บทที่ 455: ความบ้าคลั่งครั้งสุดท้าย
บทที่ 455: ความบ้าคลั่งครั้งสุดท้าย
รายชื่อแล้วรายชื่อเล่าปรากฏขึ้นบนเอกสารข้อตกลง
ตัวแทนคนใหม่จากอเมริกาไม่ได้เงยหน้าขึ้นเลยตลอดกระบวนการ การเคลื่อนไหวของเขาเป็นไปอย่างเครื่องจักรที่ด้านชา
ผู้นำกองกำลังขนาดกลางและเล็กอีกกว่าร้อยแห่งยิ่งแทบจะลืมหายใจ ต่างแย่งกันลงนามให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด
ด้วยความหวาดกลัวว่าหากช้าไปเพียงวินาทีเดียว เทพเจ้าที่ลอยอยู่เหนือศีรษะผู้นั้นจะบันดาลโทสะฟาดสายฟ้าลงมา
บนที่นั่งประธาน จี้จิ่วแห่งหัวเซี่ย ซุนชิง ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม
เขาไม่ได้มองข้อตกลงฉบับนั้นที่มีบทสรุปแน่นอนอยู่แล้ว เพียงแค่เอ่ยปากอย่างราบเรียบ ประกาศบทเฉพาะกาลที่ร่างเตรียมไว้ล่วงหน้าด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังแจ้งข้อเท็จจริงให้ทุกคนทราบ
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั่วโลกจะใช้ภาษาหัวเซี่ยและตัวอักษรหัวเซี่ยเป็นมาตรฐาน”
“เอกสารราชการ ระบบการศึกษา และป้ายสาธารณะของประเทศสมาชิกทั้งหมด จะต้องดำเนินการเปลี่ยนให้แล้วเสร็จภายในสามปี”
รถวิ่งรางเดียวกัน อักษรใช้อย่างเดียวกัน
ภายในห้องประชุมเงียบกริบจนวังเวง
นี่คือการปกครองที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดเสียยิ่งกว่าการพิชิตด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว
ร่างของออกัสตัสสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้านแม้แต่ครึ่งคำ
เพราะพวกเขารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่การหารือ แต่เป็นคำประกาศิต
ซุนชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เก็บรับความสิ้นหวังและความไม่ยินยอมพร้อมใจของทุกคนไว้ในสายตาจนหมดสิ้น
เขาพยักหน้าเบาๆ ราวกับครูบาอาจารย์ที่เพิ่งทำงานทั่วไปเสร็จสิ้น
“ยินดีต้อนรับทุกท่าน... สู่หัวเซี่ย”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย
“เทศกาลซ่างหยวนใกล้จะมาถึงแล้ว ผมขออวยพรล่วงหน้า... ขอให้ทุกคนมีความสุขในวันเทศกาล”
สิ้นเสียง ร่างของซุนชิงก็เลือนหายไปจากที่นั่งประธานโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ
......
สำนักศึกษาจี้เซี่ย ภายในลานบ้านเล็กของจี้จิ่ว
ซุนชิงกดเทอร์มินัลเบาๆ ตัดการสื่อสารทั้งหมด
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ลู่เหอซึ่งรออยู่ในลานบ้าน
เหมิงเจิ้งและหลี่ชิงสี่นั่งขนาบข้างทั้งสองฝั่ง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
ลู่เหอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังแห่ง “ชะตาเมือง” และ “ความชอบธรรมแห่งการปกครอง” อันยิ่งใหญ่ไพศาล กำลังหลั่งไหลมารวมกันจากทุกสารทิศ
พวกมันไม่ใช่สิ่งที่จับต้องไม่ได้ แต่กำลังไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาจริงๆ และเกิดการสั่นพ้องกับจิตวิญญาณสวรรค์ปฐมจักรพรรดิภายในกาย
นั่นคือกระแสธารแห่งอารยธรรมอิสระนับไม่ถ้วน ที่ได้มอบชะตากรรมและอำนาจสิทธิ์ขาดของตนมารวมไว้เป็นหนึ่งเดียว
อัตราการซิงโครไนซ์ของเขาพุ่งทะยานขึ้นถึง 96% ในวินาทีนี้
พลังขุมนี้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าตอนเผาทำลาย 《บันทึกวันสิ้นโลก》 เสียอีก
มันกำเนิดจากเจตจำนงของสิ่งมีชีวิตนับหมื่นล้าน กำเนิดจากการหลอมรวมของอารยธรรมนับพันปี
ลู่เหอหลับตาลง สัมผัสถึงพลังแห่งจักรพรรดิที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย
พลังนี้ทำให้เขาเข้าใกล้ขอบเขต “ระดับหก” ในตำนานนั้นเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง
“ลู่เหอ ยินดีด้วย” เหมิงเจิ้งเอ่ยเสียงขรึม
จิตวิญญาณสวรรค์ 【เหมิงเถียน】 ของเขากำลังแผ่ความรู้สึกยอมรับอย่างรุนแรงออกมาในขณะนี้
หลี่ชิงสี่เองก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า เขาสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามชนิด “วาจาสิทธิ์ที่ลิขิตความเป็นจริง” บนตัวของลู่เหอ นั่นคือประมุขแห่งใต้หล้าที่แท้จริง
“ยังไม่พอ” ลู่เหอส่ายหน้า น้ำเสียงราบเรียบ
สายตาของเขากวาดผ่านเหมิงเจิ้งและหลี่ชิงสี่ สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่ซุนชิง
ซุนชิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไร
เขารู้ว่าภายในใจของลู่เหอในตอนนี้ กำลังผ่านการผลัดเปลี่ยนครั้งสำคัญ
“การรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
ลู่เหอเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ความคิดของเขาได้ก้าวข้ามลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ทะลุผ่านดินแดนอันกว้างใหญ่ของหัวเซี่ย มองไปยังสถานที่ที่ไกลออกไป
ณ ส่วนลึกของทะเลทรายซาฮาร่าอันห่างไกล... หัวใจเพลิงหลอม
......
หัวใจเพลิงหลอม เมืองเกอถาน
“ปัง!”
เสียงดังสนั่นระเบิดขึ้นภายในห้องบัญชาการสูงสุด
โต๊ะบัญชาการอัลลอยหนาหนักถูกหมัดทุบจนยุบลงไปเป็นหลุมลึก รอยร้าวเหมือนใยแมงมุมแผ่กระจายไปทั่วหน้าโต๊ะในพริบตา
โจเซฟยืนด้วยแขนข้างเดียว มือซ้ายยันโต๊ะไว้ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทุกลมหายใจเต็มไปด้วยไฟโทสะที่ร้อนระอุ
แขนเสื้อข้างขวาที่ว่างเปล่าของเขา กำลังบอกเล่าถึงความอัปยศจากการต่อสู้เมื่อไม่นานมานี้อย่างเงียบงัน
“กระแสธารของโลก? เซนต์จอร์จ นายใช้คำนี้งั้นเหรอ?”
คำถามของเขาแหลมคมและบาดลึก ดังก้องอยู่ในห้องที่เงียบสงัด
“นายต่างหากที่เลือกจะยอมแพ้! นายทำให้อเมริกาต้องอับอาย!”
