บทที่ 380: คุณให้ผมไป ผมก็ต้องไปงั้นเหรอ?
บทที่ 380: คุณให้ผมไป ผมก็ต้องไปงั้นเหรอ?
“ผู้บัญชาการโจเซฟ คุณผิดอีกแล้ว”
ผิดเหรอ?
ผิดอีกแล้วงั้นหรือ?
รูม่านตาของโจเซฟหดเกร็งวูบ
เขาไม่เข้าใจ
มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาได้ละทิ้งศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจทั้งหมด เตรียมพร้อมให้ฝ่ายตรงข้ามเชือดเฉือนได้ตามใจชอบ
แล้วมันยังจะมีอะไรผิดพลาดได้อีก?
ลู่เหอลุกขึ้นยืน ถือถ้วยชาเดินทอดน่องไปที่ริมหน้าต่างอย่างไม่รีบร้อน
นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเหนือ【หัวใจเพลิงหลอม】ถูกย้อมเป็นสองสี
ฝั่งหนึ่งคือแสงสีทองแห่งแดนสุขาวดีพุทธเกษตรของเซนต์จอร์จ อีกฝั่งคือสีแดงเข้มของลาวาที่【ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง】นำมา
เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวและเสียงปะทะที่หนักหน่วง ราวกับดังอยู่ข้างหู ได้ยินอย่างชัดเจน
ทั้งเมืองต่างสั่นสะท้านภายใต้โทสะของสัตว์อสูรระดับห้าตัวนี้
“ความผิดพลาดของคุณอยู่ที่... คุณคิดว่าตอนนี้คุณยังมีสิทธิ์มาต่อรอง ‘เงื่อนไข’ กับผม”
เสียงของลู่เหอเบามาก แต่กลับเหมือนค้อนหนักๆ ทุบลงกลางใจของโจเซฟอย่างจัง
“คุณไม่มีแต้มต่อแล้ว”
“แม้แต่อย่างเดียวก็ไม่มี”
ลู่เหอหันกลับมา มองโจเซฟที่หน้าซีดเผือดด้วยสายตาเรียบเฉย
“สถานการณ์ตอนนี้ สำหรับอเมริกาแล้ว มันคือโจทย์ที่ไม่มีคำตอบ”
“พวกคุณมีแค่สองทางเลือก”
“ทางแรก ให้คุณกับเซนต์จอร์จ ยอดฝีมือระดับห้าขั้นตำนานทั้งสองคน ผลัดเวรกันไปยื้อเจ้า【ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง】ตัวนั้นไว้”
“หนึ่งวัน สองวัน หนึ่งเดือน หนึ่งปี... จนกว่าพวกคุณจะเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ หรือไม่ก็จนกว่ามันจะคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด”
ทุกคำพูดของลู่เหอ เหมือนมีดที่แทงเข้าจุดตายของอเมริกาอย่างแม่นยำ
ลมหายใจของโจเซฟเริ่มหนักหน่วงขึ้น
เขาต้องรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง
ระดับห้าขั้นตำนานสองคน คือเสาหลักของอเมริกา
ถ้าทั้งสองคนถูกตรึงไว้ที่นี่ ก็เท่ากับว่าอเมริกาไม่มีระดับห้าแล้ว!
นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาวเลย
“ทางที่สอง...”
ลู่เหอเว้นจังหวะ มุมปากยกโค้งขึ้นกว่าเดิม
“ฆ่ามันซะ”
“ฆ่า【ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง】 แล้วรอคอยการเปิดออกของประตูห้วงลึกอย่างเงียบๆ”
“ต้อนรับเจ้าตัวที่แม้แต่ผมยังรู้สึกว่ารับมือยาก... ภัยพิบัติระดับหกตัวนั้น”
ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย
เสียงสัญญาณเตือนภัยและเสียงระเบิดนอกหน้าต่างราวกับห่างไกลออกไป
โจเซฟได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นรัวราวกับตีกลอง
ความตายที่เชื่องช้า
กับการทำลายล้างในชั่วพริบตา
คนปกติ ย่อมรู้ว่าควรเลือกทางไหน
แต่... ยื้อได้ชั่วคราว แต่ยื้อไม่ได้ตลอดไป
อย่างที่ลู่เหอพูด นี่คือโจทย์ที่ไม่มีคำตอบ
【ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง】ยังไงก็ต้องตายไม่ช้าก็เร็ว
ห้วงลึก ก็ต้องเปิดออกไม่ช้าก็เร็วเช่นกัน
เว้นเสียแต่ว่า...
โจเซฟเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาที่สิ้นหวังของเขา ในที่สุดก็ปรากฏความเข้าใจสายหนึ่งขึ้นมา
เขาเข้าใจแล้ว
เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว!
ลู่เหอไม่ได้ต้องการเงื่อนไขอะไรตั้งแต่แรก
สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่สิ่งที่อเมริกาจะให้ได้เลย
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาแค่กำลังดูละครฉากหนึ่ง
ละครที่เขา โจเซฟ อายูบ เป็นผู้กำกับด้วยตัวเอง ในชื่อเรื่องว่า “ความโอหังและการทำลายล้าง”
และตอนนี้ ละครฉากนี้ดำเนินมาถึงฉากที่สำคัญที่สุดแล้ว
ตัวแปรเดียว ตัวแปรที่จะทำให้ละครฉากนี้ไม่จบลงในทันที ก็คือตัวลู่เหอเอง!
เขามีความสามารถวิเศษในการสลับตำแหน่งกับภัยพิบัติระดับนั้น!
ตราบใดที่ลู่เหอยังอยู่ในอเมริกา ยังอยู่ในเมืองเกอถาน
เขาก็เหมือนเด็กที่ถือปุ่มกดนิวเคลียร์ไว้ในมือ ที่พร้อมจะกดสวิตช์ทำลายล้างโลกได้ทุกเมื่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นหรือเหตุผลอื่นใดก็ตาม
และอเมริกา ก็คือไอ้ตัวซวยที่อยู่ใกล้ระเบิดที่สุด
ต้องให้เขาไป!
ต้องให้เขาออกจากอเมริกา!
ความคิดนี้ลุกลามราวกับไฟลามทุ่ง ยึดครองสมองทั้งหมดของโจเซฟในทันที
เขารู้ว่า ขอแค่ลู่เหอกลับไปหัวเซี่ย ที่อยู่ห่างกันคนละซีกโลก
ด้วยความกังวลต่อความปลอดภัยของแผ่นดินหัวเซี่ย และการคานอำนาจระหว่างมหาอำนาจ เขาจะไม่กล้าชักนำภัยพิบัติระดับหกตัวนั้นมาง่ายๆ แน่นอน
เพราะผลลัพธ์แบบนั้น หัวเซี่ยจะเป็นฝ่ายพินาศก่อนเพื่อน
“ผมเข้าใจแล้ว”
โจเซฟเอ่ยปากช้าๆ เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายถูกถูกัน
เขายืดหลังตรง แม้ในใจจะอัปยศอดสูถึงขีดสุด แต่ภายนอก เขายังคงรักษาเกียรติยศสุดท้ายของผู้บัญชาการสูงสุดเอาไว้
เขาโค้งคำนับเล็กน้อย แสดงถึงความเคารพสูงสุด
“งั้นก็ขอเชิญเสาหลักเทพเจ้าแห่งชาติของหัวเซี่ย... กลับประเทศเถอะครับ”
ทีละคำทีละประโยค ราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย
จากตอนแรกที่บีบบังคับให้ลู่เหอมาอย่างดุดัน ถึงตอนนี้ที่ต้องอ้อนวอนอย่างต่ำต้อยให้ลู่เหอจากไป
นี่มันช่างน่าขันสิ้นดี
ช่างน่าอัปยศอะไรขนาดนี้!
อากาศราวกับแข็งค้าง
ลู่เหอมองดู【ซาลาดิน】ที่ก้มหัวอันหยิ่งผยองลงตรงหน้า แล้วก็ยิ้ม
ยิ้มอย่างมีความสุขเป็นพิเศษ
“หึหึ...”
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
เสียงหัวเราะอันสดใสสะท้อนก้องในห้อง ตัดกับภาพวันสิ้นโลกนอกหน้าต่างอย่างชัดเจน
“โจเซฟ คุณรู้ไหมว่าหัวเซี่ยเรามีคำโบราณอยู่ประโยคหนึ่ง?”
ลู่เหอหยุดหัวเราะ แล้วพูดขึ้นอย่างเนิบนาบ
“เรียกว่า เชิญเทพง่าย ส่งเทพยาก”
ร่างกายของโจเซฟแข็งทื่อไปทันที
ลางสังหรณ์อัปมงคลปกคลุมจิตใจของเขาในชั่วพริบตา
เห็นเพียงลู่เหอเดินนวยนาดกลับไปที่โต๊ะ นั่งลงใหม่ แล้วยกถ้วยชาที่เริ่มเย็นชืดขึ้นมาอีกครั้ง
เขาจิบเบาๆ หนึ่งคำ แล้วเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าประดับด้วยสีหน้าไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ใจ
“คุณให้ผมไป ผมก็ต้องไปงั้นเหรอ?”
