บทที่ 18 ดีดนิ้วเดียวดับสูญ การแสดงพลังไร้เทียมทานครั้งแรก

บทที่ 18 ดีดนิ้วเดียวดับสูญ การแสดงพลังไร้เทียมทานครั้งแรก

ที่ปากทางเข้าหุบเขา กลิ่นคาวเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่ยังไม่จางหายไปจนหมด แต่ร่องรอยของสาวกนิกายโลหิตทมิฬทั้งสี่คนกลับถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าไม่เคยมีตัวตนอยู่มาก่อน

ร่างของเย่หยูค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ เท้าแตะพื้นอย่างแผ่วเบาบนพื้นที่โล่งที่พังทลายจากแรงระเบิดของการต่อสู้ เขาเก็บแรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้านกลับคืนมาจนหมดสิ้น กลับมาดูเหมือนศิษย์แรงงานธรรมดาๆ อีกครั้ง ทว่าดวงตาที่เขามองไปยังตำหนักนั้นลึกล้ำดั่งท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ไม่หลงเหลือความขี้ขลาดหรือความสับสนแม้แต่น้อย

ภายในตำหนัก หลี่เจียฉีเห็นทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นผ่านค่ายกลที่เสียหาย

เพียงดีดนิ้วเดียว ยอดฝีมือขอบเขตหยวนอิงและฮั่วเสินต่างกลายเป็นเถ้าธุลี!

วิธีการเช่นนี้เกินขอบเขตความเข้าใจคำว่า "พลัง" ของนางไปแล้ว มันคือความแข็งแกร่งที่บดขยี้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด! มันถึงกับ... ทำให้นางนึกถึงตัวเองในช่วงพีค! ไม่สิ ในบางแง่มุม มันดู... ผ่อนคลายยิ่งกว่านางเสียอีก?

เป็นไปได้ยังไง?! ผ่านไปไม่ถึงปีนับจากคืนนั้นที่ก้นหน้าผาเฉินหยวน! ข้ารับใช้ขอบเขตกลั่นลมปราณที่ตอนนั้นแม้แต่เศษเสี้ยวกลิ่นอายของนางยังทนรับไม่ไหว กลับมีพลังน่ากลัวขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ ได้ยังไง?!

เขาปกปิดความสามารถมาตลอดงั้นรึ? แต่สภาพใกล้ตายของเขาในตอนนั้นดูไม่เหมือนการแสดงละคร หรือเป็นเพราะเขาได้รับวาสนาท้าทายสวรรค์บางอย่าง? แต่วาสนาแบบไหนกันที่จะทำให้ปุถุชนก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียวได้ขนาดนี้?

คำถามนับไม่ถ้วนและความตกตะลึงสุดขีดถาโถมเข้าใส่จิตใจของหลี่เจียฉีราวกับสึนามิ นางถึงกับลืมเสียงร้องไห้ของลูกๆ และอาการบาดเจ็บของตัวเองไปชั่วขณะ ทำได้เพียงจ้องมองร่างที่อยู่นอกค่ายกลอย่างไม่วางตา

เย่หยู... มดปลวกที่นางมองว่าเป็นความอัปยศสูงสุดในชีวิตและอยากจะฆ่าให้ตาย... กลับมีพลังเทียบเท่ากับนางในยามพีค หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ?!

ความจริงข้อนี้ทำให้รอยร้าวในหัวใจแห่งเต๋าที่มีขนาดใหญ่อยู่แล้วของนางฉีกกว้างขึ้นในทันที! ความรู้สึกไร้สาระอย่างถึงที่สุดและคำเยาะเย้ยของโชคชะตา แทบจะทำให้นางคุมหัวใจแห่งเต๋าไม่อยู่

ทันใดนั้น สายตาของเย่หยูก็ทะลุผ่านชั้นค่ายกล สบตากับนางจากระยะไกล

สายตานั้นไม่มีความตื่นตระหนกและหวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว กลับเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง สงบนิ่งจนไร้ก้นบึ้ง ภายในความสงบนิ่งนั้น ยังแฝงไว้ด้วย... ความซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย มีทั้งความห่วงใย ความรู้สึกผิด และความมุ่งมั่น แต่ไม่มีความกลัว

วินาทีที่สายตาสบกัน เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

หัวใจของหลี่เจียฉีกระตุกวูบ นางกอดลูกในอ้อมอกแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ กลิ่นอายจักรพรรดิที่หลงเหลืออยู่พุ่งขึ้นมาเองตามธรรมชาติ เต็มไปด้วยความระแวดระวังและเป็นปฏิปักษ์ แม้นางจะรู้ดีว่าถ้าเย่หยูต้องการทำร้ายนางจริงๆ ในสภาพปัจจุบันของนาง ความระแวดระวังนี้ก็ไร้ความหมาย

เย่หยูเห็นความระแวง ความตกตะลึง ความอัปยศ และความเปราะบางที่ซ่อนลึกในแววตาของนาง เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ และเป็นฝ่ายละสายตาไปก่อน หันไปมองทารกตัวน้อยที่นางปกป้องไว้ในอ้อมอกและที่นอนอยู่บนผ้าไหมเมฆาข้างกายแทน

นั่นคือลูกของเขา

ความรู้สึกพลุ่งพล่านและอบอุ่นจากส่วนลึกของสายเลือดถาโถมเข้าสู่หัวใจในทันที แม้ใบหน้าของลูกทั้งเก้าจะแดงก่ำจากการร้องไห้ แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นและพรสวรรค์ระดับสูงสุดที่ซ่อนอยู่ภายใน ราวกับโคมไฟสว่างไสวในยามค่ำคืน

ลูกชายคนโตดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เขาหยุดร้องไห้ ลืมตาดำขลับคู่โตมองมาทางเย่หยูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปากเล็กๆ ขยับจุ๊บๆ เบาๆ

ลูกสาวคนโตหดตัวเข้าไปในอ้อมกอดแม่ แต่ดวงตาสดใสก็แอบมองออกมาข้างนอกเช่นกัน

ลูกชายคนที่สองใจกล้าที่สุด ถึงกับโบกกำปั้นน้อยๆ มาทางเย่หยู ขณะที่ไอหมอกโกลาหลกระเพื่อมไหวรอบตัวเขาเบาๆ... เด็กทุกคนทำให้เย่หยูรู้สึกถึงความใกล้ชิดที่อธิบายไม่ได้ และ... ความรับผิดชอบ ระบบพูดถูก เขาจะต้องเป็นพ่อของเด็กพวกนี้แน่นอน!

เขาสูบหายใจลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูสงบและเป็นมิตรที่สุด พูดส่งเสียงเข้าไปในตำหนัก "เจ้า... ไม่เป็นไรใช่ไหม? ลูกๆ ปลอดภัยดีหรือเปล่า?"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่ทะลุผ่านค่ายกลเข้าสู่หูของหลี่เจียฉีอย่างชัดเจน

ร่างบอบบางของหลี่เจียฉีสั่นเทาเล็กน้อย ฟันขาวขบระริมฝีปากล่าง นางไม่ตอบ นางไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเย่หยูอย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะนิยามความสัมพันธ์ในตอนนี้อย่างไร

ศัตรู? คู่บำเพ็ญเพียร? หรือ... แค่พ่อแม่ทางสายเลือดของลูก?

เห็นนางไม่ตอบ เย่หยูก็ไม่คาดคั้น สายตาเขากวาดมองไปรอบหุบเขา แม้การต่อสู้เมื่อครู่จะสั้น แต่คลื่นพลังงานอาจดึงดูดความสนใจของตัวตนบางอย่างไปแล้ว ที่นี่ไม่ปลอดภัยที่จะอยู่นาน

"ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว" เย่หยูพูดต่อ น้ำเสียงแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธ "กลับไปที่พักกับข้าเถอะ แม้จะเรียบง่ายไปหน่อย แต่... ปลอดภัยกว่าสำหรับตอนนี้"

กลับไปที่พักเขา? ที่พักข้ารับใช้น่ะรึ?

ปฏิกิริยาแรกของหลี่เจียฉีคือความรู้สึกไร้สาระและต่อต้าน นางคือจักรพรรดินีเหยาฉือ จะให้ลดตัวลงไปอยู่ในเพิงซอมซ่อของข้ารับใช้ได้อย่างไร?

แต่พอมองดูทารกเก้าคนที่กำลังร้องไห้กระจองออแงในอ้อมอก ผู้มีพรสวรรค์ท้าทายสวรรค์และถูกกำหนดให้ดึงดูดสายตาโลภโมโทสันนับไม่ถ้วน แล้วสัมผัสถึงร่างกายที่ยังอ่อนแอและอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดีของตัวเอง... นางก็ตระหนักอย่างเศร้าใจว่า ข้อเสนอของเย่หยูอาจเป็นทางเลือกที่ตั้งอยู่บนความจริงที่สุดในตอนนี้

ข้ารับใช้คนนี้ ที่นางเคยเห็นเป็นมดปลวกและบี้ให้ตายได้ตามใจชอบ บัดนี้กลับกลายเป็น... ที่พึ่งเดียวของนางและลูกๆ?

ความจริงข้อนี้ทำให้นางรู้สึกอัดอั้นตันใจและอัปยศอดสูอย่างยิ่ง แต่ก็ไร้หนทาง

เย่หยูไม่เร่งรัด เพียงแค่รออย่างเงียบๆ เขามอบสิทธิ์ในการเลือกให้นาง แต่เขารู้ว่าเพื่อลูกๆ นางจะตัดสินใจอย่างมีเหตุผลที่สุด

ผ่านไปเนิ่นนาน ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี หลี่เจียฉีเค้นคำพูดเย็นชาคำหนึ่งออกมาจากไรฟัน:

"ตกลง"

สิ้นคำพูด นางดูเหมือนจะหมดแรง กอดลูกๆ แล้วค่อยๆ นั่งลงกับพื้น ทั้งที่หยิ่งทะนงปานนั้น ในที่สุดนางก็ยอมก้มหัวอันสูงศักดิ์ให้กับความเป็นจริง

เย่หยูได้ยินดังนั้นก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า ประสานอินในมือ พลังที่อ่อนโยนแต่ยิ่งใหญ่เข้าปกคลุมทั่วทั้งตำหนัก

"คลายค่ายกลออกซะ ข้าจะพาพวกเจ้าไป"

จบบท