เซนต์จอร์จนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามด้วยความเหนื่อยล้า
“โจเซฟ ใจเย็นหน่อย นายรู้ดีกว่าฉันว่าเรากำลังเผชิญหน้ากับอะไร”
เสียงของเซนต์จอร์จแหบพร่า เขาพยายามปลอบประโลมเพื่อนร่วมงานที่กำลังเดือดดาล
“นั่นไม่ใช่พลัง แต่มันคือ ‘อำนาจสิทธิ์ขาด’! คือร่างอวตารแห่งกฎเกณฑ์! เขาไม่ใช่ตัวตนที่เราจะใช้คำว่า ‘การต่อสู้’ มาวัดได้อีกแล้ว”
ไร้เทียมทานในโลกมนุษย์
เขาทวนคำที่น่าสิ้นหวังคำนี้ ทุกพยางค์หนักอึ้งราวกับจะเจาะทะลุเปลือกโลก
“ที่ทะเลตงไห่ นายกับฉันร่วมมือกัน อาณาเขตยังถูกเขาผนึกด้วยคำพูดเพียงคำเดียว”
“ที่ชายแดนเหนือ ออกัสตัสกับลั่วหลุนซั่ว สองจักรพรรดิในตำนาน อาณาเขตถูกเขาลบหายไปดื้อๆ”
“นี่ไม่ใช่สงคราม โจเซฟ นี่คือคำพิพากษาของเทพเจ้าที่มีต่อปุถุชน”
เซนต์จอร์จเงยหน้าขึ้น จ้องมองใบหน้าของโจเซฟที่บิดเบี้ยวเพราะความโกรธ
“เราไม่มีไพ่ให้เล่นแล้ว”
“ขืนต่อต้านต่อไป มีแต่จะทำให้เลือดหยดสุดท้ายของอเมริกาไหลริน แล้วก็ถูกเขาบดขยี้เหมือนมดปลวก ลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์”
“งั้นเราก็ควรคุกเข่า เหมือนประเทศเล็กๆ พวกนั้น แล้วถวายความจงรักภักดีให้เขางั้นสิ?”
“เรียนภาษาของพวกเขา ใช้ตัวอักษรของพวกเขา ลืมไปว่าพวกเราคือใคร?”
โจเซฟแค่นหัวเราะ เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความสมเพชตัวเองและความบ้าคลั่ง
“เซนต์จอร์จ จิตวิญญาณสวรรค์ 【ราชาอโศก】 ของนายหันเข้าหาความเมตตาหลังผ่านศึกนองเลือด แต่ 【ซาลาดิน】 ของฉันไม่ใช่!”
“วิญญาณของฉันรู้จักแต่การต่อสู้และการปกป้อง!”
เขายืดตัวขึ้นทันที ชี้แขนข้างเดียวออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าเป็นสีแดงคล้ำ
“เราแพ้ ใช่ ฉันยอมรับ แต่ชะตากรรมของอเมริกา จะให้คนหัวเซี่ยมากำหนดไม่ได้!”
“แสงไฟแห่งเมืองลิเบอร์ตี้ จะให้เขาดับมันด้วยคำพูดคำเดียวไม่ได้!”
ดวงตาข้างเดียวของโจเซฟระเบิดประกายแสงที่น่าสะพรึงกลัวออกมา มันคือความบ้าคลั่งที่ผสมปนเปไประหว่างการทำลายล้างและความเด็ดเดี่ยว
หัวใจของเซนต์จอร์จดิ่งวูบ ลางสังหรณ์อัปมงคลอย่างที่สุดเข้าเกาะกุมจิตใจเขา
“นายคิดจะทำอะไร? โจเซฟ อย่าทำเรื่องโง่ๆ นะ!”
“ยอมแพ้ตอนนี้ อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตประชาชนไว้ได้...”
“ประชาชน?”
โจเซฟขัดจังหวะเขา น้ำเสียงพลันสงบนิ่งลง แต่ความสงบนิ่งนี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าความเกรี้ยวกราดเมื่อครู่เสียอีก
“วินาทีที่ ‘คำประกาศิต’ ของหัวเซี่ยแพร่กระจายไปทั่วโลก ประชาชนของเราก็ได้ตายไปแล้ว”
“จิตวิญญาณของพวกเขา ความศรัทธาของพวกเขา ความภาคภูมิใจของพวกเขา ถูกผู้ชายคนนั้นฝังกลบไปกับมือแล้ว”
เขาค่อยๆ หันหลังกลับ เดินก้าวไปทางประตูใหญ่ที่เชื่อมห้องบัญชาการกับเขตหวงห้ามภายนอกทีละก้าว
เซนต์จอร์จมองแผ่นหลังของเขา ในที่สุดก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง สีเลือดบนใบหน้าของเขาจางหายไปในพริบตา
“โจเซฟ... ไม่นะ...”
