บทที่ 375: คนพิการ? ไม่ใช่ มันคือการเกิดใหม่ต่างหาก!
บทที่ 375: คนพิการ? ไม่ใช่ มันคือการเกิดใหม่ต่างหาก!
โจเซฟ อายูบจ้องมองภิกษุชราที่นั่งเหม่อลอยราวกับขอนไม้ผุพังอยู่เบื้องหน้า ภายในใจพลุ่งพล่านด้วยอารมณ์หลากหลายที่ผสมปนเปกันจนยุ่งเหยิง
ทั้งความโกรธเกรี้ยว
ความเจ็บใจ
และยังมีความเห็นอกเห็นใจที่ยากจะเอื้อนเอ่ยเจือปนอยู่ด้วย
เซนต์จอร์จ...
หนึ่งในผู้ตื่นรู้ระดับห้าขั้นตำนานที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของอเมริกา และเป็นเสาหลักที่คอยพิทักษ์ [หัวใจเพลิงหลอม] มานานหลายทศวรรษ
อีกทั้งยังเป็นหมากตัวสำคัญที่สุดใน "แผนการทำลายจิตใจ" ครั้งนี้ของเขาอีกด้วย
แผนการเดิมนั้นเรียกได้ว่าแนบเนียนไร้ที่ติ
โดยการอาศัยหลักธรรมอันลึกล้ำที่เซนต์จอร์จสั่งสมมานานหลายสิบปี อ้างนามแห่งการ "โปรดสัตว์" เพื่อฝังเมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่า "ความเมตตา" และ "การปล่อยวาง" ลงไปในจิตวิถีแห่งราชันอันเผด็จการและไร้ผู้ต้านทานของลู่เหอ
ทันทีที่เมล็ดพันธุ์นี้หยั่งรากและแตกหน่อ มันจะเกิดความขัดแย้งถึงรากฐานกับเจตจำนงหลักของจิตวิญญาณสวรรค์ลู่เหอ ที่ยึดถือคติ "ผู้ที่ตามฉันรุ่งโรจน์ ผู้ที่ขวางฉันพินาศ"
ถึงเวลานั้น ต่อให้ลู่เหอจะไม่ถูกจิตวิญญาณสวรรค์ตีกลับจนกลายเป็นคนพิการ แต่จิตวิถีของเขาก็ย่อมต้องมัวหมอง และไม่อาจพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้อีก
อัจฉริยะที่ย่ำอยู่กับที่ ย่อมไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป
ทว่า...
ใครจะไปคาดคิดว่าจู่ๆ สัตว์อสูรห้วงมิติระดับห้าตัวนั้นจะโผล่พรวดออกมาขัดจังหวะเช่นนี้?!
แผนการทั้งหมดถูกทำลายจนพังพินาศ
โจเซฟสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความหงุดหงิดงุ่นง่านภายในใจเอาไว้
แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าลู่เหอจะใช้กำลังของตัวเองเพียงลำพังทำให้เซนต์จอร์จตกอยู่ในสภาพนี้ได้
ลำพังแค่ผู้ตื่นรู้ระดับสาม ต่อให้เก่งกาจผิดมนุษย์หรือท้าทายสวรรค์เพียงใด ก็ไม่มีทางเอาชนะระดับห้าขั้นตำนานตัวจริงเสียงจริงได้
มันไม่สมเหตุสมผล
และยิ่งขัดต่อกฎเหล็กแห่งระบบพลังของโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง!
คำอธิบายเพียงอย่างเดียวก็คือ การตื่นขึ้นของ [ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง] ซึ่งคลื่นกระแทกแห่งเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ได้ระเบิดออกมาในช่วงเวลาสำคัญที่เซนต์จอร์จกำลังเผชิญหน้ากับลู่เหอพอดี
ส่งผลให้เซนต์จอร์จเสียสมาธิ จนอาณาจักรพุทธะพังทลาย และต้องลงเอยในสภาพเช่นนี้
ลู่เหอก็แค่โชคดีเท่านั้นเอง
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจำเป็นต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นใน [ป่าไร้โศก] กันแน่
สภาพของเซนต์จอร์จมันดูแปลกประหลาดจนเกินไป
"ตื่นซะ!"
