บทที่ 150 - เจตจำนงและอาณาเขต การมาเยือนของเจตจำนงแห่งรังแมลง

บทที่ 150 - เจตจำนงและอาณาเขต การมาเยือนของเจตจำนงแห่งรังแมลง

หลังจากเผาผลาญพลังงานอัปเกรดไปหนึ่งครั้ง หลินเฟิงก็ปลดปล่อยสกิลรังสีพันธุกรรมที่ทรงพลังและลึกลับออกมา

และก่อนหน้านั้น เขาได้ใช้คำพูดกระตุ้นเพื่อดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของแม่พันธุ์หลิงอีไว้ได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ ผลของรังสีพันธุกรรมจึงทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าตัว ไม่แน่อาจจะปลดผนึกพันธุกรรมของอีกฝ่ายได้ในคราวเดียว

ทว่าผ่านไปไม่กี่นาที หลินเฟิงยังดีใจได้ไม่ทันไร ก็สัมผัสได้ว่าพื้นดินใต้เท้าเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ แต่ถี่รัว

แต่ทว่าสกิลรังสีพันธุกรรมยังคงทำงานอยู่ อย่างน้อยต้องปล่อยต่อเนื่องอีกสิบกว่านาที ถึงจะเปิดเผยฉากจบอันมืดมนสุดท้ายนั้นได้

พลังงานจากการอัปเกรดถูกเปลี่ยนเป็นพลังจิต ปลดปล่อยออกมาจากสมองของหลินเฟิงอย่างต่อเนื่อง

เพื่อฝังความทรงจำทางพันธุกรรมนั้นลงในเซลล์ประสาททุกเซลล์ในรัศมีห้ากิโลเมตร

แรงสั่นสะเทือนในขณะนี้ อาจเป็นเพราะแม่พันธุ์หลิงอี สั่งการให้แมลงสันหลังพยัคฆ์ระดับสองใต้ดินมาช่วย

คิดได้ดังนั้น หลินเฟิงข่มความตื่นตระหนกในใจ พยายามทำตัวให้สงบ

เพราะต่อให้แมลงระดับสองมากันมากแค่ไหน ก็ทำอันตรายเขาไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ มีแต่จะกลายเป็นปุ๋ยอัปเกรดให้ดาบเลื่อยโซ่เขี้ยวพยัคฆ์เท่านั้น แถมถ้าพวกมันบุกเข้ามาในรัศมีรังสีพันธุกรรม ก็จะโดนจิตแทรกแซงจนหมดสติไปเหมือนกัน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป แรงสั่นสะเทือนบนพื้นดินกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งผืนดินกว้างใหญ่ใต้เท้าก็เริ่มปูดนูนและแตกแยกออกจากกัน

ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะพุ่งทะลุขึ้นมาจากใต้ดิน

และด้านหลังร่างแบ่งภาคของแม่พันธุ์ที่หลงทางอยู่ในโลกทางจิต หลุมแมลงขนาดเล็กเมื่อครู่ก็เริ่มยุบตัวไปด้านหลัง

จากรูแมลงเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร ค่อยๆ ถล่มลงจนกลายเป็นหลุมยุบยักษ์ขนาดหลายสิบเมตร จนเกือบถึงร้อยเมตร

มองดูหลุมยักษ์ที่ขยายตัวไม่หยุด สัญญาณเตือนภัยในใจหลินเฟิงพุ่งสูงถึงขีดสุด เขาถอยร่นไปด้านหลังอย่างระมัดระวังตั้งแต่เริ่มเกิดความผิดปกติแล้ว

เขาแค่ต้องรักษาให้ระยะของรังสีพันธุกรรม ยังครอบคลุมร่างแบ่งภาคของแม่พันธุ์ตัวสำคัญนั้นไว้ก็พอ

ตัวเขาเองสามารถถอยห่างออกไปได้ถึงสามสี่กิโลเมตร

เมื่อคำนึงถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น หลินเฟิงเตรียมพร้อมเปิดโหมดการบินของเกราะบินพยัคฆ์ เพื่อหนีได้ทุกเมื่อ

หากเดาไม่ผิด สิ่งที่กำลังจะพุ่งขึ้นมาจากหลุมลึก น่าจะเป็นร่างต้นของแม่พันธุ์หลิงอี

แมลงยักษ์ระดับสูงที่มีขนาดมหึมาราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

พร้อมกับความถี่ของการสั่นสะเทือนที่ลดลง เสียงระเบิดแหลมสูงก็ดังขึ้น แม่พันธุ์ระดับสามที่มีความกว้างกว่าหกสิบเมตร สูงนับร้อยเมตร พุ่งทะยานออกมาจากหลุมยุบ

