บทที่ 7 จักรพรรดินีคืนวัง หัวใจแห่งเต๋าร้าวราน

บทที่ 7 จักรพรรดินีคืนวัง หัวใจแห่งเต๋าร้าวราน

ลึกเข้าไปในวังหลวงของราชวงศ์เทพเหยาฉือ

ภายในห้องบำเพ็ญเพียรลับที่ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังค่ายกลหลายชั้น มิติเกิดการกระเพื่อมไหวเล็กน้อย ร่างของหลี่เจียฉีปรากฏขึ้นอย่างโงนเงน ทันทีที่เท้าแตะพื้น นางก็ไม่อาจทรงตัวได้อีกต่อไป ความหวานปร่าตีตื้นขึ้นมาในลำคอ ก่อนจะกระอักเลือดสีแดงคล้ำออกมาอีกคำใหญ่ ย้อมพื้นหยกเย็นหมื่นปีจนแดงฉาน เป็นภาพที่น่าตกใจยิ่งนัก

"ฝ่าบาท!"

ร่างเงาเลือนรางสองร่างปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบราภูตผี คุกเข่าลงกับพื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเป็นห่วงอย่างปิดไม่มิด พวกเขาคือหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงา สองยอดฝีมือเดนตายที่มีพลังบ่มเพาะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเซียนจวิน

"ไม่เป็นไร" หลี่เจียฉีโบกมือ น้ำเสียงของนางแหบพร่าและอ่อนแรง ทว่ายังคงแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ปิดข่าวให้เงียบ เรื่องที่ข้ากลับมาห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เปิดค่ายกลระดับสูงสุด ห้ามใครมารบกวนข้า"

"รับทราบพะย่ะค่ะ!" หัวหน้าหน่วยองครักษ์เงารับคำสั่ง ร่างของพวกเขาหลอมรวมกลับเข้าไปในเงามืด เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันและค่ายกลตัดขาดโลกภายนอกที่ทรงพลังที่สุดของวังหลวงอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร เหลือเพียงเสียงหายใจหนักหน่วงและอดกลั้นของหลี่เจียฉี นางนั่งขัดสมาธิ นำโอสถเซียนระดับสูงสุดและยาวิเศษนับไม่ถ้วนที่เปล่งแสงระยิบระยับและแผ่พลังชีวิตมหาศาลออกมา กลืนลงไปโดยไม่แม้แต่จะมอง พยายามซ่อมแซมอาการบาดเจ็บสาหัสและการสูญเสียแก่นแท้ชีวิตให้เร็วที่สุด

ทว่า พิษร้ายจากต่างแดนอย่าง "วสันต์ข้ามภพ" นั้นทรงอานุภาพและเอาแต่ใจเกินไป แม้พิษจะทุเลาลงด้วยการผสานหยินหยาง แต่การกัดกร่อนที่มันทำต่อแก่นแท้ขอบเขตจักรพรรดิของนางไม่ใช่สิ่งที่ยาเม็ดธรรมดาจะรักษาให้หายขาดได้โดยง่าย สิ่งที่ทำให้นางหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ ภาพเหตุการณ์ก้นหน้าผาเฉินหยวนที่นางปฏิเสธจะนึกถึง กลับผุดขึ้นมาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมกับใบหน้าตื่นตระหนกของข้ารับใช้คนนั้น

"มดปลวก... ไอ้เศษสวะสมควรตายนั่น!" แสงเย็นวาบพุ่งออกมาจากดวงตาหงส์ของหลี่เจียฉี จิตสังหารของนางแทบจะควบแน่นเป็นรูปร่าง อุณหภูมิในห้องบำเพ็ญเพียรลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง แม้แต่มิติก็เริ่มแข็งตัวเล็กน้อย

นางฝืนข่มจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน รวบรวมสมาธิชักนำฤทธิ์ยาเพื่อซ่อมแซมร่างกายที่บาดเจ็บ ฤทธิ์ยาเซียนละลายตัว ไหลรินดั่งสายน้ำทิพย์ผ่านเส้นชีพจรที่แห้งผากและหล่อเลี้ยงแก่นแท้ที่เสียหาย อาการบาดเจ็บค่อยๆ ฟื้นตัว พลังบ่มเพาะของนางค่อยๆ กลับมาอยู่ในการควบคุมทีละน้อย

แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับรู้สึกว่าร่างกายของตนมีความผิดปกติบางอย่าง ความรู้สึกหนืดหนาดติดขัดที่อธิบายไม่ได้ แผ่วเบามากแต่ดื้อด้านอย่างยิ่ง กำลังรบกวนการไหลเวียนอันบริสุทธิ์ของปราณเซียนในร่างนาง

ตอนแรกนางคิดว่าเป็นเพราะพิษตกค้างของ "วสันต์ข้ามภพ" หรือภาพหลอนจากอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกนั้นไม่เพียงไม่หายไป กลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะเมื่อนางพยายามโคจรเคล็ดวิชาลับบางอย่างที่ต้องใช้เลือดจักรพรรดิบริสุทธิ์ ความรู้สึกติดขัดและต่อต้านนั้นก็พุ่งถึงขีดสุด จนทำให้เลือดลมในกายนางปั่นป่วน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" หลี่เจียฉีขมวดคิ้วแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความสงสัย นางรู้จักร่างกายตัวเองดีที่สุด ในฐานะกายาจักรพรรดิ ย่อมต้องบริสุทธิ์ไร้มลทิน ป้องกันอันตรายทั้งปวง จะเกิดการต่อต้านแปลกประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร?

นางหยุดการรักษา และชี้นิ้วเรียวยาวดุจหยกไปที่กลางหว่างคิ้ว หยดเลือดจักรพรรดิสีแดงสดที่มีประกายสีทองจางๆ ค่อยๆ ซึมออกมาและลอยอยู่เหนือปลายนิ้ว

หยดเลือดจักรพรรดิที่ควรจะเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามสูงสุดและสั่นพ้องกับมหาเต๋า บัดนี้กลับดู... "มีชีวิตชีวา" ขึ้นมาบ้าง? ใช่แล้ว มีชีวิตชีวา! ภายในหยดเลือด นอกจากแรงกดดันจักรพรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลของนางเองแล้ว ดูเหมือนจะมีคลื่นพลังวิญญาณอีกสายหนึ่งที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่เต็มไปด้วยพลังชีวิตแทรกอยู่!

คลื่นพลังวิญญาณนี้ละเอียดอ่อนมาก หากนางไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมถึงขีดสุด คงไม่มีทางจับสัมผัสได้เลย แต่มันมีอยู่จริง ราวกับหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับมหาสมุทร แต่ยังคงความเป็นเอกเทศไว้อย่างน่าประหลาดเชื่อมโยงกับแก่นแท้ของนางอย่างแนบแน่น แต่ก็แยกจากกันอย่างชัดเจน

ความคิดอันไร้สาระและเหลือเชื่อที่นางพยายามกดข่มไว้ก่อนหน้านี้ ผุดขึ้นมาอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้ ครั้งนี้มันชัดเจนและ... น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" หลี่เจียฉีกระซิบเสียงสั่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายในทันที แม้แต่หยดเลือดจักรพรรดิที่ปลายนิ้วก็ยังสั่นไหวอย่างรุนแรงตามแรงกระเพื่อมของจิตใจ

สำหรับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ระดับชีวิตของพวกเขาก้าวข้ามปุถุชนไปไกลแล้ว การจะให้กำเนิดทายาทเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ ไม่เพียงต้องอาศัยวาสนาอันยิ่งใหญ่ แต่ทั้งสองฝ่ายต้องเป็นตัวตนระดับท้าทายสวรรค์ที่มีกลิ่นอายเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในฐานะจักรพรรดินีเหยาฉือ สายเลือดของนางสูงส่งเพียงใด แม้แต่จักรพรรดิเซียนทั่วไปยังไม่มีคุณสมบัติมายืนเคียงข้าง อย่าว่าแต่... อย่าว่าแต่มดปลวกข้ารับใช้ที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนด้วยซ้ำ!

