บทที่ 410: จ้องมองห้วงลึก

เหมิงเจิ้งหันกลับไปมองกองทัพสหภาพยุโรปที่กำลังเก็บกวาดสนามรบ พลางรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างประหลาด

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไปจนเขาตั้งตัวไม่ติด

ความสงสัยปกคลุมไปทั่วจิตใจ เขาหันขวับไปมองลู่เหอ น้ำเสียงห้าวหาญแฝงไปด้วยความไม่เข้าใจ

“งั้นศึกทางฝั่งนี้... จบลงแค่นี้งั้นเหรอ?”

สายตาของลู่เหอมองข้ามไหล่ของเขาไป ทอดมองไปยังแนวชายแดนที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน ก่อนจะส่ายหน้าอย่างใจเย็น

“พวกเขาไม่ถอยหรอกครับ”

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นว่า

“ต่อให้ถอยไปแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะดันกลับมาใหม่”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนงุนงงไปตามๆ กัน

หลี่ข่ายเจ๋อ ยอดนักดาบมาดเท่ผู้ครอบครองจิตวิญญาณสวรรค์หลี่ไป๋ อดไม่ได้ที่จะก้าวออกมาข้างหน้า ดวงตาที่มักจะฉายแววเมามายอยู่เสมอนั้น บัดนี้กลับแจ่มใสยิ่งนัก

“น้องชายลู่ นี่หมายความว่ายังไง? ตาแก่ออกัสตัสยอมจำนนต่อหน้าธารกำนัลขนาดนั้นแล้ว ยังจะกล้ากลับคำอีกเหรอ?”

ฮั่วหราน นายพลหนุ่มผู้สืบทอดจิตวิญญาณสวรรค์กว้านจวินโหวฮั่วชวี่ปิ้ง ก็จ้องมองลู่เหอด้วยสายตาตั้งคำถามเช่นกัน

ในเมื่อกอบโกยผลประโยชน์อะไรไม่ได้แล้ว ทำไมสหภาพยุโรปถึงยังจะตรึงกำลังที่ชายแดนต่อไปอีก?

ลู่เหอหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมทีมและเหล่าแม่ทัพชั้นยอดของหัวเซี่ย

บนใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของเขา ปรากฏความลึกล้ำที่ดูไม่สมวัยฉายชัดขึ้นมา

“เพราะว่า... พวกเขาไม่อยากให้ผมออกไปจากหัวเซี่ยอีกแล้ว”

สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศในที่นั้นราวกับแข็งค้างไปชั่วขณะ

หมายความว่ายังไง?

สมาชิกทีมต้าฉินต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ไป๋ฉวี่ซินเกาหัวที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง ทันใดนั้นก็เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมาในใจ

“ไม่ใช่มั้งลูกพี่ นาย... วาร์ปข้ามมาได้เลยไม่ใช่เหรอ?”

ขวับ!

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ลู่เหออีกครั้ง

จริงด้วย!

คำถามนี้สำคัญมาก

เมื่อครู่นี้ ลู่เหอยังอยู่ที่ทวีปอเมริกาซึ่งห่างออกไปคนละซีกโลก

แต่พริบตาต่อมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่สนามรบทางเหนือราวกับเทพเจ้าลงมาจุติ และขัดขวางการโจมตีปิดฉากของออกัสตัสได้อย่างจัง

ความสามารถในการเคลื่อนย้ายที่เหลือเชื่อขนาดนี้ ในสายตาของทุกคน มันแทบจะเทียบเท่ากับอำนาจสิทธิ์ขาดที่มีแต่เทพเจ้าเท่านั้นถึงจะมีได้

ในเมื่อเขาสามารถโผล่ไปที่มุมไหนของโลกก็ได้ตามใจนึก แล้วไอ้คำว่า “ขังเขาไว้ในหัวเซี่ย” มันจะไปมีความหมายอะไร?

หรือว่าจะล้อมกรอบทวีปหัวเซี่ยทั้งทวีปเอาไว้ได้?

ต่อให้ล้อมไว้ ลู่เหอก็ยังวาร์ปหนีออกไปได้อยู่ดี แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

ลู่เหอเผชิญหน้ากับสายตาที่มองมา ทั้งเทิดทูน ทั้งอยากรู้อยากเห็น และทั้งสับสน เขาเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่อธิบายอะไรมากความ

“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”

การที่เขาสามารถย้ายจากก้นบึ้งของห้วงลึกในอเมริกามายังชายแดนเหนือได้ในพริบตา จะเรียกว่าเป็นการประยุกต์ใช้ 【การผลัดเปลี่ยนอำนาจราชัน】 ก็ว่าได้

