บทที่ 98 - สงครามต้านรับเมืองอู๋

บทที่ 98 - สงครามต้านรับเมืองอู๋

กลางดึกคืนวันที่สาม หลินเฟิงขับรถศึกปีกวายุเลเวล 19 เข้าไปจอดในลานเก็บเสบียงตรงใจกลางฐานหน้าด่าน

ที่นี่ไม่มีหลังคา เพื่อความสะดวกในการติดตั้งและใช้งานเครนยกของ และประหยัดวัสดุก่อสร้าง ฐานหน้าด่านทั้งหมดจึงเป็นโครงสร้างวงแหวนกลวงตรงกลาง

พื้นที่สูงสิบห้าเมตรแบ่งเป็นสองชั้น ชั้นแรกสูงสิบเมตร ชั้นบนสุดอีกหนึ่งชั้น

เสบียงที่ขนมาช่วงแรก ลำพังพื้นที่ในป้อมเก็บไม่พอแน่ ดังนั้นเสบียงกว่าหกส่วน จึงกองอยู่ที่ลานตรงกลาง

เหลือเครนสี่ตัว ไว้ขนส่งกระสุนและอาวุธให้ป้อมทั้งสองชั้น ซึ่งเร็วกว่าใช้แรงคนขนเยอะ

และโครงสร้างเปิดโล่งตรงกลาง ก็ทำให้หลินเฟิงใช้ความสามารถต่อต้านอากาศยานของรถศึกได้เต็มที่ แม้มุมยิงจะจำกัดบ้าง แต่ด้วยปืนกลหนักสิบกระบอกที่ยิงได้ไม่จำกัด กับปืนใหญ่อัตโนมัติเลเวล 19 อีกสามกระบอก ก็เพียงพอจะสกัดกั้นการโจมตีจากฟากฟ้าได้

ตอนนี้ที่นี่ไม่ได้จอดแค่รถศึกของหลินเฟิง แต่ยังมีรถลำเลียงพลที่บรรทุกเสบียงเต็มคันอีกสี่คัน จอดล้อมรอบรถศึกปีกวายุไว้

นี่คือทางหนีทีไล่ที่หลี่หรานเตรียมไว้ให้ทุกคน ถ้าเสบียงในป้อมหมด หรือพวกแมลงบุกหนักเกินต้าน ก็ชิ่งหนีได้เลย

ยังไงพวกเขาก็เป็นเหมือนหมากที่ถูกทิ้งแต่แรก ไม่มีใครหวังให้สร้างผลงานอะไรอยู่แล้ว

เรื่องนี้ทหารใหม่รู้ดี

แต่ภายใต้การดูแลฝึกฝนของหลินเฟิง ตอนนี้เกินครึ่งกลายเป็นผู้ตื่นรู้แล้ว ที่เหลือก็อยู่ช่วงปลายของการดัดแปลง แค่ฆ่าแมลงเกราะแดงอีกไม่กี่ตัว ก็จะเริ่มการตื่นรู้ได้

ในบรรดาผู้ตื่นรู้ใหม่ห้าสิบคน ส่วนใหญ่เป็นสายเสริมแกร่งร่างกาย มีคนเดียวที่พิเศษหน่อย คือเพิ่มพลังระเบิดของขาได้มหาศาล เป็นสายความเร็วที่หาได้ยากในหมู่สายร่างกาย

เรียกง่ายๆ ว่า ตีนผี

หมอนี่ชื่อหลิวฮ่าว เป็นนักกีฬามหาวิทยาลัยเมืองอู๋ เมื่อก่อนก็เป็นนักวิ่งระยะไกล ไม่มีทักษะพิเศษอะไร เลยเลือกอยู่แนวหน้า

จากคำแนะนำของเสิ่นเจี๋ยที่สังเกตการณ์มาก่อนหน้านี้ หลินเฟิงให้เขาคุมทีมย่อย รับผิดชอบการสนับสนุนแนวรบแบบเร่งด่วน

