บทที่ 110: หมอกว่างเปล่าปริศนา คำสาปเหนือมนุษย์ที่เคลื่อนที่ได้!

"อาเสอ เมื่อก่อนเมืองแห่งความสุขมีหมอกลงบ่อยไหม?"

เฉิงเย่เรียกอาเสอมา ชี้มือไปทางซากเมืองที่ถูกหมอกหนากลืนกิน

อาเสอชะงัก มองตามนิ้วไป แล้วก็ตาค้าง "หมอกลงตอนไหนเนี่ย?"

ปฏิกิริยานี้ทำเอาเฉิงเย่ใจหายวาบ

ตอนตรวจกองคาราวานหงซาน เขาเอาแต่สนใจของเถื่อนกับท่าทีของจินต้าเฟย ไม่ได้สังเกตสภาพแวดล้อมเลย

ตรวจเสร็จก็มัวแต่ดูข้อมูลย้อนหลังของหลิวคุนกับเหลยหู่ หาทางเพิ่มความร่วมมือ

ส่วนหมอกจะลงตอนไหน ใครจะไปทันสังเกตความเปลี่ยนแปลงของธรรมชาติที่ค่อยเป็นค่อยไปแบบนี้

กว่าจะเงยหน้าขึ้นมา ก็รู้สึกแปลกๆ แล้ว

"ปกติต้องหน้าหนาวถึงจะมีหมอก แล้วก็ไม่หนาขนาดนี้ด้วย"

อาเสอเกาหัว เรียกอาเป่าที่จดบันทึกอยู่ในหอพักออกมา

อาเป่าวิ่งออกมา เห็นขาวโพลนไปหมด ก็งงเป็นไก่ตาแตก "หมอกลงตอนไหน? ผมจดรายการอยู่ข้างใน ไม่รู้เรื่องเลย"

ถามไปทั่ว มีแค่ยามสองคนที่ยืนมุมห้องลังเลตอบ "น่าจะเที่ยงๆ มั้งครับ? ตอนฝนตกหนักๆ พวกเราหลบฝนอยู่ เลยไม่ได้สนใจ..."

จริง ไม่มีใครสนใจว่าหมอกลงตอนไหน

ฝนตกพรำๆ แบบนี้ มีละอองน้ำปนหมอกก็แยกไม่ออก

แต่พอเฉิงเย่ทัก ทุกคนมารุมดู ถึงรู้ว่า หมอกนี่มันหนาผิดปกติ

เที่ยงเริ่มลง ตอนนี้ผ่านไปยี่สิบนาที ทัศนวิสัยเหลือแค่กิโลเดียว

"ตื่นตัวไว้ ระวังความผิดปกติ!"

เฉิงเย่สั่งเสียงเข้ม หยิบเครื่องสื่อสารดูพยากรณ์อากาศ ไม่มีแจ้งเตือนหมอก

หวังว่าจะเป็นแค่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ

เมืองแห่งความสุขรับมือปลาดาวไหว แต่รับมือคลื่นผู้ติดเชื้อระลอกสองไม่ไหวแน่

ถ้ามาติดๆ กันแบบนี้ อย่าว่าแต่ชาวบ้าน เขาที่เป็นเจ้าหน้าที่ยังอยากหนีไปตั้งหลักก่อน

ซดสารอาหารอุ่นๆ 5 ถุง ความอุ่นช่วยไล่ความชื้นได้บ้าง

เฉิงเย่คิดนิดหนึ่ง เดินไปโรงจอดรถ ถอดเครื่องรวบรวมออกจากหัวชาร์จ

ตอนกินสารอาหาร คำพูดของหลิวปี้ที่ว่า "กฎของแดนรกร้าง ไม่ได้มีไว้ให้พวกชอบคำนวณ" ดังก้องในหัว

ใช่ อันตรายไม่เคยบอกล่วงหน้า อย่าเอาความรู้เดิมๆ มาตัดสินลางสังหรณ์

ตั้งแต่ข้ามมาแดนรกร้าง ต้องยอมรับว่าความตายอาจหล่นใส่หัวได้ทุกวินาที

[เก็บกู้เครื่องรวบรวม]

ฝ่ามือเรืองแสง จี้ห้อยคอปรากฏ

เฉิงเย่ยกขึ้นส่อง กลางแก้วกลวงเปล่า

สีฟ้าสดใสตรงมุมซ้ายบน ปลาดาวเขาตัวจิ๋ว ลอยตุ๊บป่องเหมือนภูตทะเลหลับใหล

จ้องมัน ความกังวลก็จางลง

ทำไมพลังเหนือมนุษย์ 5 นาทีถึงเป็นไพ่ตาย เป็นความกล้าให้เขาบ้าบิ่น เป็นความมั่นใจว่าจะรอด?

