บทที่ 415: ทั่วโลกล้วนเป็นศัตรู

นับตั้งแต่ปฏิบัติการ ‘ล้างบางญี่ปุ่น’ สิ้นสุดลง ประเทศญี่ปุ่นก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

เหล่าผู้ตื่นรู้ที่มีจิตวิญญาณสวรรค์ซึ่งเคยมีอยู่อย่างดาษดื่น ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าชีพจรของผืนแผ่นดินนี้ถูกสูบออกไปจนเหือดแห้ง ไม่อาจสั่นพ้องไปกับประวัติศาสตร์ได้อีกต่อไป

เมื่อไร้ซึ่งการคุ้มครองจากผู้ตื่นรู้ ประชาชนตาดำๆ ที่เหลือรอดก็ทำได้เพียงเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรห้วงมิติที่ทะลักออกมาจาก “ช่องว่างแห่งปฐพี” ด้วยความสิ้นหวัง

กองกำลังรักษาสันติภาพของหัวเซี่ยจึงเข้าควบคุมสถานการณ์ตามครรลอง

ตั้งแต่การกวาดล้างสัตว์อสูร การรักษาความสงบเรียบร้อย ไปจนถึงการฟื้นฟูความเป็นอยู่ของประชาชน

เกาะที่เคยพยศและดื้อรั้นแห่งนี้ ในยามนี้ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ ล้วนต้องพึ่งพาการถ่ายเลือดจากแผ่นดินใหญ่ทั้งสิ้น

ณ น่านน้ำทางตะวันออกของญี่ปุ่น เรือบัญชาการ “เจิ้นหยวน” ของกองเรือทะเลตะวันออกแห่งหัวเซี่ย กำลังลาดตระเวนไปตามเส้นทางที่กำหนด

บนสะพานเดินเรือ กัปตันโจวตงหย่งประคองถ้วยชาเข้มข้นที่กำลังส่งควันร้อนฉุยอยู่ในมือ แต่สีหน้าของเขากลับไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนดั่งน้ำชาในถ้วย

สายตาอันแหลมคมกวาดมองผิวน้ำทะเลสีเทาทึมนอกหน้าต่างกราบเรือ ลมทะเลพัดพาเอากลิ่นสนิมเค็มๆ และแรงกดดันราวกับพายุฝนที่กำลังจะโหมกระหน่ำมาด้วย

“รายงานกัปตัน! เรดาร์ตรวจพบความผิดปกติครับ!”

พลทหารเรดาร์หนุ่มดีดตัวลุกขึ้นจากที่นั่ง น้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความตื่นตระหนก

“ว่ามา!” โจวตงหย่งกระแทกถ้วยชาลงบนแผงควบคุมเสียงดังสนั่น น้ำชากระฉอกออกมาสองสามหยด แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่

“ทิศทางด้านหน้าหกสิบไมล์ทะเล พบเป้าหมายเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจำนวนมาก! จำนวน... จำนวนมากกว่าสามสิบ! สัญญาณระบุฝ่าย... คือกองเรือที่เจ็ดของอเมริกาครับ!”

สิ้นเสียงรายงาน เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแสบแก้วหูก็ดังระงมไปทั่วทั้งสะพานเดินเรือ

โจวตงหย่งพุ่งตัวไปที่หน้าจอเรดาร์ในก้าวเดียว

บนหน้าจอ จุดแสงสีแดงยิบยับรวมตัวกันเป็นลูกศรขนาดมหึมา กำลังพุ่งตรงมายังกองเรือลาดตระเวนของพวกเขา การจัดขบวนรบเพื่อโจมตีซึ่งๆ หน้าโดยไม่คิดจะปิดบังอำพรางนั้น ช่างเป็นการกระทำที่อุกอาจสิ้นดี

“กองเรือทั้งหมดเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง!” เสียงของโจวตงหย่งหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า ไร้ซึ่งความตื่นตระหนก

“แจ้งไปยังเมืองเผิงไหล กองเรืออเมริกาฝ่าแนวเตือนภัยเข้ามา เจตนาไม่ชัดเจน ขอคำสั่งปฏิบัติการ!”

เขาคว้าเครื่องสื่อสารขึ้นมา แล้วคำรามต่ำๆ ใส่ช่องสัญญาณรวมของกองเรือ

“ทุกหน่วยระวัง! นี่คือเจิ้นหยวน! ข้าศึกหันปากกระบอกปืนมาที่หน้าบ้านเราแล้ว!”

“พวกมันคงลืมวิธีการของพวกเราไปแล้ว วันนี้จะช่วยรื้อฟื้นความทรงจำให้หน่อย!”

