บทที่ 355: ละครฉากใหญ่ที่ชายแดนเริ่มขึ้นแล้ว!
บทที่ 355: ละครฉากใหญ่ที่ชายแดนเริ่มขึ้นแล้ว!
หัวเซี่ย ชายแดนทางเหนือ
ลมหนาวพัดกรรโชกราวกับคมมีด กวาดผ่านเขตกันชนที่รกร้างว่างเปล่า
เส้นที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่ง ได้แบ่งแยกสองโลกออกจากกัน
ฝั่งที่ติดกับหัวเซี่ย คือทุ่งหญ้าแห้งเหี่ยวสีเหลืองซีดที่ขึ้นอยู่อย่างประปราย พยายามยึดเกาะความมีชีวิตชีวาเฮือกสุดท้ายไว้อย่างดื้อรั้น
ส่วนห่างออกไปอีกหลายกิโลเมตร คือผืนแผ่นดินของสหภาพยุโรป
ที่นั่น คือดินแดนเยือกแข็งนิรันดร์
ในเวลานี้ บนเส้นแบ่งเขตแดนดังกล่าว ไม่มีความสงบสุขดั่งวันวานหลงเหลืออยู่อีกแล้ว
ค่ายกลของสหภาพยุโรปได้รวมพลเสร็จสิ้นแล้ว
คลื่นเหล็กไหลสีดำทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
ปากกระบอกปืนที่ดูดุร้ายราวกับสัตว์อสูรที่เงียบงัน จ้องมองมายังทิศทางของหัวเซี่ยอย่างเย็นชา
ที่กำบัง ป้อมปืน สนามเพลาะ... แผ่ขยายออกไปหลายกิโลเมตร ก่อตัวเป็นแนวเส้นยิงแห่งความตาย
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนจมูกที่ผสมปนเปกันระหว่างน้ำมันเครื่อง ดินปืน และโลหะเย็นเยียบ
ฝั่งหัวเซี่ย
ทหารนับหมื่นนายต่างเตรียมพร้อมรับมืออย่างเคร่งเครียดเช่นกัน
พวกเขาประจำการอยู่อย่างเงียบเชียบหลังแนวป้องกันที่สร้างขึ้นชั่วคราว นิ้วมือพาดอยู่บนไกปืนที่เย็นเฉียบ สายตาคมกริบดุจพญาอินทรี
กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้
สงครามพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ
ภายในค่ายบัญชาการชั่วคราวที่ตั้งอยู่แนวหลัง บรรยากาศกลับตึงเครียดยิ่งกว่าแนวหน้าเสียอีก
บนกระบะทรายโฮโลแกรมขนาดใหญ่ จุดสีแดงและสีน้ำเงินนับไม่ถ้วนกะพริบสลับกันไปมา
การกะพริบแต่ละครั้งหมายถึงมีการปะทะกันของอำนาจการยิง
แต่ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน ทั้งหมดเป็นเพียงการปะทะเพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น
ผู้นำตระกูลจ้าว จ้าวเซียนผิง ในชุดเครื่องแบบทหารรีดเรียบกริบ ยืนเอามือไพล่หลัง คุมสถานการณ์ด้วยตัวเอง
เขายืนตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึม สายตาลึกล้ำจ้องมองไปที่กระบะทราย ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงการตัดสินใจครั้งสำคัญที่ส่งผลต่อความอยู่รอดของชาติ
ความจริงเขาไม่จำเป็นต้องมาด้วยตัวเองเลย
ในฐานะผู้นำตระกูลใหญ่ เพียงแค่นั่งบัญชาการวางแผนอยู่ส่วนกลางก็พอแล้ว
แต่เขาก็ยังมา
เพื่อแสดงให้ทุกคนเห็น โดยเฉพาะสำนักเทียนเช่อและสำนักศึกษาจี้เซี่ย ว่าตระกูลจ้าวให้ "ความสำคัญ" กับวิกฤตการณ์ของชาติในครั้งนี้มากเพียงใด
เพื่อละครฉากนี้ เขาลงทุนลงแรงไปไม่น้อย
ครั้งนี้ ตระกูลจ้าวระดมยอดฝีมือระดับสี่มาถึงหกคน ระดับสามกว่าห้าสิบคน และผู้ตื่นรู้ระดับต่ำอีกเกือบพันคน
ขุมกำลังนี้ แทบจะเป็นหกสิบเปอร์เซ็นต์ของกำลังรบผู้ตื่นรู้ทั้งหมดของตระกูลจ้าว
เรียกได้ว่ายกกันมาทั้งรัง
ม่านประตูของศูนย์บัญชาการถูกเลิกขึ้น ลมหนาวสายหนึ่งพัดกรูเข้ามา
ลั่วปิงนำทีมพาไป๋ฉวี่ซิน หวังเฉิงอู่ และซูเสี่ยวอวี่เดินเข้ามา