ภายใน

ในกฎเมืองแห่งความสุข ถ้ามีใครกล้าแหกกฎมาเล่นงานเจ้าหน้าที่อย่างเขา ไม่สนผลกระทบ ไม่สนผลลัพธ์ แปลว่าระเบียบที่เมืองพยายามรักษามันพังแล้ว กลายเป็นแดนเถื่อนไร้กฎเกณฑ์

ต่อให้ตามไปเช็คบิลทีหลัง ก็พิสูจน์ว่ากฎเอาไม่อยู่ อยู่ไปก็ตาย

ตอนนั้น พลังจากปลาดาวเขา คือทุนให้เขาฆ่าฝ่าวงล้อมออกไป คือหลักประกันชีวิต

แต่ถ้าไม่มีใครกล้าแหกกฎ เขาก็เล่นในเกมได้เต็มที่ ไม่ต้องกลัวโดนเก็บ

ภายนอก

อย่างอากาศวิปริตตอนนี้ หรือผู้ติดเชื้อสุดโหดที่อาจโผล่มา

พลังเหนือมนุษย์คือทุนรอดชีวิต คือความกล้าให้เขานั่งเฝ้าด่าน C ต่อ

ภายใน 5 นาที ต่อให้แม่พันธุ์โผล่มา ก็ต้องสยบให้เขา!

"เร่งมือ ฆ่าเชื้อเสร็จให้รีบเข้าเมือง อย่าโอ้เอ้ที่ด่านใต้"

เฉิงเย่สั่ง ไม่ส่งต่อความกลัวให้กองคาราวาน

มนุษย์สร้างระบบสื่อสาร แม้จะกระจายตัวในแดนรกร้าง แต่ก็ร่วมชะตากรรม

กองคาราวานอาจเห็นของแปลกมาเยอะ แต่เรื่องข่าวสาร สู้เมืองใหญ่ไม่ได้

ถ้าหมอกนี่อันตรายจริง ระบบตรวจจับของเมืองต้องรู้

สิ่งที่เขาต้องทำ คือคุมสติ กลับไปเฝ้าด่าน

กลับมานั่งหลังโต๊ะ เฉิงเย่สูดหายใจลึก ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายทุกสิบนาที

วิ่งเหยาะๆ วิดพื้น ให้ร่างกายพร้อมปะทะตลอดเวลา

ค้นหาสกิลต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น

ความกดดันในใจลดลง นอนหลับสนิทขึ้น

แต่ตอนนี้ ต่อให้มีปลาดาวเขา เขาก็ยังหวิวๆ ไม่ปลอดภัย

"ยังไงก็ต้องเป็นเหนือมนุษย์เอง ต้องมีพลังมากกว่านี้!"

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมติงอี่ซานกับฮาร์ลินไม่ค่อยโผล่มาที่สถานี

สถานีตรวจสอบ ป้องกันหนาแน่น ดูปลอดภัย

แต่มองอีกมุม มันคือรังพิษที่เปิดรับคนแปลกหน้า ของแปลกปลอมทุกวัน

แม่พันธุ์ปนเข้ามา เฮ่อเฟย เจ้าหน้าที่รุ่นเก่า หัวหน้าเวร ยังตาย

ต่อหน้าพลังสัมบูรณ์ ถ้าไม่เก่งพอ ก็คือตาย!

"ปรากฏการณ์วิปริตขยายวงกว้างขึ้น ตอนนี้ทัศนวิสัยไม่ถึง 900 เมตรแล้ว..."

จบรอบยืดเส้นยืดสาย เฉิงเย่มองหมอก หยิบเครื่องสื่อสารดูเวลา

13:04 น.

ระหว่างนี้ เขาคอยดูโซน B กับ D ข้างๆ

ซ่งไห่ที่โซน B งานยุ่งมาก ชาวบ้านกับคนเก็บขยะยังต่อแถวตรวจไม่หยุด

แต่เฉิงเย่เห็นชัด ซ่งไห่หงุดหงิดกว่าตอนเช้าเยอะ

หลายครั้งพอคนแจ้งข้อมูลเสร็จ เขาทำตาขวาง สั่งยามลากไปห้องกักกัน ไม่ให้โอกาสแก้ตัว

เจ้าหน้าที่โซน D ยิ่งหนัก ทิ้งงาน หนีไปหลบในโซนกักกันด้านหลัง

แต่ตามกฎ ถ้ามีคนเข้าโซน D เขาต้องออกมาตรวจ หนีไม่ได้

"ทุกคนรู้กันสินะ..."

ไม่มีใครพูด แต่การกระทำฟ้อง

หมอกนี่... ไม่ปกติ!

ติ๊ง

13:10 น.