นี่มันเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลกหล้า! เป็นการดูหมิ่นสายเลือดของนางอย่างร้ายกาจที่สุด!

ทว่า คลื่นพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ซึ่งเป็นของชีวิตใหม่ภายในเลือดจักรพรรดิที่ปลายนิ้ว ประกอบกับความผิดปกติแปลกประหลาดในร่างกาย ล้วนชี้ชัดอย่างโหดร้ายไปยังความเป็นไปได้ที่เหลือเชื่อที่สุดนั้น!

นาง หลี่เจียฉี จักรพรรดินีเหยาฉือ หลังจากคืนนั้นที่ก้นหน้าผาเฉินหยวน... อาจจะ... ตั้งครรภ์!

พรวด

หัวใจแห่งเต๋าได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หลี่เจียฉีไม่อาจระงับเลือดลมที่ปั่นป่วนได้อีกต่อไป นางกระอักเลือดคำโตออกมาอย่างรุนแรง กลิ่นอายร่วงโรยลงถึงขีดสุดในทันที ครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากอาการบาดเจ็บทางกาย แต่เป็นรอยร้าวที่กำเนิดจากส่วนลึกของรากฐานแห่งเต๋า!

วิถีเต๋าของนางคือวิถีจักรพรรดิสูงสุด คือวิถีสวรรค์ที่เย็นชาไร้ใจและมองลงมายังสรรพสัตว์! บัดนี้ บนหัวใจจักรพรรดิที่บริสุทธิ์ไร้มลทิน เงาของมดปลวกตัวนั้นได้ถูกประทับลงไปอย่างบังคับ พร้อมกับ "มลทิน" ที่ไม่อาจทนทานได้ยิ่งกว่าซึ่งเกิดจากความเชื่อมโยงทางสายเลือด!

รอยร้าวจากการพังทลายของหัวใจแห่งเต๋าลามเลียไปทั่วราวกับใยแมงมุม แรงกดดันจักรพรรดิที่พลุ่งพล่านรอบกายกลายเป็นความยุ่งเหยิง ค่ายกลมิติภายในห้องบำเพ็ญเพียรเริ่มกระพริบอย่างไม่มั่นคง

นางทรุดฮวบลงบนเตียงหยกเย็น ดวงตาว่างเปล่า ไร้ซึ่งประกายเจิดจรัสในอดีต ความภาคภูมิใจถูกบดขยี้ ศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำ แม้แต่รากฐานที่นางใช้บรรลุเต๋าก็กำลังสั่นคลอน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้ารับใช้คนนั้น! มดปลวกที่นางควรจะบี้ให้ตายได้ตามใจชอบ!

เกลียด! ความเกลียดชังเสียดฟ้าแทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของนาง!

แต่ลึกๆ ในความเกลียดชังอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ อารมณ์ที่ซับซ้อนยิ่งกว่าได้ค่อยๆ งอกเงยขึ้นอย่างเงียบเชียบ อารมณ์ที่แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น... มันคือร่องรอยของ... ความสับสนและความว้าวุ่นใจโดยสัญชาตญาณที่มีต่อชีวิตเล็กๆ ที่อาจจะมีอยู่จริงในครรภ์

ฆ่ามันทิ้งซะ? แล้วยังไงต่อ? เด็กคนนี้... ควรจะจัดการยังไง?

ความขัดแย้งและความสับสนวุ่นวายที่นางไม่เคยประสบมาก่อน ทำให้จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองชีวิตนับหมื่นล้าน ได้สัมผัสเป็นครั้งแรกว่าความรู้สึก... ทำอะไรไม่ถูก มันเป็นอย่างไร

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร เหลือเพียงเสียงหายใจที่หนักหน่วงและสับสนของนาง กับหยดเลือดจักรพรรดิที่ลอยค้างกลางอากาศ สั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังเล่าขานถึงความโหดร้ายและคำเยาะเย้ยของโชคชะตาอย่างเงียบงัน

จบบท