โจเซฟคำรามเสียงต่ำอย่างไม่ลังเลอีกต่อไป
เบื้องหลังของเขา พลันปรากฏเงาร่างอันเลือนรางแต่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามขึ้นมา
นั่นคือราชันผู้สวมชุดเกราะศึก สวมหมวกเหล็กสไตล์อิสลาม และมีแววตาคมกริบดุจพญาอินทรี
จิตวิญญาณสวรรค์ระดับตำนาน... [ซาลาดิน]!
วูบ!
ขุมพลังอันไร้รูปลักษณ์ที่ดุดันและเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการพิชิตและการปกป้อง พุ่งเข้าใส่ห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของเซนต์จอร์จอย่างแม่นยำราวกับค้อนปอนด์ทางจิตวิญญาณ!
นี่ไม่ใช่การรักษาเยียวยา
แต่มันคือการแทรกแซงจากภายนอกที่ป่าเถื่อนที่สุด!
เป็นการใช้พลังอำนาจที่เหนือกว่า เข้าไปปัดเป่าหมอกควันที่ปกคลุมจิตใจของเซนต์จอร์จให้กระเจิงหายไป!
ร่างที่นั่งนิ่งงันของเซนต์จอร์จพลันสั่นสะท้านเฮือก
ดวงตาที่เคยว่างเปล่าไร้แววคู่นั้น เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา
เริ่มแรกคือความสับสนงุนงงอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับนักเดินทางที่หลงทางอยู่ในกระแสธารแห่งกาลเวลา
ตามมาด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด!
รูม่านตาหดเกร็ง ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกหล้า
นั่นคือความสิ้นหวังที่ถูกบดขยี้ด้วยน้ำหนักของคำว่า "ใต้หล้า" "ใจประชาราษฎร์" และ "ชะตาเมือง"!
นั่นคือความตื่นตระหนกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่แห่ง "การรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง" จนศรัทธาของตนเองต้องพังทลายลงทีละน้อย!
ทว่า ความหวาดกลัวนี้คงอยู่เพียงไม่ถึงวินาที
ความสับสนและความหวาดกลัวทั้งหมดพลันมลายหายไปราวกับน้ำลด สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระจ่างใสที่เงียบสงัด
มันคือความสงบ... ของผู้ที่มองทะลุความเป็นความตาย และหยั่งรู้ถึงความว่างเปล่า
เซนต์จอร์จค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังโจเซฟที่มีสีหน้าเคร่งเครียด
มุมปากของเขา กลับยกยิ้มจางๆ ขึ้นมา เป็นรอยยิ้มที่อาจเรียกได้ว่า... การหลุดพ้น
"ทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน... พังทลายไปหมดแล้ว"
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและล่องลอย ปราศจากความเจ็บปวดหรือสิ้นหวัง กลับฟังดูเหมือนกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง
โจเซฟใจหายวาบ แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายได้สติคืนมาแล้ว ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ขอแค่ยังไม่กลายเป็นคนบ้าใบ้ไปโดยสมบูรณ์ ก็ยังถือว่ามีประโยชน์
"บอกผมมา" น้ำเสียงของโจเซฟกดต่ำ แฝงไว้ด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้
"เล่ามาให้หมด ตั้งแต่วินาทีที่ลู่เหอก้าวเข้าไปในป่าไร้โศก"
"เขา... พูดอะไรกับคุณบ้าง?"