การปรากฏตัวของทั้งสี่คน ทำให้บรรยากาศอึมครึมในศูนย์บัญชาการที่เดิมทีเป็นของตระกูลจ้าว ถูกความแหลมคมที่มองไม่เห็นทิ่มแทงจนแตกกระเจิงในทันที
พวกเขาเปรียบเสมือนกระบี่คมกริบสี่เล่มที่ออกจากฝัก แม้จะยืนอยู่นิ่งๆ ก็ยังแผ่ประกายแสงเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้าน
จ้าวเซียนผิงค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและสุขุมขึ้นมาทันที ราวกับผู้อาวุโสที่ได้เห็นลูกหลานที่ยอดเยี่ยมของตัวเอง
“หัวหน้าทีมลั่วปิง พวกคุณมาแล้ว”
เสียงของเขากังวาน เต็มไปด้วยความห่วงใย
“เดินทางมาเหนื่อยแย่ สถานการณ์แนวหน้าซับซ้อน พวกสหภาพยุโรปบุกมาอย่างดุดัน ประเทศชาติกำลังตกอยู่ในวิกฤตจริงๆ”
ลั่วปิงสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเล็กน้อย “ผู้นำตระกูลจ้าวเกรงใจไปแล้ว”
ไม่มีคำพูดเยิ่นเย้อเกินความจำเป็น
ไป๋ฉวี่ซินยืนอยู่ด้านหลังเธอ มุมปากยกยิ้มเย็นชาที่ดูเหมือนมีเหมือนไม่มี
ส่วนหวังเฉิงอู่ยังคงนิ่งสงบดั่งขุนเขา ไม่พูดไม่จา เพียงแต่สายตาที่กวาดมองลูกหลานตระกูลจ้าวเหล่านั้นแฝงแววประเมินอยู่เล็กน้อย
จ้าวเซียนผิงดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงบรรยากาศที่ละเอียดอ่อนนี้เลยสักนิด เขาถอนหายใจ แล้วเริ่มการแสดงระดับจักรพรรดินักแสดงต่อทันที
“เสาหลักเทพเจ้าแห่งชาติตอนนี้ติดพันอยู่ที่อเมริกา พวกคุณทีมต้าฉินในฐานะแขนซ้ายขวาของเขา ภาระบนบ่าต้องหนักอึ้งแน่นอน”
เขาหยุดเว้นจังหวะ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความปรารถนาดี
“พวกคุณคือวีรชนของหัวเซี่ย คือความหวังในอนาคต จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด”
“ดังนั้น เพื่อความไม่ประมาท และเพื่อปกป้องพวกคุณให้ดียิ่งขึ้น...”
สายตาของเขากวาดมองลั่วปิง รอยยิ้มยิ่งดู “จริงใจ” มากขึ้นไปอีก
“ผมตัดสินใจส่งผู้อาวุโสระดับสี่ของตระกูลจ้าว จ้าวไท่ ให้มารับผิดชอบประสานงานการรบกับทีมของพวกคุณโดยเฉพาะ และคอยคุ้มกันความปลอดภัยของพวกคุณอย่างใกล้ชิดตั้งแต่นี้เป็นต้นไป”
สิ้นเสียงลง
ภายในศูนย์บัญชาการ ใบหน้าของคนตระกูลจ้าวทุกคนต่างเผยสีหน้าว่าเป็นเรื่องสมควรแล้ว
ในสนามรบปะทะซึ่งเต็มไปด้วยยอดฝีมือระดับสี่ การส่งระดับสี่คนหนึ่งไป “คุ้มกัน” พวกเขา เป็นเรื่องสมเหตุสมผล และถือเป็นบุญคุณใหญ่หลวงด้วยซ้ำ
คำพูดนี้ พูดได้รัดกุมไร้ช่องโหว่ เต็มไปด้วยความรักที่มีต่อรุ่นลูกหลานและการคำนึงถึงภาพรวม
ลั่วปิงหัวเราะในใจ
คุ้มกัน?
จับตามองมากกว่ามั้ง
หรือจะบอกว่า เพื่อรอจังหวะสำคัญที่สุด แล้วส่งมีดที่อันตรายที่สุดแทงข้างหลัง?
หรือไม่ก็ อยากหาโอกาสจับทีมต้าฉินทั้งทีมใส่ห่อส่งให้พวกสหภาพยุโรป เพื่อทำกำไรมหาศาล?
จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ดีดลูกคิดรางแก้วได้เสียงดังฟังชัดจริงๆ
น่าเสียดาย ที่เขาคำนวณพลาดไปคนหนึ่ง
ใบหน้าของลั่วปิงยังคงไร้อารมณ์ เพียงแค่เอ่ยปากเรียบๆ “ผู้นำตระกูลจ้าวลำบากแล้ว”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ รอยยิ้มในดวงตาของจ้าวเซียนผิงก็ลึกล้ำขึ้นอีกส่วน นึกว่าเธอยอมรับแล้ว
ทว่า ประโยคถัดมาของลั่วปิง กลับทำให้รอยยิ้มของเขาแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
“แต่ว่า...”
