บทที่ 120 - เมืองมนุษย์แมลง แหล่งกบดานใต้เงาแม่พันธุ์

บทที่ 120 - เมืองมนุษย์แมลง แหล่งกบดานใต้เงาแม่พันธุ์

หลินเฟิงลดความเร็วลง ร่างกายกลายเป็นลำแสงสีเหลืองนวล พุ่งทะยานผ่านตรอกซอกซอยต่างๆ

ตามมุมถนนบางแห่ง เขาเห็นฝาท่อระบายน้ำถูกเปิดออก ด้านในมีร่องรอยการเข้าออกของพวกแมลง

เป็นไปตามที่หลินเฟิงคาดไว้ เผ่าพันธุ์แมลงไม่ได้ทำลายเมืองนี้ แต่กลับกลืนกินและแทรกซึมเข้าไป ใช้ระบบท่อระบายน้ำเดิมที่มีอยู่เพื่อสร้างรังและอยู่อาศัย

ทว่าเรื่องนี้มันผิดวิสัยปกติ

เหมือนกับมนุษย์ที่คงไม่กลับไปอยู่ในถ้ำ ระบบเมืองกับพฤติกรรมของพวกแมลงนั้นเข้ากันไม่ได้เลย

ถ้าไม่ใช่เพื่อกวาดล้างและกลืนกินมนุษย์ในเมือง พวกแมลงไม่น่าจะมีความสนใจในป่าคอนกรีตพวกนี้

ด้วยความสงสัย หลินเฟิงค่อยๆ คลำทางเดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวัง

เขาเดินผ่านขอบพื้นที่ปะทะเมื่อครู่

ซากศพและชิ้นส่วนของแมลงที่เกลื่อนกลาด ได้ถูกเก็บกวาดไปจนสะอาดแล้ว หากไม่นับร่องรอยความเสียหายจากปืนใหญ่ลูกซอง ก็แทบดูไม่ออกเลยว่าที่นี่เพิ่งผ่านการต่อสู้ในเมืองอันดุเดือดมาเมื่อสามสี่ชั่วโมงก่อน

คาดว่าคงเป็นฝีมือของพวกแมลงเกราะแดงที่ออกมาทำความสะอาดหลังจากพวกหลินเฟิงถอนตัวไป

เรือรบลาดตระเวนบกวิ่งได้เฉพาะถนนสายหลัก ดังนั้นศพแมลงสันหลังทมิฬตามซอกซอยจึงเก็บกวาดไม่ทัน และสถานการณ์ตอนนั้นก็ไม่อนุญาตให้พวกเขารั้งอยู่นาน

ใครจะรู้ว่าการโจมตีระลอกต่อไปของพวกแมลงจะมาถึงเมื่อไหร่ หากแมลงสันหลังพยัคฆ์ระดับสองมาเพิ่มอีกเท่าตัว หลินเฟิงคงปลีกตัวไปช่วยไม่ไหว ผู้มีพลังตื่นรู้ร้อยกว่าคนที่อุตส่าห์ปั้นมา อาจจะถูกแมลงสันหลังพยัคฆ์ที่หลุดรอดไปสักตัวฆ่าตายจนหมด

ตอนนั้นถอยทัพกันอย่างเร่งรีบ จึงไม่ได้เก็บกวาดสนามรบ

ตอนนี้เมื่อเห็นถนนหนทางและห้างร้านสะอาดสะอ้าน หลินเฟิงจึงไม่แปลกใจนัก

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักกึก

เพราะที่หน้าประตูห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง กระจกที่ถูกปืนใหญ่ลูกซองยิงแตก กลับมีคนกวาดเศษกระจกไปกองรวมไว้ที่มุมกำแพง

เลือดแมลงกลิ่นฉุนที่สาดกระเซ็นบนพื้น ก็ไม่ใช่รอยลิ้นของแมลงเกราะแดงเลียจนสะอาด แต่กลับมีคราบน้ำลื่นๆ ของน้ำยาทำความสะอาดหลงเหลืออยู่ พร้อมกลิ่นหอมจางๆ

