างสุดกำลัง สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
เขามองไปยังร่างนั้น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เหนือกว่าตนเองไปไกล ในใจก็มีคำตัดสินแล้ว
“ขอบเขตพลังของคนผู้นี้ ลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง แม้ตอนนี้จะบาดเจ็บสาหัส กลิ่นอายไม่มั่นคง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะต่อกรได้”
“อย่างน้อย... ก็ต้องเป็นขั้นกุยหยวนระดับสูง!”
ขั้นกุยหยวน!
นั่นคือตัวตนที่สามารถตั้งสำนักเปิดนิกาย นั่งผู้พิทักษ์มณฑล และได้รับการยกย่องว่าเป็น “ปรมาจารย์วิถียุทธ์” ได้แล้ว!
ในเงามืด
ฉินหมิงพิงกำแพงที่พังทลาย หอบหายใจอย่างหนัก
พายุแห่งการทำลายล้างเมื่อครู่ แม้เขาจะหลบได้เร็วพอ แต่ก็ยังถูกแรงระเบิดซัดจนพลังปราณและโลหิตปั่นป่วน ได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย
เขากำลังโคจรลมปราณแท้อย่างเต็มที่เพื่อระงับอาการบาดเจ็บ
แต่เมื่อเขาเห็นร่างนั้นปรากฏตัวขึ้น หัวใจที่สงบนิ่งดุจธารน้ำลึกมาตลอดของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นระรัวขึ้นมา
ขมับของเขามีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา
นี่คือ... ศัตรูตัวสุดท้ายงั้นหรือ?
ข้าควรจะพิจารณาหาทางหนีก่อนดีหรือไม่?
ในชั่วขณะที่สิ้นหวังและเงียบงันที่สุดนี้เอง
เสียงหนึ่งที่เปี่ยมด้วยบารมีดุจเทพเจ้าจุติ เต็มไปด้วยไอสังหารแห่งสมรภูมิ ก็ดังทะลวงลงมาจากฟากฟ้าอันไกลโพ้น!
เสียงนั้นไม่ดังมากนัก แต่กลับก้องกังวานราวกับระฆังยักษ์ ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน สั่นสะเทือนจิตใจของทุกคน!
“ปีศาจตนใด บังอาจมาอาละวาดที่กว่างหลิง!”
ทุกคน รวมทั้งองค์บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา ต่างก็หันไปมองตามเสียงโดยไม่รู้ตัว
พวกเขาได้เห็นแล้ว
ณ เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ลำแสงสีดำสายหนึ่งกำลังกระโจนไปตามชายคาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ลำแสงนั้นก็มาถึงหอคอยเหล็กสูงตระหง่านริมแม่น้ำลั่วสุ่ยแล้ว
แสงสลายไป
เผยให้เห็นชายวัยกลางคนผู้สวมชุดเกราะกิเลนสีดำขลับ คลุมทับด้วยผ้าคลุมสีแดงเลือดนก ใบหน้าเย็นชาดุจสลักเสลาด้วยคมมีด
เขาไม่ได้อาศัยสิ่งใดภายนอก เพียงยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของขั้นเสินเชี่ยวระดับเก้าขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นกุยหยวนเพียงครึ่งก้าว ราวกับภูเขาที่มองไม่เห็นลูกหนึ่ง จุติลงมาอย่างกะทันหัน!
สลายแรงกดดันอันโบราณกาลขององค์บุตรศักดิ์สิทธิ์ในทันที นำพาโอกาสให้ได้หายใจมาสู่แผ่นดินที่ถูกความสิ้นหวังปกคลุมไปแล้ว!
“ท่าน... ท่านเชียนฮู่!”
จั่วเย่ชิวที่นอนอยู่บนพื้น แทบจะขยับตัวไม่ได้ เมื่อเห็นผู้มาเยือน ในดวงตาก็ปรากฏประกายแห่งความดีใจอย่างบ้าคลั่ง
จ้าวเลี่ยยิ่งพยายามจะลุกขึ้นคารวะ แต่กลับถูกพลังอันอ่อนโยนกดกลับลงไป
“ท่านเชียนฮู่!”
นายกองและยอดฝีมือของเจิ้นโหมวซือที่รอดชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าบาดแผลจะหนักหนาเพียงใด ต่างก็คุกเข่าข้างเดียวลงในบัดดล เสียงแหบแห้ง แต่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเคารพจากใจจริง
ผู้มาเยือน คือผู้บัญชาการสูงสุดของเจิ้นโหมวซือ กองพันกว่างหลิง
ยอดฝีมือชั้นแนวหน้าที่ดุจมังกรเห็นหัวไม่เห็นหาง ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็น “โล่แห่งกว่างหลิง”
——ฮั่วจิงเทียน!
“ลุกขึ้น”
ฮั่วจิงเทียนไม่ได้มองพวกเขา เพียงเอ่ยออกมาสองคำเบาๆ
สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างที่ลอยอยู่เหนือลำแสงโลหิตนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ
จั่วเย่ชิวพยายามดิ้นรน ใบหน้าทั้งดีใจทั้งละอายใจ
“ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยทำงานบกพร่อง เกือบจะ...”
“เจ้าทำได้ดีมากแล้ว” ฮั่วจิงเทียนขัดจังหวะเขา
เขาดีดนิ้ว ยาเม็ดสองเม็ดที่ส่งกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้นก็ลอยเข้าปากของจั่วเย่ชิวและจ้าวเลี่ยอย่างแม่นยำ
“หากไม่ใช่เพราะเจ้าส่งสาส์นลับระดับสูงสุดกลับมาให้ข้าล่วงหน้า ข้าก็คงไม่สามารถปลีกตัวจากภารกิจในช่วงสุดท้ายและกลับมาที่นี่ได้ทัน”
จั่วเย่ชิวได้ยินดังนั้น ในใจก็โล่งอก ที่แท้ท่านแม่ทัพก็ได้รับข่าวแล้ว
เขานึกว่า...