“ตูม!”
ประโยคนี้ไม่ต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ชั้นเก้า ระเบิดดังสนั่นในสมองของโจเซฟ!
เขา... เขาไม่ไป?
เขาไม่อยากไปงั้นเหรอ?!
ทำไมกัน?!
หรือว่าเขาอยากจะตายตกไปตามกันพร้อมกับอเมริกาทั้งประเทศจริงๆ?!
โจเซฟไม่เข้าใจ!
เขาคิดไม่ออก!
นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!
“คุณ...”
โจเซฟเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกลู่เหอยกมือขัดจังหวะ
“อย่าเพิ่งรีบ”
บนใบหน้าของลู่เหอ ยังคงเป็นท่าทีสบายๆ ไม่ยี่หระต่อสิ่งใด
“พวกคุณอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งขนาดนี้ เล่นละครฉาก ‘งานเลี้ยงหงเหมิน’ ขึ้นมา ก็เพื่ออยากให้ผมได้ ‘ชื่นชม’ ขนบธรรมเนียมประเพณีของอเมริกาไม่ใช่เหรอ?”
“ตอนนี้ ละครดีเพิ่งจะเริ่มเอง”
“ทำไมผมต้องไปด้วยล่ะ?”
ลู่เหอใช้คางชี้ไปนอกหน้าต่าง
“ดูสิ”
“เจ้าเต่ายักษ์ตัวนั้น คึกคักจะตาย”
“แสงธรรมนั่น ก็ดูขลังดีออก”
“แล้วยังมีเสียงดนตรีซิมโฟนีที่ดังไปทั่วเมืองนี่อีก ไพเราะจะตาย”
“การแสดงยอดเยี่ยมขนาดนี้ ผมยังดูไม่จุใจเลย จะไปได้ยังไง?”
ทุกคำที่เขาพูด กรีดลึกลงไปในเส้นประสาทของโจเซฟอย่างจัง
เหยียดหยาม!
นี่มันการเหยียดหยามกันซึ่งๆ หน้า!
ลู่เหอย่อมรู้อยู่แล้วว่าโจเซฟคิดอะไรอยู่
ให้เขากลับหัวเซี่ย?
ฝันไปเถอะ!
ตอนนี้เขายังไม่สามารถสัมผัสถึงภัยพิบัติระดับหกในห้วงลึกของ【หัวใจเพลิงหลอม】ได้อย่างชัดเจน
ต้องรอให้【ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง】ถูกจัดการ ประตูห้วงลึกเปิดออกอย่างสมบูรณ์ เขาถึงจะอาศัยคุณสมบัติของ【อำนาจแห่งราชัน】 สร้างความเชื่อมโยงบางเบากับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างโลกนั้นได้
ถึงตอนนั้น เขาถึงจะมีไพ่ตายที่สามารถล้มกระดานหมากทั้งหมดได้จริงๆ
ไพ่ตายที่ทำให้โลกใบนี้สั่นสะท้านได้ทุกเมื่อ
อเมริกาอยากจะส่ง “ปุ่มกด” อย่างเขาไปให้ไกลๆ ให้เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเพราะกลัวผลกระทบงั้นเหรอ?
ในโลกนี้ไม่มีเรื่องง่ายดายขนาดนั้นหรอก
ตอนแรกพวกคุณให้ผมมา ผมก็ต้องมา
ตอนนี้พวกคุณให้ผมไป ผมก็ต้องไป?
แล้วหน้าตาของเจิ้น จะเอาไปไว้ที่ไหน?
ความน่าเกรงขามของต้าฉิน จะเอาไปไว้ที่ไหน?
“ผู้บัญชาการโจเซฟ”
ลู่เหอวางถ้วยชาลง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ประสานมือวางบนโต๊ะ
“อย่ายืนอยู่เลย นั่งสิ”
“พวกเรา ยังมีเวลาอีกเยอะ”
“คุยกันได้ยาวๆ”
โจเซฟยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน
เขามองใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์จนเกินไปของลู่เหอ และดวงตาที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นคู่นั้น
เขาเพียงรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือก พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม
เขารู้ว่า ตัวเองและอเมริกาทั้งประเทศ ได้ตกลงไปในกับดักที่ถูกออกแบบมาอย่างประณีต
กับดักที่พวกเขาขุดขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง
โจเซฟเงียบไปนาน จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หันหลังกลับ ไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว ก้าวเท้าอันหนักอึ้งเดินไปที่ประตู
แผ่นหลังที่เหยียดตรงของเขา ในวินาทีนี้ กลับดูอ้างว้างและเดียวดายอย่างที่สุด