บทที่ 304: ทะเลโลหิตไร้ขอบเขต ราชันเดียวดายสู่ปลายทาง
บทที่ 304: ทะเลโลหิตไร้ขอบเขต ราชันเดียวดายสู่ปลายทาง
ผู้ที่เอ่ยปากคือหลินเซี่ยวเทียน
ยามนี้ ท่าทีดุจทรราชของเขาได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น
ทั่วร่างอาบโลหิต เกราะสีดำที่ปักลายหัวอสูรอันดุร้ายนั้นถูกปราณกระบี่ฉีกกระชากจนแหลกละเอียด เผยให้เห็นบาดแผลนับสิบแห่งที่ลึกจนเห็นกระดูกอยู่เบื้องล่าง
ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง มือข้างหนึ่งยันดาบปีศาจที่แสงริบหรี่ลง คุกเข่าอยู่บนพื้น ทุกครั้งที่หอบหายใจจะมีลิ่มเลือดพุ่งออกมาเป็นจำนวนมาก
เมื่อครู่นี้เอง
เขาพ่ายแพ้แล้ว พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ!
ฝั่งตรงข้าม สวีฉางชิงยังคงอยู่ในอาภรณ์ขาวที่ขาวสะอาดยิ่งกว่าหิมะ ไม่เปรอะเปื้อนฝุ่นผงแม้แต่น้อย
เพียงแต่บนใบหน้าที่ดูภูมิฐานนั้น ในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าขึ้นมาเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่า การต่อสู้ที่ดูเหมือนเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียวนี้ ก็ทำให้เขาต้องสูญเสียพลังไปไม่น้อยเช่นกัน
“จบสิ้นแล้ว”
สวีฉางชิงค่อยๆ ยกกระบี่ยาวเหล็กกล้าขึ้น ปลายกระบี่ชี้ไปยังหว่างคิ้วของหลินเซี่ยวเทียนจากระยะไกล
“หลินเซี่ยวเทียน เห็นแก่ที่เราเคยรู้จักกันมา เจ้าจบชีวิตตนเองเสียเถอะ”
น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง ไม่บ่งบอกอารมณ์ยินดีหรือโกรธแค้นแม้แต่น้อย
และในขณะนั้นเอง หลินเซี่ยวเทียนก็พลันเงยหน้าขึ้น
จิตนึกคิดแผ่ขยายออกไปดุจตาข่าย ปกคลุมทั่วทั้งสมรภูมิใต้น้ำในทันที
เขา “เห็น” แล้ว
จิตวิญญาณของบัวมายาจิตได้สลายไปทีละน้อยภายใต้ค่ายกลกระบี่ของชิงอวิ๋นเก๋อ และในที่สุดก็กลายเป็นจุดแสงทั่วท้องฟ้า เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ร่างไร้วิญญาณอันเย็นเยียบของบัวหมื่นพิษนอนนิ่งอยู่ในร่องหินมืดมิดใต้ท้องแม่น้ำ โดยไม่มีผู้ใดสนใจ
วิชาเทพคุ้มกายอันน่าภาคภูมิใจของบัววัชระ ภายใต้การรุมล้อมของยอดฝีมือนับสิบคน ก็เปรียบเสมือนเครื่องกระเบื้องที่เต็มไปด้วยรอยร้าว กำลังส่งเสียงครวญครางราวกับทานรับน้ำหนักไม่ไหว
เขายัง “เห็น” อีกว่า เหล่านักรบพลีชีพของสกุลหลินและสาวกลัทธิบัวดำที่เขาเคยฝากความหวังไว้ กำลังถูกศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายสิบเท่าล้อมสังหารราวกับผักปลาจนสิ้นซาก
เหล่าจอมยุทธ์พเนจร พวกทหารทางการ และสำนักยุทธ์ชั้นสองเหล่านั้น บัดนี้ล้วนคลุ้มคลั่งราวกับคนบ้า
พวกเขาใช้วิธีการที่ดิบเถื่อนและนองเลือดที่สุด เพื่อระบายความโกรธแค้นและความเกลียดชังที่สุมอยู่ในอกมาเนิ่นนาน
ที่ปรึกษาผู้อาวุโสขอบเขตทะเลปราณระดับเก้าของสกุลหลินคนหนึ่ง เพิ่งจะถูกจอมยุทธ์ระดับเดียวกันสามคนพันธนาการไว้แน่น
ชั่วพริบตาต่อมา ดาบยาวสิบกว่าเล่ม ทวนเจ็ดแปดด้าม ก็แทงทะลุร่างของเขาจากทุกทิศทางพร้อมกัน
แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ก็ถูกฝูงชนที่บ้าคลั่งฉีกร่างเป็นชิ้นๆ
ทูตอาภรณ์ขาวของลัทธิบัวดำคนหนึ่งมีวิชากายพิสดาร สังหารนายกองเจิ้นโหมวซือไปหลายคนติดต่อกัน และกำลังจะหลบหนี
แต่สิ่งที่พุ่งเข้ามาหาเขากลับเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่ถักทอขึ้นจากปราณกระบี่นับสิบสาย
นั่นคือยอดฝีมือของสกุลเฉินที่คอยวนเวียนอยู่ด้านนอกมานานแล้ว
“เจ้าคนชั่ว! คิดจะหนีไปไหน!”