เหมือนตึกระฟ้าที่ผุดขึ้นมาจากดิน

ใบหน้าแมลงที่เต็มไปด้วยหนามแหลมและขนแข็งดูน่าสยดสยอง ดวงตาประกอบนับสิบดวงขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล จ้องเขม็งมาที่ร่างมนุษย์เล็กจ้อยที่อยู่ห่างออกไปสามสี่กิโลเมตรพร้อมกัน

และในวินาทีที่หลินเฟิงสบตากับมัน การมองเห็นของเขาก็มืดดับลงทันที

จิตสำนึกของเขาได้รับผลกระทบรุนแรง

เทียบกับคราวก่อนที่มองดูแม่พันธุ์ในเมืองไห่เฉิงปรากฏตัวจากระยะไกลเจ็ดแปดกิโลเมตร ตอนนั้นหลินเฟิงยังไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ตื่นรู้ระดับหนึ่ง เป็นแค่มนุษย์เสริมแกร่งเลเวลเก้าธรรมดาๆ

เพราะระดับพลังที่ต่ำเกินไป บวกกับการมองดูอยู่ไกลๆ ความประทับใจที่มีต่อแม่พันธุ์ จึงมีแค่ความใหญ่โตน่ากลัวแบบตรงไปตรงมา และแรงกดดันที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน

แต่ตอนนี้ระดับพลังของเขา มาถึงระดับสองช่วงปลายขั้นสมบูรณ์แล้ว แถมค่าพลังจิตยังทะลุขีดจำกัดล่วงหน้า ก้าวเข้าสู่ระดับสามไปครึ่งตัว

การเผชิญหน้ากับแม่พันธุ์แมลงระดับสูงตรงหน้าอีกครั้ง หลินเฟิงจึงมีความรู้สึกใหม่ที่สมจริงยิ่งกว่าเดิม

และความแข็งแกร่งที่ไม่อาจเอาชนะได้ของแม่พันธุ์ ก็ปลุกเงาความหวาดกลัวที่ฝังลึกในใจเขาให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง

เมื่อข้อมูลสถานะจากการตรวจสอบปรากฏขึ้นตรงหน้า หลินเฟิงถึงได้ตระหนักว่า สิ่งมีชีวิตระดับสามที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ น่ากลัวขนาดไหน

【แม่พันธุ์ lv33/39】

【พลังชีวิต 13k ร่างกาย 3.4k จิตใจ 3.8k】

【เจตจำนง การขยายพันธุ์ไร้สิ้นสุด】

【คุณสมบัติพิเศษ การควบคุมสมบูรณ์ (ใช้ค่าพลังจิตที่สูงมหาศาล บันดาลพลังจิตเคลื่อนย้าย ควบคุมสติ และอำนาจอื่นๆ)】 【การปลดปล่อยอาณาเขต (ในฐานะทายาทของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล ครอบครองเส้นทางการเลื่อนขั้นของเผ่าพันธุ์ที่สมบูรณ์ สามารถใช้อำนาจแห่งอาณาเขตข้ามระดับได้)】 【กายอมตะ (ร่างกายที่เทอะทะอุ้ยอ้าย ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตระดับต่ำจำนวนมาก มอบค่าพลังชีวิตที่สูงล้ำเหนือกว่าระดับเดียวกัน สามารถกลืนกินย่อยสลายแมลงระดับต่ำ เพื่อฟื้นฟูค่าพลังชีวิตที่เสียไปได้อย่างรวดเร็ว)】

【ประเมิน สิ่งมีชีวิตระดับสาม ยูนิตระดับสูงของเผ่าพันธุ์แมลง ผู้ให้กำเนิดและผู้บัญชาการแมลงระดับต่ำ มีค่าพลังชีวิตและพลังจิตสูงลิ่ว ฐานทัพแนวหน้าของเผ่าพันธุ์แมลง พลังป้องกันแข็งแกร่ง แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ช้ามาก】

【หมายเหตุ เป้าหมายกำลังปลดปล่อยเจตจำนงของตนเอง】

【คำเตือน พบอาณาเขตที่ไม่รู้จักปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง】

【คำเตือน พบอาณาเขตที่ไม่รู้จักปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง】

【คำเตือน พบอาณาเขตที่ไม่รู้จักปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง】

ยังอ่านข้อมูลของแม่พันธุ์หลิงอีไม่ทันจบ ข้อความแจ้งเตือนสีแดงดำก็ลอยผ่านหน้าหลินเฟิงไปสองสามบรรทัด