แมลงระดับต่ำไม่มีทางมีจิตสำนึกแบบนี้ และเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้จักกวาดขยะก่อสร้างหรือใช้น้ำยาทำความสะอาด

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือเมืองที่ถูกแมลงยึดครองไปแล้วแห่งนี้ ยังมีมนุษย์รอดชีวิตอาศัยอยู่

และเป็นพวกเขาที่ใช้อุปกรณ์ทำความสะอาดสนามรบ

คิดได้ดังนั้น ความสงสัยในใจหลินเฟิงยิ่งทวีความรุนแรง

คนพวกนี้รอดชีวิตมาได้อย่างไร ท่ามกลางการลาดตระเวนกวาดล้างของพวกแมลง ในเมืองที่ขาดแคลนอาหารแบบนี้

น่าเสียดายที่สัมผัสจิตไม่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่เลเวลต่ำกว่า 7 ได้ คนธรรมดาจึงไม่อยู่ในขอบเขตการตรวจจับ

ด้วยความสงสัย หลินเฟิงค่อยๆ ก้าวเข้าไปในห้างสรรพสินค้า

ใช้เวลาสิบกว่านาที ตรวจสอบทั้งด้านในและด้านนอกอย่างละเอียด แต่กลับไม่พบเงาคนแม้แต่คนเดียว นอกจากร่องรอยการใช้ชีวิตของมนุษย์บางอย่าง

แต่ร่องรอยบางอย่าง เห็นได้ชัดว่าเป็นของใหม่ เช่นรอยเท้าเปื้อนดินโคลนที่ยังเปียกชื้นอยู่

ตามรอยเท้านั้นไป คนพวกนี้ออกจากห้าง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเมืองเจียเฉิง

หลินเฟิงแฝงตัวไปกับเงาของกำแพงตึก มุ่งหน้าต่อไป

เขาต้องหาคนพวกนี้ให้เจอ เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์อันแปลกประหลาดในเมืองเจียเฉิง

ทำไมผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์ ถึงอยู่ร่วมกับพวกแมลงได้

แมลงพูดไม่ได้ แต่คนพูดได้

เมื่อหลินเฟิงเข้าใกล้ใจกลางเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ ผ่านสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง ป่าไม้เขียวขจีในฤดูร้อนยังคงอุดมสมบูรณ์ เหมือนกับต้นไม้สองข้างทาง

พวกแมลงเกราะแดงไม่ได้กัดกินอาหารไขมันต่ำพวกนี้

ต่างจากสถานการณ์ชานเมืองไห่เฉิงอย่างสิ้นเชิง

พวกแมลงเหมือนจะมองเมืองนี้เป็นบ้านของตัวเอง จึงพยายามรักษาสภาพเดิมไว้ให้มากที่สุด

และไม่นาน หลินเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่มุมตึก ก็เห็นเงาร่างคนไม่กี่คนโผล่ออกมาจากป่าในสวนสาธารณะไกลๆ

ยังมีผู้รอดชีวิตอยู่จริงๆ

หลินเฟิงหรี่ตาลง ไม่ได้ผลีผลามออกไปตะโกนเรียก แต่ซ่อนตัวสังเกตพฤติกรรมของคนพวกนั้น

และสิ่งที่น่าตกใจก็คือ ผู้รอดชีวิตเหล่านี้กำลังปลูกพืชบางอย่างในดินของสวนสาธารณะ

พวกเขาใช้จอบและเสียมพรวนดิน ดูเหมือนชาวสวนที่กำลังทำงานปกติ

หากไม่ใช่เพราะเจียเฉิงถูกพวกแมลงยึดครองไปแล้ว หลินเฟิงคงเชื่อสนิทใจ

พฤติกรรมการเพาะปลูกที่เปิดเผยขนาดนี้ หากไม่ได้รับการอนุญาตจากพวกแมลง พวกเขาก็คือฝูงแกะรอเชือดดีๆ นี่เอง

หลินเฟิงนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

ลำพังแค่การใช้กำลังบุกยึดพื้นที่ ไม่สามารถหล่อเลี้ยงจำนวนประชากรแมลงมหาศาลขนาดนี้ได้ จำเป็นต้องมีช่องทางรับพลังงานที่มั่นคงทางอื่น

