บทที่ 405: พวกเรา... ต่างก็ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด
บทที่ 405: พวกเรา... ต่างก็ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด
มันคือกระแสข้อมูลที่ไม่อาจพรรณนาได้ด้วยถ้อยคำ
เย็นยะเยือก โบราณกาล และกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับดำรงอยู่มาตั้งแต่ครั้งเบิกฟ้าผ่าปฐพี ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เป็นเพียงการถ่ายทอดแนวคิดอันบริสุทธิ์เท่านั้น
“แก... ทำไมถึงกลายเป็นสภาพนี้?”
เป็นคำถาม หรือว่า... ความฉงน?
ลู่เหอลอยตัวอยู่เหนือหุบเหวลึก แสงสีดำทองที่ไหลเวียนรอบกายท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น ดูราวกับดวงดาราอันเล็กจ้อย
ร่างกายที่ถูกยึดโยงเข้าด้วยกันอย่างฝืนทนโดย 【เกราะมังกรล้างโลก】 ในยามนี้ กลับกลายเป็นเครื่องพรางตัวชั้นยอดของเขา
กลิ่นอายจากแก่นของภัยพิบัติระดับหก 【มังกรปีศาจหกปีก】 ผสานเข้ากับแนวคิด 【อำนาจแห่งราชัน】 ที่สืบทอดมาจากปฐมจักรพรรดิในตัวเขาได้อย่างลงตัว
ส่งผลให้เขาในเวลานี้ เกิด "คลื่นความถี่ที่ตรงกัน" อย่างน่าประหลาดกับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ภายใต้หุบเหวลึกนั้น
เดาถูกเผง
ภายในใจของลู่เหอปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ทว่าเจตจำนงที่แสดงออกมาภายนอกกลับสงบนิ่งดุจบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่น
ที่เขามาที่นี่ ก็เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานอันบ้าระห่ำข้อหนึ่ง
ในเมื่อ 【อำนาจแห่งราชัน】 ของปฐมจักรพรรดิสามารถควบคุมและบงการ 【อำนาจแห่งราชัน】 ของ 【มังกรกุยซวีสี่ปีก】 ได้
เช่นนั้นแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติระดับหกซึ่งอยู่ในระดับ "ราชา" เฉกเช่นเดียวกัน สภาพ "ครึ่งคนครึ่งภัยพิบัติ" ของเขาในตอนนี้ จะทำให้มันเข้าใจผิดคิดว่าเป็น "พวกเดียวกัน" ได้หรือไม่?
และบัดนี้ เขาได้รับคำตอบแล้ว
สิ่งที่ส่งมาจากใต้หุบเหวลึก คือคำทักทายที่ก้าวข้ามทั้งเผ่าพันธุ์และมิติ
เขาจะเปิดเผยตัวตนความเป็นมนุษย์ไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่เพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่ได้
เขาจำเป็นต้องสวมบทบาทเป็น "ภัยพิบัติ" ของจริง ผู้ซึ่งอยู่เหนือทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า
ความคิดหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยความโอหังและความกระหายในการพิชิตอันไร้ที่สิ้นสุด ถูกส่งสวนกลับไปตามสายใยแห่งจิตนั้นอย่างดุดัน
“โลกใบนี้ สยบอยู่แทบเท้าเราแล้ว”
ความนัยนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
แผ่นดินผืนนี้ เจิ้นได้พิชิตมันแล้ว
แกจงหลับใหลต่อไปเถอะ ไม่จำเป็นต้องออกมา
ลู่เหอรีดเร้นแก่นแท้ของกุศโลบายราชันออกมาใช้อย่างถึงขีดสุด แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรล้างโลกที่อาจไร้ซึ่งตรรกะเหตุผล แต่เขาก็ยังพยายามใช้ความได้เปรียบด้านข้อมูลมาชักนำ "ความคิด" ของอีกฝ่าย
ความเงียบงันเข้าปกคลุม
หลังจากความเงียบงันอันยาวนานผ่านพ้น กระแสข้อมูลอันเย็นยะเยือกนั้นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และแฝงไว้ด้วยการประเมินค่าอย่างไม่ปิดบัง
“ตอนนี้แก... อ่อนแอมาก”
สติของลู่เหอแทบจะกระเจิง
มีมารยาทบ้างไหมเนี่ย?
แม้มันจะเป็นความจริง แต่การถูกสัตว์ประหลาดตอกหน้าเข้าจังๆ แบบนี้ ก็ทำเอาความทระนงของปฐมจักรพรรดิที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณถึงกับเจ็บจี๊ดขึ้นมาเหมือนกัน
ทว่าเขาก็รีบข่มอารมณ์หวั่นไหวนั้นลงในทันที แล้วเออออไปตามน้ำเพื่อถักทอเรื่องราวหลอกลวงต่อไป
นี่กลับกลายเป็นโอกาสอันดี เป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการอธิบายว่าเหตุใดเขาถึงได้ "อ่อนแอ" เช่นนี้
“เกิดเรื่องขึ้นมากมาย... สภาพของเราไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด”
คำตอบของลู่เหอเปี่ยมไปด้วยความรันทดและเหนื่อยล้า ประหนึ่งราชันผู้โดดเดี่ยวที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการศึกอันยาวนานและกำลังเลียแผลใจ
เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงจะซักไซ้ต่อ หรือไม่ก็เงียบหายไป
ทว่า ข้อมูลชุดถัดมาที่ส่งกลับมานั้น กลับทำให้จิตวิญญาณของลู่เหอถึงกับแข็งค้าง
“พวกเรา... ต่างก็ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด”
อะไรนะ?