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาถึงกับยอมทิ้งพลังงานสำรองสำหรับรังสีพันธุกรรมครั้งที่สอง เปิดโหมดการบินของเกราะบินพยัคฆ์ทันที เตรียมเผ่นหนีสุดชีวิต

ทว่าต่อให้ความเร็วในโลกความเป็นจริงจะเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางเร็วกว่าพลังงานจิตพิศวงที่ปลดปล่อยออกมาในรูปแบบคลื่น

หลินเฟิงที่ถอยกรูดไปได้ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ก็หยุดชะงักกลางอากาศ เหมือนชนเข้ากับกำแพงอากาศที่มองไม่เห็น ร่างกายถูกตรึงไว้กับที่

วินาทีต่อมา หลินเฟิงก็ตาบอดสนิท

ประสาทสัมผัสทั้งห้า การมองเห็น การได้ยิน การดมกลิ่น การรับรส และการสัมผัส ถูกพรากไปในพริบตา แม้แต่ประสาทสัมผัสทางจิตที่เพิ่งตื่นรู้ ก็หายวับไปอย่างกะทันหัน

ตัวตนและสติสัมปชัญญะถูกลอกออกจากร่างกาย จมดิ่งสู่ความมืดมิด

ตอนนี้สมองของเขาไม่สามารถสั่งการร่างกายได้ เหมือนคอมพิวเตอร์ที่ถูกดึงสายแลน โหลดหน้าเว็บอะไรไม่ได้เลย

แต่สติของเขากลับตื่นตัวแจ่มชัด

เพียงแต่สูญเสียสิทธิ์ในการควบคุมร่างกาย

เหมือน เหมือนตอนที่ตกสู่เหวลึกของดวงอาทิตย์สีดำในโลกทางจิตคราวนั้น ร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ อย่างควบคุมไม่ได้

แต่ครั้งนี้ เกิดจากการโจมตีของแม่พันธุ์

ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายพิศวงเช่นนี้ หลินเฟิงเริ่มดิ้นรนสุดชีวิตทันที

พลังงานจิตที่สะสมอยู่ในสมองระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะทะลวงการปิดกั้นที่มองไม่เห็นรอบตัว

ยังดีที่ค่าพลังจิตของเขาทะลุขีดจำกัด 1000 แต้มไปแล้ว และมีค่าถึงหนึ่งในสามของแม่พันธุ์หลิงอี lv33

และภายใต้การกระแทกกระทั้นอย่างไม่ลดละของเขา

ในที่สุดเขาก็แย่งชิงการมองเห็นและการได้ยินกลับมาได้

ทว่าเมื่อหลินเฟิงได้ยินเสียงแว่วและลืมตาขึ้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตา กลับเป็นทิวทัศน์นรกภูเขาศพทะเลเลือด

เห็นเพียงแมลงยักษ์รูปร่างประหลาดที่มีขาเป็นสิบๆ ข้าง รวมกลุ่มกันเป็นคลื่นแมลงที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ แน่นขนัด คืบคลานยั้วเยี้ยอยู่บนทะเลซากศพ

และเหนือคลื่นแมลงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ มีรูปปั้นทรงยาวสูงหลายพันเมตรตั้งตระหง่านลอยอยู่เงียบๆ

ข้อมูลมหาศาลยัดทะลวงเข้ามาในสมองหลินเฟิง จากกระแสข้อมูลที่ยุ่งเหยิงสับสน เขาจึงรู้ว่ารูปปั้นเลือนลางนั้น คือเทพเจ้าที่พวกมันเคารพบูชา มารดาแห่งชีวิต

เมื่อหลินเฟิงกลั้นใจจ้องมองเทวรูปนั้น

ก็เห็นตัวอ่อนแมลงจำนวนมาก ขยับร่างกายที่อ้วนฉุ บิดตัวออกมาจากเทวรูปเลือนลางที่ลอยอยู่ไกลๆ แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ระหว่างที่ร่วงลงมาในแนวดิ่ง ตัวอ่อนบางตัวสามารถแหวกดักแด้ออกมาได้ ฉีกร่างเก่าของตัวเองจากภายใน กางปีกบางด้านหลัง ร่อนลงสู่ฝูงแมลงได้อย่างราบรื่น

ส่วนพวกที่ดิ้นไม่หลุด ก็ตกลงกระแทกพื้น แหลกเหลวเป็นเศษเนื้อ แล้วถูกแมลงตัวอื่นดูดกินจนเกลี้ยงในพริบตา