ทิศทางการบุกของพวกแมลงไม่แน่นอน บางทีก็โหมบุกหนักด้านใดด้านหนึ่ง ตอนนั้นแหละที่ต้องการหน่วยเคลื่อนที่เร็ว ไปช่วยอุดรอยรั่ว

ส่วนการวางกำลังป้องกัน หลินเฟิงยกให้หลี่หรานที่มีประสบการณ์ทำศึกใหญ่รับผิดชอบไปเลย

แม้จะรู้ถึงความเก่งกาจของหลินเฟิงอยู่แล้ว แต่การที่เขาปั้นทหารใหม่เกือบร้อยคน ให้กลายเป็นผู้ตื่นรู้ได้เกินครึ่งภายในสองวัน

หลี่หรานก็ยังอึ้งจนพูดไม่ออก

ถ้ารู้แบบนี้ น่าจะให้พี่ฉินยอมแลกทุกอย่างเพื่อขอกำลังพลมาให้หลินเฟิงฝึกมากกว่านี้

แบบนั้นพวกเขาก็จะสร้างกองทัพผู้ตื่นรู้ระดับต่ำขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เอาไว้คานอำนาจกับค่ายผู้ตื่นรู้ของกองพลที่สิบสาม อำนาจการต่อรองในที่ประชุมสงคราม คงไม่ตกต่ำจนโดนเขี่ยทิ้งแบบนี้

หรือถึงขั้นโดนกีดกันออกจากวงโคจรแห่งอำนาจ

ต่อให้สุดท้ายต้องยกผลงานให้หลินเฟิง แต่ขอแค่สร้างความเสียหายให้พวกแมลงได้มากขึ้น รักษาความหวังของมนุษยชาติไว้ได้ หลี่หรานที่มีอุดมการณ์เดียวกับพี่ฉิน ก็ไม่รังเกียจที่จะใช้อำนาจในทางที่ผิดบ้าง

ขีดจำกัดที่เขายึดถือ ยืดหยุ่นกว่าหัวหน้าเก่าเยอะ และเขามองออกนานแล้ว ว่าในกลียุคนี้ ใครกำปั้นใหญ่ คนนั้นคือลูกพี่

เสียดายที่ทุกอย่างสายไปแล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้

ตอนนี้ในระยะพันเมตรนอกป้อม เริ่มมีเงาของพวกแมลงโผล่มาไม่ขาดสาย

ปากรูแมลงที่ปูดขึ้นมา ผุดขึ้นมาทีละจุด มากขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เมื่อหลี่หรานวางกำลังป้องกันเสร็จสิ้น ผ่านพ้นค่ำคืนอันยาวนาน

ภายใต้แสงรุ่งอรุณ เงาดำนับไม่ถ้วนก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นดิน พวกมันเคลื่อนที่สลับฟันปลา พุ่งเข้าหาแนวป้องกันเมืองอู๋ที่ทอดยาวอย่างรวดเร็ว

นั่นคือกองทัพแมลงสันหลังทมิฬนับร้อยนับพัน

พวกมันพุ่งพรวดออกมาจากรูแมลงไม่ไกล อาศัยช่วงรอยต่อของแสงสว่างยามเช้า ที่ทัศนวิสัยยังไม่ดีและมนุษย์มักจะผ่อนคลายความระมัดระวัง เปิดฉากโจมตีระลอกแรก

เป้าหมายของพวกแมลงชัดเจนมาตลอด

นั่นคือล้างบางมนุษย์ ขยายอาณาเขต

แต่เสียงระเบิดตูมตาม ก็ปลุกทหารที่เฝ้าแนวรับให้ตื่นตัวทันที

กับระเบิดที่พวกเขาวางไว้ตามทางเมื่อวาน ตอนนี้กลายเป็นสัญญาณเตือนภัยชั้นดี

เพราะขาของแมลงสันหลังทมิฬทั้งสี่ข้างมันแหลมคม แรงกดที่ปลายเท้าจึงสูงมาก พอที่จะกดชนวนระเบิดต่อต้านรถถังได้

