บทที่ 1: เปิดฉากมาเจอศพ ไม่ตายก็ต้องชันสูตร

ราชวงศ์ต้าเยี่ยน ปีที่ยี่สิบสามแห่งรัชศกจิ่งไท่ ฤดูใบไม้ผลิ

อำเภอชิงหนิว ห้องเก็บศพประจำจวนว่าการ

ความเย็นเยียบ คือความรู้สึกแรกหลังจากที่ฉินหมิงฟื้นคืนสติ

ตามมาด้วยกลิ่น

กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น ผสมกับกลิ่นเหม็นจางๆ ของศพที่เริ่มเน่าเปื่อย และยังมีกลิ่นหวานเลี่ยนของเครื่องประทินโฉมราคาถูกอีกด้วย

กลิ่นทั้งสามปะปนกันคละคลุ้งเข้าสู่โพรงจมูก ทำให้ในท้องของเขาปั่นป่วนจนแทบจะอาเจียน

ฉินหมิงเบิกตาโพลง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือขื่อคานเตี้ยๆ ที่ดำคล้ำ

บนนั้นมีเชือกป่านที่ถูกแก้ออกแล้วแขวนอยู่หนึ่งเส้น ร่องรอยการเสียดสีนั้นช่างบาดตาอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาก็ระเบิดเข้ามาในหัวสมอง

ภาพอันสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วนฉายวาบผ่านไปต่อหน้า

เสียงตวาดของขุนนางชั้นผู้น้อย สายตาดูแคลนของเพื่อนบ้าน

และยังมีฐานะอันต่ำต้อยที่เรียกว่า “อู่จั้ว”

ที่เรียกกันว่า “อู่จั้ว” ก็คือเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพในสมัยโบราณ

ซึ่งค่อนข้างจะตรงกับอาชีพก่อนที่ฉินหมิงจะข้ามภพมา

เพียงแต่หากเทียบกันในด้านสถานะแล้ว ต่ำต้อยกว่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพในยุคปัจจุบันมากนัก

สามวันก่อน บุตรชายเพียงคนเดียวของหวังโหย่วไฉ พ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดในอำเภอ

หวังฟู่กุ้ย ผู้มีฉายาว่า “คุณชายชั่วหวัง” ถูกพบเป็นศพอยู่ที่หอไป่ฮวา

นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งออกคำสั่งเด็ดขาด ให้ปิดคดีภายในสามวัน

สามวันผ่านไป คดีความยังไม่มีเค้าลางใดๆ

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เจ้าของร่างเดิมนี้ เด็กหนุ่มอู่จั้ววัยสิบแปดปีผู้มีนามว่าฉินหมิงเช่นกัน

ได้เลือกเชือกป่านเส้นนั้นบนขื่อคานเพื่อจบชีวิตอันน่าอดสูและแสนสั้นของตนเอง

ส่วนเขา นักศึกษานิติเวชศาสตร์จากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด

ก็ได้เข้ามายึดครองร่างนี้ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง

“บัดซบ”

ฉินหมิงลุกขึ้นนั่งบนเตียงหิน สบถออกมาเบาๆ

เขานวดขมับที่ปวดร้าว บังคับให้ตัวเองยอมรับความจริงอันเหลวไหลนี้

ข้ามภพมาแล้ว

แถมยังมาอยู่ในร่างของคนดวงซวยที่เพิ่งฆ่าตัวตายอีก

เปิดฉากมาก็เป็นระดับนรกเลย

ในมือมีคดีปริศนา บนหัวมีขื่อคานรออยู่

“เอี๊ยด—ปัง!”

ในขณะนั้นเอง

ประตูห้องที่ผุพังก็ถูกใครบางคนถีบเปิดจากด้านนอก เศษไม้แตกกระจายไปทั่วทิศ

ชายร่างกำยำหน้าตาถมึงทึงคนหนึ่งยืนขวางอยู่ที่ประตู

หัวหน้ามือปราบแห่งจวนว่าการอำเภอชิงหนิว ซูเลี่ย

“ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็คือท่านอู่จั้วฉินผู้ยิ่งใหญ่ของเรานี่เอง”

ซูเลี่ยแสยะยิ้ม แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับไร้ซึ่งความอบอุ่นแม้แต่น้อย

เขาก้าวเข้ามาทีละก้าว รองเท้าบูตเหยียบลงบนพื้นเปียกลื่นดังปะ-ตะ ปะ-ตะ

“ว่าอย่างไร? เชือกไม่แข็งแรงพอ เลยตายไม่สำเร็จรึ? หรือคิดจะแกล้งตายอยู่ที่นี่เพื่อถ่วงเวลา?”