ทิ้งไว้เพียงทะเลโครงกระดูกที่ทับถมกันสูงขึ้นเรื่อยๆ

หลินเฟิงขมวดคิ้ว ภาพนั้นฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทับซ้อนกันอยู่ตรงหน้า จนเต็มวิสัยทัศน์ในดวงตา และเสียงข้อต่อที่ดังกรอบแกรบ เสียงเคี้ยวบดกระดูก ก็อัดแน่นจนหูแทบระเบิด

ความรู้สึกทรมานแสนสาหัสนี้ แทบจะทำลายสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของหลินเฟิง

ทันใดนั้น ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

【ตรวจพบจิตใจโฮสต์ได้รับความเสียหาย อาณาเขตเจตจำนงแห่งรังแมลงกำลังกลืนกินตัวตน】

【กำลังค้นหาวิธีรับมืออัตโนมัติ】

【สามารถเปิดใช้งานรังสีพันธุกรรม เพื่อลดผลกระทบ】

【กำลังเปิดใช้งาน】

【หมายเหตุ สกิลรังสีพันธุกรรม การใช้แต่ละครั้งจะเผาผลาญพลังงานสำรองจากการอัปเกรดหนึ่งครั้ง】

ไม่นาน พลังงานประหลาดที่ถูกแปลงสภาพ ก็แผ่ออกมาจากส่วนลึกในสมองของหลินเฟิง สลายอาณาเขตพิศวงที่กำลังรุกรานจิตใจ

หลินเฟิงที่อาการเริ่มดีขึ้น เมื่อหางตาไม่ถูกเลือดที่ไหลซึมออกมาบดบังแล้ว เขาก็หรี่ตาลง มองเห็นรางๆ ว่าใต้เทวรูปนั้น มีร่างมหึมาของแม่พันธุ์หลิงอีปรากฏอยู่

และข้างกายมัน

กลับมีร่างคนเรืองแสงลอยอยู่

หญิงสาวผมยาวในชุดขาว รูปร่างหน้าตามองไม่ชัดเจนเหมือนกับเทวรูปยักษ์บนฟ้า

และผู้หญิงปริศนาคนนั้น ดูเหมือนกำลังสนทนาอะไรบางอย่างกับแม่พันธุ์หลิงอี

รอจนหลินเฟิงหลุดพ้นจากอิทธิพลของภาพมายาพิศวงรอบตัวโดยสมบูรณ์ด้วยความช่วยเหลือของรังสีพันธุกรรม แล้วมองไปทางแม่พันธุ์อีกครั้ง ผู้หญิงชุดขาวเมื่อครู่ ก็หายวับไปราวกับภาพลวงตา

แต่ตอนนี้หลินเฟิงกู้คืนมาได้แค่การมองเห็นและการได้ยิน ร่างกายตั้งแต่คอลงไปขยับไม่ได้ ทำได้แค่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ยังดีที่คลื่นแมลงใต้เท้ายังอยู่ห่างจากตัวเขาพอสมควร ยังไม่ต้องกังวลว่าจะโดนแมลงนับหมื่นรุมทึ้ง

ทว่าวินาทีต่อมา แม่พันธุ์หลิงอีที่อยู่ไกลออกไป ก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วท่ามกลางการห้อมล้อมของภูเขาแมลงและทะเลแมลง

แมลงที่ร่วงลงมาจากผิวเทวรูปมีมากขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งรวมตัวกันเป็นฝ่ามือยักษ์ขนาดหลายร้อยเมตรตามการควบคุมของหลิงอี รองรับมันให้ลอยอยู่กลางอากาศ

จนกระทั่งพุ่งมาถึงหน้าหลินเฟิง ห่างไปสองร้อยเมตร ถึงค่อยๆ หยุดลง

จากนั้น มองดูมนุษย์ตัวจ้อยตรงหน้า

แม่พันธุ์หลิงอีส่งเสียงร้องแหลมแสบแก้วหูออกมาช่วงหนึ่ง ตามมาด้วยคลื่นพลังจิตอันรุนแรง ที่ระเบิดดังสนั่นในหัวของหลินเฟิงราวกับฟ้าผ่า

"คำคำนั้น เจ้าไปได้ยินมาจากไหน"

พายุจิตกวาดผ่าน หลินเฟิงตัวสั่นสะท้าน สติที่มึนงง พลันแจ่มใสขึ้นทันที

เขารู้ว่าอีกฝ่ายถามถึงอะไร

นั่นคือสามพยางค์สุดท้ายที่เขาเกือบจะพูดจบ และเป็นเพราะคำคำนั้น ที่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

มหานิลกาฬ

คือคำสุดท้ายที่หลินเฟิงได้ยินก่อนที่สติจะถูกดึงออกไปโดยสมบูรณ์ ตอนที่เข้าสู่โลกทางจิตในประวัติศาสตร์อันมืดมนของเผ่าพันธุ์แมลงคราวก่อน

และเป็นคำเรียกขานที่เผ่าพันธุ์แมลงใช้เรียกตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่กลืนกินดาวฤกษ์ทั้งดวงและสังหารเทพเจ้าแมลง ในภายหลัง

เห็นได้ชัดว่า สิ่งนี้ไปแตะโดนข้อห้ามบางอย่างเข้า

ถึงทำให้แม่พันธุ์หลิงอี ยอมเสี่ยงที่ร่างต้นจะถูกโจมตี มุดดินออกมาควบคุมตัวหลินเฟิง

เวลานี้เผชิญหน้ากับการสอบสวนอย่างเกรี้ยวกราดของหลิงอี

หลินเฟิงพยายามอ้าปาก เมื่อไม่รู้สึกอะไร ก็ใช้พลังงานจิตที่เหลืออยู่ไม่มาก ตอบกลับไปว่า

"ในประวัติศาสตร์ที่ถูกลบเลือนของพวกเจ้า"

"บางทีเจ้าอาจจะรู้อยู่แล้ว เพียงแต่ติดขัดด้วยเหตุผลบางอย่าง เลยแตะต้องไม่ได้ และไม่กล้าเผชิญหน้า"

"แค่กๆ นั่นคือประกายไฟแห่งความหวังที่บรรพบุรุษแมลงของพวกเจ้า ทิ้งไว้ให้"

ยังพูดไม่ทันจบ พลังงานอัปเกรดที่ใช้คงสภาพรังสีพันธุกรรมก็ค่อยๆ หมดลง ความรู้สึกกระแทกกระทั้นรุนแรงนั้นถาโถมเข้ามาอีกครั้ง จนหลินเฟิงเกือบจะหมดสติไป

สัมผัสได้ถึงการดิ้นรนทรมานของหลินเฟิง แม่พันธุ์หลิงอีจึงยื่นหนวดคู่หนาเท่าต้นขาออกมาจากปากล่าง จับตัวหลินเฟิงที่ลอยอยู่กลางอากาศไว้

เมื่อเมือกที่ลื่นมันบนหนวดเคลือบไปทั่วร่าง ประสาทสัมผัสและการรับรู้ที่เคยสูญเสียไป ก็ฟื้นกลับมา และแรงกดดันกระแทกกระทั้นจากสภาพแวดล้อมรอบตัว ก็ลดลงไปมาก

เวลานี้เอวและมือทั้งสองข้างของหลินเฟิง ถูกหนวดที่หลิงอียื่นออกมาพันธนาการไว้ ไม่สามารถหยิบอาวุธออกมาได้ ทำได้แค่ไอสองที คายของเหลวผสมเลือดและเมือกที่ติดอยู่ในหลอดลมออกมา

พอทางเดินหายใจโล่ง หลินเฟิงก็หอบหายใจอย่างหนัก

ให้ออกซิเจนไหลเวียนไปทั่วร่าง ฟื้นฟูการทำงานของเนื้อเยื่อตามมือเท้า

พละกำลังที่คุ้นเคยกลับมาแล้ว และค่าพลังจิตหลังจากหลุดพ้นจากการพันธนาการ ก็ค่อยๆ เพิ่มกลับมา

ตอนนั้นเอง บนหน้าผากของแม่พันธุ์หลิงอี ก็ปรากฏร่างแบ่งภาคหญิงมนุษย์ของมัน ร่างท่อนบนแหวกเยื่อเมือกออกมาจากดวงตาแมลง จ้องมองหลินเฟิงแล้วพูดว่า

"คำคำนี้ห้ามพูดถึงในโลกความเป็นจริงเด็ดขาด โดยเฉพาะตอนที่เจ้าพูด ถ้าในหัวยังนึกภาพสุริยคราสในความทรงจำนั้นไปด้วย"

"ตัวตนนั้น ก็จะรับรู้ได้ในความมืดมิด"

"ถึงคลื่นพลังงานจิตที่คุ้นเคยนี้"

หลินเฟิงเงยหน้ามองหลิงอี เขารู้สึกได้แล้วว่า อีกฝ่ายเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง คลื่นพลังจิตรอบตัว ก็ไม่ได้บ้าคลั่งอาละวาดเหมือนเมื่อครู่แล้ว

น่าจะเป็นเพราะรังสีพันธุกรรมได้ผล

ปลดผนึกพันธุกรรมของแม่พันธุ์แมลง และปลุกสัญชาตญาณที่แท้จริงของหลิงอีให้ตื่นขึ้น

เขาจึงคายเลือดและเมือกในปากออก เตรียมจะเอ่ยปากถาม ทันใดนั้นรสชาติประหลาดที่เหม็นคาวปนเน่าเปื่อยก็อบอวลไปทั่วลิ้นและปาก