เครื่องสื่อสารแจ้งเตือน

เฉิงเย่รีบหยิบดู อ่านข้อความ เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะผ่อนคลายลงครึ่งหนึ่ง

[ศูนย์กระจายเสียงเมืองแห่งความสุข - ประกาศเตือนภัยหมอกหนาพิเศษ]

[เนื่องจากกระแสลมร้อนชื้นปะทะกัน จะเกิดหมอกหนาต่อเนื่องตั้งแต่วันนี้ ทัศนวิสัยต่ำกว่า 950 เมตร คาดว่า 72 ชั่วโมงข้างหน้าหมอกจะหนาขึ้น บางพื้นที่อาจต่ำกว่า 100 เมตร]

[ขอให้ประชาชนระวัง: งดออกจากเขตกันชนหากไม่จำเป็น เมืองกำลังใช้มาตรการฉุกเฉิน และติดต่อเมืองคบเพลิงเพื่อวิเคราะห์สาเหตุเชิงลึก]

[อย่าตื่นตระหนก อย่าปล่อยข่าวลือ!]

นี่คือประกาศเตือนภัยถึงทุกคน

ถ้าส่งมาได้ แปลว่าสถานการณ์ยังคุมอยู่

เฉิงเย่โล่งอก กลัวที่สุดคือเบื้องบนเมิน ปล่อยให้คนแตกตื่น แล้วเรื่องใหญ่จะตามมา

ตอนนี้เมืองรู้แล้ว เขาแค่ต้องทำหน้าที่ รอฟังข่าว

นี่คือข้อดีของการพิงหลังเมืองใหญ่ ถ้าไปตั้งชุมชนเองกลางป่า เจอแบบนี้คงได้แต่นั่งกอดปืนสั่น ไม่รู้จะทำยังไง

"อาเสอ ปลุกทุกคนให้ตื่นตัว เรียกยามกะเมื่อคืนมาด้วย"

เฉิงเย่กดปุ่มสื่อสาร ตะโกนสั่ง ทำเสียงให้ดูผ่อนคลาย "บอกทุกคนไม่ต้องเกร็ง ประกาศเตือนมาแล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่"

สิ้นเสียง

เฉิงเย่ก้มดูเครื่องสื่อสาร ผ่านไปสามห้าวินาที เขาเด้งตัวขึ้นเหมือนติดสปริง

ไม่มีคนตอบ?

เงียบกริบ?

เขาหันขวับไปข้างหลัง หน้าซีดเผือด

ไม่รู้เมื่อไหร่ หมอกหนาทึบไหลข้ามเขตตรวจ ท่วมทุกอย่างข้างหลังจนมิด

เขตกันชน สถานีตรวจสอบ แม้แต่โซนกักกันข้างหลัง หายวับไปในหมอกขาว เหมือนไม่เคยมีอยู่จริง

"อาเสอ?"

เฉิงเย่ลองตะโกนอีกครั้ง เสียงหลุดจากปากก็โดนหมอกดูดหายไป ไม่สะท้อนกลับมา

เขาลองกดปุ่มเปิดประตูนิรภัยด้านหลัง

เงียบ

ทุบปุ่มปังๆ ประตูก็ไม่ขยับ

"ผีหลอกแล้วไง?"

เฉิงเย่ใจหล่นวูบ เลิกทุบปุ่ม คว้าปืนลูกซองสายฟ้า-1 มาถือ ความเย็นของโลหะช่วยเรียกสติ

หมอกมีปัญหา? หรือผู้ติดเชื้อปล่อยพลังหลอนประสาท?

ข้อมูลผู้ติดเชื้อในสมองแล่นปรู๊ด

เฉิงเย่รีบวิเคราะห์

ผู้ติดเชื้อที่เล่นกับจิตใจ สร้างภาพหลอน มีเยอะ

พวกธาตุน้ำหลายตัวทำได้ เช่น 'กุ้งสยอง' ที่เหมียวหยางเคยพูดถึง มันจะขยายอารมณ์แล้วสร้างภาพหลอนสมจริง

แต่นั่นต้องโดนสิงก่อน...

คิดปุ๊บ หน้าต่างระบบสีฟ้าเด้งขึ้นมาชัดเจน ไม่โดนหมอกบัง

เฉิงเย่รีบดูหน้าสถานะ ไม่มีแจ้งเตือนการถูกสิง

"ไม่โดนสิง แต่ส่งผลวงกว้างขนาดนี้..."