ฝีเท้าของโจเซฟไม่ได้หยุดลง
“เซนต์จอร์จ นายพูดถูก ด้วยพลังของพวกเราในตอนนี้ ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงเรื่องทั้งหมดนี้ได้แล้ว”
มือของเขากดลงบนแผงควบคุมประตูนิรภัยหนาหนัก
“แต่ว่า...”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอียงคอเล็กน้อย แสงที่แปลกประหลาดจนเรียกได้ว่าตื่นเต้นระริกไหวอยู่ในดวงตาข้างเดียว
“ไม่มีใคร? ไม่สิ ยังมีอยู่อีกหนึ่ง”
วูม~
ประตูนิรภัยค่อยๆ เปิดออกด้วยแรงขับเคลื่อนของแกนไฮดรอลิก ลมพายุที่ปนเปไปด้วยกลิ่นกำมะถันและความร้อนระอุพัดย้อนเข้ามาทันที เป่าชายเสื้อของโจเซฟจนสะบัดพับพับ
เซนต์จอร์จลุกพรวดขึ้น
“ห้วงลึก... ภัยพิบัติระดับหกตนนั้น! นายคิดจะปลุกมันงั้นเหรอ?”
เสียงของเซนต์จอร์จแหลมสูงด้วยความหวาดกลัว
“นายบ้าไปแล้ว! ไอ้คนบ้าหลุดโลกเอ๊ย!”
“ถ้าเจ้านั่นหลุดออกมา ทั้งโลกจะถูกเผาจนวอดวาย! ทุกคนจะต้องตายกันหมด!”
“แล้วไงล่ะ?”
โจเซฟหันกลับมา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มราวกับผู้พลีชีพเพื่ออุดมการณ์
“ยังไงโลกใบนี้ก็ไม่ได้เป็นของพวกเราแล้ว ไม่ใช่เหรอ?”
“ทรราชหัวเซี่ยคนนั้นอยากได้ยุคทองแห่งการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งนักใช่ไหม? ฉันจะไม่ยอมให้เขาสมหวังหรอก!”
เขากางแขนข้างเดียวออก โอบกอดกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่พัดมาจากรอยแยก
“ในเมื่อเขายอมทำลายอารยธรรมของเรา เพื่อ ‘การรวมเป็นหนึ่ง’ ของเขาได้”
“ทำไมฉันจะทำลายโลกใบนี้ เพื่อ ‘ศักดิ์ศรี’ ของพวกเราบ้างไม่ได้?”
“เขาต่างหากคือคนบ้าที่เปิดฉากวันสิ้นโลก!”
“ฉันก็แค่... กดปุ่มจบเกมล่วงหน้าเท่านั้นเอง!”
“หยุดนะ!”
เซนต์จอร์จคำรามลั่น พลังอาณาเขต 【แดนฝันโพธิญาณ】 แผ่ขยายออกไปทันที แสงสีขาวนวลตาพยายามจะเข้าปกคลุมโจเซฟเพื่อตรึงการเคลื่อนไหวของเขา
ทว่า โจเซฟเพียงแค่ปรายตามองอย่างเย็นชา
อาณาเขต 【สงครามศักดิ์สิทธิ์ทรายเหลือง】 ในกายเขาระเบิดออก พายุทรายสีทองโหมกระหน่ำด้วยท่าทีที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า พัดกระเจิงแสงแห่งพุทธะที่พยายามจะปลอบประโลมทุกสรรพสิ่งจนแตกซ่านในพริบตา
“เก็บความเมตตาจอมปลอมของนายไปซะเถอะ เซนต์จอร์จ”
เสียงของโจเซฟดังทะลุพายุออกมา เย็นชาจับขั้วหัวใจ
“การนิ่งดูดายของนาย ทำให้อเมริกาต้องตกเป็นทาส”
“ตอนนี้ ฉันจะใช้วิธีของฉัน ทวงคืนความยุติธรรมครั้งสุดท้ายให้มันเอง”