น้ำเสียงของเขาทั้งหยาบทั้งกระด้าง ราวกับหินสองก้อนเสียดสีกัน

ฉินหมิงเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างเงียบงัน

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อชายผู้นี้

ซูเลี่ยเป็นคนสนิทของนายอำเภอเฉียนอู๋ย่ง และยังเป็นสุนัขรับใช้ที่กัดเก่งที่สุดอีกด้วย

แต่ในยามนี้ ในสายตาของฉินหมิงผู้ได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ท่าทีแข็งกร้าวนอกอ่อนในของซูเลี่ย ก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขบ้าที่จนตรอก กำลังเกรี้ยวกราดอย่างสิ้นไร้หนทางเท่านั้น

ตัวเขาเองปิดคดีไม่ได้ ก็เลยผลักไสแรงกดดันและความรับผิดชอบทั้งหมดมาให้อู่จั้วซึ่งมีตำแหน่งต่ำที่สุด

คนประเภทนี้ ฉินหมิงเคยเห็นมานักต่อนักแล้วในชาติก่อน

“ท่านนายอำเภอบอกแล้วว่า วันนี้เป็นโอกาสสุดท้าย”

ซูเลี่ยเดินมาถึงเบื้องหน้าฉินหมิง ก้มลงมองเขาจากมุมสูง ลมหายใจที่พ่นออกมามีกลิ่นกระเทียมคลุ้ง

“ก่อนยามอู่ หากยังชันสูตรหาต้นสายปลายเหตุไม่ได้ เจ้าก็ลงไปอยู่เป็นเพื่อนอู่จั้วคนก่อนได้เลย”

“บนเส้นทางสู่ปรโลก พวกเจ้าศิษย์อาจารย์จะได้มีเพื่อนเดินทาง!”

เป็นการข่มขู่ ข่มขู่กันอย่างโจ่งแจ้ง

หัวใจของฉินหมิงพลันหนักอึ้ง

“นำตัวไป!”

ซูเลี่ยออกคำสั่ง มือปราบสองนายที่รออยู่หน้าประตูราวกับหมาป่าหิวกระหายก็รีบพุ่งเข้ามาทันที แล้วหิ้วปีฉินหมิงจากซ้ายขวา

ฉินหมิงไม่ได้ขัดขืน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ร่างกายที่ขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานของเขานี้ ไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

เขาถูกลากตัวไปอย่างโซซัดโซเซผ่านสวนหลังของจวนว่าการ

ตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นยามหรือคนรับใช้ที่พบเจอ ต่างก็พากันทอดสายตาดูแคลนและห่างเหินมาให้

พวกเขาเห็นฉินหมิงราวกับเห็นสิ่งอัปมงคล ต่างพากันถอยห่างออกไปสามก้าว ทั้งยังพึมพำถ่มน้ำลายไล่

ในยุคสมัยนี้ อู่จั้ว ถือเป็น “ชนชั้นต่ำ”

การทำงานกับคนตาย ถูกมองว่าเป็นลางร้าย

สถานะทางสังคมกระทั่งขอทานข้างถนนก็ยังสูงกว่าไม่มากนัก

“ไอ้ลูกหมาเอ๊ย ตัวเหม็นกลิ่นศพชะมัด...”

“ดูท่าทางเหมือนคนใกล้ตายของมันสิ ข้าว่าคดีนี้คงสิ้นหวังแล้วล่ะ”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์แผ่วเบาราวกับเข็มทิ่มแทงเข้ามาในหู

ฉินหมิงยังคงไร้ซึ่งสีหน้า เพียงแต่จดจำใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นทุกใบหน้าไว้ในใจเงียบๆ

ณ โถงพิจารณาคดี

“ปัง!”

ไม้ตบโต๊ะพิพากษาถูกตบลงอย่างแรง

นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง

เขาอายุราวห้าสิบปีไว้เคราแพะ ขอบตาลึกโบ๋ ใบหน้าซีดเหลือง ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกที่ถูกสุรานารีสูบจนร่างกายกลวงโบ๋

“ฉินหมิง!”

น้ำเสียงของเฉียนอู๋ย่งแหลมเล็ก แฝงไว้ด้วยความแข็งกร้าวนอกอ่อนใน

“ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!”

“เศรษฐีหวังมีฐานะเช่นไรในอำเภอ เจ้าย่อมรู้ดีแก่ใจ!”

“หากคดีนี้คลี่คลายไม่ได้ เมื่อเศรษฐีหวังตำหนิลงมา หมวกขุนนางของข้าก็คงรักษาไว้ไม่ได้!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิต

“หากหมวกขุนนางของข้ารักษาไว้ไม่ได้ หัวของเจ้า ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บไว้อีกต่อไป!”

แรงกดดันซ้อนทับกันราวกับภูเขาที่ถล่มลงมา

ฉินหมิงสูดหายใจเข้าลึก ในลำคอเต็มไปด้วยความขมขื่น

นี่แหละคือราชวงศ์ในระบอบศักดินา ชีวิตคนเราช่างไร้ค่าดุจผักหญ้าโดยแท้

ยามคนหนึ่งผลักเขาให้ไปยืนอยู่ข้างๆ

ในตอนนั้นเอง มือปราบหนุ่มคนหนึ่งก็ขยับเข้ามาใกล้

เขามีผิวคล้ำ เครื่องหน้าดูซื่อๆ

เขาคือคนรู้จักเก่าแก่ของเจ้าของร่างเดิม หวังต้าฉุย

หวังต้าฉุยรีบหยิบหมั่นโถวเย็นชืดแข็งโป๊กออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือของฉินหมิง ริมฝีปากขยับพูดด้วยเสียงที่กดต่ำอย่างยิ่ง

“พี่ฉิน สู้ๆ นะ”

หมั่นโถวก้อนนั้นแข็งจนบาดฝ่ามือเจ็บ แต่ความปรารถนาดีเล็กน้อยเพียงนี้ กลับเป็นความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวที่ฉินหมิงได้สัมผัสตั้งแต่ข้ามภพมา

เขาพยักหน้าให้หวังต้าฉุยอย่างแทบไม่ให้ใครสังเกตเห็น

“ไม่เช้าแล้ว! พาเขาไปชันสูตรศพ!”

เฉียนอู๋ย่งโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์

ฉากเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ฉินหมิงถูกคุมตัวกลับมายังห้องเก็บศพที่คุ้นเคยอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง

หัวหน้ามือปราบซูเลี่ย และมือปราบอีกหลายคนตามเข้ามาด้วย ทำให้พื้นที่ซึ่งไม่ใหญ่นักกลับดูแออัดยัดเยียด

กลางห้องมีศพที่คลุมด้วยเสื่อกกวางอยู่

ซูเลี่ยเดินเข้าไป กระชากเสื่อกกออก

กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงพลันระเบิดออกมาในทันที

มือปราบหนุ่มหลายคนถึงกับก้มตัวลงโก่งคออาเจียน ณ ตรงนั้น

ศพปรากฏลักษณะบวมอืดอย่างเห็นได้ชัด ผิวหนังกลายเป็นสีเขียวคล้ำสกปรก ปกคลุมไปด้วยจ้ำเลือดสีม่วงเข้ม

เนื่องจากอากาศเริ่มอุ่นขึ้น การเน่าเปื่อยจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วยิ่ง

นี่ ก็คือศพของคุณชายชั่วหวัง

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไมอีก?!”

ซูเลี่ยบีบจมูก ตะคอกใส่ฉินหมิง

“รีบลงมือสิ! หรือจะรอให้มันเน่าเปื่อยจนกลายเป็นกองน้ำหนองก่อนรึ?”

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ฉินหมิง

ไม่เป็นมิตร เร่งเร้า และแฝงไปด้วยความโหดร้ายที่รอชมเรื่องสนุก

ฉินหมิงรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางถอยแล้ว

ไม่ก็ต้องฝืนใจทำต่อไป

ค้นหาเบาะแสที่ไม่มีทางมีอยู่จริงจากก้อนเนื้อเน่าเหม็นนี่

ไม่ก็ยอมแพ้เสียแต่ตอนนี้

รอจนถึงยามอู่

แล้วถูกพวกเขาลากออกไปตายด้วยวิธีที่น่าอดสูยิ่งกว่า

วูม—

ในตอนนั้นเอง

เสียงหึ่งๆ เบาๆ ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตใจฉินหมิง

【ตรวจพบโฮสต์สัมผัสกับศพในคดีฆาตกรรม ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งาน…】

【แผงหน้าต่างชันสูตรแห่งสวรรค์… เปิดใช้งานสำเร็จ!】