บทที่ 335: ศัตรูขนาบหน้าหลัง แผนร้ายก่อกำเนิดอีกครา!
บทที่ 335: ศัตรูขนาบหน้าหลัง แผนร้ายก่อกำเนิดอีกครา!
ณ พื้นที่รกร้างนอกเมืองเซิ่งเจียง รถศึกออฟโรดดัดแปลงพิเศษคันหนึ่งกำลังแล่นตะบึงฝ่าความขรุขระของทุ่งร้างด้วยความเร็วสูง
บรรยากาศภายในห้องโดยสารอัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายสังหาร
ลั่วปิงถือแท็บเล็ตยุทธวิธีอยู่ในมือ บนหน้าจอแสดงแผนที่และข้อมูลโดยละเอียดของสายแร่ห้วงมิติที่ถูกตระกูลหวังยึดครองไป ซึ่งทางตระกูลซูเป็นผู้ส่งข้อมูลชุดนี้มาให้
“ตำแหน่งนี้ตั้งอยู่ได้เหลี่ยมจัดมาก”
ปลายนิ้วของลั่วปิงลากเป็นเส้นผ่านแผนที่
“ตรงนี้... ตรงนี้... และตรงนี้”
เธอจิ้มไปที่พิกัดสามจุดรอบๆ สายแร่
“สายแร่นี้เปรียบเสมือนตะปูที่ตอกตรึงเส้นทางขนส่งของจุดทรัพยากรวงนอกทั้งสามแห่งของตระกูลซูเอาไว้แน่น”
“ทันทีที่เรายึดมันมาได้ ไม่เพียงแต่ตระกูลหวังจะสูญเสียแหล่งทรัพยากรสำคัญไป แต่ตระกูลซูยังจะสามารถเปิดเส้นทางและฟื้นฟูพื้นที่แถบนี้ให้กลับมามีชีวิตชีวาได้อีกครั้ง”
ในตอนแรก ตระกูลซูและตระกูลหวังเคยแย่งชิงกรรมสิทธิ์ในสายแร่นี้มาก่อน แต่ภายหลังตระกูลหวังต้องการแก้แค้นทีมต้าฉิน จึงแสร้งทำเป็นยกให้ตระกูลซู
หวังจะยืมมือตระกูลซูมากำจัดทีมต้าฉิน
แต่คาดไม่ถึงว่า ซูจิ่นจะยอมยกให้ลู่เหอทั้งสองมือเพื่อดึงตัวเขามาเป็นพวก
“คนที่ตระกูลหวังส่งไปเฝ้าสายแร่ ชื่อว่าหวังเทา”
ซูเสี่ยวอวี่เสริมขึ้นเบาๆ น้ำเสียงแฝงความกังวลเล็กน้อย
“อัจฉริยะจากสายรองของตระกูลหวัง ระดับสามขั้นยอดเยี่ยม จิตวิญญาณสวรรค์คือ 【หวังเหยียนจาง】 ขึ้นชื่อเรื่องความดุดันและเพลงทวนเหล็กที่ร้ายกาจ”
“ได้ยินว่าเขาพากองกำลังส่วนตัวของตระกูลหวังมาด้วยสามร้อยคน แถมยังมีมือดีระดับสองอีกกว่าสิบคน”
เมื่อไป๋ฉวี่ซินได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“ระดับสาม?”
“กำลังเหมาะมือเลย”
เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาฉายประกายสีเลือดวูบหนึ่งแล้วจางหายไป
นับตั้งแต่ที่เขาใช้พลังระดับสองบดขยี้แกริสผู้มีพลังระดับสามขั้นมหากาพย์ที่สถาบันอัศวินเทมพลาร์แห่งสหภาพยุโรป ความมั่นใจและจิตสังหารของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่
แค่ระดับยอดเยี่ยมดาดๆ กับกองกำลังส่วนตัวสามร้อยคน?
ในสายตาเขา มันก็เป็นแค่หินลับมีดเท่านั้น
“อย่าประมาท”
เสียงของลั่วปิงเย็นชา เธอเคาะนิ้วลงบนแท็บเล็ต
“กฎของสำนักเทียนเช่อระบุไว้ว่า ผู้ตื่นรู้ระดับสูงห้ามลงมือกับผู้ตื่นรู้ระดับต่ำและคนธรรมดาตามอำเภอใจ”
“แต่สำหรับการแย่งชิงทรัพยากรระหว่างตระกูล ตราบใดที่ไม่มีคนใหญ่คนโตระดับสี่ขึ้นไปลงมาเล่นด้วย หรือไม่ทำให้พลเรือนบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก สำนักเทียนเช่อก็มักจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง”
“นั่นหมายความว่า การต่อสู้ระหว่างเรากับหวังเทา อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ที่ยอมรับได้”
“ถ้าชนะ สายแร่ก็เป็นของเรา ตระกูลหวังก็พูดไม่ออก”
“แต่ถ้าแพ้...”
