บทที่ 460: เผิงไหลคืนสู่ตงไห่

โดยอาศัยการเชื่อมโยงสัมผัสกับภัยพิบัติระดับหกเพื่อระบุตำแหน่งทางเข้า ‘หัวใจเพลิงหลอม’ และใช้หวังเฉิงอู่ที่ประจำการอยู่ ณ สำนักศึกษาจี้เซี่ยเป็นจุดอ้างอิงพิกัดขากลับ

ร่างของลู่เหอที่พาเหมิงเจิ้งติดมาด้วยก็ปรากฏขึ้นกลางลานเล็กๆ ภายในสำนักศึกษาจี้เซี่ย ตกลงตรงหน้าซุนชิงพอดี

หลี่ชิงสี่ยืนหันหลังให้ประตูรั้ว กำลังสนทนาบางอย่างอยู่กับซุนชิง ทันทีที่สัมผัสได้ถึงคลื่นความผันผวนของมิติ ร่างกายของเขาก็พลันแข็งทื่อ ก่อนจะหันขวับกลับมามอง

เมื่อเห็นมุมปากที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดของลู่เหอ หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบลงไปที่ตาตุ่ม

“สถานการณ์เป็นยังไงบ้างครับ” น้ำเสียงของหลี่ชิงสี่สั่นเครือเล็กน้อย

ลู่เหอปาดคราบเลือดสีทองที่มุมปาก พลางส่ายหน้าเบาๆ

เขาไม่อธิบายความยืดยาว เพียงเอ่ยออกมาสั้นๆ ว่า “ไม่เห็นทางชนะเลยครับ”

ลานเล็กๆ พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

คำว่า ‘ไม่เห็นทางชนะ’ เปรียบเสมือนขุนเขาที่มองไม่เห็น กดทับลงมาจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

บรรยากาศในสำนักศึกษาจี้เซี่ย ไม่เคยหนักอึ้งถึงเพียงนี้มาก่อน

เหมิงเจิ้งเม้มริมฝีปากแน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขามองไปที่ลู่เหอ กำหมัดแน่นแล้วก็คลายออกซ้ำๆ

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงนี้... มันน่าสิ้นหวังยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับแรงกดดันของ【มังกรไฟหกปีก】เสียอีก

หลี่ชิงสี่อ้าปากค้าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เขาอยากจะถามว่า “แล้วจะทำยังไงดี” แต่คำถามนี้กลับไม่มีคำตอบ

นั่นคือพลังที่เหนือกว่าขีดจำกัดของระดับห้า ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของลู่เหอ คือประกาศิตที่ตอกย้ำถึงความเปราะบางของอารยธรรมมนุษย์เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง

จบสิ้นแล้ว...

จบสิ้นแล้วจริงๆ

ที่เหลือก็มีแค่รอความตายเท่านั้น

ชายอกสามศอกผู้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ผู้นำสูงสุดแห่งสำนักเทียนเช่อผู้นี้ ในชั่วขณะนั้นกลับยืนแทบไม่อยู่

บรรยากาศภายในลานกดดันถึงขีดสุด

บนใบหน้าของซุนชิงก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดเช่นกัน เขามองลู่เหอ ราวกับต้องการจับผิดหาความเสแสร้งภายใต้สีหน้าอันสงบนิ่งนั้น

แต่เขาก็ล้มเหลว

ลู่เหอสงบนิ่งจริงๆ

ทว่าภายในใจของลู่เหอไม่ได้สิ้นหวัง มีเพียงข้อมูลมหาศาลที่ไหลเวียนและถูกวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

‘ภัยพิบัติระดับหก แก่นแท้พลังของมันคือสิทธิ์ในการนิยามความเป็นจริง’

‘พลังทั้งหมดของผมเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ล้วนเป็นเพียงแนวคิดที่จอมปลอม ซึ่งจะถูกความจริงในมิติที่สูงกว่าเข้าแทนที่และลบหายไปโดยตรง’

‘การโจมตีด้วยพลังงานทั่วไป การโจมตีด้วยกฎเกณฑ์ หรือแม้แต่การสะกดข่มในระดับความชอบธรรม ทั้งหมดล้วนไร้ผล’

‘จุดพลิกเกมเพียงหนึ่งเดียว คือต้องขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกัน’

‘ผมต้องไปให้ถึงระดับหกก่อนที่มันจะทำลายโลก’

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของลู่เหอวูบหนึ่ง เขามองไปทางหลี่ชิงสี่ที่แทบจะถูกความสิ้นหวังกลืนกิน แล้วเอ่ยปากทำลายความเงียบงัน

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสิ้นหวังครับ”

เสียงของลู่เหอดึงสติหลี่ชิงสี่กลับมาจากขอบเหวแห่งความแตกสลาย

“เปิดประตูเมือง รับผู้รอดชีวิตจากฝั่งอเมริกาทั้งหมดเข้ามาครับ”

“ให้พวกเขาขึ้นฝั่งจากชายฝั่ง สั่งการให้เขตสงครามตะวันออกเตรียมพร้อมรับช่วงต่อ”

หลี่ชิงสี่เงยหน้าขวับ มองลู่เหออย่างไม่เข้าใจ

ถึงเวลานี้แล้ว ยังต้องไปสนใจพวกคนอเมริกันเหล่านั้นอีกเหรอ?