ถ้าเป็นผู้ติดเชื้อ มีสองทาง

หนึ่ง พลังทะลุขีดจำกัด ถึงระดับแม่พันธุ์ มีพลังเหนือธรรมชาติ

สอง พลังผู้ติดเชื้อ ผสมกับหมอก สร้างผลกระทบทับซ้อน

นิ้วขยับ จี้ห้อยคอโผล่มา แล้วก็หายไป ใช้งานได้ปกติ

ยืนยันว่าเครื่องรวบรวมไม่โดนบล็อก ความกลัวของเฉิงเย่หายไปกว่าครึ่ง

คนเราจะกลัวก็ต่อเมื่อไม่รู้

พออยู่ในสถานการณ์จริง ความกลัว ความกังวล กลับหายไปหมด

"1, 2, 3..."

มองอะไรไม่เห็น โซนตรวจเหมือนเกาะร้างกลางทะเลหมอก

เฉิงเย่นับในใจ จนเกิน 60 รอบตัวยังเงียบ ไม่มีเสียงแปลกปลอม

เขาค่อยๆ ปล่อยมือจากปืน คลำหาเครื่องสื่อสารที่เอว

ตามคาด เจ๊งบ๊ง

หน้าจอดำสนิท กดปุ่มปลดล็อกยังไงก็ไม่ติด

กดปุ่มฉุกเฉินด้านหลัง ปุ่มยุบลงไป แต่ก็เงียบกริบ เหมือนแบตฯ หมดเกลี้ยง

เครื่องนี้มีระบบปั่นไฟด้วยแรงโน้มถ่วงฉุกเฉิน อย่างน้อยต้องส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้ แต่นี่นิ่งสนิท

"ถ้าเป็นภาพหลอน ไม่น่าจะเปลี่ยนปุบปับขนาดนี้ รู้สึกตัวทันที"

"ถ้าไม่ใช่ภาพหลอน งั้นก็..."

เฉิงเย่ก้มตัว เดินย่องไปที่รั้วกั้น อยากดูสถานการณ์โซน B ของซ่งไห่

พูดก็พูดเถอะ หมอกนี่โคตรประหลาด

ขาวข้นเหมือนนมแข็งตัว อุดรูรั้วกั้นแน่นเอี๊ยด อย่าว่าแต่เห็นคน แสงยังแทบไม่ลอด

เฉิงเย่ลองเอาปากกระบอกปืนแยงรู แต่ยังไม่ทันทำ อีกฝั่งก็มีมือยื่นมา แหย่เขาจนเกือบจะเหนี่ยวไก

"เฉิงเย่?"

เสียงแว่วๆ มาจากอีกฝั่ง เหมือนโทรศัพท์รุ่นเก่า สัญญาณขาดๆ หายๆ

"ซ่งไห่?"

"ฉันเอง!" ซ่งไห่ชักมือกลับ น่าจะเอาหน้ามาใกล้รั้ว เสียงชัดขึ้นหน่อย "ไม่ใช่ผู้ติดเชื้อ อย่าหลอนตัวเอง อย่าพาลยิงมั่ว ถ้าฉันเดาไม่ผิด นี่คือ... หมอกว่างเปล่า (Kong Wu) ที่มณฑลซาเจออยู่บ่อยๆ ช่วงนี้"

"มณฑลซา? หมอกว่างเปล่า?"

เฉิงเย่อึ้ง ขมวดคิ้วคิด

คุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินที่ไหน แต่นึกไม่ออก

สมองประมวลผล เร็วปรู๊ด แล้วหยุดกึก

อ้อ!

จำได้แล้ว นึกออกแล้วว่าได้ยินที่ไหน

ครึ่งเดือนก่อน วันที่เพิ่งเปิดเครื่องรวบรวม ได้โครงสร้างพลังมังกรจากฉู่หยุนเฟิง เพราะไม่รู้ว่าสกิลจะปรับร่างกาย เขาหิวโซทั้งคืน เช้ามืดไปเฝ้าหน้าบ้านลุงตง

ลุงตงเปิดวิทยุ 'พระอาทิตย์น้อย' ฟังข่าว มีข่าวนึงพูดถึงหมอกประหลาดที่มณฑลซา

แต่ตอนนั้นอยู่หน้าประตู ฟังไม่ชัด จับใจความได้แค่บางคำ

"หมอกว่างเปล่าเกิดจากอากาศวิปริต เริ่มมาตั้งแต่กลางปี ก่อนหน้านี้ไม่เคยมี"

"มีคนสงสัยว่าเป็นคำสาปเหนือมนุษย์ที่เคลื่อนที่ได้ แต่เมืองลี้ภัยระดับซูเปอร์ที่มณฑลซาปฏิเสธ เพราะมณฑลอื่นไม่เคยเจอเหตุการณ์ระเบิดของหมอกว่างเปล่า"

"ดูท่า... ข่าวลือจะเป็นจริง!"

