บทที่ 465: ท้ายที่สุดแล้วยังขาดอะไรไป

ภาพจากดาวเทียมฉายให้เห็นเพียงความขาวโพลนอันไร้ที่สิ้นสุด

จากซากปรักหักพังของเมืองลิเบอร์ตี้ ไปจนถึงห้องประชุมสภาส่วนกลางของเมืองเรนโบว์ ลามไปถึงศูนย์บัญชาการและศูนย์หลบภัยที่หลงเหลืออยู่ทั่วทุกมุมโลก

มนุษย์นับหมื่นล้านคนต่างจ้องมองหน้าจอเล็กๆ เหล่านั้น เป็นสักขีพยานในการกำเนิดของปาฏิหาริย์ และเป็นสักขีพยานในความดับสูญของปาฏิหาริย์เช่นกัน

เปลวเพลิงมอดดับลงแล้ว

เสียงคำรามเงียบหายไปแล้ว

ภัยพิบัติระดับหกตนนั้น... ตัวแทนแห่งการทำลายล้างที่สมบูรณ์แบบ บัดนี้ถูกแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งยักษ์ ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลตงไห่

โลกตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน

ไม่มีใครโห่ร้องยินดี

พลังที่อยู่เหนือสามัญสำนึก พลังอำนาจที่เขียนทับความเป็นจริงนั้น ไม่ได้นำมาซึ่งความปิติในชัยชนะ หากแต่เป็นความสั่นสะท้านที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า... ความหวาดกลัวจากสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิต

พวกเขาชนะแล้วเหรอ?

ไม่มีใครกล้าฟันธง

ความขาวโพลนอันนิรันดร์นั้น โดยตัวมันเองแล้วคือความน่าสะพรึงกลัวที่ชวนให้ใจสั่นยิ่งกว่าเปลวเพลิงเสียอีก

ข้อมูลลับสุดยอดที่มีระดับการเข้ารหัสสูงสุดฉบับหนึ่ง ถูกส่งไปยังมือของผู้บริหารระดับสูงของสมาพันธ์ผู้มีพลังพิเศษโลกที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่

ในข้อมูลนั้นมีข้อความเพียงบรรทัดเดียว

【สัญญาณชีพของท่านจี้จิ่วและท่านแม่ทัพเหมิงกำลังลดลง คาดการณ์ระยะเวลาการปิดผนึก: ไม่ทราบแน่ชัด】

น้ำแข็งที่ผนึกอยู่นั้น คือสุสานของซุนชิงและเหมิงเจิ้ง

ภูเขาน้ำแข็งที่ปกป้องอารยธรรมลูกนั้น ก็คือนาฬิกานับถอยหลังที่แขวนอยู่เหนือหัวของทุกคนเช่นกัน

เมื่อใดที่ไฟแห่งชีวิตของวีรชนทั้งสองมอดดับลงอย่างสมบูรณ์ เมื่อนั้นน้ำแข็งจะละลาย และวันสิ้นโลกจะมาเยือนอีกครั้ง

ไม่มีใครรู้ว่าวันนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่

......

ครึ่งปีต่อมา

ณ 【ประตูเหมันต์นิรันดร์】

ภายใต้รอยแยกสีฟ้าครามขนาดยักษ์ ร่างของลู่เหอก้าวออกมาจากความว่างเปล่า

เขาเงยหน้ามองแถบพายุความหนาวเย็นยะเยือกที่เป็นนิรันดร์นั้นแวบหนึ่ง โดยไม่หยุดพักแม้แต่เสี้ยววินาที เขาก้าวเท้าตรงดิ่งเข้าไปในส่วนลึกของหุบเหวภายในรอยแยกทันที

เกล็ดน้ำแข็งและวิญญาณคนตายหวีดหวิวผ่านรอบกายเขา แต่ไม่อาจระคายผิวเขาได้แม้แต่น้อย

ปราณมังกรสีดำทองลอยวนเวียนปกป้อง สรรพวิชาไม่อาจกล้ำกราย

เขาเดินผ่านทุ่งน้ำแข็งที่เต็มไปด้วยเสียงโหยหวน ข้ามเทือกเขาที่ก่อตัวจากกองซากกระดูก จนกระทั่งไปถึงจุดสิ้นสุดของหุบเหว

ไม่มีทางออก

จากนั้นเขาก็ไปที่เขาไอลาว 【ดวงตาแห่งกุยซวี】

ที่นั่นก็เป็นความว่างเปล่าเช่นเดียวกัน

สุดท้าย เขาไปที่ 【หัวใจเพลิงหลอม】

เขาเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของทหารอเมริกันที่เฝ้าระวังอยู่ แล้วทิ้งตัวดิ่งลงสู่หุบเหวทันที

เขาพบว่า ณ จุดสิ้นสุดของสามหุบเหวใหญ่ ในความโกลาหลว่างเปล่าที่ดูเหมือนจะถูกตัดขาดนั้น มีการสั่นพ้องและการเชื่อมต่อบางอย่างที่ละเอียดอ่อนดำรงอยู่