ตั้งแต่แมลงเริ่มรุกรานจนถึงตอนนี้ ผ่านไปเกือบเดือนแล้ว แต่มนุษย์ยังไม่เคยเข้าใจโครงสร้างสังคมนิเวศของแมลงต่างดาวพวกนี้เลย

ทั้งระเบียบองค์กรภายใน รูปแบบสังคม และจุดที่สำคัญที่สุด

วิธีการรับพลังงานพื้นฐานของพวกมัน

น้ำเป็นเพียงสสารพื้นฐานในการรับพลังงาน เหมือนกับมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนโลก ต้องพึ่งพาการสังเคราะห์แสงของพืช เพื่อเปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงานเคมีอย่างน้ำตาล แป้ง และโปรตีน

แต่การสังเคราะห์แสง เกิดขึ้นได้เฉพาะบนพื้นผิวดวงดาวที่สัมผัสแสงแดดเท่านั้น ส่วนรังแมลงที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินร้อยเมตร หรือลึกกว่านั้น

ใต้ดินที่มืดทึบ อย่าว่าแต่แสงแดดเลย สิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่ได้ ก็มีเพียงแบคทีเรียดึกดำบรรพ์ และเซลล์ระดับต่ำที่อยู่รอดอย่างยากลำบาก

ดังนั้นพวกแมลงต้องพึ่งพาวิธีการอื่นที่มนุษย์ไม่รู้จัก เพื่อรับมวลชีวภาพเพิ่มเติม

ดังนั้นเมื่อหลินเฟิงเห็นภาพผู้รอดชีวิตทำเกษตรกรรมในเขตยึดครองของแมลง เขาจึงอดคิดไม่ได้ว่า

หรือจะเป็นพวกแมลง ที่กำลังจับมนุษย์เป็นทาส

บีบบังคับให้พวกเขาปลูกอาหารให้พวกมัน

เหมือนกับที่ร่างแม่พันธุ์ปรสิตที่ควบคุมเฉิงจ้านเคยเปิดเผยก่อนตาย แมลงต่างดาวพวกนี้รุกรานมาแล้วหลายดวงดาว และพวกแมลงเกราะแดงระดับต่ำสุด ก็คือสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่พวกมันเคยพิชิตและจับมาเป็นทาส

บางทีในอนาคต หากมนุษย์พ่ายแพ้อย่างราบคาบ ก็อาจตกเป็นทาสของพวกแมลง คอยทำหน้าที่ส่งเสบียง หรือดูแลตัวอ่อนของแมลงชั้นสูง

คิดถึงตรงนี้ หลินเฟิงที่เดิมทีตั้งใจจะออกไปสอบถาม ก็ก้มตัวลง ค่อยๆ ถอยออกมา

ออกจากสวนสาธารณะ มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมืองต่อ

และไม่นานนัก หลังจากข้ามไปสองเขต หลินเฟิงก็ใช้สัมผัสจิตตรวจพบกลุ่มจุดแสงหนาแน่น ในระยะห้ากิโลเมตรจากใจกลางเมือง

ดูจากขนาดและความสว่างของจุดแสง ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังชีวิตประมาณ 100 แต้ม

น่าจะเป็นฝูงแมลงสันหลังทมิฬระดับหนึ่งช่วงต้น

แต่ปัญหาคือพวกมันรวมตัวกันหนาแน่นเกินไป แทบจะมีหนึ่งตัวในทุกตารางเมตร หนาแน่นกว่าฝูงแมลงที่หลินเฟิงเคยเจอมาก

เมื่อเขาเข้าไปใกล้เรื่อยๆ ในใจก็เกิดสมมติฐานอีกอย่างขึ้นมา

หรือว่าจุดแสงในสัมผัสจิตจะไม่ใช่แมลง แต่เป็นกลุ่มผู้มีพลังตื่นรู้ที่เป็นมนุษย์

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวหลินเฟิงตั้งแต่เริ่มคิดได้

สิบนาทีต่อมา หลินเฟิงมาถึงจุดที่ห่างจากกลุ่มแสงร้อยเมตร ซุ่มอยู่บนยอดตึกสูงแห่งหนึ่ง