สมเป็นเจ้าหน้าที่รุ่น 3 ประสบการณ์โชกโชน ซ่งไห่เลือกข้างก็ส่วนเลือกข้าง แต่ฝีมือมีจริง

พอเขาพูด เฉิงเย่ก็เบาใจ ทั้งสองกระซิบคุยกันข้างรั้ว

"มีวิธีแก้ไหม หรือจะออกไปยังไง?"

"ตอนแรกที่ได้ยินข่าวหมอกว่างเปล่า ก็แค่วิทยุผ่านหู ต่อมาฉันลองค้นข้อมูลดู แต่เพราะมันเกิดแค่ที่มณฑลซา เลยไม่ได้ใส่ใจมาก"

ซ่งไห่จงใจพูดช้าๆ ให้เสียงผ่านหมอกหนาได้ชัดเจน

"ข้อแรก หมอกว่างเปล่ามีเวลาจำกัด นานสุดไม่เกินสองชั่วโมง สั้นสุดไม่ต่ำกว่าครึ่งชั่วโมง ระหว่างนี้ ถ้าโดน 'รูหนอนหมอก' (Fog Hole) ครอบงำ จะออกไม่ได้ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชนิดดับสนิท แน่นอน มีข่าวลือว่าพวกเหนือมนุษย์ใช้พลังทำลายออกมาได้ แต่ฉันแนะนำว่าอย่าหาทำ อยู่เฉยๆ ดีกว่า!"

"เพราะมีอีกทฤษฎีบอกว่า รูหนอนหมอกมันเชื่อมกัน หมายความว่า ถ้าสองที่เกิดหมอกพร้อมกัน แม้จะห่างกันพันกิโลฯ ถ้านายเดินออกจากรูหนอนฝั่งนี้ อาจจะไปโผล่รูหนอนฝั่งนู้น"

"แล้วถ้าตอนนั้นรูหนอนหายไป นายก็ติดอยู่ที่นั่นเลย"

มหัศจรรย์ขนาดนั้น?

เฉิงเย่อึ้ง ถามต่อ "งั้นก็เหมือนอุโมงค์มิติ?"

"ไม่รู้ ข่าวนี้มาจากคนที่อ้างว่าเคยข้ามรูหนอน ไม่มีการยืนยัน ไม่รู้ว่าข้ามจริง หรือโม้ แต่ถ้าเรารอดไปได้ ต้องวิจัยหมอกว่างเปล่าให้ลึกซึ้งกว่านี้"

"วางใจ เรารอดแน่" เฉิงเย่เสียงหนักแน่น

"ใจกล้าดีนะ เหมือนพ่อเลย"

ซ่งไห่ชม แล้วเสียงเครียด "แต่ถ้ารูหนอนเชื่อมกันจริง นายคงรู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

"จะมีคนตกลงมากลางสถานี ข้ามพันกิโลฯ มาเมืองแห่งความสุข?"

"นั่นคือกรณีที่ดีที่สุด"

ซ่งไห่เสียงเย็น "ถ้าที่ตกลงมาไม่ใช่คน นายคงรู้นะว่าจะเป็นยังไง"

ซี๊ด

มุมนี้ไม่ได้คิด

เฉิงเย่กำปืนแน่น ถ้ามีผู้ติดเชื้อตกลงมา ไม่โดนชาร์จหน้าหงายเหรอ?

ที่น่ากลัวกว่า ถ้าแม่พันธุ์ตกลงมา ตกในสถานียังพอว่า

แต่ถ้าตกในเขตกันชน หรือเมืองชั้นใน เมืองแห่งความสุขไม่จบเห่เหรอ?

"เอาล่ะ ฉันแนะนำอย่ายืนมุม ไปยืนกลางลาน"

"ถ้ามีใครโผล่มาจากหมอก จำไว้ ห้ามตอบ ห้ามคุย ห้ามสัมผัส"

"ถ้ามั่นใจ ยิงทิ้งเลย อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงเดาว่าคนหรือผี"

"ถ้าไม่มั่นใจ ก็..."

ซ่งไห่หยุด เคาะรั้ว "เห็นแก่เป็นเพื่อนร่วมงาน เคาะยาวสามสั้นหนึ่ง เตือนฉันหน่อย ขอบใจ!"

"วางใจ ถ้าเจอตัวตึงรับมือไม่ไหว ให้สัญญาณแน่"

เฉิงเย่เข้าใจทันที ซ่งไห่มาไม้ไหน

ตอนนี้ทุกคนติดอยู่ในหมอก เจอเรื่องไม่คาดฝันเหมือนกัน

อยากรอด ต้องร่วมมือ แชร์ข้อมูล

"ดี นายเป็นต้นกล้าฝั่งตะวันออก รักษาตัวดีๆ อย่าซ่า"

ซ่งไห่เว้นวรรค ก่อนไปก็ทิ้งท้าย "อย่าไปเตือน เหว่ยเล่อเฉิง โซน D นะ ไอ้นั่นมันหมาฝั่งตะวันตก ตายซะได้ก็ดี!"