ลั่วปิงไม่ได้พูดต่อ
แต่ทุกคนต่างเข้าใจดี
ถ้าแพ้ ไม่ใช่แค่เสียทรัพยากร แต่ยังเสียชื่อเสียงอันเกรียงไกรที่ลู่เหอและทีมต้าฉินสั่งสมมาทั้งหมด
จากนั้นไป ทีมต้าฉินจะกลายเป็นตัวตลกในสายตาของทุกตระกูล
เป็นเสือที่ไร้เขี้ยวเล็บ
ใครๆ ก็สามารถเข้ามาเหยียบย่ำได้
หวังเฉิงอู่นั่งเงียบมาตลอด
กลิ่นอายของเขาดูสุขุมหนักแน่นยิ่งกว่าแต่ก่อน และยังดูดุดันรุกรานมากขึ้นด้วย
เหมือนพยัคฆ์ร้ายที่หมอบซุ่ม รอจังหวะขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ
...
ในขณะเดียวกัน
สหรัฐอเมริกา เมืองลิเบอร์ตี้
ภายในกองบัญชาการสูงสุด เงียบสงัดราวกับป่าช้า
อากาศเหมือนจะจับตัวแข็งเป็นก้อนตะกั่ว กดทับจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก
โจเซฟ อายูบ นั่งนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดมหึมาที่สร้างจาก “ทองคำดำห้วงมิติ”
โต๊ะตัวก่อนหน้านี้ ถูกเขาทุบแหลกไปแล้ว
กลางอากาศเบื้องหน้าเขา มีประกาศโฮโลแกรมสองฉบับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงลอยอยู่
ฉบับหนึ่ง มาจากสหภาพยุโรป
ฉากหลังคือวิหารหมื่นเทพอันเคร่งขรึม ใบหน้าของออกัสตัส คลอเดียส ที่เหมือนรูปสลักโรมัน เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและคำถามที่ไม่อาจปิดบัง
【“โจเซฟ! ฉันต้องการคำอธิบาย! ทำไมนักฆ่าของอเมริกาถึงไปโผล่ในเขตหวงห้ามของสถาบันอัศวินเทมพลาร์ของฉัน! พวกแกอยากจะเป็นศัตรูกับสหภาพยุโรปทั้งมวลรึไง!”】
ทุกถ้อยคำแฝงไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาลของยอดฝีมือระดับห้าขั้นตำนาน ราวกับจะทะลุจอออกมาเผาผลาญที่นี่ให้วอดวาย
ส่วนอีกฉบับ มาจากหัวเซี่ย
ฉากหลังคือจัตุรัสกลางเมืองเผิงไหล
เนื้อหาในประกาศนั้นเรียบง่ายจนน่ากลัว
มีเพียงข้อความเย็นชาบรรทัดเดียว
【“เกี่ยวกับการส่งตัวผู้ตื่นรู้ที่มีจิตวิญญาณสวรรค์ระดับตำนาน มิโลส เธอรอน กลับประเทศ ทางเราขอให้คำตอบสุดท้ายว่า: ห้าวัน”
“นับจากนี้ไป ภายในห้าวัน หากเสาหลักเทพเจ้าแห่งชาติของประเทศเรา ลู่เหอ ไม่ได้กลับสู่หัวเซี่ยอย่างปลอดภัย มิโลส เธอรอน จะต้องอยู่ที่หัวเซี่ยตลอดไป”】
ไม่มีเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ไม่มีถ้อยคำซับซ้อน
มีเพียงคำขู่ที่โจ่งแจ้งและไม่ปิดบังใดๆ
รวมถึงการนับถอยหลังห้าวันที่แสนเย็นชา
เจ้าหน้าที่สื่อสารที่ยืนอยู่ข้างๆ ตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นชุ่มโชกชุดทหารที่แผ่นหลัง แม้แต่ลมหายใจก็ยังต้องพยายามกดให้เบาที่สุด
เขาไม่เคยเห็นท่านผู้บัญชาการโจเซฟเงียบขรึมขนาดนี้มาก่อน
ความเงียบแบบนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าความโกรธเกรี้ยวใดๆ
“ปัง!”
ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็เกิดขึ้น!
โจเซฟทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง
โต๊ะทำงานทองคำดำห้วงมิติที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างรับไม่ไหว พื้นโต๊ะยุบลงไปเป็นรอยหมัดชัดเจน รอยร้าวมากมายลามออกไปเหมือนใยแมงมุม
“ขยะ!”
ในที่สุดโจเซฟก็เอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่า เต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกกดข่มจนถึงขีดสุด
“พวกขยะทั้งนั้น!”
“ผู้เฒ่าแห่งขุนเขา... ตำนานที่เกิดมาเพื่อการลอบสังหาร... กลับล้มเหลวงั้นเหรอ?!”
“แถมยังตายด้วยน้ำมือของไอ้เด็กเมื่อวานซืนระดับสามเนี่ยนะ?!”
เขาไม่อาจยอมรับได้!
นี่มันเรื่องตลกบ้าบอชัดๆ!
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกอัปยศและโกรธแค้นยิ่งกว่า คือประกาศจากหัวเซี่ย
“ห้าวัน?”
“ฮ่าๆ... ห้าวัน!”
โจเซฟหัวเราะเสียงต่ำอย่างบ้าคลั่ง
“ตอนที่พวกมันกักตัวมิโลสไว้ พวกมันยื้อเราไปกว่าครึ่งเดือน! ไม่สนใจข้อเรียกร้องของเราเลย! ตอนนี้พวกมันยังมีหน้ามาขีดเส้นตายห้าวันให้ฉันอีกเหรอ!”
“พวกมันเอาอะไรมามั่นใจ!”
“พวกมันกล้าดียังไง!”
เจ้าหน้าที่สื่อสารก้มหัวต่ำลงไปอีก แทบอยากจะหายตัวไปจากห้องนี้เดี๋ยวนี้
ไฟโทสะของโจเซฟยังคงลุกโชน
เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกที่ถูกปั่นหัวเล่น
แผนการ “ขับเสือกลืนหมาป่า” ที่เขาวางไว้อย่างดิบดี กะว่าจะยุให้หัวเซี่ยกับสหภาพยุโรปทำสงครามเต็มรูปแบบ แล้วตัวเองคอยชุบมือเปิบ
แล้วผลล่ะ?
เสือก็ไม่ได้กิน หมาป่าก็ไม่เจ็บ
กลับกลายเป็นว่านายพรานอย่างเขา ถูกสัตว์ร้ายสองตัวจ้องเล่นงานพร้อมกัน!
สหภาพยุโรปกำลังคำรามใส่เขา หัวเซี่ยก็กำลังแยกเขี้ยวใส่เขา
เขาถูกต้อนจนมุม
เป็นทางตันที่ไม่เคยเจอมาก่อน
ผ่านไปเนิ่นนาน
กลิ่นอายคลุ้มคลั่งภายในห้องทำงานก็ค่อยๆ สงบลง
โจเซฟกลับไปนั่งบนเก้าอี้ รอยยุบและรอยร้าวบนโต๊ะเป็นหลักฐานยืนยันอารมณ์ที่หลุดการควบคุมเมื่อครู่
แต่ในตอนนี้ ใบหน้าของเขากลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง
ความเยือกเย็นที่เหมือนงูพิษ
เขาพ่ายแพ้ในยกแรก
แต่เขา โจเซฟ อายูบ ผู้ตื่นรู้แห่ง 【ซาลาดิน】 ไม่มีทางยอมแพ้แค่นี้แน่
เขามองดูประกาศของหัวเซี่ย แววตาฉายประกายอำมหิต
“พวกมันอยากใช้ลู่เหอมาแลกตัวมิโลส...”
“พวกมันอยากบีบให้ฉันไปกดดันออกัสตัส...”
“พวกมันอยากให้ฉันเป็นมีดเล่มนั้น ไปงัดปากสหภาพยุโรป...”
มุมปากของโจเซฟค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มประหลาด
“ช่าง... คำนวณได้ดีจริงๆ”
เขาหลับตาลงช้าๆ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความโกรธทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงแผนการอันลึกล้ำสุดหยั่งคาด
เขาเปิดระบบสื่อสารภายใน
“ให้ท่านนายพลวาเลนน่ามาที่ห้องทำงานฉัน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกประโยค น้ำเสียงเย็นชาและชัดเจน
“อีกอย่าง ต่อสายเข้ารหัสสูงสุดถึงออกัสตัสให้ที”
“บอกเขาว่า... เกี่ยวกับ ‘ปัญหาที่มีร่วมกัน’ ของเรา ฉันมีข้อเสนอ”