ตำแหน่งเป้าหมาย คือห้างสรรพสินค้าเครือข่ายขนาดใหญ่ ห้างสรรพสินค้าหว่านย่า

เห็นภาพตรงหน้า หลินเฟิงยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง

เพราะห้างนี้ไม่มีทางจุแมลงสันหลังทมิฬได้เป็นร้อยเป็นพันตัว มีเพียงมนุษย์ผู้มีพลังตื่นรู้ที่มีขนาดตัวเล็กกว่าเท่านั้นที่จะอาศัยอยู่ข้างในได้

และไม่นาน รูปร่างมนุษย์ที่เดินออกมาจากประตูห้าง ก็ยืนยันความคิดของหลินเฟิง

กลุ่มผู้รอดชีวิตมนุษย์ เดินออกจากห้าง มุ่งหน้าไปยังพื้นที่สีเขียวใกล้เคียง

ที่นั่น พวกเขาก็ปลูกพืชผลทางการเกษตรไว้มากมายเช่นกัน

เห็นว่ามีแค่ห้าคน หลินเฟิงจึงย่องเข้าไปเงียบๆ โผล่ไปข้างหลังพวกเขา

กะแรงให้พอดี ใช้สันมือสับต้นคอจนสลบไปสามคน จากนั้นก็หันปากกระบอกปืน เล็งไปที่ชายหญิงสองคนสุดท้ายที่ยังไม่ทันตั้งตัว

ความแข็งแกร่งของสองคนนี้สูงกว่าสามคนนั้นหน่อย อยู่ที่เลเวล 13 หรือระดับหนึ่งช่วงกลาง น่าจะเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยของค่ายผู้รอดชีวิตแห่งนี้

"ยกมือขึ้น อย่าขยับ"

หลินเฟิงตะคอกเสียงต่ำ พร้อมปลดปล่อยแรงกดดันของผู้มีพลังตื่นรู้ระดับสองช่วงกลางออกมา ทำให้ทั้งสองตกใจจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น

เมื่อเห็นผู้รอดชีวิตจากภายนอก สีหน้าของทั้งสองดูลังเลและตกตะลึง

ดูท่าที่นี่คงยากจะมีคนนอกเข้ามา

เพราะที่รอบนอกเมือง มีฝูงแมลงจำนวนมหาศาลรวมตัวเฝ้าอยู่ เพื่อสกัดกั้น ผู้บุกรุก

"คะ... คุณมาจากข้างนอกเหรอ"

ผู้ชายที่คุกเข่าชูมือขึ้นตั้งสติได้ก่อน เขาจำหน้าทุกคนในค่ายได้ แต่ชายหนุ่มตรงหน้า ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา หรือกลิ่นอายที่แผ่ออกมา ล้วนไม่อยู่ในความทรงจำ

หลินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ถามกลับไป

"เจียเฉิงถูกแมลงยึดครองไปแล้ว ทำไมพวกคุณยังรอดอยู่ได้ แถมฝูงแมลงรอบนอกทำไมถึงไม่โจมตีพวกคุณ"

ชายหนุ่มกลืนน้ำลาย สีหน้าดูตื่นเต้นเล็กน้อย ส่วนหญิงสาวข้างๆ ที่สีหน้าดูด้านชา เมื่อได้ยินหลินเฟิงยอมรับ แววตาก็ประกายวูบหนึ่ง

"พวกเรา... พวกเราถูกพวกมันเลี้ยงไว้"

"ผู้ปกครองค่ายผู้รอดชีวิต พวกมันคือกลุ่ม..."

สีหน้าชายหนุ่มฉายแววหวาดกลัว หญิงสาวที่ได้สติข้างๆ กัดฟันพูดเสริม

"กลุ่มมนุษย์แมลงที่ไม่ใช่คนและไม่ใช่ผี"

"เบื้องหลังมีแมลงตัวหนึ่งปรสิตอยู่ สามารถควบคุมให้พวกมันพูดและคิด เพื่อปกครองและจับผู้รอดชีวิตเป็นทาส"

หลินเฟิงพยักหน้า ไม่แปลกใจเลย

ในเมื่อแม่พันธุ์เมืองไห่เฉิงสามารถใช้ร่างแม่พันธุ์ปรสิต แทรกซึมเข้าไปในระดับสูงของกองพลที่ 13 เพื่อขโมยข่าวกรองได้ แม่พันธุ์ที่อื่นก็ย่อมใช้ความสามารถในการปรสิต ควบคุมและจับมนุษย์ในท้องถิ่นเป็นทาสได้เช่นกัน

แต่ชายหญิงตรงหน้า กลับดูประหลาดใจกับท่าทีที่ดูเป็นเรื่องปกติของหลินเฟิง

พวกเขาคิดว่าข่าวนี้ หากแพร่ออกไปสู่โลกภายนอก จะต้องสร้างความตื่นตระหนกครั้งใหญ่แน่

เพราะพวกแมลงที่มักจะดูโง่เขลาและป่าเถื่อน กลับมีสติปัญญาขั้นสูง ถึงขนาดสื่อสารกับมนุษย์ได้โดยตรงผ่านการปรสิต

"พูดต่อสิ จุดประสงค์ที่พวกแมลงเลี้ยงพวกคุณไว้"

หลินเฟิงกระดกปลายกระบอกปืนขึ้น น้ำเสียงเข้มงวด เขายังไม่ไว้ใจอีกฝ่าย แม้พวกเขาจะไม่ได้ถูกแมลงปรสิตก็ตาม

ชายหนุ่มสะดุ้ง รีบพูด

"ผมชื่อหวงฉี่ซิน เธอชื่อหลินผิง"

"พวกแมลงมาถึงที่นี่เมื่อครึ่งเดือนก่อน"

"ตอนนั้นในเมืองยังมีคนท้องถิ่นเจียเฉิงที่ยังไม่ยอมจากไปอีกหลายหมื่นคน น่าเสียดายที่สหพันธ์ไม่ส่งทหารมา ระหว่างทางอพยพพวกเราก็โดนฝูงแมลงจำนวนมากล้อมไว้ ผู้รอดชีวิตกลุ่มใหญ่เลยต้องถอยกลับเข้ามาในเมือง..."

"สุดท้ายเหลือไม่กี่พันคน หลบอยู่ในใจกลางเมืองเจียเฉิง"

"แต่วันนั้น พวกแมลงไม่ได้บุกโจมตี แต่มีคนเดินออกมาจากฝูงแมลง... มนุษย์แมลง"

"พวกมันประกาศว่าพวกเราจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ ขอแค่เชื่อฟังคำสั่งพวกมัน ไม่ออกไปจากใจกลางเมืองเจียเฉิง ก็จะได้ครอบครองทรัพยากรทั้งเมือง"

"จากนั้น... ฝันร้ายของพวกเราก็เริ่มต้นขึ้น"

"ผู้รอดชีวิตถูกจับเข้าไปในใจกลางห้างสรรพสินค้า ที่นั่น พวกมนุษย์แมลงสร้างเครื่องฟักไข่ที่มีชีวิตทำจากเลือดเนื้อขึ้นมาเครื่องหนึ่ง บังคับให้พวกเราเข้าไปข้างใน เพื่อทำการสืบพันธุ์แบบบังคับ..."

"หลังจากตั้งครรภ์ได้สองสัปดาห์ พวกมันก็จะควักเอารกในท้องผู้หญิงออกไป"

"ใส่เข้าไปในวัตถุเลือดเนื้อก้อนนั้น เพื่อหล่อเลี้ยงมัน"

พูดถึงตรงนี้ หวงฉี่ซินก็หันไปมองผู้หญิงข้างกาย

สีหน้าที่ซูบซีดด้านชาและหน้าท้องที่แฟบแบนของหลินผิง ยืนยันคำพูดของเขา

รอจนหวงฉี่ซินพูดจบด้วยความหวาดผวา หลินผิงก็พูดเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"คุณ... เสียงระเบิดทางตะวันออกของเมืองเมื่อเช้านี้ คือกองทัพสหพันธ์มาช่วยพวกเราแล้วเหรอ"