เหมือนความรู้สึกทรมานสุดขีดตอนที่หลุดพ้นจากพันธนาการ ลืมตาขึ้นมาเห็นและได้ยินสิ่งแปลกประหลาด

หญิงสาวในหน้าผากแม่พันธุ์ขมวดคิ้ว ขยับหนวดที่พันตัวอีกฝ่าย ป้ายไปที่ปากหลินเฟิงอย่างแรงทีหนึ่ง

เมือกที่คุ้นเคยซึมซาบเข้าสู่ลิ้นและคอ รสชาติประหลาดในปากถึงได้หายไป

แต่อมไอ้นี่ไว้ ก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกัน

"ถ้าเจ้าอยากเสียการรับรสไปตลอดกาล กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่พ่นแมลงออกมาจากปาก ก็คายต่อไปสิ"

เสียงเย็นชาของหลิงอี ดังมาจากปากของหญิงสาว

หลินเฟิงรู้สถานการณ์จึงไม่ไออีก เปลี่ยนมาถามว่า

"ที่นี่มันที่บ้าอะไรกัน โลกทางจิตของแมลงงั้นเหรอ ทำไมอยู่ที่นี่ถึงพูดคำนั้นได้"

หญิงสาวค่อยๆ ลุกขึ้น กางแขนออก ราวกับจะประคองเทวรูปยักษ์ที่ลอยอยู่ด้านหลัง และร่างแม่พันธุ์แมลงก็เงยหน้าขึ้นตาม ยืดตัวสูงร้อยเมตร

มองดูหลินเฟิงที่ตัวเล็กจ้อยตรงหน้า หลิงอีเอ่ยขึ้น

"ที่นี่คืออาณาเขตพระเจ้าของเผ่าพันธุ์แมลง เจตจำนงแห่งรังแมลง"

"และพวกเราในฐานะแม่พันธุ์ระดับสูง ก็ได้รวมเอาเจตจำนงของตนเอง การขยายพันธุ์ไร้สิ้นสุด เข้าไว้ด้วย"

"มารดาแห่งชีวิตผู้ยิ่งใหญ่ ขานรับการอัญเชิญของข้า ประทานอาณาเขตเทพของพระองค์ ให้จุติลงมา ณ ที่แห่งนี้ เพื่อปกปิดร่องรอยบาปที่เจ้าล่วงละเมิดข้อห้าม"

หลินเฟิงทนความไม่สบายในปาก ถามเสียงอู้อี้

"งั้นจริงๆ แล้ว เจ้าก็ควบคุมอาณาเขตทางจิตวิญญาณอันพิศวงนี้ไม่ได้สินะ"

หลิงอีจ้องมนุษย์เพศผู้ตรงหน้า พยักหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน

"เจตจำนงแห่งรังแมลงเป็นของแมลงทุกตัว ข้าทำได้แค่ใช้เจตจำนงการขยายพันธุ์ของข้า ผสานเข้ากับมัน เพื่อดึงอำนาจการควบคุมอาณาเขตเทพมาบางส่วน"

"ส่วนการรุกรานทางจิตที่เจ้าได้รับ เป็นคุณสมบัติธรรมชาติของอาณาเขตเทพ สิ่งมีชีวิตระดับต่ำใดๆ จะค่อยๆ ถูกกลืนกินเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตเทพ"

"กลายเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์แมลง"

"และเจตจำนงของข้า สามารถคุ้มครองเจ้าไม่ให้ถูกทำร้ายได้"

หลินเฟิงเบ้ปาก ถามประเด็นสำคัญ

"สรุปคือเจ้าฟื้นความทรงจำในอดีตแล้วใช่ไหม"

หลิงอีมองลงมาจากที่สูง ก้มหัวลง จ้องมองหลินเฟิงที่ถูกหนวดพันธนาการอย่างลึกซึ้ง

"ถูกต้อง"

หลินเฟิงกำหมัดแน่น เงยหน้ามอง

"งั้นพวกเราร่วมมือกันได้ ปลุกแม่พันธุ์ตัวอื่นให้ตื่น หรือร่วมมือกันฆ่าแม่พันธุ์หมายเลข 76 ที่เมืองไห่เฉิง มันก้าวเข้าสู่ระดับสามช่วงกลางแล้ว เป็นภัยคุกคามต่อพวกเรามากที่สุด"

ได้ยินดังนั้น หลิงอีก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"หึ"

