บทที่ 11 - ความใจกว้างของพรรคกระยาจก

บทที่ 11 - ความใจกว้างของพรรคกระยาจก

การโจมตีต่อเนื่องอย่างรวดเร็วเกิดขึ้นและจบลงในชั่วอึดใจ

มือปราบโดยรอบที่กำลังจะเข้าล้อมกรอบกลุ่มชาวยุทธ์ก่อความวุ่นวาย พบว่าอีกฝ่ายล้มลงไปนอนกับพื้นหมดแล้ว โดยเฉพาะมือมีดร่างใหญ่ที่ถูกต่อยจนกระดูกแตก มือปราบคนหนึ่งใจกล้าเดินเข้าไปตรวจลมหายใจ ก่อนจะหันกลับมาบอกเสียงเบาว่า

“ตายแล้ว”

แค่หมัดและศอกเดียว มือมีดร่างยักษ์ราวกับหมีควายก็ถูกฉินหยางทุบจนตายคาที่ ตายอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เมื่อมองดูชาวยุทธ์คนอื่นๆ ที่นอนร้องครวญคราง ไม่แขนหักก็ขาหัก เหล่ามือปราบต่างรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

ตอนแรกเห็นคุณชายแซ่ฉินยอมมอบป้ายคำสั่งหยุดศาสตราง่ายๆ นึกว่าเป็นพวกใจเสาะ ที่ไหนได้ ไม่เพียงแต่ใจไม่เสาะ ยังเป็นตอที่แข็งโป๊ก

นี่มันหมาป่าห่มหนังแกะชัดๆ

“คุณชาย... ฉิน” ชายวัยกลางคนผู้ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ามือปราบเดินเข้ามา ท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง “ข้างนอกลมแรง เชิญคุณชายเข้าไปพักด้านในดีหรือไม่ขอรับ?”

“ไม่ต้องหรอก ข้าไม่ได้บอบบางขนาดนั้น” ฉินหยางยิ้ม “ท่านผู้เฒ่าแซ่อะไรหรือ?”

“มิกล้าๆ” ชายวัยกลางคนรีบโบกมือ คารวะแล้วกล่าว “ข้าน้อย ‘จวงโซ่ว’ เป็นหัวหน้ามือปราบประจำอำเภอหนานซาน คุณชายฉินเรียกข้าน้อยว่า ‘เหล่าจวง’ ก็ได้ขอรับ”

“เหล่าจวง? ฟังดูเหมือนเจ้ามือบ่อนพนันเลยนะ” ฉินหยางหัวเราะ

“ข้าน้อยไม่มีปัญญาเปิดบ่อนหรอกขอรับ” เหล่าจวงหัวเราะแห้งๆ

ในใจเขารู้สึกโล่งอก แม้คุณชายฉินจะลงมือโหดเหี้ยม แต่ดูนิสัยดีและเข้าถึงง่าย วันหน้าคงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทำร้าย

ฉินหยางเข้าพรรคกระยาจก ส่วนจอมยุทธ์อู๋จากพรรคกระยาจกก็สนิทกับคนของหน่วยจิ้งอู่ ถือว่าเป็นพวกเดียวกันกลายๆ

มีพวกเดียวกันที่เก่งกาจขนาดนี้อยู่ด้วย ช่วงนี้คงไม่ต้องกลัวพวกชาวยุทธ์มาหาเรื่องแล้ว

เหล่าจวงไม่อยากให้เหตุการณ์วันนี้ซ้ำรอย และไม่อยากให้ตัวเองกลายเป็นคนโชคร้ายที่โดนมือมีดฟันตายเหมือนลูกน้องคนเมื่อกี้

“คุณชายฉิน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะขอรับ” เหล่าจวงยิ้มจนตาหยี

“จะพยายามเต็มที่” ฉินหยางไม่ปฏิเสธไมตรีจากเหล่าจวง แม้เหล่าจวงจะมีวรยุทธ์ต่ำต้อย แต่ในฐานะเจ้าถิ่นอำเภอหนานซาน เขาย่อมมีประโยชน์อยู่บ้าง

ขณะที่กำลังจะพูดคุยเพื่อกระชับความสัมพันธ์ ฉินหยางก็สัมผัสถึงสิ่งผิดปกติ สัญชาตญาณสั่งให้เขาหันไปมองทางหลังคาบ้านชาวบ้านทางด้านซ้ายบน

ที่นั่นว่างเปล่า ดูไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่เมื่อครู่ฉินหยางรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองมาจากทิศทางนั้น

“คิดไปเองงั้นรึ?”

