บทที่ 11 - คลี่คลาย

บทที่ 11 - คลี่คลาย

เบื้องหน้าถนนที่ทอดยาว ร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ศพของสัตว์ประหลาดดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หลังจากถูกเฉินเหิงสังหาร ร่างกายของมันหดเล็กลงเล็กน้อยและคืนสภาพความเป็นมนุษย์กลับมาบ้าง

นั่นเป็นเพราะการกลายร่างยังไม่สมบูรณ์ ระยะเวลาหลังการกลายร่างยังผ่านไปไม่นานนัก สัตว์ประหลาดตนนี้จึงยังไม่สูญเสียเค้าโครงความเป็นมนุษย์ไปทั้งหมด

หากการกลายร่างเสร็จสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่พละกำลังจะมหาศาลขึ้น แต่รูปลักษณ์ของมันก็จะเสถียรและคงรูปกว่านี้ เหตุการณ์เช่นนี้คงไม่เกิดขึ้น

แม้เฉินเหิงจะไม่ได้รู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง

"อาจเป็นเพราะมันเพิ่งกลายร่าง รูปลักษณ์จึงยังไม่เสถียร หรืออาจเป็นเพราะร่างกายเดิมของมัน..."

เฉินเหิงอุ้มประคองร่างของเฉินจิงด้วยแขนข้างเดียว สีหน้ายังคงสงบนิ่งพลางครุ่นคิดกับตัวเอง

เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ในวันนี้

ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น และยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ถูกปิดซ่อนจากสายตาคนธรรมดา

ก่อนหน้านี้ เฉินเหิงอาจจะตกใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาใจเย็นลงมากแล้ว

ท้ายที่สุด นี่คือโลกแห่งวรยุทธ์ จึงไม่น่าแปลกใจนักที่จะมีสัตว์ประหลาดหรือสิ่งลี้ลับที่ไม่มีในโลกเดิมของเขา

เขาแค่ไม่รู้ว่าสิ่งพวกนี้มีมากน้อยแค่ไหน

เฉินเหิงครุ่นคิดในใจ

ในตอนนั้นเอง แสงไฟเริ่มสาดส่องมาทางนี้

สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเฉินเหิงรับรู้ได้ทันที ดูเหมือนจะมีกลุ่มคนกำลังรวมตัวกันอยู่ไกลๆ และมุ่งหน้ามาทางนี้

เขาไม่ลังเลที่จะหยิบดาบไม้ที่แตกหักขึ้นมา และพาเฉินจิงผละออกไปจากจุดเกิดเหตุทันที

หลังจากเขาจากไป แสงไฟก็สว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงไซเรนที่ดังกึกก้อง ทำให้บริเวณนั้นสว่างราวกับกลางวัน

เจ้าหน้าที่จากหน่วยปราบปรามปีศาจมาถึงแล้ว

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบหลายคนก้าวลงจากรถด้วยท่าทีตึงเครียดและเดินตรงเข้ามาอย่างระแวดระวัง

พวกเขาเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่ต้องเผชิญ ทุกคน ณ ที่แห่งนั้นเตรียมใจที่จะสละชีพแล้ว

ทว่า ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

บนสะพานลอย เลือดสีแดงคล้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว และมีร่องรอยของการปะทะอย่างรุนแรงอยู่ทุกหนทุกแห่ง

......

ที่ด้านหนึ่งของสะพานลอย ศพของสัตว์ประหลาดร่างยักษ์นอนพิงกำแพงอย่างเงียบงัน ที่หน้าอกของมันมีรูโหว่ขนาดใหญ่

ทันใดนั้น ทุกคนต่างยืนอึ้งตะลึงงันไปในทันที

...

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ คุณหนูหลิว"

หลิวอี้เดินออกมาจากอาคารของหน่วยปราบปรามปีศาจ มุมปากของเธอกระตุกวูบเมื่อได้ยินเสียงไล่หลังมา

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบที่อยู่ด้านหลังมองเธอด้วยสายตาจริงใจและกล่าวขอบคุณ "เพราะความช่วยเหลือของคุณ เราถึงผ่านวิกฤตนี้มาได้อย่างราบรื่นครับ"

เหตุการณ์ครั้งนี้อาจลุกลามใหญ่โตได้

ปีศาจกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้นกลางเมืองอย่างกะทันหัน

เมื่อปีศาจถือกำเนิดขึ้น แม้จะเป็นเพียงร่างที่เพิ่งก่อตัว ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะรับมือได้ หากปล่อยให้มันมีเวลาเติบโตและได้กินมนุษย์ มันจะแข็งแกร่งขึ้นในอัตราที่น่าเหลือเชื่อ

เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์คงน่าสะพรึงกลัวเกินจินตนาการ

โชคดีที่ครั้งนี้ดวงยังเข้าข้าง ทันทีที่ปีศาจปรากฏตัว มันก็ถูกใครบางคนสังหารทันที โดยไม่มีโอกาสได้ทำร้ายใคร

เรื่องนี้ช่วยผ่อนหนักให้เป็นเบาได้อย่างไม่ต้องสงสัย และช่วยป้องกันการสูญเสียชีวิตผู้คนไปได้มาก

"ฉันบอกแล้วไงคะว่าฉันไม่ได้เป็นคนทำ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของคนเหล่านั้น หลิวอี้ก็ได้แต่ถอนหายใจ "มีคนอื่นเป็นคนลงมือค่ะ ฉันแค่ผ่านมาเจอ ส่วนคนคนนั้นเป็นใคร ฉันจะลองถามเขาดูว่าเขาอยากจะบอกพวกคุณไหม"