“ข้าประเมินความบ้าคลั่งของสกุลหลินต่ำไป”
ฮั่วจิงเทียนกล่าวต่อ เสียงเจือความเย็นชา
“เดิมทีคิดว่าเจ้ากับหานเฉิงและสวีฉางชิงร่วมมือกัน ก็น่าจะรับมือได้”
“แต่ในใจข้ารู้สึกไม่สงบ สุดท้ายจึงรีบกลับมา”
“กลับไม่นึกว่า พวกมันจะกล้าทำเรื่องที่พลิกฟ้าเช่นนี้จริงๆ!”
“เรื่องนี้ไม่โทษเจ้า”
คำพูดไม่กี่ประโยค อธิบายเหตุและผลทั้งหมดอย่างชัดเจน
และยังรับผิดชอบทั้งหมดไว้ที่ตัวเอง
บนชายฝั่ง ผู้คนที่เพิ่งจะมีความหวังขึ้นมาบ้าง เมื่อเห็นท่านเชียนฮู่ในตำนานปรากฏตัว ก็ยิ่งส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นฟ้า
“เป็นท่านเชียนฮู่! ท่านฮั่วมาแล้ว!”
“พวกเรารอดแล้ว!”
ท่านปู่ใหญ่สกุลหลิงมองไปยังร่างนั้น ในดวงตาฉายแววหวาดกลัวระคนโล่งอก
เขาเดิมพันถูกแล้ว
เขารู้ข่าวการกลับมาของฮั่วจิงเทียนล่วงหน้าแล้วผ่านช่องทางลับจากยันต์หยกรูปท้ออวยพรเมื่อก่อนหน้านี้
การเปลี่ยนแปลงท่าทีที่ดูเหมือนกะทันหันนั้น เป็นเพียงการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดหลังจากประเมินสถานการณ์แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคิดบัญชีในภายหลัง
สวีฉางชิงมองฮั่วจิงเทียน ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจ
แต่ความสิ้นหวังในใจของเขากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย
พลังฝีมือของฮั่วจิงเทียนย่อมแข็งแกร่งกว่าตนเอง
แต่เขาก็รู้ดีว่า แม้พวกเขาสองคนจะร่วมมือกัน ก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมานั้น
ขั้นเสินเชี่ยวกับขั้นกุยหยวน ห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
แม้สวีฉางชิงจะยกย่องตนเองว่าเป็นอัจฉริยะ ในวัยนี้ก็เพิ่งจะบรรลุขั้นเสินเชี่ยวระดับเจ็ด
หากสามารถบรรลุถึงระดับเดียวกับฮั่วจิงเทียนได้ก่อนตาย เขาก็นับว่าพอใจแล้ว
ฮั่วจิงเทียนไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของทุกคนอีกต่อไป
เขากวาดตามองสมรภูมิที่นองไปด้วยเลือดนี้อย่างเฉยเมย จิตนึกคิดแผ่ครอบคลุมทั่วทั้งสนามรบในทันที
ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็ปรากฏความเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย
“หลี่ฉื่อกับจางทั่นเล่า?”
เสียงของเขาเบามาก แต่กลับทำให้จั่วเย่ชิวตัวสั่นสะท้าน
“เรียน... เรียนท่านแม่ทัพ...” เสียงของจั่วเย่ชิวสั่นเทา “หลี่ฉื่อเพื่อคุ้มกันเพื่อนร่วมรบ ถูกบัวหมื่นพิษสังหาร... จางทั่นเพื่อช่วยอาลักษณ์ฉิน... ระเบิดจิตวิญญาณตนเอง... ตายไปพร้อมกับศัตรู...”
“ดี...”
ฮั่วจิงเทียนพยักหน้าช้าๆ
“ดีมาก”
เขากระชากศีรษะหันกลับไป ดวงตาที่ราวกับน้ำแข็งพันปีจับจ้องไปยังหลินเซี่ยวเทียนที่กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วซึ่งอยู่ไม่ไกล
“หลินเซี่ยวเทียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าผิดมหันต์!”
เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น
ไม่มีกระบวนท่าพิสดารใดๆ
เพียงแค่ฟาดฝ่ามือออกไปกลางอากาศ!
ปราณดาบสีดำสนิทที่ยาวหลายจั้ง ราวกับจะผ่าภูเขาลูกเล็กๆ ได้ทั้งลูก พลันก่อตัวขึ้น!
ที่ที่ปราณดาบพาดผ่าน แม้แต่ห้วงมิติก็ยังส่งเสียงกรีดร้องราวกับทานรับน้ำหนักไม่ไหว!
เขาถึงกับจะสังหาร “สุนัขรับใช้” ของจอมมารที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาต่อหน้าต่อตา!
แต่ในขณะนั้นเอง
ชายหนุ่มที่ลอยอยู่กลางอากาศมาตลอดกลับเคลื่อนไหว
เขาเพียงยกมือขึ้นอย่างเฉยเมย
ม่านพลังที่มองไม่เห็นซึ่งก่อตัวจากพลังอาฆาตบริสุทธิ์ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินเซี่ยวเทียนในทันที
โครม——!!!
ปราณดาบสะท้านฟ้าที่สามารถผ่าภูเขาลูกเล็กๆ ออกเป็นสองซีกได้ ฟันลงบนม่านพลังที่มองไม่เห็นนั้น
กลับราวกับวัวดินจมทะเล ไม่เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ก็ถูกกลืนกินและสลายไปจนหมดสิ้น
อย่างง่ายดายราวกับปัดฝุ่น