————————

นอกอำเภอหนานซาน อิงไป่เฟิงและอู๋เทียนจื๋อมองดูป่าที่ไร้ร่องรอยผู้คนด้วยความเจ็บใจ

จอมโจรเด็ดดาวหนีไปได้

ไม่คาดคิดเลยว่ายอดฝีมือด้านวิชาตัวเบาสองคนจะไล่ตามจอมโจรเด็ดดาวไม่ทัน ปล่อยให้มันหนีไปได้ ต่อไปถ้าไม่วางกับดักชนิดปิดฟ้าข้ามทะเล คงไม่มีทางจับตัวจอมโจรเด็ดดาวได้อีก

“ขอบเขตหลอมปราณเป็นจิตมีสามขั้น ‘ปราณเต็มเปี่ยมก่อนกำเนิด’, ‘จิตและปราณดำเนินควบคู่’, ‘ห้าปราณรวมศูนย์’ จอมโจรเด็ดดาวน่าจะบรรลุขั้นแรกจนสมบูรณ์ และเริ่มก้าวเข้าสู่ขั้น ‘จิตและปราณดำเนินควบคู่’ แล้ว พวกเรากำลังภายในสู้ไม่ได้ จะไล่ตามทันคงยาก” อิงไป่เฟิงกวาดตามองรอบๆ พลางวิเคราะห์

อู๋เทียนจื๋อขมวดคิ้ว “จากประวัติที่ผ่านมา ในสิบจอมโจรแห่งเทียนหนาน มีเพียง ‘จอมโจรภิกษุสังหาร’ และ ‘จอมโจรคร่าชีวิต’ เท่านั้นที่บรรลุขั้น ‘จิตและปราณดำเนินควบคู่’ อีกแปดคนที่เหลือยังติดอยู่ที่ขั้นแรกทั้งนั้น

จอมโจรเด็ดดาวไม่เคยโดดเด่นเรื่องการต่อสู้ มักทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อย ทำไมจู่ๆ ถึงมีฝีมือขนาดนี้?”

“คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้คือป้ายคำสั่งหยุดศาสตรา” อิงไป่เฟิงกล่าว “เมื่อสิบปีก่อนข้าเคยเห็นหลินเทียนเก๋อ หนึ่งในเก้ายอดกุนซือสำนักมòที่ตายไปแล้ว กระบี่ของเขาดุจดาวตก รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพลงกระบี่ของจอมโจรเด็ดดาวดูคล้ายคลึงกับหลินเทียนเก๋ออยู่หลายส่วน และอีกอย่าง...”

เขาเหลือบมองฝ่ามือของอู๋เทียนจื๋อที่ถูกแทงทะลุ “ปราณกระบี่ของมันเจาะทะลุฝ่ามือเหล็กของเจ้าได้ แค่นี้ก็บ่งบอกแล้วว่าไม่ธรรมดา”

อาวุธอาจสร้างความได้เปรียบในระดับโฮ่วเทียน แต่ในระดับหลอมปราณ ผู้ใช้อาวุธกับผู้ใช้หมัดมวยแทบไม่ต่างกัน

อู๋เทียนจื๋อฝึกฝนฝ่ามือเหล็กมาหลายปี ฝ่ามือแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า แม้แต่ก้อนเหล็กยังประทับรอยฝ่ามือได้ แต่เพลงกระบี่ของจอมโจรเด็ดดาวกลับเจาะทะลุฝ่ามือเหล็กได้ แสดงว่าไม่ใช่วิชาดาษดื่นแน่นอน

“กระบี่นั้นทำลายฝ่ามือเหล็กของเจ้า อย่างน้อยสองเดือนพลังฝ่ามือขวาของเจ้าจะลดลงมาก ให้ข้าช่วยดูแลน้องชายฉินคนนั้นแทนดีไหม?” อิงไป่เฟิงขยับเข้ามาใกล้พร้อมข้อเสนอ

“ฝันไปเถอะ!”

