บทที่ 40 - เสือหมอบมังกรซ่อน, ความประหลาดใจของติงอี่ซาน!

ธงเหลืองขึ้นยอดเสา ห้านาทีต่อมาการปิดล้อมด่านตรวจสอบก็ถูกยกเลิก อำนาจควบคุมกลับคืนสู่มือเจ้าหน้าที่

เฉิงเย่เปิดประตูโซน A ปล่อยสี่พี่น้องที่ร้อนใจจะไปรักษาตัวผ่านไป ก่อนจะหยิบเครื่องสื่อสารโทรออก

"พี่หลัว ไม่ต้องห่วง ทางผมสบายมาก ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย"

"ใช่ หัวหน้าเหอเกิดอุบัติเหตุ ผมต้องอยู่โยงถึงค่ำกว่าจะได้กลับ"

พอรู้ว่าเหอเฟยตาย หลัวเสี่ยวเสวี่ยตกใจมาก

นั่นมันรุ่นใหญ่กว่าหลิวปี้และเฉิงหลงอีกนะ อยู่ๆ ตายได้ไง?

"เธอระวังตัวด้วยนะ ในเมื่อมีผู้ติดเชื้อธาตุน้ำชนิดใหม่ คู่มือที่พี่ให้ไปอาจใช้ไม่ได้แล้ว ระวังตัวให้ดีที่สุด!"

"วางใจเถอะครับ โซน A ตรวจแต่รถ เช้ามาคันเดียว ดูทรงแล้วถึงค่ำก็คงไม่มีคันที่สองแล้วมั้ง"

เฉิงเย่ไม่มีทางบอกหรอกว่าเพิ่งมาถึงก็ซัดกับผู้ติดเชื้อปริศนาไปแล้วหนึ่งยก

สถานการณ์ตอนนี้ไม่น่าไว้ใจ ใครจะรู้ว่าวินาทีถัดไปจะเกิดอะไรขึ้น มีอะไรค่อยกลับไปคุยกันที่บ้านดีกว่า ไม่อยากให้พี่หลัวเป็นห่วง

วางสาย

เฉิงเย่อยากจะหาข่าวฝั่งด่านกลาง แต่เสียดายที่เขาไม่ใช่หลิวปี้ สองเดือนที่ผ่านมามัวแต่ซ้อมสอบ ไม่ได้สร้างคอนเนคชั่นไว้เลย

"จะอยู่ในด่านตรวจสอบให้รอด ต้องมีคนของตัวเอง มีมือขวาสินะ..."

เหลือบมองอีกากับอาวล์ที่นั่งอยู่หน้าประตู เฉิงเย่รู้สึกว่าสองคนนี้ปั้นได้ ทำงานคล่อง แถมรู้อะไรเป็นอะไร

เสียดายที่ตอนนี้ตัวเองยังลูกผีลูกคน เรื่องปั้นลูกน้องยังเป็นวิมานในอากาศ

"รอบนี้แค่ให้คุ้นหน้าไว้ก่อน รอออกภาคสนามรอบแรกจบ ค่อยคิดเรื่องสร้างฐานอำนาจ ถึงยังไงถ้าจะปีนขึ้นไปสูงกว่านี้ ก็ต้องอาศัยแรงสนับสนุนจากคนพวกนี้อยู่ดี"

ด่านเร่งด่วนอันตรายรอบด้าน แต่ก็เป็นทางลัดสร้างผลงาน

และที่สำคัญที่สุด คือมีแท่นชาร์จ ให้ปั๊มพลังงานไปค้นหาได้ไวๆ

แค่ครึ่งวัน เฉิงเย่ก็เปลี่ยนใจ ไม่อยากกลับไปตรวจพวกคนพเนจรแล้ว

งานนั้นยุ่งยาก ต้องหลอกถามนั่นนี่

ต่อให้ทำตัวหน้าเลือดแบบการ์เซีย เก็บค่าผ่านทาง วันนึงก็ได้ไม่เท่าไหร่

มาอยู่ด่านเร่งด่วน แค่รายแรกก็ฟาดไป 600 เหรียญ แถมแร่อุกกาบาตอีกก้อน

"คนโบราณพูดไม่ผิด อันตรายยิ่งมาก ผลตอบแทนยิ่งสูง"

