บทที่ 445: ยอมสยบ หรือความตาย
บทที่ 445: ยอมสยบ หรือความตาย
เมื่อร่างของลู่เหอหายลับไปจากขอบฟ้าเขตอวี้โจว ภายนอกแนวป้องกันกำแพงเมืองจีนทางชายแดนเหนือ พายุหิมะได้โหมกระหน่ำติดต่อกันมานานหลายเดือนแล้ว
ค่ายใหญ่สหภาพยุโรป ศูนย์บัญชาการกลาง
กระบะทรายโฮโลแกรมขนาดมหึมาลอยอยู่กลางอากาศ จำลองภาพแนวป้องกันของหัวเซี่ยทางชายแดนเหนือที่ถักทอขึ้นด้วยเหล็กกล้าและพลังวิญญาณ
แนวป้องกันนั้นแข็งแกร่งราวกับ 【กำแพงแห่งการถอนหายใจ】 ในตำนานเทพ การบุกตะลุยตีนับครั้งไม่ถ้วนล้วนต้องแหลกสลายลงภายใต้กำแพงเมืองนั้น
ออกัสตัส คลอเดียสยื่นมือออกไป ปลายนิ้วลากผ่านเส้นกั้นเขตแดนสีแดงฉานบนกระบะทรายที่แสดงถึงภาวะชะงักงัน
เขาไม่พูดอะไรสักคำ แต่บรรยากาศที่หยุดนิ่งภายในกระโจมก็ได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว
สงครามได้ถลำลึกลงสู่ปลักโคลนที่น่ารังเกียจที่สุด
ในแต่ละวัน ทรัพยากรจำนวนมหาศาลดั่งตัวเลขดาราศาสตร์ถูกกลืนกินไป แต่กลับแลกไม่ได้มาซึ่งการขยับเขยื้อนของแนวป้องกันแม้แต่นิ้วเดียว
คุ้มค่าไหม?
คำถามนี้ผุดขึ้นมาในหัวของผู้ครอบครองจิตวิญญาณสวรรค์ 【ซีซาร์】 ผู้นี้บ่อยครั้งในช่วงหลังมานี้
หากสามารถบุกตะลุยรวดเดียวจนฉีกกระชากประตูเมืองของหัวเซี่ยได้ ถ้าอย่างนั้นการเสียสละทั้งหมดก็ย่อมคุ้มค่า
แต่ตอนนี้ พวกเขาถูกตอกตรึงให้ตายซากอยู่ที่นี่ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ข่าวกรองจากแนวหลังระบุว่า เนื่องจากการระดมผู้ตื่นรู้ระดับท็อปจำนวนมากมาที่นี่
ความถี่และขนาดการปะทุของ "ช่องว่างแห่งปฐพี" ภายในสหภาพยุโรปกำลังอยู่บนขอบเหวของการสูญเสียการควบคุม เสียงก่นด่าของประชาชนเริ่มเดือดพล่าน
“ออกัสตัส เราจะรอต่อไปไม่ได้แล้วนะ”
ม่านประตูกระโจมถูกเลิกขึ้นอย่างแรง ลั่วหลุนซั่ว โปนาปาเดินดุ่มๆ เข้ามา
บนตัวเขายังคงมีไอหนาวที่ยังไม่จางหาย นัยน์ตาสีฟ้าครามลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความร้อนรน
เขาจ้องมองซีซาร์ที่เงียบงัน แล้วพูดเข้าประเด็นทันที
“จากข่าวกรองที่เชื่อถือได้ ทีมต้าฉินหายตัวไปเต็มๆ สองวันแล้ว”
“ตราบใดที่มีอัจฉริยะระดับสี่ของหัวเซี่ยคนนั้นอยู่ ความเผด็จการของ 【ว่าราชการปฏิรูป】 ก็มักจะทำให้เราสองคนหัวหมุนอยู่เสมอ”
“ภายในหัวเซี่ยต้องเกิดปัญหาอะไรขึ้นแน่ๆ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเรา และเป็นโอกาสเดียวด้วย!”
น้ำเสียงของลั่วหลุนซั่วเต็มไปด้วยการปลุกระดม เหมือนกับการปราศรัยในสนามรบทุกครั้งของบรรพบุรุษท่านนั้น
“ตาแก่เหมิงเจิ้งนั่นถึงจะรับมือยาก แต่ลำพังเขาคนเดียว ไม่มีทางต้านทานพวกเราสองคนลงมือเต็มกำลังพร้อมกันได้แน่!”
