บทที่ 41: วิถีแห่งสวรรค์สิ้นแล้ว โลกนี้คือคุก!

“เขา... เขาเป็นอะไรไป?!”

“ล้มแล้ว! เจ้าหนุ่มนั่นล้มไปแล้ว!”

ริมหาดทรายริมแม่น้ำ เสียงร้องอุทานของผู้คนดังขึ้นราวกับคลื่นที่ถูกลมพัดพาไปไกล

ฉินหมิงไม่ได้ยินแล้ว

สติของเขาถูกพลังที่มิอาจต้านทานได้สายหนึ่งดึงออกจากร่างที่เรียกว่า 'ร่างกาย' อย่างรุนแรง

ไม่มีความรู้สึกร่วงหล่น

ไม่มีความรู้สึกเหาะเหิน

ไม่มีอะไรเลย

รอบด้านคือความมืดมิดอันเงียบสงัดและไร้ขอบเขต

เวลาและอวกาศ ณ ที่แห่งนี้สูญสิ้นความหมายไปทั้งหมด

เขาคือธุลีเม็ดหนึ่ง

ไม่

เขาไม่ใช่แม้แต่ธุลี

เขาเป็นเพียงความคิดอันโดดเดี่ยวที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่านี้

จากนั้น

เขาก็ "มอง" เห็น

มันเป็นภาพที่จินตนาการอันน้อยนิดของเขาไม่อาจวาดออกมาได้เลย

ทะเลดาวอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ขยายอยู่ใต้ "ฝ่าเท้า" ของเขา

ดวงดาวอันไกลโพ้นไม่ใช่จุดแสงที่ส่องประกายระยิบระยับ

แต่เป็นลูกไฟขนาดมหึมาที่เงียบงันทีละดวง

ไกลออกไปอีกคือกลุ่มดาวเนบิวลาอันงดงามตระการตา

พวกมันราวกับจานสีที่เทพเจ้าทำหก ลอยอยู่อย่างเงียบงันในความเงียบสงัดอันเป็นนิรันดร์นี้

ทิวทัศน์นี้ยิ่งใหญ่ตระการตา

แต่ก็เย็นเยียบจนจิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

ในตอนนั้นเอง

ลำแสงสายหนึ่งได้แหวกผ่านความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์นี้

ต้นกำเนิดของแสงนั้นคือบุรุษในอาภรณ์ขาวผู้หนึ่ง

ใบหน้าของเขาเลือนราง ถูกปกคลุมด้วยรัศมีแสงอันนุ่มนวล

ฉินหมิงมองไม่เห็นใบหน้าของเขา

แต่กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโบราณที่ลึกล้ำดั่งมหาสมุทร ราวกับถือกำเนิดและดำรงอยู่พร้อมกับจักรวาลนี้

ตรงข้ามกับบุรุษอาภรณ์ขาว

คือเงาดำบิดเบี้ยวขนาดมหึมาที่กลืนกินแสงสว่างทั้งหมด

เงาดำนั้นไม่มีรูปร่างที่แน่นอน

มันคือตัวตนที่เป็นรูปธรรมของความมืดมิดอันบริสุทธิ์

ไม่ว่าแสงหรือสสารใดๆ ในชั่วพริบตาที่เข้าใกล้มัน

ก็จะถูกกลืนกินจนหมดสิ้น หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“เจ้า... ไม่ควรมาที่นี่”

เสียงของบุรุษอาภรณ์ขาวดังขึ้น

น้ำเสียงนั้นไม่เหมือนกับเสียงที่เดินทางผ่านอากาศ

แต่กลับดังก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขาโดยตรง

น้ำเสียงนั้นสงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกอันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งทำให้ดวงดาวต้องอับแสง

เงาดำนั้นไม่ได้ตอบกลับ

มันเพียงแค่พุ่งเข้าใส่บุรุษอาภรณ์ขาวอย่างรุนแรง!