เขาสัมผัสได้ถึงพิกัดของหุบเหวอีกสองแห่ง พวกมันเหมือนห้องขังสามห้องที่ถูกร้อยเรียงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

แต่เขาหาประตูไม่เจอ

เขาพยายามใช้อำนาจสิทธิ์ขาดของปฐมจักรพรรดิฉีกกระชากผนังมิติ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือคำเตือนและแรงสะท้อนกลับจากเจตจำนงของโลกทั้งใบ

เมื่อกลับมาถึงสำนักศึกษาจี้เซี่ย ในใจของลู่เหอก็มีคำตอบแล้ว

การที่เจตจำนงของโลกดึงจิตวิญญาณสวรรค์เข้ามา คือแผนสำรองในการช่วยเหลือตัวเอง

ส่วนแผนดั้งเดิมของมัน คือการขอความช่วยเหลือจากภายนอกผ่านทางหุบเหวเหล่านี้

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ "ประตู" สำหรับขอความช่วยเหลือจะถูกภัยพิบัติอุดตันและกดทับเอาไว้จนหมดสิ้น

โลกใบนี้ ได้กลายเป็นกรงขังแห่งความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์แบบ

ทางออกเดียวที่เหลืออยู่ อาจจะเป็นการฆ่าล้าง "ผู้คุม" ที่อุดประตูอยู่ให้หมดสิ้น

มีเพียงการกำจัดภัยพิบัติระดับหกทั้งหมดให้สิ้นซาก เจตจำนงของโลกจึงจะมีโอกาสได้รับสิทธิ์กลับคืนมา และเปิดประตูที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอกบานนั้นได้

แต่ระดับหก...

ความสงบนิ่งในแววตาของเขา ยิ่งลึกล้ำลงไปอีก

......

วันแห่งการตื่นรู้ของปีใหม่ เวียนมาถึงตามกำหนด

นี่คือพิธีการตื่นรู้พร้อมกันทั่วโลกครั้งแรกหลังจากการรวมโลกเป็นหนึ่งเดียว ซึ่งมีความหมายอย่างยิ่งยวด

มันเป็นทั้งการแสดงความมุ่งมั่นให้ทั่วโลกเห็นว่าไฟแห่งมนุษยชาติยังไม่มอดดับ และยังเป็นการคัดกรองศักยภาพครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

สถานที่จัดงานถูกกำหนดไว้ที่เมืองปู้เทียน ณ 【ดวงตาแห่งกุยซวี】

เมืองแห่งนี้ที่ตั้งชื่อตามตำนานหนี่วาซ่อมฟ้า บัดนี้ได้แบกรับความหวังสุดท้ายในการสืบสานอารยธรรมเอาไว้

เมื่อร่างของลู่เหอปรากฏขึ้นบนกำแพงเมืองปู้เทียน ทั้งเมืองก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ผู้บัญชาการของเมืองปู้เทียน คือหลี่ชิงสี่ ผู้มียอดฝีมือระดับสี่ขั้นสูงสุด

เขารีบก้าวเข้ามาหา น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับได้

“คุณมาแล้ว!”

ลู่เหอเพียงแค่กวาดสายตาเรียบเฉยไปทางจัตุรัสขนาดใหญ่กลางเมือง

บนจัตุรัส เด็กหนุ่มสาวนับหมื่นคนจากทั่วทุกมุมโลกที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มข้นกำลังนั่งตัวตรงด้วยท่าทีสำรวม

บนใบหน้าของพวกเขามีทั้งความประหม่า ความตื่นเต้น และความใฝ่ฝันอันไร้ขอบเขตที่มีต่ออนาคต

พวกเขาคือเมล็ดพันธุ์ที่มีความหวังมากที่สุดในรุ่นนี้ที่จะปลุกจิตวิญญาณสวรรค์ให้ตื่นขึ้น

“เตรียมการไปถึงไหนแล้ว?” ลู่เหอเอ่ยถาม น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์

“ทุกอย่างพร้อมแล้วครับ!” หลี่ชิงสี่ตอบอย่างตื่นเต้น

“เมล็ดพันธุ์ศักยภาพทั่วโลกในปีนี้ ทั้งปริมาณและคุณภาพเหนือกว่าปีก่อนๆ มาก! อาจเป็นผลมาจากการที่คุณรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง โชคชะตาแห่งมนุษยธรรมจึงมารวมตัวกัน!”

“จะต้องให้กำเนิดจิตวิญญาณสวรรค์ที่แข็งแกร่งมากมาย มาเป็นเสาหลักให้หัวเซี่ยของเราได้อย่างแน่นอน!”

ลู่เหอฟังอย่างเงียบๆ

เสาหลัก?

เขามองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเปี่ยมด้วยความหวังเหล่านั้น แต่ในหัวกลับผุดคำอีกคำหนึ่งขึ้นมา

เชื้อไฟ

เชื้อไฟ... ที่จะเผาผลาญตนเอง เพื่อมอบแรงขับเคลื่อนอันน้อยนิดให้กับนาวายักษ์ที่กำลังจะจมลงสู่ก้นบึ้ง

“เทพลู่?”