ออกัสตัสไม่หันกลับมา ปลายนิ้วของเขากดหนักๆ ลงบนกระบะทราย ตรงป้อมปราการที่ชื่อว่า “ค่ายเจิ้นเป่ย”
“โอกาสเหรอ? ลั่วหลุนซั่ว โอกาสในสายตานาย ในสายตาฉันมันดูเหมือนกับดักที่วางแผนมาอย่างดีมากกว่า”
น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นที่แทรกซึมไปถึงกระดูก
“นายคิดจริงๆ เหรอว่า ผู้ชายที่ใช้กำลังเพียงลำพังบีบให้ยอดฝีมือระดับห้าสองคนต้องถอยร่น และทำลายกองเรือที่เจ็ดจนย่อยยับ จะโง่เขลาถึงขนาดทิ้งช่องโหว่ที่ชัดเจนขนาดนี้ไว้ที่หน้าประตูเมืองของตัวเอง?”
“เขาแทบจะรอให้เราบุกเข้าไปไม่ไหว แล้วค่อยปิดประตูตีแมวต่างหาก”
“นี่มันความคิดของคนขี้ขลาด!”
ลมหายใจของลั่วหลุนซั่วเริ่มหนักหน่วง เขาไม่อาจทนต่อความลังเลเช่นนี้ได้
“สงครามก็คือการพนัน! เราเอาชะตากรรมของทั้งสหภาพยุโรปมาเดิมพันแล้ว ขืนหยุดตอนนี้ ก็มีแต่จะแพ้หมดรูป!”
“ไอ้พวกโง่ในประเทศไม่เข้าใจอะไรเลย ขอแค่เรายึดหัวเซี่ยได้ ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง!”
ออกัสตัสค่อยๆ หันกลับมา เขาจ้องมองพันธมิตรผู้มีจิตวิญญาณการต่อสู้เปี่ยมล้นผู้นี้
ครู่ต่อมา ก็เอ่ยประโยคที่ทำให้ลั่วหลุนซั่วแทบจะชักดาบออกมา
“แต่พวกเรา... กำลังจะหมดตัวแล้วนะ”
อากาศภายในกระโจมลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็งในชั่วพริบตา
นี่เป็นครั้งแรกที่ออกัสตัสยอมรับถึงสถานการณ์อันยากลำบากของพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้
ต่อให้ยื้อต่อไป แล้วจะทำอะไรได้?
นี่มันคือหลุมไร้ก้น เป็นสงครามยืดเยื้อที่ไร้ความหมายสิ้นดี
หน้าอกของลั่วหลุนซั่วกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาทำท่าจะโต้แย้ง
วู้ว~ วู้ว~ วู้ว——
เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมสูงจนแทบจะฉีกแก้วหู ดังสนั่นไปทั่วค่ายทหารอันกว้างใหญ่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
นี่ไม่ใช่สัญญาณเตือนภัยการโจมตีของข้าศึกธรรมดา แต่เป็นสัญญาณเตือนภัยระดับ “เทพจุติ” ที่แสดงถึงระดับภัยคุกคามสูงสุด!
หมายความว่ามีระดับ 【ตำนาน】 หรือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น ทะลวงแนวป้องกันวงนอกทั้งหมดเข้ามา แล้วจุติลงมาโดยตรง!
“เป็นไปได้ยังไง!”
ลั่วหลุนซั่วอุทานออกมาด้วยความตกใจ
ปฏิกิริยาของออกัสตัสรวดเร็วกว่า เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างกายกลายเป็นภาพติดตาสีทอง พุ่งออกจากศูนย์บัญชาการไปในทันที
ลั่วหลุนซั่วรีบตามไปติดๆ
ทันทีที่ทั้งสองพุ่งออกจากกระโจม ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า
ค่ายทหารทั้งค่ายโกลาหลไปหมด ทหารนับไม่ถ้วนวิ่งออกมาจากโรงนอนของตน เงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว
ค่ายกลป้องกันและโล่พลังงานทั้งหมดกำลังทำงานเกินขีดจำกัด ส่งเสียงหึ่งๆ เหมือนจะรับภาระไม่ไหว
เครื่องบินรบห้วงมิติรูปร่างดุดันทะยานขึ้นฟ้าอย่างเร่งด่วน แต่กลับบินวนเวียนอยู่อย่างตื่นตระหนกกลางอากาศ ไม่กล้าเข้าไปใกล้
เพราะที่ความสูงหมื่นเมตรเหนือพื้นดิน ท่ามกลางม่านฟ้าสีเทาที่ถูกปกคลุมด้วยพายุหิมะ มีคนสองคนลอยตัวนิ่งอยู่
เพียงแค่สองคนเท่านั้น
พายุหิมะแหวกออกโดยอัตโนมัติเมื่อเข้าใกล้พวกเขาในระยะร้อยเมตร ราวกับว่าตรงนั้นมีอาณาเขตสัมบูรณ์ที่มองไม่เห็นดำรงอยู่
หนึ่งในนั้นสวมชุดต่อสู้ลายมังกรสีดำทอง ใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชา เป็นใบหน้าเดียวกับที่พวกเขาเคยเห็นในฝันร้ายนับครั้งไม่ถ้วน
ลู่เหอ
และที่ตำแหน่งครึ่งก้าวเบื้องหลังเขา มีร่างสูงใหญ่กำยำราวกับขุนเขายืนอยู่
คนผู้นั้นสวมเกราะอ่อนแม่ทัพของหัวเซี่ย ถือทวนง้าวสำริดโบราณขนาดมหึมา ยืนนิ่งเงียบไม่พูดจา
แต่รังสีอำมหิตเลือดเหล็กที่แผ่ออกมา กลับทำให้กองทัพนับล้านในค่ายด้านล่างถึงกับใจสั่นสะท้าน
แม่ทัพใหญ่ชายแดนเหนือของหัวเซี่ย ผู้ตื่นรู้จิตวิญญาณสวรรค์ 【เหมิงเถียน】... เหมิงเจิ้ง
“พวกมัน... พวกมันมาได้ยังไง?”