สงครามที่ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ได้ปะทุขึ้น

ฉินหมิงมองไม่เห็นแม้กระทั่งการเคลื่อนไหวของพวกเขา

เขาเห็นเพียงบุรุษอาภรณ์ขาวโบกมืออย่างสบายๆ

ประกายกระบี่ที่ดูธรรมดาสายหนึ่งพาดผ่านความว่างเปล่า

ณ สุดขอบทะเลดาวอันไกลโพ้น ดาวฤกษ์ที่ลุกไหม้อยู่ดวงหนึ่งก็ดับลงอย่างเงียบงัน

ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย

เงาดำคำรามอย่างเงียบงัน

หนวดที่ก่อตัวจากความมืดมิดบริสุทธิ์เส้นหนึ่งฟาดเข้ามาอย่างรุนแรง!

อวกาศแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับกระจกที่เปราะบาง!

เผยให้เห็น... ความว่างเปล่าที่ลึกและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอยู่เบื้องล่าง

คลื่นพลังจากการต่อสู้

เพียงแค่คลื่นพลังที่ตามมา ก็เพียงพอที่จะฉีกกระชากกาแล็กซีได้แล้ว!

ฉินหมิงเห็นกลุ่มดาวเนบิวลาอันงดงามถูกคลื่นกระแทกที่ไม่สะดุดตาสายหนึ่งพัดผ่าน ก็กลายเป็นฝุ่นผงแห่งจักรวาลในทันที

นี่ไม่ใช่วิทยายุทธ์

นี่ไม่ใช่อิทธิฤทธิ์

นี่คือ... วิธีการของทวยเทพ

คือพลังแห่งการสร้างโลกและทำลายล้างโลก!

การต่อสู้ครั้งนี้ไม่รู้ว่าดำเนินไปนานเท่าใด

อาจจะเป็นเพียงชั่วพริบตา

หรืออาจจะเป็นร้อยล้านปี

ในที่สุด

ฉินหมิงก็เห็นกระบี่ยาวในมือของบุรุษอาภรณ์ขาวส่งเสียงคร่ำครวญก่อนจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ร่างกายของเขาก็หม่นแสงลงอย่างมาก

ราวกับกำลังจะสลายไป

เขามองไปยังเงาดำที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและมีกลิ่นอายอ่อนแรงลงเช่นกันเป็นครั้งสุดท้าย

เสียงถอนหายใจอันยาวนานดังก้องไปทั่วทั้งทะเลดาว

“วิถีแห่งสวรรค์สิ้นแล้ว”

“โลกนี้...”

“คือคุก...”

ในชั่วพริบตาที่สิ้นเสียง

ร่างกายของบุรุษอาภรณ์ขาวก็ไม่อาจคงสภาพอยู่ได้อีกต่อไป

เขากลายเป็นจุดแสงระยิบระยับนับร้อยล้านจุด ค่อยๆ สลายไปในจักรวาลอันเย็นเยียบนี้

ในบรรดาแสงเหล่านั้น มีจุดแสงสีทองสายหนึ่งที่อ่อนแรงอย่างยิ่ง อ่อนแรงจนแทบมองไม่เห็น ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด

มันเดินทางข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด

ข้ามผ่านขอบเขตแห่งความเป็นและความตาย

ร่วงหล่นไปยังทิศทางที่ไม่รู้จักและเล็กจ้อยแห่งหนึ่ง

หลังจากที่บุรุษอาภรณ์ขาวสลายไป เงาดำนั้น

ก็ส่งเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

ร่างของมันก็ไม่จับตัวเป็นก้อนอีกต่อไป

ในที่สุดก็ค่อยๆ ถอยกลับไป

ซ่อนตัวเข้าไปในความว่างเปล่าอันมืดมิดที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

...

ภาพเหตุการณ์หยุดลงกะทันหัน ณ จุดนี้

สติของฉินหมิงถูกมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่ง

กระชากกลับมาจากทะเลดาวอันยิ่งใหญ่ตระการตานั้นอย่างแรง!