มันอิงอยู่กับกฎเกณฑ์ระหว่างสัตว์อสูรระดับภัยพิบัติขั้นราชันด้วยกัน

ด้วยความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาตอนนี้ หากต้องการจะเคลื่อนย้ายได้ดั่งใจนึกจริงๆ เกรงว่าต้องไปให้ถึงระดับหกเสียก่อน

เหมือนกับตอนที่ปฐมจักรพรรดิลงมาจุติก่อนหน้านี้ เพียงแค่คิด ก็สามารถไปถึงที่ใดก็ได้

นั่นถึงจะเป็นกฎเกณฑ์แห่ง 【อำนาจจักรพรรดิ】 ที่แท้จริง

ตัวเขาในตอนนี้ ยังห่างชั้นอีกไกลโข

ความลับเชิงลึกเหล่านี้ เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติระดับหก เกี่ยวข้องกับแก่นแท้ของแนวคิดอำนาจจักรพรรดิ ซึ่งยังไม่ใช่เวลาที่จะมาอธิบายให้ทุกคนฟังในตอนนี้

รู้มากเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขา รังแต่จะกลายเป็นภาระอันหนักอึ้งเปล่าๆ

“ช่างเรื่องนี้เถอะ”

ลู่เหอเปลี่ยนเรื่อง สายตากวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ใบหน้ากรำศึกของท่านนายพลเหมิงเจิ้ง

“ท่านนายพลเหมิง ศึกทางเหนือถือว่าจบลงชั่วคราว ผมต้องรีบกลับเมืองเผิงไหลทันที มีบางเรื่องที่ต้องรีบจัดการ”

แม้ในใจของเหมิงเจิ้งจะยังมีคำถามอีกนับไม่ถ้วน แต่เมื่อเห็นว่าลู่เหอไม่อยากพูดมากความ เขาจึงไม่ซักไซ้ต่อ

เขาเห็นปาฏิหาริย์ที่ลู่เหอสร้างมามากเกินพอแล้ว จนยกย่องชายหนุ่มคนนี้ไว้ในระดับเดียวกับตนเอง หรือแม้กระทั่งระดับเดียวกับซุนชิงไปแล้วด้วยซ้ำ

“ได้! เดี๋ยวผมให้ฮั่วหรานกับข่ายเจ๋อไปส่งพวกคุณกลับ!” เขารับคำอย่างหนักแน่น

“ไม่ต้องครับ” ลู่เหอส่ายหน้าอีกครั้ง “พวกคุณทั้งสามท่านต้องอยู่ที่นี่ทั้งหมด เพื่อข่มขวัญสหภาพยุโรป ถ้าพวกเขาไม่ขยับ พวกคุณก็ห้ามขยับ”

“อีกอย่าง ให้คนของตระกูลจ้าวอยู่ที่นี่ต่อไปด้วย”

เขาเน้นเสียงหนักแน่น “จำไว้ว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การรักษาที่นี่ไว้ คือความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”

หลี่ข่ายเจ๋อและฮั่วหรานสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความเคร่งเครียดในแววตาของอีกฝ่าย

คำพูดของลู่เหอ ชัดเจนว่ากำลังสั่งการเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตาย

“แล้วคุณ...” เหมิงเจิ้งทำท่าจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

“พวกเราจะกลับกันเอง” ลู่เหอพูดพลางหันไปทางสมาชิกทีมต้าฉิน “ทุกคน เตรียมตัวเดินทางกลับ”

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของแต่ละคนครู่หนึ่ง

“ไป”

ลู่เหอเอ่ยออกมาคำเดียว แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังค่ายของหัวเซี่ยที่อยู่ด้านหลังทันที

สมาชิกทีมต้าฉินรีบตามไปติดๆ ฝีเท้าของพวกเขาแฝงไปด้วยความผ่อนคลายจากการรอดตายและความเชื่อใจที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เหมิงเจิ้ง หลี่ข่ายเจ๋อ และฮั่วหราน สามนายพลแห่งหัวเซี่ย ยืนเคียงไหล่กันท่ามกลางลมหนาว จ้องมองแผ่นหลังของกลุ่มลู่เหอที่เดินจากไปเนิ่นนานโดยไม่พูดอะไร

“ท่านนายพลเหมิง” ในที่สุดฮั่วหรานก็อดไม่ได้ กดเสียงต่ำถามขึ้น “คุณรู้สึกไหมว่า... เขาเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนอีกแล้ว?”