ไอ้เวร

เวลาแบบนี้ยังไม่ลืมเรื่องแบ่งก๊กเหล่า สุดยอดจริงๆ!

เฉิงเย่เกือบหลุดขำ ความตึงเครียดเมื่อกี้หายไปเยอะ

กลับมายืนกลางลาน

เขาอดมองขึ้นไปข้างบนไม่ได้ หมอกหนาจนเกือบจับต้องได้ กดทับลงมา เหมือนจะมีอะไรทะลุลงมาได้ทุกเมื่อ

ก่อนหน้านี้ไม่รู้เรื่อง ก็ไม่ได้คิด

แต่พอซ่งไห่ทัก ในหัวก็จินตนาการสัตว์ประหลาดยักษ์ตกลงมา

โดยเฉพาะตัวที่เคยเห็นในโดรน สูงสิบกว่าเมตร

"ขออย่าให้มีสัตว์ประหลาดจริงเลย ไม่งั้นฉันต้องเปิดโหมดฆ่าล้างบางแน่"

กำจี้แน่น

วินาทีนี้ เขาเหมือนกำอุปกรณ์แปลงร่างอุลตร้าแมน

นอกจากความปลอดภัย ยังมีความตื่นเต้นนิดๆ?

เวลาผ่านไปช้าๆ

ไม่มีเครื่องสื่อสารดูเวลา เวลาเหมือนยืดออก นานมาก

เฉิงเย่ยังคงขยับตัว พอรู้สึกหนาวก็วอร์มอัป

และเขาไม่ยืนแช่ที่เดิม เปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อยๆ

ส่วนเรื่องเตือนเหว่ยเล่อเฉิง โซน D เขาขยับไปดูทีนึง

แต่ก่อนหมอกลง เหว่ยเล่อเฉิงมุดหัวเข้าไปในโซนกักกันแล้ว ตอนนี้น่าจะไม่อยู่ในลานตรวจ

"เอ๊ะ หมอกเหมือนจะจางลง?"

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เฉิงเย่เพิ่งวอร์มเสร็จ สังเกตเห็นหมอกเริ่มคลายตัว

มองเห็นทางเดินตรวจลางๆ

หันไปมองข้างหลัง หมอกยังหนา แต่ก็ถือเป็นสัญญาณดี

เขาเดินเร็วๆ ไปที่รั้วกั้นโซน B กับ C

เหมือนใจตรงกัน ทั้งสองคนเคาะรั้วพร้อมกัน

"จางแล้ว?"

"ฝั่งนายก็เหมือนกัน?"

คุยกันสองประโยค ต่างคนต่างถอย ไม่พูดมาก

อันตรายมักซ่อนอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน

ก่อนหมอกจะหายสนิท ตอนนี้แหละต้องระวังที่สุด

แต่โชคดีที่ความกังวลดูจะเกินเหตุ พอเริ่มจาง หมอกก็หายไปเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เฉิงเย่นับในใจ ทุกครึ่งนาที หมอกบางลงส่วนหนึ่ง

จนทางเดินตรวจชัดเจน เอวก็สั่น 'ซ่า'

เครื่องสื่อสาร ใช้ได้แล้ว?

หยิบมาดู หน้าจอกะพริบ เวลาขวาบนโชว์...

14:37 น.!

ตั้งแต่ได้รับแจ้งเตือน ถึงตอนนี้ ผ่านไปชั่วโมงครึ่ง

แต่อยู่ในหมอก รู้สึกเหมือนผ่านไปสามสี่ชั่วโมง

"ท่านครับ ท่านครับ!"

ข้างหลังมีเสียงอาเสอตะโกนร้อนรน เฉิงเย่หันขวับ หมอกในโซนกักกันก็จางลง เผยให้เห็นเงาคนลางๆ!

ที่น่าตกใจคือ โดยมีรั้วกั้นฝั่งเขาเป็นศูนย์กลาง ยามกับเจ้าหน้าที่ในโซนตรวจ มารวมตัวกันเป็นครึ่งวงกลมโดยไม่ได้นัดหมาย

ข้างหน้าสุด รถบรรทุกสี่คันของกองคาราวานหงซานจอดขวางทาง กระบะท้ายเปิดลง เป็นบังเกอร์ชั่วคราว

ทุกคนยืนหลังชนกัน เบียดเสียด ปืนผาหน้าไม้เล็งไปที่หมอกที่ยังไม่จาง สีหน้าหวาดผวา

"พวกนาย..." กดปุ่มเปิดประตูนิรภัย เฉิงเย่ขยับเข้าไปใกล้ แต่ยังระวังตัว

"ท่านครับ! เมื่อกี้ในหมอกมีตัวอะไรขยับ!"

อาเสอเสียงสั่น ชี้ไปนอกวง "พวกเราโดนแยก หาไม่เจอ แล้วจู่ๆ ก็มารวมกันตรงนี้ จินต้าเฟยบอกว่า เอารถขวางไว้หน่อยน่าจะกันได้..."

"อะไรนะ?"

เฉิงเย่มองตาม หมอกนอกวงยังหนาตึ๊บ แต่มองเห็นรอยลากบนพื้น ปนคราบเลือดดำแดง ยาวเข้าไปในหมอก

"จินต้าเฟยล่ะ?"

"บนรถ เขาบอกว่าถ้าสัตว์ประหลาดมา จะชนให้เละ!"

"คนเจ็บล่ะ?"

"ยัง... ยังไม่เจอศพ แต่ยามหายไปสองคน" อาเสอเสียงเบาลง "เมื่อกี้ในหมอกมีเสียงแปลกๆ เราได้ยินเสียงร้อง... แต่... ไม่มีใครกล้าออกไป"

"ทำดีแล้ว เวลานี้ตั้งรับถึงจะรอด"

เฉิงเย่พยักหน้า เสียงหนักแน่น "บอกทุกคน รักษาแนว อย่าเพิ่งยิงมั่ว รอเห็นตัวก่อน"

"ครับ!"

อาเสอตะโกนตอบ เสียงมั่นใจขึ้น

มีเฉิงเย่เป็นเสาหลัก คนที่ตื่นตระหนกก็เริ่มสงบ มือที่กำปืนก็นิ่งขึ้น

แนวรบกระชับเข้ามาที่ประตูนิรภัย แต่ไม่มีใครเข้าโซนตรวจ

เพราะข้างในเป็นทางตัน ถ้าสัตว์ประหลาดบุกเข้ามา ก็โดนขังตาย

เฉิงเย่ลองใช้เครื่องสื่อสารติดต่อข้างนอก หน้าจอติด ฟังก์ชันปกติ แต่สัญญาณยังโดนตัด

ทันใดนั้น เสียงปืนรัวดังสนั่น

ปัง ปัง ปัง

ไม่ใช่โซน B ไม่ใช่โซน D แต่เป็นโซน A

เสียงปืนปนกับเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด เสียงเห่าหอนบ้าคลั่ง

เหมือนจุดชนวนระเบิด หมอกที่เงียบกริบเมื่อกี้ จู่ๆ ก็ดังกระหึ่ม

"มาแล้ว!"

แทบจะพร้อมกัน หมอกโซน C มีเสียง 'กริ๊ก กริ๊ก' ชัดเจน เหมือนกรงเล็บแข็งๆ เคาะพื้น จังหวะช้า แต่กดดัน คืบคลานเข้ามาจากหลายทิศ

ผู้ติดเชื้อไม่มีเสียงแบบนี้

"สัตว์กลายพันธุ์?"

เฉิงเย่ตะโกนลั่น ยกปืนลูกซองขึ้นก่อน เหนี่ยวไกใส่ทิศที่มีเสียงชัดสุด

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงปืนระเบิดในหมอก เลือดสาดกระเซ็นในหมอกข้างหน้า ตามด้วยเสียงร้องแหลมของสัตว์

ได้ผล!

เสียงปืนกลายเป็นทำนองหลัก ทุกคนไม่สนว่าตัวอะไรอยู่ไหน คิดแต่ว่ายิงก่อนได้เปรียบ รัวกระสุนใส่หมอก

กระสุนแหวกม่านหมอก เสียงแหวกอากาศหวีดหวิว

วูบ

เงาดำพุ่งสวนกระสุนออกมา เฉิงเย่เหนี่ยวไกสวนทันที

ดอกเลือดบานสะพรั่ง

ตามด้วยเสียงของหนักตกพื้น "ตุบ" กลิ้งมาหยุดหน้ากระบะรถ

"หมาป่ามด?"

ทุกคนเพ่งมอง ซากสัตว์หน้ากระบะเผยโฉม

ขนเทาดำเปื้อนเลือด เขี้ยวโง้ง ตัวใหญ่กว่าหมาป่าปกตินิดหน่อย นี่มันหมาป่ามด สัตว์นักล่าปลายแถวของแดนรกร้าง

ความกลัวหายวับไปทันที

โดยเฉพาะเจ้าเสี่ยวเฮยที่หดหัวอยู่มุมห้อง ลุกขึ้นมายืน เห่าใส่หมอก "โฮ่งๆ"

แม่งเอ๊ย นึกว่าตัวอะไร

นึกว่าสัตว์ประหลาดโหดสัส ที่แท้ก็หมาป่ามดที่คนมือเปล่าก็ทุบตายได้?

เห็นแววตาคึกคักของทุกคน เฉิงเย่กระแอม กดความห้าวไว้ "รักษาแนว อย่าเพิ่งขยับ รอหมอกจางก่อน"

กลัวจนสติแตก ก็ต้องหาที่ระบาย

การยิงเมื่อกี้คือการระบาย ปลดปล่อยความกลัวความเครียดออกไปได้เยอะ

"ครับ!"

ทุกคนขานรับ

ความจริงคือ ให้บุกออกไป ก็ไม่มีใครกล้าหรอก

พอเสียงปืนเงียบ สัตว์ในหมอกก็กลัว ไม่กล้าบุกต่อ

แต่น่าอายตรงที่ พอหมอกจางลง ทางที่พวกมันผ่านมา เหมือนจะ...

หายไป?

เสียงคำรามร้อนรนดังขึ้น พร้อมเสียงตะกุย

พอหมอกจางลงอีก เฉิงเย่หรี่ตามอง เห็นหมาป่ามดโผล่ออกมา สามถึงห้าสิบตัว

เบียดเสียดกันหน้าโซนกักกัน หลบอยู่ขอบหมอก แยกเขี้ยวใส่วงล้อมป้องกันหน้าประตู น้ำลายยืด แต่ไม่กล้าข้ามเส้นมา

"รูหนอน... มีจริง..."

เฉิงเย่ใจหนักอึ้ง

หมาป่ามดจะเข้าโซนกักกัน ต้องผ่านโซนตรวจที่เขาอยู่

แต่ตอนนี้ หมาป่ามดฝูงใหญ่โผล่มาที่โซนกักกันเฉย

พิสูจน์ได้เรื่องหนึ่ง

ผ่านรูหนอนหมอก ข้ามพื้นที่ได้จริง ไม่สนระยะทาง

ตอนนี้ โผล่มาแค่หมาป่ามดปลายแถว กระจอกงอกง่อย

แต่ถ้าโผล่มาเป็นผู้ติดเชื้อ แม่พันธุ์ หรือวิญญาณติดที่ระดับเหนือมนุษย์ล่ะ?

"หวังว่า หมอกว่างเปล่านี่จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ถ้าเกิดรอบเมืองแห่งความสุขบ่อยๆ..."

เฉิงเย่มองหมอกที่กำลังจาง ภาวนาในใจ

เวลาล่วงเลยไปบ่ายสามนิดๆ หมอกที่ปกคลุมสถานีเหมือนได้รับสัญญาณ

ไม่ถึงสองนาที จางหายไปวูบเหมือนโดนลมพัด กลับไปสู่สภาพเดิม

แม้จะยังมีหมอกบางๆ ปกคลุม แต่ก็เหมือนละอองน้ำปกติ ไม่บังสายตา

เฉิงเย่มองไปโซน B, D ข้างๆ สภาพเหมือนโซน C เป๊ะ

ทุกโซนตั้งวงป้องกันหน้าประตู เจอแต่สัตว์กลายพันธุ์ ไม่เจอผู้ติดเชื้อ

แม้แต่โซน A ที่ยิงกันก่อนเพื่อน ก็สู้กับสัตว์กลายพันธุ์ตัวใหญ่หน่อย ไม่เจอตึงมือ

"เคลียร์หมาป่ามด"

"ครับ"

หมอกหาย หมาป่ามดไม่กี่สิบตัวที่มุมห้อง ไร้ค่า

สั่งอาเสอพาคนไปจัดการ เฉิงเย่เดินกลับมาริมรั้ว ซ่งไห่ก็เดินมาพอดี

"รูหนอนมีจริง สัตว์พวกนี้น่าจะมาจากรูหนอน"

"ใช่ งานเข้าแล้ว" ซ่งไห่หน้าตาเหม่อลอย เงียบไปพักนึง แล้วพูดสองคำ:

"รักษาตัว!!!"

?

เฉิงเย่อึ้ง สีหน้าเคร่งขรึม

ถ้าเขาไม่มา ตามกฎ ซ่งไห่ต้องเข้าเวรคู่หวังคังจนครบรอบ จะหนีเพราะอันตรายไม่ได้

แต่ตอนนี้เขามา ซ่งไห่เลยชิ่งได้

เจ้าหน้าที่รุ่น 3 มีสิทธิ์เข้าเมืองชั้นใน ไม่ว่าจะหนีเข้าเมือง หรือหนีไปหลุมหลบภัยลับ ก็ปลอดภัยกว่าเฝ้าด่านนี้เยอะ

แต่ออกจากสถานี ไปที่อื่น ปลอดภัยจริงเหรอ?

[จบแล้ว]