เฉินโป๋อู่นำหน้ามาก่อนใครเพื่อน ตบฝ่ามือออกไป ในลมฝ่ามือนั้นมีเสียงมังกรคำรามแฝงอยู่
ลมปราณแท้คุ้มกายของทูตอาภรณ์ขาวแตกสลายในทันที ทั้งร่างราวกับถูกอัสนีบาตฟาด ร่างยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็ถูกประกายกระบี่นับสิบสายกลืนหายไปจนหมดสิ้น
บนแท่นบูชานั้น ยิ่งโกลาหลวุ่นวายไปกันใหญ่
ยอดฝีมือของพรรคดาบทองคำหลายคนที่ไม่กลัวตาย หลังจากสูญเสียกำลังพลไปครึ่งหนึ่ง ในที่สุดก็บุกขึ้นไปบนแท่นบูชาได้สำเร็จ โดยมีเป้าหมายพุ่งตรงไปยัง【เขี้ยวมังกรแดง】ที่อยู่ใจกลางสระโลหิต!
หลินไท่ พ่อบ้านใหญ่สกุลหลิน เบิกตากว้างจนแทบปริ แผดเสียงกรีดร้องพลางคิดจะเข้าไปขัดขวาง
แต่สิ่งที่ต้อนรับเขากลับเป็นค่ายกลรบเกราะนิลกาฬที่หลี่เสี่ยงและเฉินเซี่ยวแห่งศาลสืบสวนคดีอาญาร่วมกันสร้างขึ้น!
“หลินไท่! ไอ้หมาเฒ่า! มอบชีวิตมาซะ!”
ประกายดาบของมือปราบชั้นยอดแห่งศาลสืบสวนคดีอาญาสิบกว่าคนเชื่อมต่อกันเป็นตาข่ายเหล็ก กักขังเขาไว้กับที่อย่างแน่นหนา
จบสิ้นแล้ว
จบสิ้นกันหมดแล้ว
คนในตระกูลตายอย่างน่าอนาถ ผู้พิทักษ์ล้มหายตายจาก สถานการณ์พลิกผันไปแล้ว
แผนการอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าที่เขา หลินเซี่ยวเทียน วางแผนอย่างรอบคอบมานานหลายสิบปี กลับพังทลายลงในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
ข้าไม่ยอม! ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!
อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น!
เขามองไปยังโลงแก้วผลึกที่รอยร้าวเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่อยู่เบื้องหลัง ขอเพียงให้เวลาเขาอีกหนึ่งก้านธูป
ไม่สิ ครึ่งก้านธูปก็พอ!
ขอเพียงองค์บุตรศักดิ์สิทธิ์สามารถตื่นขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ มดปลวกทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้านี้ก็จะกลายเป็นเถ้าธุลี!
แต่... สวีฉางชิงคงไม่ให้เวลานั้นแก่เขา
กระบี่ยาวเหล็กกล้าที่ลอยนิ่งอยู่เบื้องหน้าหว่างคิ้วของเขา ได้เริ่มปลดปล่อยประกายคมกริบที่พร้อมจะปลิดชีวิตออกมาแล้ว
ทางตัน ทางตันโดยสมบูรณ์!
หลินเซี่ยวเทียนพลันหัวเราะออกมา
ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดของเขา มองผ่านใบหน้าที่สงบนิ่งของสวีฉางชิง ราวกับได้เห็นบ่ายวันหนึ่งเมื่อหลายสิบปีก่อนที่น่าอึดอัดไม่แพ้กันอีกครั้ง
...