เหมิงเจิ้งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความมืดและความเผด็จการที่แผ่ออกมาจากตัวลู่เหอซึ่งยังไม่จางหายไปในอากาศ กลิ่นอายนั้นถึงกับทำให้ 【ปราการภูผานที】 ของเขาสั่นไหวเบาๆ

เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา

“ไม่ใช่แค่เปลี่ยนไปหรอก ผมรู้สึกว่า ตอนที่เขาอยู่อเมริกา เขาต้องไปเจอเรื่องที่เราจินตนาการไม่ถึงมาแน่ๆ”

เขานึกถึงแขนข้างนั้นของลู่เหอที่มีเปลวเพลิงสีดำทองลุกโชนและเต็มไปด้วยรอยร้าว

นึกถึงพลังกฎเกณฑ์โบราณที่สามารถฉีกกระชาก 【สันติภาพโรมัน】 ของซีซาร์ได้อย่างง่ายดาย

“เขาดูเหมือน... จะเปิดประตูบานที่พวกเราทุกคนไม่เคยเห็นมาก่อน”

......

เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำๆ ดังอื้ออึง ตัดขาดเสียงลมพายุหิมะจากภายนอก

ภายในเครื่องบินลำเลียงทางทหารของหัวเซี่ย แสงไฟสีขาวซีดสาดส่อง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่อง กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ และกลิ่นคาวเลือดจางๆ

สมาชิกทีมต้าฉินส่วนใหญ่นั่งพิงเบาะอย่างสะเปะสะปะ ความเหนื่อยล้าจากการรอดตายถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ ท่วมท้นเส้นประสาทที่ตึงเครียดมานานเกินไป

ศีรษะของไป๋ฉวี่ซินพิงอยู่กับผนังเครื่องบินที่เย็นเฉียบ และเริ่มส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมาแล้ว

ซูเสี่ยวอวี่กำลังทำแผลถลอกจากการถูกพลังงานบาดที่แขนของหวังเฉิงอู่อย่างเบามือ

มีเพียงลั่วปิงที่ยังไม่ได้พักผ่อน

เธอนั่งอยู่เยื้องกับลู่เหอ ดวงตาคู่สวยดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง จ้องมองชายหนุ่มที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่อย่างเงียบงัน

เขาเงียบเกินไปแล้ว

เพียงแค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ก็ราวกับเป็นยอดเขาโดดเดี่ยวที่ดำรงอยู่มาแต่โบราณกาล มีม่านที่มองไม่เห็นกั้นขวางเขากับทุกสิ่งรอบข้างเอาไว้

แขนสีดำทองที่เต็มไปด้วยรอยร้าวของเขาวางพาดอยู่บนเข่าอย่างสบายๆ ลึกลงไปในรอยร้าวเหล่านั้น ดูเหมือนจะมีแสงแห่งการทำลายล้างไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

แน่นอนว่าลู่เหอไม่ได้หลับ

สติของเขาได้ข้ามผ่านภูผานทีอันไกลโพ้น อาศัยสายใยที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมต่อจากส่วนลึกของวิญญาณ ดำดิ่งกลับลงไปสู่ห้วงลึกขนาดมหึมาที่อยู่ใต้ดินของหัวใจเพลิงหลอมอีกครั้ง

ความมืดมิดอันบริสุทธิ์ที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง ยังคงขดตัวอยู่ในส่วนลึกของแกนโลก

ทว่า ดวงตาขนาดยักษ์ที่เคยจ้องมองจนวิญญาณแทบแข็งค้างคู่นั้น บัดนี้กลับปิดสนิท

ทั่วทั้งห้วงลึก เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เจตจำนงของลู่เหอเปรียบเสมือนยืนอยู่บนสะพานขาด ที่หาจุดลงอีกฝั่งไม่เจอ

เขาเอาแต่ทบทวนทุกการกระทำและทุกคำพูดของตัวเองก่อนหน้านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวสมอง

การปลอมตัวเป็น “พวกเดียวกัน” กับสัตว์อสูรระดับราชัน และบทสนทนาสั้นๆ ที่แฝงข้อมูลมหาศาลกับมัน

หมากตานี้เดินได้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่สุด

ถ้าสำเร็จ เขาจะได้รับ “การยอมรับ” จากตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวนั้นชั่วคราว ซื้อเวลาอันมีค่าให้กับตัวเอง หรือแม้กระทั่งยืมบารมีของมันมาใช้ในยามคับขัน

แต่ถ้าล้มเหลว หากภัยพิบัติระดับหกตนนั้นจับได้ถึงธาตุแท้ความเป็นมนุษย์ของเขาเมื่อไหร่ เกรงว่ามันคงจะระเบิดโทสะออกมาในทันที

เมื่อถึงเวลานั้น เจตจำนงของมันจะข้ามผ่านครึ่งซีกโลกมาจุติ เพื่อบดขยี้เขา...

ไม่ใช่แค่เขา แต่โลกทั้งใบจะแตกสลาย

นั่นจะเป็นวันสิ้นโลกที่แท้จริง ซึ่งไม่มีใครต้านทานได้