มองดูโซน B ที่คนมืดฟ้ามัวดิน กับโซน A ที่โล่งโจ้ง เฉิงเย่สงบใจลง

ด่านตรวจสอบกลาง

แดดเปรี้ยง อุณหภูมิพุ่งถึงขีดสุด พื้นดินระอุไอร้อน

คนพเนจรหน้าด่านชะเง้อมองเข้าไปด้วยความอยากรู้

โซนกักกันด้านหลังเต็มไปด้วยผู้คน ทหารติดอาวุธนับพันยืนจับกลุ่ม บรรยากาศผิดปกติสุดๆ

กลางวงล้อมนั้น คือศพแห้งกรังที่ถูกสูบเลือดเนื้อจนหมด ผิวหนังแนบติดกระดูก ขดตัวอยู่บนพื้นเหมือนเปลือกไม้แห้งๆ

"ตรวจ! ต้องตรวจให้ถึงที่สุด!"

ติงอี่ซานจ้องศพอยู่นาน ใบหน้ากระตุกยิกๆ ก่อนจะลุกพรวดด้วยสีหน้าดำทะมึน

การตายของเหอเฟย ไม่ต้องสืบก็รู้ว่าอุบัติเหตุ ดูสภาพศพก็ชัดเจน

ตามหลักแล้ว หัวหน้าสถานีเวรไม่ควรลงไปโซนกักกัน แต่ฝนตกหนักเมื่อคืนทำน้ำท่วมโซนกักกัน เหอเฟยเกิดนึกครึ้มอะไรไม่รู้ ลงไปเยี่ยมเยียนคนพเนจร

ดันแจ็กพอตแตกเจอผู้ติดเชื้อธาตุน้ำ แถมเป็นชนิดใหม่ที่ไม่มีข้อมูล

เจอกันปุ๊บก็โดนเกาะปั๊บ ไม่ถึงสิบวินาที เหอเฟยก็กลายเป็นศพแห้ง

ตายได้อนาถสิ้นดี!

ใครจะเชื่อว่าเสือเฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมา 20 ปี ฆ่าผู้ติดเชื้อมานับไม่ถ้วน จะมาตายน้ำตื้นแบบนี้?

ติงอี่ซานอดคิดถึงตัวเองไม่ได้

เดี๋ยวนี้เชื้อใหม่ๆ แห่กันมาที่เมืองแห่งความสุข ขนาดหัวหน้าสถานีเวรยังไม่รอด

แปลว่าหัวหน้าใหญ่อย่างเขา ก็มีสิทธิ์ม่องเท่งได้ทุกเมื่อ?

"ตั้งแต่วันนี้ ยกระดับความเข้มงวดด่านกลางเป็นระดับ 4 เจอข้อมูลผิดปกติ จับกักตัวทันที! ยกเว้นทหาร ห้ามใครเข้าโซนกักกันเด็ดขาด!"

"ด่านเหนือใต้ ยกระดับเป็น 3 ข้อมูลผิดปกติ 2 ชุดขึ้นไป จับขังให้หมด ห้ามปล่อยผ่านเด็ดขาด!"