พอคำนี้หลุดออกมา อากาศในศูนย์บัญชาการราวกับหยุดนิ่งไปวินาทีหนึ่ง
ลั่วปิงเงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาจ้องตรงไปที่จ้าวเซียนผิง
“ทีมต้าฉินคุ้นเคยกับการรบแบบอิสระ ความเข้าขากันระหว่างสมาชิกในทีมเป็นธรรมชาติมานานแล้ว”
“การให้ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเข้ามากะทันหัน พวกเราเกรงว่าจะประสานงานกันได้ไม่ดี จนกลายเป็นตัวถ่วงผู้อาวุโสตระกูลจ้าวเสียเปล่าๆ”
เสียงของเธอไม่ดัง แต่ทุกคำกลับตอกย้ำลงในใจของทุกคนอย่างชัดเจน
ปฏิเสธ!
เธอถึงกับปฏิเสธการจัดเตรียมที่ “หวังดี” ของผู้นำตระกูลใหญ่อย่างไม่ไว้หน้าเลยสักนิด!
ชายวัยกลางคนท่าทางหยิ่งยโสที่ยืนอยู่ข้างจ้าวเซียนผิงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว
กลิ่นอายระดับสี่บนร่างถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง พร้อมกับแรงกดดันที่มองผู้อื่นจากเบื้องสูง
เขาคือจ้าวไท่
“หัวหน้าทีมลั่วปิงคิดมากไปแล้ว”
จ้าวไท่ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มมองลั่วปิง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน
“ในสนามรบ สถานการณ์เปลี่ยนแปลงได้ทุกวินาที พวกคุณยังไงก็ยังเด็ก ประสบการณ์ยังน้อย มีฉันอยู่ พวกคุณแค่ตามอยู่ข้างหลัง รักษาความปลอดภัยของตัวเองก็พอ”
“เรื่องบุกตะลุยแนวหน้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกกระดูกผุอย่างพวกเราเถอะ”
คำพูดนี้ คือการดูถูกกันซึ่งๆ หน้า
ความหมายชัดเจนมาก: พวกเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกแก อย่ามาเกะกะ เป็นมาสคอตตามก้นผู้ใหญ่คอยเก็บแต้มผลงานทหารไปเงียบๆ ก็พอแล้ว
ไป๋ฉวี่ซินอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปน
“แก...”
เขาเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกสายตาของลั่วปิงห้ามไว้เสียก่อน
ลั่วปิงมองจ้าวไท่ที่มีสีหน้าเย่อหยิ่ง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
รอยยิ้มนั้นบางเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นยะเยือกที่ทำให้คนหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ
“งั้นเหรอคะ?”
เธอย้อนถามเสียงเบา
วินาทีถัดมา รอยยิ้มของเธอก็หุบลงฉับพลัน
กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า และสูงส่งยิ่งกว่าแรงกดดันที่จ้าวไท่จงใจปล่อยออกมา ระเบิดตูมออกมาจากร่างของเธอ!
นั่นไม่ใช่แรงกดดันจากพลังวิญญาณธรรมดา!
แต่มันคือ... บารมีแห่งราชันที่ดูเหมือนจะมาจากส่วนลึกของสายเลือด ซึ่งอยู่เหนือสรรพชีวิตทั้งปวง!
ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของจ้าวไท่แข็งค้างไปในทันที แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ!
เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับระดับสาม แต่เป็นขุนเขาเทพเจ้าอันสูงตระหง่านที่ไม่อาจก้าวข้ามได้!
“นี่คืออานุภาพระดับตำนานงั้นรึ?”
พลังวิญญาณของเขาเมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายนี้ กลับกลายเป็นดั่งเทียนไขในสายลมที่สั่นไหวจวนเจียนจะดับ!
“แต่ทีมต้าฉินของเรา ไม่เคยชินกับการเดินตามหลังใคร”
น้ำเสียงของลั่วปิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาและทรงอำนาจ ทุกคำพูดราวกับประกาศิตที่ร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า
เธอเบนสายตา กลับไปจับจ้องที่จ้าวเซียนผิงซึ่งสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
“ในสนามรบ สายการบังคับบัญชาต้องมีเพียงหนึ่งเดียว ในเมื่อทางสำนักจัดให้พวกเราสังกัดกองทัพที่หนึ่งของตระกูลจ้าว พวกเราย่อมปฏิบัติตามการสั่งการทางยุทธศาสตร์ของผู้นำตระกูลจ้าวอยู่แล้ว”
“แต่...”
เธอเปลี่ยนน้ำเสียง แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้
“ในระดับยุทธวิธีของทีมย่อย พวกเราจะรับผิดชอบกันเอง”
ลั่วปิงมองจ้าวไท่ที่หน้าซีดเผือดไปแล้ว พูดเน้นทีละคำว่า
“คงไม่ต้องรบกวนผู้อาวุโสจ้าวไท่ มาเป็น ‘บอดี้การ์ด’ ให้หรอกค่ะ”