“ทำไมล่ะครับ”

“เพื่อยื้อเวลาให้หัวเซี่ยอีกสักหน่อย และเพื่อรักษาเชื้อไฟแห่งอารยธรรมมนุษย์เอาไว้ให้มากที่สุด” คำตอบของลู่เหอเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

“ทุกชีวิตล้วนเป็นส่วนหนึ่งของโชคชะตาแห่งมนุษยธรรม ตอนนี้เราต้องการพลังของทุกคน”

แม้จะเล็กน้อยจนแทบไม่มีค่า แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนนี้ทั่วโลกเพิ่งจะสวามิภักดิ์ต่อหัวเซี่ย แล้วหัวเซี่ยจะนิ่งดูดายได้ยังไง

แววตาของซุนชิงไหววูบ เขามองไปที่หลี่ชิงสี่ แล้วเอ่ยเสียงขรึม “ท่านผู้นำสูงสุด ยื้อเวลาได้สักนิดก็ยังดีครับ”

เขาไม่ได้คัดค้านข้อเสนอของลู่เหอ แต่กลับตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

นี่ไม่ใช่แค่คำขอของลู่เหอ แต่เป็นทางรอดเดียวที่มีอยู่ตรงหน้า

ลูกกระเดือกของหลี่ชิงสี่ขยับขึ้นลง เขาพยักหน้าอย่างยากลำบาก

เขาเข้าใจเจตนาของลู่เหอแล้ว นี่คือการซื้อเวลาให้หัวเซี่ย และรักษาเชื้อไฟให้กับอารยธรรมมนุษย์

“อพยพทุกคนออกจากเมืองเผิงไหลเดี๋ยวนี้” เสียงของซุนชิงดังขึ้นเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“เจ้าหน้าที่ประจำการทั้งหมด ครอบครัวฝ่ายสนับสนุนทั้งหมด และอุปกรณ์ที่ไม่จำเป็นทั้งหมด ภายในหนึ่งวัน... ต้องย้ายออกให้เกลี้ยง”

หลี่ชิงสี่รู้สึกตกตะลึง เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก

“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเมืองเผิงไหลด้วยครับ”

เมืองเผิงไหล... ป้อมปราการลอยฟ้าที่คอยเฝ้าระวังดวงตาแห่งกุยซวี หนึ่งในเสาหลักทางยุทธศาสตร์ของหัวเซี่ย

ภัยพิบัติระดับหกนั่นอยู่ที่ ‘หัวใจเพลิงหลอม’ ในทะเลทรายซาฮาร่าชัดๆ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเมืองเผิงไหลที่อยู่ไกลถึงหัวเซี่ยล่ะ?

ทำไมต้องมาทำลายกำแพงเมืองของตัวเองในเวลานี้ด้วย?

“ท่านจี้จิ่ว ท่าน...”

“เป้าหมายของเจ้า【มังกรไฟหกปีก】ตัวนั้น คือการทำลายล้างอารยธรรม”

“ตอนนี้มันอาจจะกำลังปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์ของโลกนี้อยู่ แต่มันจะเริ่มลงมือในไม่ช้า”

ซุนชิงพูดขัดความสงสัยของหลี่ชิงสี่ น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงด้วยการตัดสินใจที่เด็ดขาด

“เส้นทางของมันมีความเป็นไปได้สูงที่จะข้ามมหาสมุทร พุ่งตรงมายังใจกลางหัวเซี่ยซึ่งเป็นจุดที่อารยธรรมรุ่งเรืองที่สุดและมีความชอบธรรมรวมตัวกันหนาแน่นที่สุด”

ซุนชิงเงยหน้าขึ้น มองไปทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางของทะเลตงไห่

“ดังนั้น... ผมจะพาเมืองเผิงไหลไปขวางหน้ามันไว้”

“ขวางหน้าไว้?” หลี่ชิงสี่ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

“แต่... นั่นมันที่ซาฮาร่านะครับ เมืองเผิงไหลจะ...”

แววตาของซุนชิงลึกล้ำ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงด้วยความเด็ดเดี่ยวและหนักแน่น

“เมืองเผิงไหลจะมุ่งหน้าสู่ทะเลตงไห่”

เขาจะพาเมืองเผิงไหลไปขวางหน้าหัวเซี่ยเอาไว้

หลี่ชิงสี่เบิกตากว้างทันที

เมืองเผิงไหล?

เขาแน่นอนว่ารู้อยู่แล้วว่าเมืองเผิงไหลในฐานะนครลอยฟ้า ในทางทฤษฎีสามารถเคลื่อนที่ได้

ระบบขับเคลื่อนหลักและอุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วงของมัน คือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษยชาติ

แต่ตั้งแต่มันถูกสร้างขึ้น เมืองเผิงไหลก็เฝ้าระวังอยู่ที่วงนอกของดวงตาแห่งกุยซวีมาโดยตลอด ไม่เคยมีประวัติการเคลื่อนย้ายมาก่อน

มันเป็นตัวแทนความมั่นคงของหัวเซี่ย เป็นรากฐานของอารยธรรม

ตอนนี้ซุนชิงกลับจะให้มันเคลื่อนที่

ไม่ใช่แค่เคลื่อนที่ แต่จะไปทำหน้าที่เป็นปราการเลือดเนื้อ เพื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติระดับหกที่น่าสะพรึงกลัวนั่น

นี่หมายความว่า ท่านจี้จิ่วแห่งหัวเซี่ยจะนำดินแดนแห่งหลักธรรมที่เขาสั่งสอน ไปขวางกั้นวันสิ้นโลก

ลมหายใจของหลี่ชิงสี่เริ่มหอบถี่ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเมืองที่เป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของหัวเซี่ยแห่งนี้ จะต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นไร

ร่างกายของเขาสั่นเทาขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ลู่เหอไม่ได้เอ่ยอะไร เขาเพียงแค่มองซุนชิงอยู่อย่างเงียบๆ

เขารู้ว่านี่แหละคือไพ่ตายที่แท้จริงของซุนชิง และเป็นทางเลือกที่หนักหนาสาหัสที่สุดของเขาด้วย

นี่ไม่ใช่แค่ยุทธศาสตร์ แต่เป็นความโศกสลดและห้าวหาญครั้งสุดท้ายของอารยธรรมหัวเซี่ย

เสี้ยวหน้าของซุนชิงในลานที่มืดสลัวดูเด็ดเดี่ยวเป็นพิเศษ

แม้เสียงของเขาจะไม่ดังก้อง แต่ทุกคำกลับหนักแน่นชัดเจน แฝงด้วยเจตจำนงที่ไม่อาจสั่นคลอน

“เมืองเผิงไหลจะขวางกั้นทุกสิ่งเพื่อการดำรงอยู่ของอารยธรรมมนุษย์”

เขามองไปที่หลี่ชิงสี่ แววตาแฝงด้วยการขอร้องบางเบา แต่ส่วนใหญ่คือคำสั่ง

“ท่านผู้นำสูงสุด ปฏิบัติการทันทีครับ”

หน้าอกของหลี่ชิงสี่กระเพื่อมแรง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอคำพูดมาถึงปาก กลับเหลือเพียงความขมขื่นอันไร้ที่สิ้นสุด

เขาเข้าใจดี นี่คือคำสั่ง และยิ่งไปกว่านั้นคือชะตากรรม

“ครับ!” หลี่ชิงสี่ยืนตรงทำความเคารพ เสียงดังกังวาน

แม้ร่างกายจะสั่นเทา แต่น้ำเสียงกลับแฝงด้วยความเด็ดขาดตามแบบฉบับของทหาร

เขาหันหลัง เดินก้าวยาวๆ ออกจากลานเล็กๆ ไป ทุกย่างก้าวล้วนหนักแน่นเป็นพิเศษ

สายตาของลู่เหอก็มองออกไปไกล

เขารู้ถึงความน่ากลัวของ【มังกรไฟหกปีก】 นั่นคือการโจมตีต่างมิติที่เหนือความเข้าใจ

เมืองเผิงไหลในฐานะผลึกสูงสุดแห่งอารยธรรมมนุษย์ จะยื้อไว้ได้นานแค่ไหน ใครก็ไม่อาจคาดเดาได้

เขารู้สึกถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกดทับลงบนบ่า

ครั้งนี้เขาแพ้แล้ว แพ้อย่างราบคาบ

แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับไม่ยอมให้เขาถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ซุนชิงละสายตากลับมา มองไปที่ลู่เหอ

“คุณ... เตรียมตัวพร้อมหรือยัง”