ปีนั้น สี่ตระกูลใหญ่แห่งแคว้นกว่างหลิงจัดประลองยุทธ์
บนลานประลอง เขา หลินเซี่ยวเทียน คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของกว่างหลิงอย่างไม่ต้องสงสัย
อายุยี่สิบปีเข้าสู่ขอบเขตฟ้ากำเนิด วิชาดาบวายุคลั่งบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญขั้นสูง ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ได้อีก
คู่ต่อสู้ในรอบชิงชนะเลิศ คือศิษย์สายรองของสกุลสวี สวีฉางชิง
“คนไร้ค่า” ที่อายุยี่สิบปีเพิ่งจะเหยียบเข้าสู่ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดอย่างยากลำบาก และอายุสามสิบห้าปีเพิ่งจะทะลวงขอบเขตได้อย่างโชคช่วย
ทุกคนต่างคิดว่านั่นคือการต่อสู้ที่บดขยี้ฝ่ายเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย
เขาก็คิดเช่นนั้น
“พี่สวี เชิญ”
เขากล่าวอย่างสุภาพ แต่ในใจกลับคำนวณว่าควรใช้กี่กระบวนท่าจึงจะเอาชนะอีกฝ่ายได้ เพื่อให้ทั้งดูแข็งแกร่งและไม่เสียมารยาท
แต่ชายผู้นั้นที่อยู่ตรงข้ามกลับเพียงชักกระบี่เหล็กกล้าธรรมดาที่สุดออกมาอย่างเงียบงัน
จากนั้น การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น
วิชาดาบวายุคลั่งที่เขาภาคภูมิใจ ภายใต้กระบี่ที่ดูเรียบง่ายไร้พิษสงเล่มนั้น กลับดูเหมือนการเล่นสนุกของเด็กสามขวบ
ดาบของเขารวดเร็วเพียงใด กระบี่ก็ยังเร็วกว่าเสมอ ดาบของเขารุนแรงเพียงใด กระบี่ก็ยังหนักแน่นกว่าเสมอ
เขาออกกระบวนท่าไปเจ็ดสิบสองท่า ทุกท่าล้วนเป็นท่าไม้ตายสังหาร แต่กลับไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของอีกฝ่ายได้
ส่วนอีกฝ่าย ออกกระบี่เพียงครั้งเดียว
กระบี่นั้นดูธรรมดาสามัญ แต่กลับชิงลงมือก่อนทั้งที่ออกทีหลัง และจี้ไปที่ข้อมือข้างที่เขาถือดาบอย่างแม่นยำ
ดาบหลุดมือ คนพ่ายแพ้
ทั่วทั้งลานเงียบกริบ
เขาได้ยินเสียงสูดลมหายใจอย่างหนาวเหน็บนับไม่ถ้วนจากเบื้องล่าง และยังเห็นใบหน้าที่เขียวคล้ำของบิดาตนเอง
เขาจำได้เพียงประโยคเดียวที่ชายผู้นั้นพูดกับเขาตอนเก็บกระบี่เข้าฝัก: “ดาบของเจ้า...ร้อนรนเกินไป”
นับจากวันนั้น ชื่อ “สวีฉางชิง” ก็กลายเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจของเขา
เขาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง เก็บตัวฝึกวิชา ตามหาอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง หรือแม้กระทั่งไม่ลังเลที่จะฝึกวิชาลับที่ทำลายรากฐานของตนเอง
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด แข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน ขอเพียงมีสวีฉางชิงอยู่ เขาก็จะเป็นได้เพียงที่สองตลอดไป
เขาได้เป็นประมุขสกุลหลิน อีกฝ่ายก็ได้เป็นประมุขสกุลสวี
กลยุทธ์ทางธุรกิจของเขาโหดเหี้ยม แต่กิจการของสกุลสวีกลับชิงลงมือก่อนได้เสมอ
ลูกหลานในตระกูลที่เขาฟูมฟักมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่คนรุ่นใหม่ของสกุลสวี กลับมีหนึ่งหรือสองคนที่สามารถกดข่มพวกเขาไว้ได้เสมอ
แม้กระทั่งพลังบำเพ็ญเพียรที่เขาภาคภูมิใจที่สุด หลังจากไล่ตามมานานหลายสิบปี ก็ยังทำได้เพียงมองตามหลังอยู่ห่างๆ
เฝ้ามองสกุลหลินที่เคยทัดเทียมกับสกุลสวี ค่อยๆ ตกต่ำลงจนกลายเป็นอันดับสุดท้ายของสี่ตระกูลใหญ่
นั่นคือความรู้สึกไร้พลังและสิ้นหวังที่ถูกคนคนหนึ่งกดขี่ข่มเหงจนไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมา มันทรมานยิ่งกว่าทัณฑ์ทรมานใดๆ
จนกระทั่ง... ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ได้มาพบเขา มอบพลังให้เขา มอบความหวังให้เขา
มอบทางลัดที่สามารถแซงทางโค้งและเหยียบย่ำสวีฉางชิงไว้ใต้ฝ่าเท้าได้ตลอดไป
เขายอมสละรากฐาน สละจิตวิญญาณ หรือแม้กระทั่งสละอนาคตของสกุลหลินทั้งตระกูล
ในที่สุด เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นเสินเชี่ยวระดับเจ็ด
เขาคิดว่าครั้งนี้ ตนเองจะชนะได้ในที่สุด จะสามารถฉีกกระชากใบหน้าที่สงบนิ่งซึ่งกดขี่เขามาทั้งชีวิตนั้นได้ด้วยมือของตนเอง
แต่ผลลัพธ์... ก็ยังคงพ่ายแพ้
แถมยังพ่ายแพ้ได้ย่อยยับและน่าสมเพชยิ่งกว่าเมื่อหลายสิบปีก่อนเสียอีก
...