พวกเรา?
ต่างก็ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดงั้นรึ?
ห้วงความคิดของลู่เหอแทบจะหยุดชะงักไปในชั่วพริบตา
เพียงประโยคสั้นๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยข้อมูลที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!
ภัยพิบัติระดับหก มีพลังมากพอที่จะทำลายล้างโลก เป็นปราการธรรมชาติที่มนุษยชาติยังไม่อาจก้าวข้ามได้จนถึงทุกวันนี้
ตัวตนระดับนี้ กลับยังไม่ใช่ "จุดสูงสุด" อีกงั้นหรือ?
โดยเฉพาะคำว่า "พวกเรา" นั่น ยิ่งทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งหัว
นี่หมายความว่า ตัวตนที่อยู่ลึกเข้าไปในสาม "รอยแยกแห่งนภา" นั้น ไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว
พวกมันคือกลุ่มก้อน คือเผ่าพันธุ์อันน่าสะพรึงกลัวที่ในเวลานี้ต่างก็อยู่ในสถานะ "ไม่สมบูรณ์พร้อม"!
แล้วจุดสูงสุดของพวกมันเล่า จะเป็นเช่นไรกันแน่?
ระดับเจ็ด? หรือระดับแปด?
หรือว่า... นั่นจะเป็นขอบเขตที่ไม่อาจวัดค่าด้วยคำว่า "ระดับ" ได้เลย?
ในขณะที่ลู่เหอกำลังตื่นตระหนกกับความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ "อารมณ์" ของกระแสข้อมูลนั้นดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย... เป็นความรู้สึก... เข้าใจกระจ่างแจ้งงั้นรึ?
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...”
“พวกแก... กำลังตกอยู่ในอันตราย”
“พวกแก?”
ลู่เหอจับสังเกตการเปลี่ยนแปลงของสรรพนามนี้ได้อย่างเฉียบคม
ไม่ใช่ "พวกเรา" แต่เป็น "พวกแก"
ยังไม่ทันที่เขาจะทำความเข้าใจความนัยนั้น หุบเหวอันมืดมิดเบื้องหน้าก็พลันบิดเบี้ยวและพับตัวเข้าหากันในชั่วพริบตา!
พลังอำนาจที่ไม่อาจต้านทานได้กระชากเจตจำนงของเขา แล้วดึงเข้าสู่ "วิสัยทัศน์" ในมิติที่สูงกว่า
เขาได้ "เห็น" แล้ว
แสงสีทองอร่ามปะทะกับกำแพงสีดำทมิฬอย่างบ้าคลั่ง นั่นคือการห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดระหว่างอาณาเขต 【สันติภาพโรมัน】 และ 【ปราการภูผานที】
เขาเห็นท่านนายพลเหมิงเจิ้งที่ถูกลั่วหลุนซั่วรั้งตัวไว้อย่างเหนียวแน่น กำลังคำรามก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวแต่ก็ไม่อาจสลัดหลุดออกมาได้
เขาเห็นสมาชิกทีมต้าฉินกลุ่มนั้นที่กำลังกัดฟันฝืนทนภายใต้แรงกดดันระดับห้า แต่ก็ยังคงยืนหยัดปกป้องคนคนหนึ่งไว้เบื้องหลังอย่างสุดชีวิต
ท้ายที่สุด "สายตา" ของเขาก็ถูกบังคับให้จับจ้องไปที่จุดจุดหนึ่ง
ชายผู้ห่มคลุมด้วยแสงสีทอง ใบหน้าเปี่ยมด้วยอำนาจราวกับเทพเจ้า... ออกัสตัส คลอเดียส กำลังค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น
เบื้องล่างฝ่ามือนั้น คือหวังเฉิงอู่ที่เพิ่งหมดเรี่ยวแรง กำลังกอด 【ธนูล้างโลก】 คุกเข่าอยู่กับพื้น!
ฝ่ามือนั้นรวบรวมพลังกฎเกณฑ์แห่ง 【ประมวลกฎหมายโรมัน】 เอาไว้ แม้จะไร้ซึ่งเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น แต่กลับอัดแน่นไปด้วยเจตจำนงสัมบูรณ์ที่จะลบเลือนทุกสรรพสิ่งให้หายไป
วินาทีนั้น ความหนาวเหน็บยะเยือกแล่นพล่านไปถึงก้นบึ้งจิตวิญญาณของลู่เหอ ตามมาด้วยเพลิงโทสะที่ลุกโชนเทียมฟ้า!