น้ำเสียงของลั่วหลุนซั่วแห้งผาก สัญชาตญาณเทพสงครามที่เขาภาคภูมิใจ บัดนี้กำลังส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง มันคือความสั่นสะท้านจากการถูกกดข่มระดับชั้นชีวิตอย่างสมบูรณ์
ออกัสตัสไม่พูดอะไรสักคำ แต่ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งจนถึงขีดสุด
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความกังวลในใจของตนมีต้นตอมาจากที่ใด
นี่ไม่ใช่กับดัก
เพราะกับดัก มีไว้สำหรับจัดการศัตรู
แต่สองคนตรงหน้านี้ ไม่ได้มองพวกเขาเป็นศัตรูเลยด้วยซ้ำ
ในรัศมีพลังของพวกเขา กองทัพนับล้านเบื้องล่าง แม้แต่เหยื่อก็ยังนับไม่ได้ เป็นเพียงฝูง... ปศุสัตว์ที่รอการเชือดเท่านั้น
ทันใดนั้น ลู่เหอที่อยู่บนฟ้าสูงก็ขยับตัว
เขาค่อยๆ ก้มหน้าลง สายตาอันเฉยชากวาดผ่านค่ายทหารที่โกลาหลเบื้องล่าง และสุดท้าย ก็หยุดลงที่ร่างของออกัสตัสและลั่วหลุนซั่วอย่างแม่นยำ
โลกทั้งใบ ราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียงในวินาทีนี้
พายุที่กรรโชกแรงหยุดลง
หิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้าหยุดนิ่ง
เสียงตะโกนของทหาร เสียงคำรามของเครื่องบินรบ เสียงหึ่งๆ ของค่ายกล ทั้งหมดเลือนหายไป
ระหว่างฟ้าและดิน เหลือเพียงความเงียบงันดุจความตาย
ออกัสตัสและลั่วหลุนซั่วพบด้วยความตื่นตระหนกว่า พลังวิญญาณในร่างของพวกเขา ถูกพลังที่มองไม่เห็นแต่อำนาจบาตรใหญ่กดข่มเอาไว้จนไหลเวียนติดขัด
นี่คือ... อาณาเขต?!
ไม่สิ น่ากลัวยิ่งกว่าอาณาเขต!
นี่คือพลังที่เปลี่ยนเจตจำนงให้กลายเป็นกฎเกณฑ์แห่งความเป็นจริง!
ระดับห้า!
ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ระเบิดขึ้นในหัวของทั้งสองคนพร้อมกัน ทำให้พวกเขาหนาวเหน็บไปทั้งตัว
ลู่เหอ ทะลวงสู่ระดับห้าแล้ว!
“วาระการประชุมขังมังกร”? ช่างเป็นเรื่องตลกที่ขำไม่ออกจริงๆ!
พวกเขายังหารือกันว่าจะขังลูกมังกรยังไง แต่กลับไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายได้กลายเป็นเทพมังกรที่ทะยานสู่สวรรค์ชั้นเก้าไปแล้ว!
ริมฝีปากของลู่เหอขยับเบาๆ
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องอย่างชัดเจนในส่วนลึกของจิตใจทุกคนในค่ายทหาร
แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจต่อต้าน และความเด็ดขาดราวกับกฎสวรรค์
“จงสยบ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมอบอีกทางเลือกให้
“หรือไม่ก็... ตายซะ”