และมีแต่ระเบิดต่อต้านรถถังเท่านั้น ที่จะสร้างความเสียหายให้ฝูงแมลงสันหลังทมิฬได้จริง โดยเฉพาะเกราะท้องของมันที่ไม่หนามาก เหมือนกับแมลงเกราะแดง เป็นจุดอ่อนไม่กี่จุดของแมลงสันหลังทมิฬ

เมื่อกับระเบิดถูกเหยียบต่อเนื่อง แรงระเบิดรุนแรงก็สังหารแมลงสันหลังทมิฬแถวหน้า สกัดกั้นความเร็วในการบุกของพวกมัน

ตอนนี้ไม่ไกลจากพวกแมลง แนวป้องกันชั้นแรกของเมืองอู๋ที่ยาวกว่ายี่สิบกิโลเมตร มีป้อมปราการหลักถึงหนึ่งร้อยป้อม แต่ละป้อมมีทหารประจำการกว่าร้อยห้าสิบนาย เป็นกองร้อยเสริมกำลัง

อาวุธหนักมีทั้งปืนใหญ่อัตโนมัติห้ากระบอก ปืนกลหนักหลายสิบกระบอก ส่วนทหารที่เหลือก็มีปืนไรเฟิลลำกล้องใหญ่ และเครื่องยิงลูกระเบิด

อำนาจการยิงเหล่านี้ ครอบคลุมพื้นที่ป้องกันห้าร้อยเมตร และป้อมหลักตั้งห่างกันทุกๆ สองร้อยเมตร

การยิงประสานกันจนเกิดเป็นตาข่ายกระสุนที่หนาแน่น สกัดกั้นการบุกของแมลงได้อย่างไร้ปรานี

ต่อให้แมลงสันหลังทมิฬจะเริ่มชาร์จมาจากระยะสี่ห้าร้อยเมตร ก็ต้องมาจบชีวิตลงที่ตีนกำแพงเหล็กกล้าคอนกรีต

เปลวไฟระเบิดนับไม่ถ้วน เหมือนดอกไม้สีเหลืองที่บานสะพรั่ง พร้อมกับชิ้นส่วนแมลงที่ปลิวว่อน ทำลายการบุกระลอกแรกของพวกมัน

ต่อให้มีแมลงสันหลังทมิฬจำนวนไม่น้อย อาศัยความเร็วฝ่าดงกระสุนมาได้ จนถึงตีนกำแพง แต่เพราะกรามยักษ์เจาะกำแพงคอนกรีตไม่เข้า ก็ได้แต่คว้าน้ำเหลว

สุดท้ายทิ้งรอยขีดข่วนลึกสี่ห้าเซนติเมตรไว้ แล้วก็โดนทหารบนกำแพง ยิงลูกระเบิดและกระสุนใส่จนตาย

วันที่สี่ เวลาตีห้าสิบนาที ป้อมปราการหลักหมายเลข 48 ถึง 50 ตรงกลางแนวป้องกันเมืองอู๋ เจอการโจมตีหยั่งเชิงระลอกแรกจากพวกแมลง

ผ่านการต่อสู้ครึ่งชั่วโมง แมลงสันหลังทมิฬแปดร้อยตัวตายเกลื่อนภายใต้คมกระสุนและปืนใหญ่

แต่หนึ่งชั่วโมงให้หลัง ศพที่อยู่ไกลออกไป ก็ถูกแมลงเกราะแดงลากกลับลงรูไป

และเรื่องที่ดูเหมือนธรรมดานี้

กลับเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงที่สุดที่มนุษย์กำลังจะเผชิญ

การฆ่าแมลงระยะไกลหลายร้อยเมตร ไม่สามารถดูดซับพลังงานอัปเกรดจากตัวพวกมันได้ และซากแมลงสันหลังทมิฬที่ยังสดใหม่พวกนี้ พอถูกเอากลับไปรีไซเคิล

จ่ายค่าตอบแทนแค่หนึ่งในสิบของการฟักตัวปกติ ก็สามารถซ่อมแซมบาดแผลแห่งความตายในรังแม่พันธุ์ได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง คืนชีพเต็มหลอด