เขาเข้าใจทุกอย่างในทันที!
ภัยพิบัติระดับหกใต้หุบเหวนี้ มองเห็นเขาเป็น "พวกเดียวกัน" เป็น "ราชา" ที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล
และมันได้สัมผัสกลิ่นอายของ 【มังกรกุยซวีสี่ปีก】 ที่ตกค้างอยู่บน 【ธนูล้างโลก】 จึงเหมาเอาว่าทีมต้าฉินผู้ถือครองธนูและมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเขานั้น คือ "บริวาร" ที่เขาได้รับมา!
ประโยคที่มันพูดเมื่อครู่ว่า "พวกแกกำลังตกอยู่ในอันตราย" ไม่ได้หมายถึงตัวมันเอง แต่เป็นการ "เตือน" เขาต่างหาก!
เตือนว่า "แขนขา" ของเขากำลังเสี่ยงที่จะถูกกำจัดทิ้ง!
ภัยพิบัติล้างโลกอันน่าสะพรึงกลัวตนนี้ ถึงกับกำลัง... ส่งสัญญาณเตือนภัยให้เขา!
บัดซบ!
ลู่เหอสบถคำหยาบออกมาในใจ
ความจริงเรื่องภัยพิบัติบ้าบออะไร ความลับเหนือระดับหกพรรค์ไหน ในเวลานี้ถูกเขาโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น!
หวังเฉิงอู่... จะตายไม่ได้เด็ดขาด!
ต้องไปเดี๋ยวนี้! ทันที!
โจเซฟและเซนต์จอร์จที่อยู่ไกลออกไปตรงขอบหุบเหว ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย
ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของพวกเขา ไอ้คนบ้าที่กระโดดลงไปในหุบเหวล้างโลกด้วยตัวเองคนนั้น กลับลอยนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างสงบ ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
เวลาดูราวกับถูกยืดออกไปอย่างเชื่องช้า
ทุกวินาทีเปรียบเสมือนการทรมานจิตใจของพวกเขาอย่างแสนสาหัส
“หมอนั่นกำลังทำอะไร?”
น้ำเสียงของโจเซฟแห้งผาก ความเยือกเย็นและการคำนวณที่เขาภาคภูมิใจนักหนา กลับดูไร้ค่าและน่าขันเมื่ออยู่ต่อหน้าภาพเหตุการณ์ที่เหนือสามัญสำนึกเช่นนี้
เซนต์จอร์จไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่จ้องมองร่างของลู่เหออย่างไม่วางตา
จิตวิถีที่เพิ่งจะถูกทำลายและก่อร่างขึ้นใหม่ของเขา บัดนี้กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาสัมผัสได้ว่าห้วงมิติรอบกายของชายคนนั้นไม่ได้หยุดนิ่ง แต่กำลังสั่นสะเทือนด้วยความถี่ที่เหลือเชื่อ ราวกับกำลังสอดประสานไปกับจังหวะชีพจรของหุบเหวทั้งมวล
นั่นไม่ใช่การต่อต้าน และยิ่งไม่ใช่การยอมจำนน
แต่มันคือ... การจ้องมองกันในฐานะที่เท่าเทียม
ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็เห็นว่าชายคนนั้นเริ่มขยับตัว
ไม่มีการระเบิดพลังวิญญาณที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีการกางอาณาเขตทำลายล้างโลก
เขาเพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นเหนือศีรษะ
จากนั้น
เปาะ!
เสียงดีดนิ้วที่ดังกังวาน
เสียงนั้นไม่ได้ดังสนั่น แต่กลับทะลุทะลวงเสียงคำรามของพลังงานอันบ้าคลั่งภายในหุบเหว และดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของโจเซฟและเซนต์จอร์จอย่างชัดเจน
ถัดจากนั้น ภาพเหตุการณ์ที่จะตราตรึงอยู่ในความทรงจำของพวกเขาไปชั่วชีวิตก็บังเกิดขึ้น
ร่างของลู่เหอเริ่มเลือนรางลงในวินาทีที่สิ้นเสียงดีดนิ้ว
ไม่ใช่ภาพติดตาจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และไม่ใช่แสงสว่างจากการเคลื่อนย้ายพริบตา
เขาเพียงแค่ยืนอยู่ที่เดิม แล้วค่อยๆ จางหายไป จนกระทั่งสลายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้
ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่ ณ ที่แห่งนั้นมาก่อน
ราวกับว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่ เป็นเพียงภาพหลอนที่พวกเขาทั้งสองสร้างขึ้นจากความหวาดกลัวขีดสุด
“【อำนาจแห่งราชัน】——”
“【เคลื่อนดารา】”
เสียงที่มีเพียงลู่เหอเท่านั้นที่ได้ยิน ดังขึ้นในห้วงสติสุดท้ายของเขา
โจเซฟและเซนต์จอร์จรูม่านตาหดเกร็ง จ้องมองความมืดมิดอันว่างเปล่านั้นอย่างเหม่อลอย
คนหายไปไหน?
ไอ้คนบ้านั่น... หายไปไหนแล้ว?