ติงอี่ซานสั่งเสียงเฉียบขาด

ระดับความเข้มงวดมี 5 ระดับ 1 ต่ำสุด 5 สูงสุด

ปกติหน้าหนาวที่อันตรายที่สุดถึงจะใช้ระดับ 3 หน้าร้อนอยู่แค่ 1-2

แต่นี่กลางหน้าร้อน เล่นเปิดระดับ 4 ทหารกับเจ้าหน้าที่ใจแป้วกันเป็นแถบ

"อีกอย่าง ตั้งแต่วันนี้ ใช้ระบบรางวัลยามสงคราม นับแต้มจากการตรวจและฆ่าผู้ติดเชื้อ ฉันจะยื่นเรื่องขอผู้กำกับหลิว เปิดคลังรางวัลพิเศษ"

"ทำมากได้มาก ฆ่ามากได้มาก ฉันไม่อยากเห็นใครกินเงินเดือนด่านตรวจสอบฟรีๆ เข้าใจไหม?"

"ครับผม!"

เสียงขานรับดังกระหึ่ม

บรรยากาศอึมครึมเมื่อครู่จางหายไป แววตาหลายคนลุกวาวด้วยความกระหาย

รางวัลยามสงครามปกติเปิดเฉพาะตอนคลื่นเชื้อโรคบุก ไม่นึกว่าการตายของเหอเฟยจะเปิดระบบนี้ขึ้นมา

นี่มันลาภลอยชัดๆ ของดีในคลังมีเพียบ

โดยเฉพาะทหารชั้นผู้น้อย ถ้าทำผลงานเข้าตา อาจได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ พลิกชีวิตจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ข้อเสนอนี้ ใครจะไม่สน?

"ฮาร์ลิน จัดอบรมด่วน เจ้าหน้าที่ที่ยังไม่เข้าเวรทุกคน ไปเรียนรู้วิธีรับมือผู้ติดเชื้อธาตุน้ำใหม่เดี๋ยวนี้ ตั้งสอบวัดผล ใครตก 3 รอบ ลดขั้น ใครตก 5 รอบ ส่งไปทำภารกิจภาคสนามระดับ 4!"

"รับทราบ"

สั่งการรวดเดียวจบ จนมั่นใจว่าทั้งสถานีจะขยับตัวตามกลไก

ติงอี่ซานถึงเดินหอบหายใจออกมา เหมือนหมาป่าคลั่งที่หาเหยื่อไม่เจอ

"ท่านครับ ท่านอารมณ์เสียแบบนี้ไม่ดีต่อสุขภาพนะครับ"

ชายวัยกลางคนที่เดินตามหลังมาตลอด เร่งฝีเท้าขึ้นมาเตือนเบาๆ

"อาชวน นายตามฉันมาเกือบยี่สิบปี ตำแหน่งนี้เราช่วยกันสู้มาจนได้ นายจะไม่รู้เหรอว่าฉันโกรธเรื่องอะไร?"

ติงอี่ซานถอนหายใจแผ่วเบา เสียงเครียด "ยังไม่ทันเข้าหน้าหนาว ไอ้โง่เหอเฟยดันมาตาย สถานการณ์บีบให้เราต้องเปิดศึกกับพวกตะวันตกเร็วกว่ากำหนด"

"เมื่อกี้ฉันลองหยั่งเชิงฮาร์ลินดู มันยอมถอยก็จริง แต่ใครจะรู้ว่าวันหน้ามันจะถอยอีกไหม?"

อาชวนเงียบไปครู่หนึ่ง "ท่านครับ ถ้าฝ่ายตะวันตกฉวยโอกาสตอนเก้าอี้ว่างบีบเรา ผมลงมือเก็บฮาร์ลินได้นะ ซื้อเวลาให้เราหายใจ"

ติงอี่ซานชะงักกึก กลืนคำพูดลงคอ สุดท้ายได้แต่ยิ้มฝืดๆ ตบไหล่อาชวน

"กลับกันเถอะ สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นต้องให้นายเอาชีวิตไปแลก แถมถ้าเปิดฉากฆ่ากันเอง ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้แล้ว"