บนผิวน้ำทะเลอันเย็นเยียบ รูปขบวนของกองเรือหัวเซี่ยแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เรือพิฆาตและเรือฟริเกตแต่ละลำปรับทิศทาง ปากกระบอกปืนหันขวับไปยังทิศทางที่ข้าศึกมุ่งหน้ามาพร้อมกัน กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันฉีกกระชากหมอกทะเลอันอึมครึมจนขาดสะบั้น

เมฆหมอกแห่งสงครามได้เข้าปกคลุมน่านน้ำที่เพิ่งผ่านพ้นการชำระล้างแห่งนี้โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนล่วงหน้า

......

ในขณะเดียวกัน ชายแดนทางเหนือของหัวเซี่ย

ลมหนาวอันบาดผิวหอบเอาเกล็ดหิมะมาฟาดใส่ใบหน้าอันแน่วแน่ของเหมิงเจิ้ง

เขายืนตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวบนยอดหอสังเกตการณ์ชายแดน ดุจหินผาสีดำทมิฬ

ที่สุดสายตาของเขา ค่ายทหารของสหภาพยุโรปที่เมื่อไม่นานมานี้ยังดูไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและเสียงผู้คนจอแจ

กองทัพสหภาพยุโรปที่ควรจะทยอยถอนกำลัง ไม่เพียงแต่หยุดถอย แต่กลับรวมพลใหม่เสร็จสิ้นด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

รถหุ้มเกราะห้วงมิติที่ทาสีพรางหิมะเรียงรายอยู่หน้าค่าย ปากกระบอกปืนดูน่าเกรงขาม ชี้ตรงมายังเส้นพรมแดนหัวเซี่ย

กระโจมขนาดใหญ่หลายหลังถูกกางขึ้น ธงศักดิ์สิทธิ์ของกองอัศวินเทมพลาร์และธงวงแหวนดาราของสหภาพยุโรปโบกสะบัดเคียงคู่กัน ส่งเสียงพั่บๆ ตามแรงลม

“ท่านนายพล!”

ฮั่วหรานในชุดรัดกุมบางเบา ย่ำหิมะเดินขึ้นมาบนหอสังเกตการณ์

“พวกมันยังไม่ไป” เหมิงเจิ้งไม่ได้หันกลับมา เสียงของเขาฟังดูหนักอึ้งท่ามกลางพายุหิมะ

“ไม่ใช่แค่ไม่ไป” น้ำเสียงของฮั่วหรานแฝงไว้ด้วยความเย็นชาแกมขบขัน

“ดูจากทรงแล้ว คงเตรียมจะมางัดข้อกับเราอีกรอบสินะ ออกัสตัสไอ้จิ้งจอกเฒ่านั่น ไม่หวังดีจริงๆ ด้วย”

ไม่ไกลออกไป หลี่ไค่เจ๋อยืนพิงราวระเบียงหอสังเกตการณ์ ในมือถือน้ำเต้าใส่เหล้า ยกขึ้นจิบทีละคำอย่างไม่รีบร้อน

เขาไม่ได้มองไปทางค่ายทหารของสหภาพยุโรป แต่กลับมองไปทางทิศใต้ พึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ดูท่า เจ้าหนูลู่เหอนั่นจะพูดไว้ไม่ผิดจริงๆ”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับลอยเข้าหูของเหมิงเจิ้งและฮั่วหรานอย่างชัดเจน

เหมิงเจิ้งนิ่งเงียบ เพียงแต่ยืดร่างอันกำยำให้ตรงยิ่งขึ้น

แค่พวกปลายแถวพวกนี้ ไม่น่ากลัวเท่าไหร่

แต่ถ้าออกัสตัสกับลั่วหลุนซั่วมาด้วยกันอีกครั้งล่ะ...

ครั้งนี้ ไม่มีลู่เหอที่จุติลงมาราวกับปาฏิหาริย์แล้ว ลำพังแค่ตัวเขาคนเดียว จะต้านทานการร่วมมือกันของสองยอดฝีมือระดับตำนานขั้นห้าไหวจริงๆ หรือ?

เหมิงเจิ้งค่อยๆ กำหมัดแน่น

ภายในเขตแดนด้านหลังเขา ทหารหัวเซี่ยนับไม่ถ้วนกำลังเร่งสร้างแนวป้องกัน ท่าทางของพวกเขาดูตึงเครียดแต่เป็นระเบียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

ต่อให้เบื้องหน้าคือสองตำนานระดับห้า พวกเขาก็ไม่เคยคิดถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เพราะข้างหลัง คือบ้านเกิดเมืองนอน

......

ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้

ฝนที่ตกติดต่อกันมาสามวันสามคืน ทำให้พื้นที่ภูเขาทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอกอันหนาวเหน็บและชื้นแฉะ

บนเส้นพรมแดนที่ติดกับประเทศเล็กๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หลายประเทศ ป้อมปราการชั่วคราวถูกสร้างขึ้นเรียงรายไปตามสันเขา ธงแดงห้าดาวของหัวเซี่ยโบกสะบัดอย่างทรนงท่ามกลางสายฝนและหมอก

ทหารยามหนุ่มนายหนึ่งกำลังส่องกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวอีกฝั่งของพรมแดนอย่างระแวดระวัง

เดิมที ที่นี่มีเพียงกองกำลังชายแดนประจำการอยู่ประปราย เพื่อคอยป้องกันสัตว์อสูรระดับต่ำที่อาจโผล่ออกมาจาก “ช่องว่างแห่งปฐพี” เป็นครั้งคราว

แต่ตั้งแต่วันวาน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

กองทัพของประเทศเพื่อนบ้านที่ปกติมักจะต่างคนต่างอยู่ หรือกระทั่งมีกระทบกระทั่งกันบ้าง ราวกับได้ตกลงกันอย่างลับๆ ในชั่วข้ามคืน ต่างพากันเคลื่อนกำลังพลมาประชิดชายแดนที่ติดกับหัวเซี่ย

ในภาพจากกล้องส่องทางไกล ภายในด่านตรวจของฝ่ายตรงข้ามที่สร้างขึ้นชั่วคราวจากเถาวัลย์และก้อนหินยักษ์

นายทหารผิวเข้มรูปร่างปราดเปรียวนายหนึ่งกำลังกอดคอกับนายทหารอีกนายที่สวมเครื่องแบบต่างกัน แบ่งปันเหล้าแรงๆ ดื่มกันอยู่

ในค่ายด้านหลังพวกเขา ธงชาติของหลากหลายประเทศปะปนกันมั่วไปหมด กลายเป็น “กองทัพสหประชาชาติ” ที่มีส่วนผสมร้อยพ่อพันแม่

“แม่งเอ๊ย ไอ้พวกนกสองหัวพวกนี้”

ทหารยามสบถออกมาเบาๆ แล้ววางกล้องส่องทางไกลลง

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสายตาของทหารเหล่านั้น ล้วนจ้องมองเข้ามาในเขตแดนหัวเซี่ยด้วยความโลภโมโทสันอย่างไม่ปิดบัง

บนใบหน้าของพวกเขาไม่มีความหวาดกลัวต่อสงคราม แต่กลับเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น เหมือนฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด

มังกรยักษ์ที่กำลังหลับใหลอย่างหัวเซี่ย หากถูกศัตรูที่แข็งแกร่งจากภายนอกตรึงกำลังไว้ เนื้อหนังอันอุดมสมบูรณ์ของมัน ย่อมเป็นสิ่งยั่วยวนใจถึงตายสำหรับพวกหมาป่าที่จ้องตาเป็นมันแต่ไม่กล้าลงมือพวกนี้อย่างแน่นอน

......

จากแดนเหนือที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน สู่ชายแดนใต้ที่ร้อนชื้นและเต็มไปด้วยโคลนตม จากทะเลตะวันออกที่คลื่นซัดสาดฝั่ง สู่แดนตะวันตกที่พายุทรายพัดปลิวว่อน

ในวินาทีนี้ บนเส้นพรมแดนอันยาวเหยียดของหัวเซี่ย แทบทุกจุดที่ติดกับประเทศอื่น ล้วนปรากฏภาพเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

คลื่นเหล็กไหลของสหภาพยุโรป กองเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา รวมถึงประเทศเพื่อนบ้านรอบข้างที่ปกติมักจะสงบเสงี่ยมหรือหวาดกลัว

ต่างพากันหันเขี้ยวเล็บที่แหลมคมที่สุดของตน เล็งมายังแผ่นดินเก่าแก่ผืนนี้พร้อมกันในวินาทีนี้

ตาข่ายที่มองไม่เห็นผืนใหญ่ กำลังบีบรัดเข้ามาเงียบๆ จากทุกทิศทุกทาง พยายามจะล็อกมังกรยักษ์แห่งตะวันออกที่เพิ่งจะเผยเขี้ยวเล็บตัวนี้ให้ตายสนิท

โลกทั้งใบ ราวกับกลายเป็นศัตรูไปเสียหมด

เมืองเผิงไหล ศูนย์บัญชาการสำนักเทียนเช่อ

บนกระบะทรายขนาดยักษ์ ลูกศรสีแดงที่แทนกองทัพข้าศึกกำลังหลั่งไหลเข้ามาจากทุกสารทิศ แทบจะกลืนกินพื้นที่สีฟ้าที่แทนหัวเซี่ยจนหมดสิ้น

บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ

บนกระบะทราย แสงสีฟ้าที่เป็นตัวแทนของหัวเซี่ย ดูโดดเดี่ยวและไร้ทางสู้ท่ามกลางคลื่นสีแดงที่โถมเข้ามาจากรอบด้าน

ทั่วหล้าล้วนเป็นศัตรู

คำสี่คำนี้ ไม่เคยหนักอึ้งกดทับลงบนบ่าของชาวหัวเซี่ยทุกคนเท่านี้มาก่อน

“พวกมัน... หยามกันเกินไปแล้ว!”

เสนาธิการหนุ่มคนหนึ่งบีบแผ่นข้อมูลในมือจนแตกละเอียด น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจระงับ