บทที่ 350: กองทัพประชิดเมือง! พวกมันมากันแล้ว!
บทที่ 350: กองทัพประชิดเมือง! พวกมันมากันแล้ว!
แนวชายแดนระหว่างสหภาพยุโรปและหัวเซี่ย
ลวดหนามอันเย็นเยียบกั้นขวางสองมหาอำนาจออกจากกัน และยังแบ่งแยกภูมิประเทศที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“ได้เวลาเปลี่ยนกะแล้ว เจ้าหลี่”
ทหารผ่านศึกนายหนึ่งตบไหล่ทหารยามหนุ่มเบาๆ พลางยื่นกระติกน้ำทหารให้
“หัวหน้าครับ เชิญก่อนเลย...”
คำพูดของทหารยามหนุ่มยังไม่ทันจบ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาแต่ต่อเนื่อง
“หือ?”
เขาคว้าเสาหอสังเกตการณ์ข้างกายไว้โดยสัญชาตญาณ
“แผ่นดินไหวเหรอครับ?”
ทหารผ่านศึกผู้มากประสบการณ์ขมวดคิ้วมุ่น ปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้ทันที
“ไม่ใช่”
นี่ไม่ใช่แผ่นดินไหว
แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวจะไร้ระเบียบ เป็นเสียงคำรามจากส่วนลึกของเปลือกโลก
แต่แรงสั่นสะเทือนในตอนนี้...
เป็นจังหวะ หนักแน่น ราวกับมียักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังย่ำเดินอย่างมั่นคงไปบนผืนดินทีละก้าว
สายตาของทหารทั้งสองมองข้ามลวดหนามไปยังที่ราบกว้างใหญ่ของฝั่งสหภาพยุโรปโดยไม่ได้นัดหมาย
ที่นั่น... ตรงสุดขอบฟ้า
เส้นสีดำสนิทเส้นหนึ่งกำลังย้อมรอยต่อระหว่างท้องฟ้าและผืนดินด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เส้นนั้นกำลังขยายใหญ่และกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว!
“นั่น... นั่นมันอะไรกัน?”
น้ำเสียงของทหารยามหนุ่มเริ่มสั่นเครือ เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้น มือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
ในเลนส์กล้อง เส้นสีดำนั้นถูกดึงเข้ามาใกล้ในพริบตา กลายเป็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต
คลื่นเหล็กไหล!
รถถังหนักจำนวนนับไม่ถ้วนที่ประทับตราสัญลักษณ์สหภาพยุโรปเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายยุคดึกดำบรรพ์ ตีนตะขาบบดขยี้ดินเยือกแข็ง เคลื่อนพลไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง
สองข้างทางของขบวนรถถังคือกองทัพบกที่ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียง มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
ทหารผ่านศึกคว้ากล้องส่องทางไกลไปดู เพียงแค่แวบเดียว ใบหน้าก็ซีดเผือดทันที
เขาทุ่มกล้องส่องทางไกลลงพื้นอย่างแรง แล้วตะโกนใส่ทหารสื่อสารด้านหลังสุดเสียง
“สัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด!”
“รายงานสำนักเทียนเช่อเดี๋ยวนี้! สหภาพยุโรป... กองทัพสหภาพยุโรปประชิดชายแดนแล้ว!”
“พวกมันข้ามเขตกันชนมาแล้ว!”
......
ในขณะเดียวกัน
อเมริกา เมืองลิเบอร์ตี้
เสียงคำรามของเครื่องยนต์เทอร์โบขนาดยักษ์ดังกึกก้องจนหูอื้อ ก่อนจะค่อยๆ ลดระดับเสียงลง
เครื่องบินลำเลียงทางทหารที่ประทับลายมังกรหัวเซี่ย ลอยตัวนิ่งสนิทอยู่เหนือลานจอดเครื่องบินกลางนครลอยฟ้า
ที่นี่คือความภาคภูมิใจของอเมริกา หนึ่งในสามสิ่งมหัศจรรย์ของมนุษยชาติ เคียงคู่กับเมืองเผิงไหลของหัวเซี่ยและเมืองเรนโบว์ของสหภาพยุโรป
แต่ต่างจากสไตล์โบราณเรียบหรูและอบอวลด้วยกลิ่นอายเซียนของเมืองเผิงไหล เมืองลิเบอร์ตี้เต็มไปด้วยความรู้สึกทางเทคโนโลยีขั้นสูงและความดุดัน
บริเวณขอบเมือง ป้อมปืนต่อต้านอากาศยานและปากกระบอกปืนของเมทริกซ์พลังงานนับไม่ถ้วน ราวกับสัตว์ร้ายที่เงียบงัน จ้องมองไปยังรอยแยกแห่งนภาเบื้องบนอย่างเย็นชา... หัวใจเพลิงหลอม
ประตูห้องโดยสารค่อยๆ เปิดออก
แสงแดดจ้าและสายลมอันอึกทึกพัดกรูเข้ามา
ลู่เหอยืนสงบนิ่งอยู่ที่หน้าประตู เสื้อโค้ทสีดำสะบัดพลิ้วตามแรงลม
เขายังไม่ลงไปในทันที
กวาดสายตามองลงไปด้านล่าง
บนลานจอดเครื่องบิน กองทหารอเมริกาที่ติดอาวุธครบมือและสวมชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันตั้งแถวรออยู่ก่อนแล้ว
ท่ายืนของพวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกแข็งแกร่ง แววตาของทุกคนคมกริบดุจพญาอินทรี
และที่ด้านหน้าสุดของแถว ร่างหนึ่งยืนโดดเดี่ยว ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
นั่นคือผู้หญิงคนหนึ่ง
ผู้หญิงที่มีรูปร่างสูงโปร่ง ยืนตัวตรงสง่ายิ่งกว่าทหารชายส่วนใหญ่รอบข้างเสียอีก
เธอสวมชุดต่อสู้พิเศษสีเงินขาว ตัดเย็บพอดีตัว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของร่างกายที่เต็มไปด้วยพลังระเบิดอย่างชัดเจน
ผมสีทองเป็นประกายถูกรวบไว้อย่างทะมัดทะแมงที่ด้านหลัง เผยให้เห็นโครงหน้าชัดเจนราวกับรูปปั้นกรีกโบราณ
ในดวงตาสีฟ้าครามไม่มีความอ่อนโยนของอิสตรีแม้แต่น้อย มีเพียงความเด็ดเดี่ยวและความทรนงของนักรบที่บริสุทธิ์เท่านั้น
วาเลนน่า ออร์ลูน
จิตวิญญาณสวรรค์ 【บรุนฮิลด์】 ยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่ได้รับฉายาว่า “วัลคีรี”
มุมปากของลู่เหอยกขึ้นเล็กน้อย
ส่งวัลคีรีมาต้อนรับด้วยตัวเองเลยงั้นหรือ
การจัดฉากแบบนี้ ก็นับว่าให้เกียรติ “เสาหลักเทพเจ้าแห่งชาติ” มากพอสมควร
แน่นอนว่า จะเป็นการให้เกียรติ หรือการข่มขวัญ ก็คงต้องว่ากันอีกที
เขาก้าวเดินลงบันได
ก้าวแล้วก้าวเล่า
ไม่ช้าไม่เร็ว
เมื่อเขาเข้ามาใกล้ ทหารอเมริกาที่เดิมทีมีท่าทางดุดัน แววตาก็เริ่มเผยความประหม่าออกมาโดยไม่รู้ตัว
ชายหนุ่มชาวตะวันออกที่ดูผอมบางตรงหน้านี้ คือคนที่เพิ่งจะปั่นป่วนสหภาพยุโรปจนวุ่นวายไปทั้งบางด้วยตัวคนเดียวเมื่อไม่นานมานี้
ถึงขั้น “ขโมย” สัตว์อสูรระดับภัยพิบัติกึ่งขั้นหกจากใจกลางสหภาพยุโรปกลับมายังหัวเซี่ยได้
วิธีการแบบนี้ มันเกินขอบเขตความเข้าใจเรื่อง “การต่อสู้” ของพวกเขาไปแล้ว
สายตาของวาเลนน่าจับจ้องไปที่ลู่เหอตลอดเวลา แววตาคมกริบราวกับจะมองทะลุเขาจากภายในสู่ภายนอก
จนกระทั่งลู่เหอเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอในระยะสามก้าว
“ยินดีต้อนรับสู่เมืองลิเบอร์ตี้... เสาหลักเทพเจ้าแห่งชาติของหัวเซี่ย”
เสียงของวาเลนน่าดังขึ้น เย็นชาและทรงพลัง ราวกับโลหะกระทบหิน
เธอไม่ได้ยื่นมือออกมา เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย รักษาระยะห่างที่ไม่ถือว่าเสียมารยาท แต่ก็ไม่สนิทสนม
“คุณลู่เหอเดินทางมาไกล คงจะเหนื่อยล้า ทางเราได้เตรียมที่พักไว้ให้คุณแล้ว เชิญค่ะ”
เธอเบี่ยงตัว ผายมือเชื้อเชิญไปยังขบวนรถกันกระสุนสีดำดีไซน์ล้ำยุคที่จอดอยู่ไม่ไกล
นี่คือคำพูดทางการทูตที่เป็นมาตรฐานที่สุด
และเป็นการจัดการที่ไม่อาจโต้แย้งได้ที่สุดเช่นกัน
เริ่มจากพาคุณไปพักในที่ที่เรากำหนด เลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี แล้วหลังจากนั้น ทุกอย่างก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา
จะพบคุณเมื่อไหร่ ให้คุณพบใคร คุยเรื่องอะไรกับคุณ
คุณ... มีหน้าที่แค่รอรับแจ้งเท่านั้น
ลู่เหอราวกับฟังไม่ออกถึงความแข็งกร้าวในคำพูดของเธอ เขาไม่แม้แต่จะชายตามองรถ “รับรอง” ขบวนนั้นเลยด้วยซ้ำ
สายตาของเขามองข้ามวาเลนน่า มองข้ามเมืองเหล็กกล้านี้ มุ่งตรงไปยังท้องฟ้า
ทิศทางนั้น คือทะเลทรายซาฮาร่า
ท้องฟ้าตรงนั้นปรากฏวงแสงสีแดงเข้มที่บิดเบี้ยวเนื่องจากความร้อนสูงจัด
“เรื่องที่พักคงไม่จำเป็นหรอก”
ลู่เหอละสายตากลับมา น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดเรื่องเล็กน้อย
“ผมไม่ค่อยสนใจทิวทัศน์ของเมืองลิเบอร์ตี้เท่าไหร่”
เขายกมือขึ้น ชี้นิ้วชี้ไปยังท้องฟ้าสีแดงเข้มผืนนั้น
ทิศทางนั้น คือหนึ่งในสาม “รอยแยกแห่งนภา”
ซาฮาร่า... หัวใจเพลิงหลอม!
“ผมอยากไปดูที่นั่นสักหน่อย”
ชั่วพริบตา
อากาศทั่วทั้งลานจอดเครื่องบินราวกับแข็งตัว
เสียงลม เสียงเครื่องยนต์ที่หลงเหลือ เสียงอึกทึกจากเมืองไกลๆ...
ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราวในวินาทีนี้
รอยยิ้มตามมารยาทบนใบหน้าของวาเลนน่าแข็งค้างเป็นครั้งแรก
ในดวงตาสีฟ้าครามฉายแววตื่นตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ
อะไรนะ?
ไปหัวใจเพลิงหลอม?
เขารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?
นั่นคือหนึ่งในสามแดนอันตรายที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับ “ประตูเหมันต์นิรันดร์” และ “ดวงตาแห่งกุยซวี” เชียวนะ!
เขาที่เพิ่งสิ้นสุดชีวิตการ “ถูกกักขัง” ซึ่งตามทฤษฎีแล้วควรอ่อนแออย่างยิ่ง พอเหยียบแผ่นดินอเมริกาปุ๊บ
สิ่งแรกที่ทำไม่ใช่พักผ่อน ไม่ใช่เจรจา แต่กลับจะไปลุย “หัวใจเพลิงหลอม” เนี่ยนะ?
นี่บ้าไปแล้วเหรอ?
หรือว่า... มีแผนอะไรแอบแฝง?
ทหารด้านหลังวาเลนน่าต่างเกร็งตัวขึ้นทันที มือที่กำอาวุธปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านออกมา
ในสายตาของพวกเขา การกระทำของลู่เหอเต็มไปด้วยเจตนายั่วยุ
วาเลนน่าสูดหายใจลึก ข่มความสงสัยในใจลงอย่างยากลำบาก แล้วปั้นหน้ากลับมาเป็นปกติ
“คุณลู่เหอ คุณอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจ”
น้ำเสียงของเธอเย็นชาลงกว่าเมื่อครู่หลายส่วน
“‘หัวใจเพลิงหลอม’ เป็นเขตหวงห้ามระดับ S ระดับความอันตรายของมันเกินกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก”
“ต่อให้เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อคุณ เราก็ไม่อาจอนุมัติให้คุณทำกิจกรรม ‘ท่องเที่ยว’ ที่อันตรายขนาดนั้นได้”
เธอจงใจเน้นเสียงตรงคำว่า “ท่องเที่ยว” เป็นพิเศษ
ความหมายแฝงก็คือ อย่าเอาความไม่รู้มาทำเป็นเรื่องเล่น
ลู่เหอได้ยินดังนั้น ในที่สุดก็หันกลับมามองหน้าเธอ รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากทำให้วาเลนน่ารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เขาส่ายหน้า
“ใครบอกคุณว่าผมจะไป ‘ท่องเที่ยว’?”