ห้องทำงานหัวหน้าสถานี

ตั้งอยู่หลังด่านกลาง เป็นตึกสามชั้นแยกออกมาต่างหาก

ตกแต่งสไตล์โรงน้ำชายุคเก่า ไม่เหมือนตึกสมัยใหม่

ชั้นหนึ่งเป็นที่ทำงาน ติงอี่ซาน ชั้นสองเป็นห้องรับรอง ชั้นสามเป็นเขตหวงห้ามส่วนตัวสำหรับ "ตั้งวง"

ติงอี่ซานเดินขึ้นชั้นสาม ผลักประตูห้องริมบันได

ห้องตกแต่งเรียบง่าย มีโต๊ะไพ่นกกระจอกมุมห้อง ตรงกลางเป็นโต๊ะชงชาแบบกวางตุ้ง

ติงอี่ซานชงชา ล้างถ้วยอย่างใจเย็น กลิ่นชายังไม่ทันออก อาชวนก็พาคนสี่คนเดินเข้ามา

"มา นั่งสิ"

ติงอี่ซานผายมือ เชิญทั้งสี่คนนั่งตรงข้าม แล้วเข้าเรื่องทันที:

"เหอเฟยตายแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าสถานีเวร... พวกนายคิดว่าใครเหมาะ?"

สี่คนหายใจติดขัด มองหน้ากัน แววตาแต่ละคนลุกโชนด้วยไฟปรารถนา

มังกร, พยัคฆ์, เสือดาว, เมฆา, ชลธี, ห้วงลึก (หลง, หู่, เป่า, หยุน, ฉาง, หยวน)

หกคนในสังกัดฝ่ายตะวันออกที่มีสิทธิ์ชิงตำแหน่ง

ถ้าเฉิงหลงไม่ตาย ไม่ต้องให้ติงอี่ซานถาม คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว

แต่น่าเสียดาย ไม่มีคำว่า "ถ้า"

"ฉันจงใจไม่เรียกเหลยหู่มา เพราะอยากฟังความคิดเห็นพวกนายสี่คน"

เหลยหู่ คือหัวหน้าสถานีเวรด่านใต้

ติงอี่ซานหมุนถ้วยชาในมือ "อยากพูดอะไรก็พูดมาเลย"

ครู่ใหญ่

สี่คนลุกขึ้น เดินกลับออกไปทางเดิม

ติงอี่ซานมองตามด้วยสายตาซับซ้อน รอจนอาชวนกลับเข้ามาถึงถอนหายใจ

"อาชวน นายคิดว่าสี่คนนี้เป็นไง?"

อาชวนส่ายหน้า "ท่านครับ เรื่องแบบนี้ผม..."

"ไม่ต้องเกรงใจ ตอนนี้ไม่มีคนนอก อีกหน่อยนายอาจจะได้ขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ ควรจะเรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ไว้บ้าง"

"งั้น..." อาชวนเงียบไปนิดนึง "ถ้าเทียบความสามารถ ไม่มีใครเทียบเฉิงหลงติด โจวฉางไห่กับเฉียวหยวนโหดเหี้ยมพอ แต่ขาดความห้าวหาญ นั่งตรงนั้นคุมคนไม่อยู่ เส้าหยุนเฟยกับหลินเป่าบ้าระห่ำ แต่ชั้นเชิงไม่ถึง ต่อให้ได้ตำแหน่งก็ช่วยแบ่งเบาภาระท่านไม่ได้ คุมสถานการณ์ไม่อยู่"

"นั่นแหละ... ยาก!"

ติงอี่ซานแค่นยิ้ม "ทีใครทีมันจริงๆ ตอนเฉิงหลงอยู่ ฝ่ายเรากดหัวพวกตะวันตกจมดิน ไม่นึกว่าพอเขาไป สถานการณ์จะพังทลายขนาดนี้"

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ "ไอ้หนูลูกเฉิงหลงล่ะ? ชื่ออะไรนะ เฉิงเย่?"

"วันนี้มันไปด่านเร่งด่วนใช่ไหม? เป็นไงบ้าง?"