หลี่ชิงสี่สังเกตเห็นความเงียบงันของลู่เหอ จึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความกังวลเล็กน้อย

ลู่เหอละสายตากลับมา ในที่สุดก็เอ่ยออกมาสามคำ

“เริ่มเถอะ”

“ครับ!”

หลี่ชิงสี่หันกลับไปทางจัตุรัสเบื้องล่าง รวบรวมพลังวิญญาณทั่วร่าง เปล่งเสียงประกาศก้องกังวาน

“ศักราชจิตวิญญาณสวรรค์ ปีที่หนึ่งแห่งการรวมแผ่นดิน! พิธีการตื่นรู้—”

“เริ่ม—ได้—”

เสียงระฆังอันหนักแน่นและยาวไกลดังก้องไปทั่วทั้งเมือง

บนจัตุรัส ผู้เข้ารับการคัดเลือกทุกคนยืดหลังตรงขึ้นทันที และดื่มน้ำยาตื่นรู้ลงไป

วูบ~

เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นบนจัตุรัส

ร่างกายของหนุ่มสาวแต่ละคนเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย เบื้องหลังของพวกเขาเริ่มมีเงาร่างจางๆ ปรากฏขึ้น

“ดูนั่นเร็ว! ทางเขตตะวันตกคนนั้น! มีศิลาสีดำขึ้นมาข้างหลังแล้ว!”

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!”

บนกำแพงเมือง เหล่านายทหารที่ทำหน้าที่บันทึกต่างส่งเสียงอุทานต่ำๆ ออกมาเป็นระลอก

เพียงแค่ชั่วอึดใจ บนจัตุรัสก็มีคนนับร้อยที่เบื้องหลังปรากฏเงาร่างของแท่งศิลาสีดำซึ่งเป็นตัวแทนของ 【กึ่งตื่นรู้】 ลอยขึ้นมา

อัตราส่วนนี้ ทำลายสถิติประวัติศาสตร์ไปแล้ว

ลู่เหอยังคงมองดูด้วยสีหน้าไร้ระลอกคลื่น

เงาร่างแท่งศิลาสีดำนับร้อย ผุดขึ้นมาจากพื้นดินเบื้องหลังร่างกายของหนุ่มสาวเหล่านั้น แผ่กลิ่นอายความเก่าแก่และหนักแน่นออกมา

เหล่านายทหารบนกำแพงเมืองหายใจถี่กระชั้น ปากกาบันทึกในมือขยับเขียนอย่างบ้าคลั่ง หลังชื่อของแต่ละคนล้วนถูกระบุด้วยคำว่า “กึ่งตื่นรู้” ที่น่าอิจฉา

“เยี่ยม! เยี่ยมมาก!”

หลี่ชิงสี่กำหมัดแน่น

“อัตราส่วนขนาดนี้! แซงหน้าสถิติสูงสุดในรอบหลายปีไปแล้ว!”

“นี่แหละคือพลังของการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง! โชคชะตาแห่งมนุษยธรรมมารวมตัวกัน แม้แต่อาณัติสวรรค์ก็ยังเข้าข้างเรา!”

ลู่เหอไม่ได้ตอบรับ

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่ส่วนลึกของร่างกาย สบตากับเงาร่างปฐมจักรพรรดิที่ตั้งตระหง่านอยู่ในจักรวาลทางจิต

เก้าสิบเก้าจุดเก้าเปอร์เซ็นต์

ตัวเลขนี้ คงที่มาสองเดือนแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงเยื่อบางๆ ชั้นนั้น

กำแพงขั้นสุดท้ายที่กั้นขวางระหว่างปุถุชนกับเทพเจ้า กั้นขวางระหว่างระดับห้ากับระดับหก

เขาลองมาทุกวิธีแล้ว

ไม่ได้ผลเลย

ระยะห่างเพียงร้อยละศูนย์จุดหนึ่งนั้น เปรียบเสมือนปราการธรรมชาติที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

เดิมทีเขาคิดว่า พิธีการตื่นรู้ที่รวบรวมโชคชะตาของคนทั้งโลก และการสั่นพ้องของเจตจำนงสิ่งมีชีวิตนับหมื่นล้านครั้งนี้ จะเป็นกุญแจที่ไขด่านสุดท้ายนี้ได้

แต่ตอนนี้ เขาสัมผัสได้ว่ากระแสธารแห่งโชคชะตากำลังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย เงาร่างของปฐมจักรพรรดิยิ่งดูสมจริงขึ้น แรงกดดันยิ่งหนักแน่นขึ้น

แต่เยื่อบางๆ ชั้นนั้น กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

“ยังไม่พอ...”

ลู่เหอถอนหายใจในใจโดยที่ไม่มีใครได้ยิน

“ตกลงว่า... ยังขาดอะไรไปกันแน่?”