"คิดจะฆ่าสิ่งมีชีวิตระดับสาม โดยเฉพาะทายาทของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล ถ้าไม่มีความสามารถด้านเจตจำนงช่วย ก็ไม่มีทางฆ่าได้หรอก"

"และข้าก็เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมเปิดเผยเจตจำนงอิสระของตัวเอง เพียงเพื่อช่วยเจ้าเลื่อนขั้นเป็นระดับสาม"

หลินเฟิงขมวดคิ้วแน่น

"แล้วเจตจำนง กับอาณาเขต มันคืออะไรกันแน่"

หลิงอีมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"จักรวาลนั้นมืดมิดและหนาวเหน็บ มันคือสนามพลังงานขนาดยักษ์ มันกินผู้ต่ำต้อยไร้ค่าเป็นอาหาร กลืนกินผู้อ่อนแอทั้งหมด"

"ก่อนจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล ไม่เพียงต้องมีพลังชีวิตทางวัตถุที่แข็งแกร่งมหาศาล แต่ยังต้องมีพลังใจที่เด็ดเดี่ยวพอจะต่อกรกับความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดได้"

"เจตจำนง คือความหมายของการมีตัวตนของเจ้า ที่ถูกควบแน่นขึ้นจากพลังจิต มีเพียงได้ครอบครองมัน เจ้าถึงจะมีความกล้าพอที่จะต่อกรกับสภาพแวดล้อมอันมืดมิดรอบตัว"

"ไม่ให้หลงทางสูญเสียตัวตนไปในจักรวาลอันเวิ้งว้าง"

"และเจตจำนง ก็คือต้นแบบของอาณาเขต คือภาพลักษณ์ที่เป็นรูปธรรมของพลังจิต และยังเป็นวิธีการสำคัญในการต่อสู้ฆ่าฟันกันระหว่างสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลในอนาคต"

"นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมระดับสี่ที่อยู่เหนือระดับสาม ถึงมีความเป็นเอกเทศ และถูกเรียกว่าสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล"

"สำหรับสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มีชีวิตรอดอยู่ในอู่ดาวเคราะห์ ก็เหมือนตัวอ่อนในรังฟัก ต่อให้ก้าวเข้าสู่ระดับสาม อย่างมากก็เป็นแค่มดปลวกที่เพิ่งหัดบิน"

"รอจนเงยหน้ามองไปยังจักรวาล ถึงจะเข้าใจ ถึงความอ่อนแอและเล็กจ้อยของตัวเอง"

"ดังนั้น"

"เจ้ารู้รึยังว่าการคิดจะฆ่าแม่พันธุ์ระดับสูงให้ตายสนิท สำหรับมนุษย์แล้ว มันน่าขำแค่ไหน"

"พวกเจ้าอาจจะยืมพลังภายนอก อย่างระเบิดนิวเคลียร์ มาลบแม่พันธุ์ระดับสูงให้หายไปได้โดยตรง แต่ไม่มีทางเอาชนะพวกเราได้ด้วยตัวคนเดียว"

"ต่อหน้าความเป็นความตาย สิ่งมีชีวิตระดับสามยอมแลกได้ทุกอย่าง ต่อให้เป็นมดปลวก ก็มีความทะเยอทะยานที่จะบินขึ้นสู่ท้องฟ้า"

"อย่างเช่นครั้งนี้ เพื่อไม่ให้เจ้าล่วงละเมิดข้อห้าม จนดึงดูดความสนใจของตัวตนนั้นมา ข้าจำต้องสละพลังงานครึ่งหนึ่งในตัว อัญเชิญอาณาเขตเทพให้จุติลงมา"

หลินเฟิงสูดหายใจลึก ดูท่าการเตรียมตัวของเขา จะยังน้อยไปจริงๆ

แม่พันธุ์ในฐานะเผ่าพันธุ์สายตรงของพวกแมลง มีพรสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบทั้งค่าร่างกาย ค่าจิตใจ และค่าพลังชีวิต

บวกกับสถานะทายาทสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล เรียกได้ว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับสามเลยทีเดียว

หลินเฟิงที่ไม่ยอมแพ้ ถามต่อ

"แล้วแมลงชนิดอื่นล่ะ หรือว่าแมลงสันหลังพยัคฆ์วิวัฒนาการต่อไป ก็จะกลายเป็นแม่พันธุ์ระดับสูงหมด"

หลิงอีส่ายหน้า

"เผ่าพันธุ์แมลงมีแค่แม่พันธุ์เท่านั้น ที่เป็นเผ่าพันธุ์รากฐานที่สุด ส่วนแมลงอื่น ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเราสร้างขึ้นจากการผสมผสานยีนสิ่งมีชีวิตท้องถิ่น หลังบุกรุกดาวต่างถิ่น"

"แมลงสันหลังในฐานะทายาทของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลในอดีต ย่อมมีตัวตนระดับสามของมันอยู่ แต่ก่อนที่แม่พันธุ์ระดับสูง จะถูกมนุษย์ฆ่าตาย จะไม่กระตุ้นเงื่อนไขการปลดผนึก"

"การคงอยู่ของราชันย์แมลงสันหลังระดับสาม จะเผาผลาญพลังงานชีวภาพมหาศาล แบ่งผลประโยชน์ของแม่พันธุ์ทั่วโลก และยังมีความเสี่ยงอื่นๆ ที่ไม่รู้อีก"

"ดังนั้น ถ้าเจ้าอยากเลื่อนขั้นเป็นระดับสาม มีแต่ทางเดียวคือฆ่าแม่พันธุ์"

หลินเฟิงสูดหายใจลึก พยายามย่อยข้อมูลเหล่านี้ ข่มความตื่นตะลึงในใจ แล้วมองฝูงแมลงที่รองรับหลิงอีอยู่

"แล้วเจตจำนงแบบนี้ จะควบแน่นขึ้นมาได้ยังไง"

หลิงอีไม่ได้หลีกเลี่ยง ตอนนี้มันต้องถ่วงเวลาให้ร่างต้นหนีไปได้ไกลพอ จึงแนะนำต่อ

"สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดย่อมแตกต่างกันไปตามประสบการณ์ของตน ไม่มีวิธีที่ตายตัว อาจจะเป็นการรู้แจ้งกะทันหันระหว่างความเป็นความตาย หรืออาจเป็นการตื่นรู้ท่ามกลางความสับสนหลงทาง"

"พวกเรามีมารดาแห่งชีวิตผู้ยิ่งใหญ่ปูทางไว้ข้างหน้า ได้สลักสิ่งเหล่านี้ไว้ในยีนแล้ว เมื่อเติบโตถึงระดับสาม แม่พันธุ์ทุกตัวจะได้รับการสืบทอดทางจิตวิญญาณที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ เพียงแค่ทำความเข้าใจไปตามขั้นตอนก็พอ"

"ส่วนมนุษย์พวกเจ้า ไม่มีบันทึกการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลเลย ก็ทำได้แค่ให้เจ้า คลำทางเอาเองแล้วล่ะ"

"ยังมีอีกอย่าง ข้อกำหนดค่าพลังจิตขั้นต่ำในการควบแน่นเจตจำนง คือระดับสามเหมือนกัน ยังดีที่ค่าพลังจิตของเจ้าได้รับการเสริมแกร่งจากแม่พันธุ์ปรสิตหลายครั้ง พอกล้อมแกล้มไปได้"

"ระวังหน่อยในการค้นหา ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่ง ก็ยากจะรองรับการเผาผลาญทางจิตที่มากเกินไปได้"

พูดจบ ไม่รอให้หลินเฟิงถามต่อ ภูเขาแมลงทะเลแมลงที่ปรากฏตรงหน้า และตัวแม่พันธุ์หลิงอี ก็พังทลายหายไปราวกับกระจกแตก

หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

เหลือเพียงหลินเฟิงลอยอยู่กลางอากาศเพียงลำพัง ปีกบางด้านหลังยังคงกระพือไม่หยุด

เมือกที่ปกป้องร่างกาย ก็ไม่ปรากฏให้เห็น

ราวกับทุกสิ่งที่เพิ่งประสบมา เป็นเพียงภาพลวงตา

แต่เลือดที่หางตา และเลือดสดๆ ที่ไหลซึมออกจากรูหู ล้วนย้ำเตือนหลินเฟิง

การต่อสู้ที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

โลกทางจิตอันพิศวงตอนทะลุขีดจำกัด

เจตจำนงของตัวเอง สรุปแล้วมันคืออะไรกันแน่

หลินเฟิงกำหมัดแน่น ทันใดนั้น ก็ได้สติ

รีบหยิบปืนแม่เหล็กไฟฟ้า lv29 ที่เอวออกมา กราดยิงใส่หลุมยุบขนาดใหญ่ที่ไม่ไกลนักอย่างบ้าคลั่ง

พร้อมกับมือขวาชักดาบเลื่อยโซ่เขี้ยวพยัคฆ์ออกมา

บินไปเหนือหลุมยุบ

เมื่อควันฝุ่นจางหายไป

ไหนเลยจะมีร่องรอยร่างมหึมาของแม่พันธุ์แมลง

"บ้าเอ๊ย"

"ช่างเถอะ สภาพของฉัน"

[จบแล้ว]