“อ๊า...”

เขาอยากจะกรีดร้อง แต่กลับส่งเสียงใดๆ ออกมาไม่ได้

กระแสข้อมูลอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่จิตวิญญาณอันเปราะบางของเขา

ทำให้เขารู้สึกว่าศีรษะของตนเองกำลังจะระเบิดออกเหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนแตก

ความเจ็บปวดไร้ขอบเขตท่วมท้นตัวเขา

...

ในโลกแห่งความเป็นจริง

ริมหาดทราย

ในชั่วขณะที่มือของฉินหมิงสัมผัสกับผิวหนังของศพโบราณ

ทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อไปในทันใดราวกับถูกสายฟ้าฟาด

วินาทีต่อมา

เขาเงยหน้าขึ้น

บนใบหน้าที่หมดจดนั้น ทั้งดวงตา รูจมูก หู และมุมปาก...

มีสายเลือดสีแดงฉานเจ็ดสายไหลซึมออกมาพร้อมกัน!

สีหน้าของเขาซีดขาวราวกับกระดาษในทันที ปราศจากสีเลือดแม้แต่น้อย

ภาพนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด!

“อ๊าาา——!!”

“เขา... เขาเลือดออก!”

“ศพอาละวาดแล้ว! เป็นศพมารสำแดงเดช!”

ชาวบ้านที่มุงดูต่างส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ฝูงชนแตกตื่นโกลาหล ต่างแย่งกันถอยหลังกลับไปเพราะกลัวว่าจะติดสิ่งอัปมงคลไปด้วย

“นี่มัน...”

เหล่าจอมยุทธ์พเนจรเหล่านั้นก็มองดูอย่างตกตะลึง ดวงตาฉายแววหวาดผวา

“ไม่ใช่การสำแดงเดช!”

จอมยุทธ์เฒ่าผู้เจนโลกคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

“นี่คือ... นี่คือพลังฝีมือไม่เพียงพอ ถูกลมปราณแท้ที่ปกป้องร่างกายซึ่งหลงเหลืออยู่ในศพกระแทกจนเส้นชีพจรหัวใจบาดเจ็บ!”

เฉียนอู๋ย่งยิ่งตกใจจนทรุดลงไปนั่งกับพื้นดิน

บนใบหน้าของเขามีทั้งความหวาดกลัวและความโล่งใจ

โล่งใจที่เมื่อครู่ตนเองไม่ได้หน้ามืดตามัวไปแตะต้อง 'ศพเซียน' นั่นด้วยตัวเอง

มิฉะนั้น คนที่เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดและนอนอยู่บนพื้นในตอนนี้ก็คงจะเป็นเขา

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม!”

ซูเลี่ยหน้าเปลี่ยนสี เป็นคนแรกที่ได้สติและตะโกนใส่เหล่ามือปราบที่อยู่ข้างหลัง “เร็ว! ช่วยคน!”

ทว่า สายไปเสียแล้ว

ร่างของฉินหมิงหงายหลังไปอย่างแรง

ต่อหน้าต่อตาทุกคน เขาล้มลงบนพื้นอย่างทื่อๆ เหมือนท่อนไม้ที่ถูกโค่น

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์

ในสายตาที่พร่ามัวของเขา

ลำแสงสีทองเจิดจ้าสายหนึ่ง

ก็พลันปรากฏขึ้นบนแผงหน้าต่างของเขา

【ย้อนรอยล้มเหลว!】

【เป้าหมายมีระดับสูงเกินไป ไม่สามารถวิเคราะห์ได้อย่างสมบูรณ์】

【จับพลังงานที่เล็ดลอดออกมาได้หนึ่งสายสำเร็จ...】

【กำลังประเมิน...】

【ระดับการประเมิน: วาสนาอัศจรรย์!】