อู๋เทียนจื๋อปฏิเสธเสียงแข็ง “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ป้ายคำสั่งของฉินอวี่ถูกข้าทำลายไปแล้ว จอมโจรเด็ดดาวยังกล้าลงมือ แสดงว่ามันคลั่งอยากได้ป้ายคำสั่งจนหน้ามืด ไม่ยอมปล่อยความหวังแม้แต่นิดเดียว ถ้าฉินอวี่ไปอยู่กับเจ้า เขาคงกลายเป็นเหยื่อล่อ ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย”

“เฮ้ย นี่เจ้าเห็นเด็กที่มาที่ไปไม่ชัดเจนคนหนึ่งเป็นพวกเดียวกันจริงๆ เหรอ?” อิงไป่เฟิงถามด้วยความแปลกใจ

“มหาสมุทรรับแม่น้ำร้อยสาย จึงกว้างใหญ่ไพศาล พรรคกระยาจกเอาชนะ ‘สมาพันธ์อำนาจโลกีย์’ เมื่อสิบปีก่อน และเติบโตจนเป็นพรรคอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย ราชสำนักยังต้องเกรงใจ ก็เพราะเราเปิดกว้าง รับคนที่มีความสามารถโดยไม่เกี่ยงที่มา”

อู๋เทียนจื๋อกล่าวต่อ “ขอแค่เข้าพรรคและไม่ละเมิดกฎ ก็คือพี่น้อง เป็นพี่น้อง ย่อมต้องช่วยเหลือกัน ถึงขั้นทุ่มสุดตัวไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ไม่ซ้ำเติม

ที่มาไม่ชัดเจนแล้วไง? พรรคกระยาจกใช่ว่าไม่เคยรับคนแบบนี้ ต่อให้มีเจตนาแอบแฝง ก็ยังมีคนอย่าง ‘เจียงไป่ชวน’ และ ‘หม่าหยวนเฟิง’ พรรคเรามีกฎระเบียบควบคุมสมาชิก ไม่ต้องให้คนนอกมาห่วง”

พรรคกับสำนักไม่เหมือนกัน สำนักเน้นการสืบทอดจากอาจารย์สู่ศิษย์ แต่พรรคเน้นรวบรวมคนเก่งจากทั่วสารทิศ

ความใจกว้างดั่งมหาสมุทรคือกฎของพรรคกระยาจก อู๋เทียนจื๋อในฐานะคนของพรรคย่อมต้องปกป้องกฎนี้ ไม่ใช่ทำลายมัน

ส่วนเข้าพรรคแล้วจะนำภัยมาหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือคนผู้นั้น แต่อู๋เทียนจื๋อมั่นใจว่าระดับสูงของพรรคเอาอยู่

อย่างที่เขาพูดถึงเจียงไป่ชวนและหม่าหยวนเฟิง คนแรกยอมสวามิภักดิ์ต่อประมุขพรรคอย่างหมดใจ สิบปีก่อนเอาตัวเข้ารับฝ่ามือมรณะแทนประมุข ป้ายวิญญาณยังตั้งอยู่ในหอคุณธรรมของพรรค

ส่วนคนหลัง ทรยศพรรคแล้วถูก ‘กัวฉุนหยาง’ ผู้เป็นมังกรไม้เท้าไล่ล่าข้ามพันลี้ จนถูกสังหารด้วยฝ่ามือ

สองคนนี้คือเครื่องยืนยันความแข็งแกร่งของพรรคกระยาจก ที่สามารถสยบความวุ่นวายภายในได้ ไม่ว่าเป็นใคร เข้าพรรคแล้วต้องเคารพกฎ ใครแหกกฎ พรรคกระยาจกมีปัญญาส่งลงนรกไปสำนึกผิด

ไม่ว่าอนาคต ‘ฉินอวี่’ จะเป็นอย่างไร ตอนนี้อู๋เทียนจื๋อจะปกป้องเขา ใครหน้าไหนก็ห้ามแตะ นี่คือวิถีแห่งความภักดีของพรรคกระยาจก

และเพราะวิถีนี้เอง ฉินหยางถึงตัดสินใจมอบป้ายคำสั่งและเข้าพรรคกระยาจกอย่างไม่ลังเล

“ฮึ! ไอ้หัวรั้น” อิงไป่เฟิงเมื่อเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ก็สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปอย่างไม่สบอารมณ์

ราชสำนักกับพรรคกระยาจกต่างกัน อิงไป่เฟิงเป็นคนของราชสำนัก แม้จะเป็นเพื่อนกับอู๋เทียนจื๋อ แต่ทัศนคติหลายอย่างก็ไม่ตรงกัน เมื่อคุยไม่รู้เรื่องก็ต้องหาวิธีอื่น

[จบแล้ว]