เซนต์จอร์จได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง
เขาเพียงแค่มองโจเซฟอยู่อย่างเงียบงัน ดวงตาที่กระจ่างใสคู่นั้นสะท้อนภาพเงาร่างของ [ซาลาดิน] ที่เลือนรางอยู่เบื้องหลังโจเซฟ
เขาไม่ได้ตอบคำถามในทันที
แต่เริ่มเล่าเรื่องราวอันยาวนานออกมา
อันที่จริงมันก็ไม่ใช่เรื่องราวที่ยาวนานอะไรนัก
นับตั้งแต่ลู่เหอก้าวเท้าเข้าสู่ป่าเจดีย์ จนกระทั่งเจตจำนงของ [ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง] ทะลวงทำลายกรงขังแห่งอาณาจักรพุทธะ
การบอกเล่าของเซนต์จอร์จนั้นราบเรียบจนน่าขนลุก
เขาเล่าถึงวิธีการที่ตนใช้หลักธรรมะเข้าถกเถียง เพื่อพยายามสั่นคลอนรากฐานจิตใจของลู่เหอ
"...ผมบอกเขาว่า คูไกที่เขาฆ่าไปนั้นเป็นเพียงพระจอมปลอม หลักธรรมของ [ราชาอโศก] ต่างหากคือมหายานที่แท้จริง คือการโปรดสัตว์ให้พ้นทุกข์"
โจเซฟรับฟังอย่างเงียบเชียบ พลางพยักหน้าตาม
นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น และเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ
"...แต่เขากลับย้อนถามผมว่า หินยานช่วยตน มหายานช่วยคน ราชาอโศกเข่นฆ่าผู้คนนับล้านจนเลือดนองเป็นสายน้ำ กว่าจะยอมวางดาบในมือลง"
"'ความเมตตา' นี้ สร้างขึ้นบนกองซากศพและทะเลเลือด และในบั้นปลายชีวิตของพระองค์ บ้านเมืองแตกแยก ลูกหลานเข่นฆ่ากันเอง จนต้องอดตายอยู่บนแท่นบรรทม..."
"เขาถามผมว่า พุทธะเช่นนี้ สรุปแล้วโปรดใครได้บ้าง?"
คิ้วของโจเซฟขมวดเข้าหากันเป็นครั้งแรก
เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ความเข้าใจของลู่เหอที่มีต่อ [ราชาอโศก] จะลึกซึ้งและยอกย้อนได้ถึงเพียงนี้
เซนต์จอร์จไม่ได้ใส่ใจสีหน้าของโจเซฟ ยังคงเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม
"จิตวิถีของผม เริ่มเกิดรอยร้าวขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น"
"ดังนั้น ผมจึงใช้ 'วิชาพินิจจิต' หวังจะสอดส่องหาจุดอ่อนในใจเขา เพื่อใช้หลักธรรมทำลายจิตวิญญาณของเขาให้สิ้นซาก"
เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของโจเซฟก็กระตุกวูบ
นี่แหละคือจุดสำคัญ! การปะทะกันในระดับจิตวิญญาณ!
"แล้วยังไงต่อ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามรุกเร้า
แววตาของเซนต์จอร์จเผยความรู้สึกซับซ้อนออกมาเป็นครั้งแรก มันคือความทรงจำที่ผสมปนเปไปด้วยความยำเกรงและความสับสน
"แล้ว... ผมก็ได้เห็น"
"สิ่งที่ผมเห็น ไม่ใช่ความทรงจำของเขา ไม่ใช่จุดอ่อนของเขา"
"แต่เป็น... องค์จักรพรรดิที่แท้จริง"
น้ำเสียงของเซนต์จอร์จเริ่มฟังดูเลือนรางคล้ายภาพฝัน
"ที่แห่งนั้น ไม่มีแสงธรรม ไม่มีปาฏิหาริย์ มีเพียงขุนเขาอันไร้ที่สิ้นสุด และทวยราษฎร์นับหมื่นล้านที่ก้มกราบกรานอยู่แทบเท้า"
"เขาบอกผมว่า อะไรคือ 'ใต้หล้า'"
"เขาบอกผมอีกว่า อะไรคือ 'ใจประชาราษฎร์'"
"สุดท้าย เขาถามผมว่า อะไรคือ 'ชะตาเมือง'"
"เขาบอกว่า 'ชะตาเมือง' คือเปลวเพลิงแห่งหัวเซี่ยที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น คือความเชื่อมั่นอันเป็นนิรันดร์ว่าต่อให้ต้องผ่านความทุกข์ยากแสนสาหัสเพียงใด ท้ายที่สุดก็จะยังคงยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้!"