หลินเฟิงไม่ตอบ เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ แววตาของเขายิ่งเย็นชาลง

ดูท่าแม่พันธุ์ตัวนี้จะมีความทะเยอทะยานไม่แพ้ตัวที่ไห่เฉิงเลย

แม้มือกำลังพลจะไม่แข็งแกร่งเท่าตัวที่ไห่เฉิง แต่กลับเริ่มวางแผนแย่งชิงความสามารถในการสืบพันธุ์ของมนุษย์ คิดจะควบคุมมนุษย์อย่างสมบูรณ์ เพื่อใช้งาน

เด็กที่ถูกพวกแมลงเลี้ยงดูจนโต ปะปนเข้าไปในเขตปลอดภัยของมนุษย์ หากไม่มีการปรสิตทางกายภาพ วิธีการตรวจสอบใดๆ ก็ไร้ผล

การควบคุมจิตใจและการล้างสมองทางความคิดที่ซึมซับไปทีละน้อย น่ากลัวกว่าวิธีการใดๆ ทั้งสิ้น

ในวินาทีนี้ หลินเฟิงถึงขั้นเกิดความคิดที่จะทำลายล้างค่ายผู้รอดชีวิตที่ถูกแมลงควบคุมแห่งนี้ทิ้งซะ

เพราะขืนปล่อยให้พวกมันพัฒนาต่อไปแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะสร้างตัวอะไรประหลาดๆ ออกมาอีก

เทียบกับนักรบพันธุกรรมแมลงของมนุษย์ หรือว่าในอนาคต พวกแมลงก็คิดจะผลิตมนุษย์แมลงต่อสู้ระดับสองที่มีไอคิวสูงออกมาจำนวนมาก

เพื่อเร่งการล่มสลายของกองกำลังต่อต้านมนุษย์

พอนึกถึงตรงนี้ หลินเฟิงมองดูผู้รอดชีวิตตรงหน้า แววตายิ่งอำมหิตขึ้น

แม้เขาจะพยายามช่วยคนออกไปได้บ้าง แต่เขาไม่สามารถช่วยคนทั้งค่ายหลายพันคนออกไปได้หมด

นั่นหมายถึงการเปิดศึกกับพวกแมลงทั้งเมือง

ไม่ใช่แค่การฝ่าวงล้อมจากด้านเดียว

เทียบกันแล้ว การฆ่าคนย่อมง่ายกว่าการช่วยคนเสมอ

พวกเขาอยู่ที่นี่ จะเป็นภัยคุกคามตลอดไป

ขณะที่หลินเฟิงตัดสินใจจะเหนี่ยวไก ทันใดนั้น ก็มีกลุ่มคนเดินออกมาจากด้านหลัง

ส่วนใหญ่เป็นแค่มนุษย์ดัดแปลง แต่ข้างหลังคนกลุ่มนี้ มีคนประหลาดสวมผ้าคลุมยืนอยู่คนหนึ่ง หลังของมันนูนสูงภายใต้ผ้าคลุม เหมือนหญิงชราหลังค่อม

และความแข็งแกร่งของคนประหลาดคนนี้ อยู่ที่ระดับสองช่วงต้น

ในสายตาหลินเฟิง ข้อมูลการตรวจสอบปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

【ร่างแม่พันธุ์ปรสิต เลเวล 21/29】

【พลังชีวิต 250 พละกำลัง 210 จิตใจ 290】

ยืนยันตัวตนอีกฝ่ายได้แล้ว ปากกระบอกปืนในมือหลินเฟิงก็เล็งไปที่มันทันที

จากนั้น เสียงแหบแห้งของร่างแม่พันธุ์ปรสิตก็ดังออกมาจากฝูงชนที่ด้านชา

"สวัสดี นักรบมนุษย์ผู้กล้าหาญ..."