"เดี๋ยวผมเช็กข่าวให้ น่าจะมีรายงานมาแล้ว"

อาชวนรีบลงไปข้างล่าง ไม่นานก็กลับมาพร้อมแท็บเล็ต สีหน้าแปลกๆ

"มีอะไร?"

"ท่านครับ เฉิงเย่ไปด่านเหนือ"

"หือ?" ติงอี่ซานคิ้วกระตุก น้ำชาในถ้วยกระเพื่อม "ใครให้ท้ายมัน ไปด่านเหนือ?"

"ท่านครับ พูดปากเปล่าไม่เห็นภาพ ท่านดูคลิปนี้ดีกว่า"

อาชวนยื่นแท็บเล็ตให้ เป็นคลิปวิดีโอสองคลิปที่ไม่ค่อยชัดนัก

"นี่มัน... มีเรื่องกับพวกเด็กเส้น?"

ติงอี่ซานพูดจบก็นึกขึ้นได้ว่าเฉิงเย่ก็รุ่นราวคราวเดียวกับพวกนั้น เผลอๆ จะเด็กกว่าด้วยซ้ำ จะมีเรื่องกันก็ไม่แปลก

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา ทำเอาเขาหน้าเปลี่ยนสี

"วิธีการแบบนี้..."

ติงอี่ซานหรี่ตา แปลกใจสุดขีด

เทียบกับภาพจำเด็กหนุ่มหน้าซีดท่าทางอ่อนแอในความทรงจำ ชายหนุ่มในคลิปดูองอาจห้าวหาญ รังสีอำมหิตแผ่ออกมาจนดูแปลกตา

เลื่อนดูคลิปที่สอง เห็นเฉิงเย่เตะอาวล์กระเด็น คว้าปืนพ่นไฟยิงอย่างไม่ลังเล จนสุดท้ายลากอาวล์หนีออกมาอย่างใจเย็น

ติงอี่ซานทำหน้าประหลาดขึ้นเรื่อยๆ กรอคลิปดูซ้ำถึงสามรอบ

"เชื้อตัวใหม่?"

"ครับ นักวิจัย 'ฉินเฟิง' ให้ข้อมูลเบื้องต้นมาแล้ว ไม่มีข้อมูลในฐานระบบ"

"มันรู้ได้ไงว่าไอ้นั่นติดเชื้อ?"

"ไม่ทราบครับ ให้ผมแจ้งไปทางนั้น ให้มันเขียนรายงานส่งหลังเลิกงานไหม?" อาชวนส่ายหน้าซื่อๆ

ฆ่าคนน่ะง่าย หาผู้ติดเชื้อน่ะยาก

แค่สิ่งที่เฉิงเย่โชว์ในคลิป อย่าว่าแต่เขาเลย เจ้าหน้าที่ตรวจสอบหลายคนยังทำไม่ได้

"อืม..."

ติงอี่ซานลังเล แล้วก็ส่ายหน้า ยิ้มขมขื่น "ช่างเถอะ สถานการณ์แบบนี้อย่าไปเพ่งเล็งมันมาก อยู่ในถิ่นพวกตะวันตก ทำมากไปน้อยไปก็ไม่ดี"

"แต่ว่า... ไอ้หนูนี่ทำเอาฉันเซอร์ไพรส์เหมือนกันแฮะ"

นึกถึงตอนแรกที่กะจะให้เฉิงเย่เกิดอุบัติเหตุเพื่อให้อาชวนเสียบแทน

ติงอี่ซานครุ่นคิด สีหน้าเรียบเฉยอ่านไม่ออก "ตาเฒ่าทาวน์สเป็นคนมีหลักการ รุ่นเดียวกับเฉิงอู่ น่าจะช่วยดูแลมันอยู่ เราไม่ต้องไปยุ่งย่าม รอสัปดาห์หน้าย้ายไปด่านใต้ นายค่อยหาโอกาสไปเจอมัน ลองเชิงดูหน่อย"

"รับทราบ!"

[จบแล้ว]