ทุกประโยคที่เซนต์จอร์จเอ่ยออกมา ทำให้ใบหน้าของโจเซฟซีดเผือดลงไปทุกที
แม้แต่เงาร่างของ [ซาลาดิน] ที่อยู่เบื้องหลังเขา ก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับได้รับผลกระทบจากเจตจำนงอันไร้รูปลักษณ์บางอย่าง
ถ้อยคำเหล่านี้... แนวคิดเหล่านี้... มันเหนือกว่าการต่อสู้ด้วยพลังธรรมดาไปแล้ว แต่มันยกระดับไปสู่การปะทะกันของ "อารยธรรม" และ "วิถี"!
"เขา... หักล้างหลักธรรมของผม"
"เขาบอกว่า การ 'โปรดสัตว์' ของ [ราชาอโศก] นั้นช่างดูจืดจางไร้พลัง เมื่ออยู่ต่อหน้าเจตจำนงแห่งราชันผู้ 'รวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง'"
"เขาเปรียบเทียบรากฐานนับพันปีที่ราชวงศ์ฉินได้วางไว้ กับจุดจบอันน่าเวทนาของ [ราชาอโศก] ในยามชราที่บ้านเมืองล่มสลาย"
"เขาถามผม..."
เสียงของเซนต์จอร์จขาดห้วงไป เขาหลับตาลง ร่างกายเริ่มสั่นเทาขึ้นมาอีกครั้ง
"เขาถามผมว่า วิถีของใครกันแน่ คือวิถีแห่งการสร้างชาติที่เข้มแข็งอย่างแท้จริง?"
"ศรัทธาของใครกันแน่ ที่คู่ควรกับคำว่านิรันดร์?"
"เปรี้ยง!"
โจเซฟรู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางสมอง
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว เข้าใจอย่างถ่องแท้!
จิตวิถีของเซนต์จอร์จ ไม่ได้ถูกเจตจำนงของ [ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง] ทำลาย
แต่ถูกลู่เหอ... ไม่สิ ถูกเจตจำนงแห่งราชันผู้สยบยุคสมัยของจิ๋นซีฮ่องเต้ บดขยี้จนแหลกละเอียดด้วยอุดมการณ์ที่บริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ที่สุดต่างหาก!
ผู้ตื่นรู้ระดับสาม... สามารถเอาชนะระดับห้าได้ในมิติแห่งจิตวิญญาณ!
นี่... นี่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?!
ในขณะที่จิตใจของโจเซฟกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย เซนต์จอร์จก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
อาการสั่นไหวในแววตาของเขาเลือนหายไปแล้ว แทนที่ด้วยความรู้แจ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมา ผ่าทำลายความสับสนงุนงงในใจของเขาจนหมดสิ้น
จู่ๆ เขาก็หัวเราะเสียงต่ำในลำคอ
"หึหึ... หึหึหึ..."
"ผมเข้าใจแล้ว..."
เขาพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังพูดกับโจเซฟ และในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังพูดกับตัวเอง
"[ราชาอโศก]... วางดาบในมือลง บรรลุพุทธะในฉับพลัน..."
"ที่แท้แล้ว มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่เรียบง่ายเลย"
"แต่มันคือ... การทำลายตัวตนที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันในอดีตให้สิ้นซากไปก่อนต่างหาก"
"จากนั้น ถึงจะสามารถสร้างตัวตนใหม่ที่สมบูรณ์ขึ้นมาบนซากปรักหักพังเหล่านั้นได้?"
เซนต์จอร์จค่อยๆ ยืดตัวยืนขึ้นจนเต็มความสูง
แรงกดดันระดับห้าขั้นตำนานบนร่างของเขาอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยกลิ่นอายที่ดูสงบนิ่งยิ่งกว่า แต่กลับลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง
เขาทอดสายตามองไปยัง [ลอร์ดแห่งเปลวเพลิง] ที่กำลังย่างสามขุมเข้ามาจนทำให้ทั่วทั้ง [เมืองเกอถาน] สั่นสะเทือน แววตาของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัว แต่กลับทอประกายแสงอันแปลกประหลาดออกมา
"ทำลาย... แล้วสร้างใหม่..."
"โจเซฟ บางที... ผมควรจะขอบคุณลู่เหอนะ"
"เขาทำลายอาณาจักรพุทธะของผม แต่ในขณะเดียวกัน... ก็มอบเส้นทางสายใหม่ให้กับผมด้วย"