หลินเฟิงยกยิ้มมุมปาก

"ให้คนพวกนี้ออกไปเถอะ แกน่าจะรู้นะ ว่าพวกเขาไม่มีผลอะไรกับฉัน"

หญิงชราหัวเราะเสียงดัง ก้ากๆ อย่างไม่ยี่หระ

"จุดอ่อนที่สุดของมนุษย์ คือความเมตตา ไม่ว่าจะต่อพวกเดียวกัน หรือสิ่งมีชีวิตอื่น"

"ดังนั้นมีเพียงผู้แข็งแกร่งส่วนน้อยเท่านั้น ที่เอาชนะสัญชาตญาณนี้ได้ และกลายเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์พวกแก"

"จากนั้นพวกเขาก็พร่ำสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของอารมณ์ความรู้สึกชนิดนี้ เพื่อเปลี่ยนสรรพสัตว์ให้กลายเป็นลูกแกะที่รอให้เชือดได้ตามใจชอบ เพื่อผลประโยชน์ในการปกครองอันยาวนานของพวกเขา..."

หลินเฟิงขมวดคิ้ว หันปากกระบอกปืนขวับ ยิงไปข้างหลังทันที ปัง ปัง สองนัด

เห็นเพียงชายหญิงที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังหลินเฟิง ค่อยๆ ล้มลงกับพื้นพร้อมรูโหว่ลึกที่กลางหน้าผาก

และในมือของหลินผิง กำเหล็กแหลมคมกริบอันหนึ่งไว้ บนนั้นยังมีน้ำหนองสีม่วงดำเหม็นคาวเกาะอยู่ ดูท่าจะมีพิษร้ายแรง

หลินเฟิงหันกลับมา เปลี่ยนปืนพกระดับเทพเจ้าในมือ เป็นปืนใหญ่แม่เหล็กเจาะเกราะเลเวล 25 จากนั้นมองดูร่างแม่พันธุ์ปรสิตหลังฝูงคนด้วยความสนใจ

"สัญญาว่าจะให้อะไรพวกเขา ถึงยอมมาส่งตาย"

หญิงชราโบกนิ้วมือที่เหี่ยวแห้ง ไล่มนุษย์ตรงหน้าออกไป แล้วเอ่ยตอบ

"ลูกที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างของเธอ และอิสรภาพ"

"พวกแกมีความยึดติดที่จะเสียสละเพื่อลูกหลานและญาติมิตรจนแทบจะเป็นโรคจิต และจุดนี้แหละที่ใช้ประโยชน์ได้ง่ายมาก..."

"อีกอย่างมนุษย์พวกแก มีคำพูดอมตะประโยคหนึ่ง"

"ขอแค่ผลประโยชน์มากพอ ก็แลกเปลี่ยนได้ทุกสิ่ง"

หลินเฟิงยิ้มพยักหน้า เบนปากกระบอกปืนที่เล็งแม่พันธุ์ ไปทางห้างสรรพสินค้าหว่านย่าที่ไม่ไกลนัก

"แกพูดถูก"

"งั้นคนข้างใน ถ้าก้าวออกมาอีกก้าวเดียว ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งหมดซะ"

ร่างแม่พันธุ์ปรสิตเผยสีหน้าลำบากใจ โบกมือห้ามลูกน้องไม่ให้ถอยออกมาต่อ

จากนั้นเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงโค้งตัวลงอย่างนอบน้อม

"ฝ่าบาทต้องการจะเจรจากับคุณ ด้วยตัวเอง..."

หลินเฟิงขมวดคิ้ว

"ฉันไม่มีอะไรจะคุยกับพวกแก"

"เทียบกับเจอแม่พันธุ์ ฉันสนใจแกมากกว่า"

ทว่าสิ้นเสียง ร่างแม่พันธุ์ปรสิตตรงหน้า ก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้น จากนั้นตัวสั่นเทิ้มชักกระตุก เนื้อนูนที่หลังค่อมขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า

วินาทีต่อมา เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยน ก็ดังออกมาจากปากของมนุษย์แมลงหญิงชราที่หมอบคลานอยู่กับพื้น

"งั้นถ้าจะทำให้คุณประทับใจ ต้องใช้ผลประโยชน์เท่าไหร่..."

"เช่น แมลงสันหลังพยัคฆ์ระดับสอง หนึ่งร้อยตัว"

[จบแล้ว]