ความทรงจำไหลบ่ากลับมาราวกับกระแสน้ำ
หลินเซี่ยวเทียนมองใบหน้าที่สงบนิ่งซึ่งไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานหลายสิบปีตรงหน้า แล้วหัวเราะออกมา
รอยยิ้มนั้นบ้าคลั่ง บิดเบี้ยว ไม่เหลืออารมณ์ของมนุษย์อีกต่อไป
เขาถึงกับไม่สนใจกระบี่ยาวที่พร้อมจะปลิดชีวิตตนได้ทุกเมื่อ ค่อยๆ ยืนตัวตรง เผยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้
“สวีฉางชิง... โอ้ สวีฉางชิง...”
เขาพึมพำ เสียงแหบพร่า “กระดานนี้ เจ้าเป็นฝ่ายชนะ”
“แต่ว่า...”
เขาพลันเงยหน้าขึ้น ในดวงตาสีเลือดฉายแววบ้าคลั่งที่พร้อมจะลากทุกคนไปตายด้วยกัน!
“ข้ายังไม่แพ้!”
“ขอเพียงข้ายังไม่ตาย กระดานหมากนี้ ก็ยังไม่จบ!”
ใจของเขาสว่างกระจ่างดุจกระจกเงา วิธีการปกติไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้อีกแล้ว
ความหวังเดียวอยู่ในโลงศพนั้น!
ในเมื่อพิธีกรรมปกติไม่สามารถทำได้สำเร็จ เช่นนั้นก็ใช้วิธีที่ชั่วร้ายและต้องห้ามที่สุดเพื่อเปิดประตูอย่างแข็งขืน!
เขาพลันหันกลับไป ตะโกนสุดเสียงไปยังบัววัชระที่อยู่ห่างออกไปซึ่งถูกคนนับสิบรุมล้อมจนทั่วร่างอาบโลหิต:
“บัววัชระ!!!”
บัววัชระที่กำลังต้านทานอย่างบ้าคลั่งพลันชะงักไปทั้งร่าง
เขาเข้าใจแล้ว นั่นคือคำสั่งสุดท้ายของประมุขสาขากว่างหลิง
เสียงกรีดร้องของหลินเซี่ยวเทียนดังก้องไปทั่วใต้น้ำ:
“ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”
“ปลุก... องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์... ขึ้นมาอย่างแข็งขืน!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของบัววัชระก็พลันแข็งทื่อ
เขารู้ว่าหลินเซี่ยวเทียนต้องการทำอะไร และรู้ว่านั่นหมายถึงอะไร
แต่เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ในดวงตาสีแดงฉานฉายแววปลดปล่อย
พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้า เขาได้ระเบิดลมปราณแท้ทั่วร่างออกมาอย่างรุนแรง ผลักยอดฝีมือนับสิบที่รุมล้อมอยู่ให้ถอยกลับไปหลายจั้ง!
จากนั้น เขาก็ยิ้ม
เขามองไปยังทิศทางของแท่นบูชา มองไปยังหลินเซี่ยวเทียน มองไปยังโลงแก้วผลึกที่ใกล้จะแตกสลายเต็มที
เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความศรัทธาอย่างที่สุด
เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประดุจผู้พลีชีพที่กำลังเดินทางสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์
“เพื่อท่านประมุขบัว!”
“บัววัชระ... มิอาจปฏิเสธ!”