และแม่พันธุ์ก็อาศัยคุณสมบัติโรงงานชีวภาพนี้ ผลาญกำลังการป้องกันของมนุษย์ไปเรื่อยๆ

ใช้กองกำลังที่มากกว่ามนุษย์สิบเท่า บวกกับต้นทุนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่หนึ่งในสิบ มนุษย์ต้องใช้กระสุนมากกว่าร้อยเท่า ถึงจะต้านทานการบุกระลอกแล้วระลอกเล่าของพวกแมลงได้

ซึ่งสำหรับมนุษยชาติในตอนนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลย

เพราะไม่มีประเทศไหน จะบ้าสต็อกกระสุนไว้มากกว่าปริมาณปกติเป็นร้อยเท่า ต่อให้เป็นยุคสงครามเย็นที่ทหารเต็มเมือง ก็ยากจะทำได้

มันจะลากเศรษฐกิจทั้งประเทศพังพินาศ

ดังนั้นความน่ากลัวที่แท้จริงของพวกแมลง ก็อยู่ที่ตรงนี้

ขอแค่เก็บศพกลับไปได้ และชนะในที่สุด พวกมันก็ไม่มีวันขาดทุน

กองทัพแมลงมีจำนวนไม่จำกัด ยิ่งสู้ยิ่งรวย

สมฉายาเครื่องจักรสงคราม

ตอนนี้ในกองร้อยผสมบนแนวป้องกันเมืองอู๋ เด็กใหม่หลายคนกำลังดีใจจนออกนอกหน้า แต่พวกนายทหารชั้นประทวนที่คุมทัพ ไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเลย

พวกเขาคือทหารผ่านศึกที่รอดมาจากสมรภูมิไห่เฉิง ผ่านการเกณฑ์ทหารเพิ่มมาหลายรอบ ตอนนี้อย่างต่ำก็เป็นจ่าสิบเอก

ตอนนั้นพวกเขามีแค่สนามเพลาะชั่วคราว ต้องสู้กับแมลงเกราะแดงและแมลงสันหลังทมิฬระยะประชิด รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของพวกมันดี

กลางวันเป็นแค่การลองเชิง อันตรายที่แท้จริงมาจากใต้ดินและกลางคืน ต่อให้มีกับระเบิดเตือนภัย และกำแพงคอนกรีตคุ้มกะลาหัว ก็จะโดนพวกแมลงก่อกวนจนขวัญผวา ประสาทกินจนหมดแรง

มนุษย์ต้องพักผ่อน แต่ยูนิตระดับต่ำของพวกแมลง ที่ทิ้งสมองสติปัญญาไปแล้ว ตัวมันก็เหมือนเครื่องจักรที่แม่นยำ ขอแค่พลังงานพอ ก็สามารถทำตามคำสั่งแม่พันธุ์ได้ตลอด 24 ชั่วโมง

สงครามต้านรับที่ยากลำบาก เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

และที่ทางใต้ นอกแนวป้องกัน ในจุดพักรถริมทางด่วน ทหารใหม่ในป้อมหน้าด่าน กำลังจ้องมองสถานการณ์แนวหน้าอย่างเคร่งเครียด

เห็นแค่ที่ทุ่งร้างไกลๆ พืชสีเขียวล้มหายไปเป็นแถบ กลายเป็นพลังงานให้แมลงเกราะแดงขุดรู

พร้อมกับปากหลุมที่ผุดขึ้นมาทีละจุด แมลงสันหลังทมิฬนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนพลอยู่ใต้ดิน

ป้อมหน้าด่านไม่ได้อาวุธเพิ่ม ก็ย่อมไม่มีกับระเบิด

ต้องอาศัยการผลัดเวรเดินยาม คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเนินดินไกลๆ ตลอดเวลา มีอะไรผิดปกติก็ต้องรายงาน

เที่ยงวัน อาศัยจังหวะที่มนุษย์เครียดมานาน และต้องการอาหารและการพักผ่อนมากที่สุด

แม่พันธุ์ก็สั่งการทันที

เปิดฉากหยั่งเชิงป้อมหน้าด่านเป็นครั้งแรก!

[จบแล้ว]