เธอรู้สึกหงุดหงิดใจแต่ก็ทำได้แค่พูดไปตามตรง

"พวกเราเข้าใจครับ คุณหนูหลิวต้องการทำตัวให้เงียบเชียบเข้าไว้ ไม่ต้องการเป็นข่าว"

เหล่าเจ้าหน้าที่พยักหน้าและแสดงสีหน้าเข้าใจ

เมื่อรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของหญิงสาว พวกเขาก็ไม่เชื่อคำพูดปฏิเสธของเธอ

การที่ทายาทตระกูลหลิวหนีมาอยู่ในเมืองเล็กๆ แบบนี้ แสดงว่าเธอต้องการเก็บตัวเงียบๆ

สำหรับคนที่ต้องการเก็บตัว ย่อมไม่อยากตกเป็นเป้าความสนใจ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่าย

"ในเมื่อคุณหนูหลิวไม่อยากเปิดเผยตัว พวกเราจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้ครับ"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าและยิ้ม "อย่างไรก็ตาม โปรดรับรางวัลนี้ไว้เถอะครับ นี่คือรางวัลสำหรับวีรบุรุษ หากเป็นอย่างที่คุณหนูว่าไว้ว่ามีคนอื่นทำ ก็รบกวนช่วยมอบรางวัลนี้ให้แก่คนผู้นั้นด้วยเถอะครับ"

"นี่มัน... ก็ได้ค่ะ..." หลิวอี้รู้สึกอัดอั้นตันใจแต่ก็จำต้องพยักหน้ารับ

ใจจริงเธออยากจะเปิดเผยตัวตนของเฉินเหิงไปเลย

ติดปัญหาตรงที่ว่า เธอกลัวว่าเฉินเหิงจะเป็นเหมือนกับที่คนพวกนี้คิดเกี่ยวกับเธอ คือเป็นยอดฝีมือที่ต้องการปิดบังตัวตน

โดยปกติแล้ว คนที่อายุน้อยขนาดนี้แต่บรรลุขั้นฝึกกายาสมบูรณ์ ไม่น่าจะเป็นคนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม

ในเมืองเล็กๆ เช่นนี้ ระดับการฝึกฝนขนาดนี้นับว่าสูงส่งอย่างยิ่ง ต่อให้หาทั่วเมืองหลิน ก็มีคนเก่งกว่าเขาไม่กี่คน

เขามีวรยุทธ์สูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อย แต่เธอกลับไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย เรื่องนี้มันน่าแปลกประหลาด

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเฉินเหิงเป็นคนที่ต้องการเก็บงำประกาย ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ทำตัวแบบนี้

ดังนั้น หากเธอเปิดเผยชื่อเขาออกไป เขาคงไม่พอใจแน่

ทางที่ดีควรถามเจ้าตัวและขออนุญาตก่อนตัดสินใจจะดีกว่า

...

กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงนาฬิกาปลุกของเฉินจิงดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เฉินจิงก็สะดุ้งตื่นและกระเด้งตัวลุกจากเตียง

"ฉัน... ฉันไม่เป็นไรเหรอ?"

เธอลืมตาขึ้นมองห้องนอนที่คุ้นเคย รู้สึกตกใจไม่น้อย

ภาพเหตุการณ์ก่อนที่เธอจะหมดสติฉายวาบเข้ามาในหัว ทำให้เธอประหลาดใจที่พบว่าตัวเองมาอยู่ในห้องนอน

เธอยังสวมเสื้อผ้าชุดเดิมจากเมื่อคืน เพียงแต่ถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกแล้ว

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เธอนึกย้อนไปถึงเรื่องราวเมื่อคืนแล้วก็สับสนงุนงง

"ตื่นแล้วเหรอ?" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง

เฉินจิงสะดุ้งโหยงและหันขวับไปมอง

เธอไม่ทันสังเกตว่าเฉินเหิงเดินเข้ามา

"กินอะไรหน่อยสิ"

เฉินเหิงวางนมที่อุ่นร้อนและขนมปังลง พลางกล่าวว่า "ตอนนี้แม่ไม่อยู่ ไม่ต้องกลัวโดนบ่นหรอก"

"อื้อ"

เฉินจิงพยักหน้า ก่อนจะเงยหน้ามองเฉินเหิงและถามด้วยความสงสัย "เสี่ยวเหิง... พี่กลับมาได้ยังไง?"

"จะกลับมายังไงได้ล่ะ?"

เฉินเหิงส่ายหน้าและมองเธออย่างเอือมระอา "เมื่อวานผมโทรหาพี่แต่พี่ไม่รับสาย ผมเลยต้องออกไปตามหา"

"พี่เมาหัวราน้ำหลับอยู่บนสะพานลอย ใครจะไปรู้ว่าถ้าผมไม่ไปหิ้วพี่กลับมา ป่านนี้ใครจะเก็บพี่ไปแล้ว" เขาบ่นอุบ

เฉินจิงรู้สึกประหลาดใจจึงถามย้ำ "แค่นั้นเหรอ? ไม่มีอย่างอื่นแล้วเหรอ?"

เฉินเหิงกรอกตามองบน "จะมีอะไรอีกล่ะ? หรือพี่คิดว่าจะมีใครใจดีอุ้มพี่กลับไปส่งที่บ้านหรือไง?"