บทที่ 330: หมากกระดานร้อยปี ผู้มีชะตาลิขิต!
บทที่ 330: หมากกระดานร้อยปี ผู้มีชะตาลิขิต!
คำพูดของผู้หยั่งรู้เปรียบประดุจสายฟ้าที่ฟาดผ่าทะลุมิติเวลา ดังกึกก้องกัมปนาทขึ้นในห้วงความคิดของลู่เหอ
ร่างกายของเขาพลันแข็งทื่อไปทั้งร่าง
เบาะแสมากมายที่ดูเหมือนกระจัดกระจายไร้ความเกี่ยวโยง ในวินาทีนี้กลับถูกร้อยเรียงและปะติดปะต่อเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่ง
ก่อเกิดเป็นภาพวาดประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ทอดข้ามกาลเวลามานับร้อยปี จนทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบ
“หญ้าไร้ราก...”
ริมฝีปากของลู่เหอขยับพึมพำแผ่วเบา เปล่งถ้อยคำสามคำนี้ออกมา
ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้ว
ณ ช่องว่างแห่งปฐพีในญี่ปุ่น ยามที่เงาร่างของหยวนเทียนกังสลายไป ก็มีต้นอ่อนสีเขียวงอกเงยขึ้นมาแทนที่
【หญ้าไร้ราก】ที่เขาได้รับมา แท้จริงแล้วก็คือต้นหญ้าสีเขียวไร้รากที่งอกออกมาจากศีรษะของ【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】นั่นเอง!
เช่นนั้นแล้ว เมื่อร้อยปีก่อน การที่ผู้อาวุโสหลี่เฟิ่งเทียนเดินทางไปยังไซบีเรียเพียงลำพัง เป้าหมายที่แท้จริงของเขา บางทีอาจไม่ใช่เพื่อ “มิตรภาพของพันธมิตร” อะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย!
เป้าหมายของเขาตั้งแต่ต้น ก็คือภัยพิบัติระดับห้าตนนั้น... 【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】!
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ 【หญ้าไร้ราก】บนศีรษะของมัน ที่สามารถนำมาสร้างศาสตราวิญญาณของเขาได้ต่างหาก!
หากปราศจาก【หญ้าไร้ราก】 แก่นของ【มาตารังกุยซวี】ก็ไม่อาจหลอมรวมได้
นั่นหมายความว่าตัวเขา ลู่เหอ จะไม่มีทางครอบครองแก่นสัตว์อสูรระดับห้าเพื่อนำมาสร้างศาสตราวิญญาณ
หากไร้ซึ่งศาสตราวิญญาณระดับห้า เขาคงตกตายไปตั้งแต่ที่เมืองเร่อตู ภายใต้คมดาบสังหารของยอดฝีมือระดับสี่อย่างมิคามิ โซระไปแล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้วิชาสังหารวัชระ หรือการสังหารภัยพิบัติข้ามระดับในภายหลัง
หากไม่มี【หญ้าไร้ราก】 ก็จะไม่มี “เสาหลักเทพเจ้าแห่งชาติ” ของหัวเซี่ย และไม่มีทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนี้!
หมากกระดานนี้...
ถูกวางแผนมาตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อนเลยงั้นหรือ?
ลู่เหอรู้สึกว่าลมหายใจของตนเริ่มติดขัด
เขาเข้าใจมาตลอดว่าตนเองคือผู้เดินหมาก คือผู้ที่กำลังต่อกรกับเหล่าวิญญาณวีรชนโบราณบนกระดานหมากแห่งสายธารประวัติศาสตร์
ทว่าจวบจนวันนี้ เขาถึงได้ตระหนักด้วยความตื่นตระหนกว่า
ตัวเขาเอง และสรรพชีวิตบนโลกใบนี้ บางทีอาจเป็นเพียงแค่ตัวหมากตัวหนึ่งเท่านั้น
หมากตัวหนึ่งที่ถูกโหราจารย์แห่งต้าถังคำนวณไว้อย่างทะลุปรุโปร่งตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อน!
ในห้วงภวังค์นั้น เขาประหนึ่งได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อร้อยปีก่อน ท่ามกลางดินแดนแห่งน้ำแข็งและหิมะอันเวิ้งว้าง
พายุหิมะอันหนาวเหน็บพัดถล่มผืนปฐพี รุนแรงจนสามารถแช่แข็งเหล็กกล้าให้กลายเป็นผุยผงได้ในพริบตา
และที่ใจกลางของพายุ สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีร่างกายใหญ่โตราวกับขุนเขากำลังคำรามกึกก้องฟ้า
ทั่วทั้งร่างของมันก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งผลึกใส เพียงแค่สี่เท้าเหยียบย่ำลงไป ผืนดินก็นับพันลี้ก็ถูกแช่แข็งในทันที ลมหายใจเข้าออกกลายเป็นพายุหิมะที่ทำลายล้างฟ้าดิน
สัตว์อสูรห้วงมิติระดับห้า——【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】!
และผู้ที่ยืนหยัดเผชิญหน้ากับมัน คือร่างเงาหนึ่งที่ร้อนแรงดั่งดวงตะวัน!
คนผู้นั้นสวมเกราะศึกสีดำทมิฬแบบโบราณของหัวเซี่ย มือถือหอกเงินลายมังกร ผมสีดำปลิวไสว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งทะยานเสียดฟ้า!
ทุกครั้งที่เขาตวัดหอก ราวกับจะฉีกกระชากท้องนภา แสงสว่างที่ระเบิดออกมาจากปลายหอก คือแสงและความร้อนเพียงหนึ่งเดียวในโลกน้ำแข็งแห่งนี้!
หลี่เฟิ่งเทียน!
นี่คือผู้แข็งแกร่งที่สุดของหัวเซี่ยเมื่อร้อยปีก่อน!
อันดับหนึ่งแห่งยุคสมัย!
ทว่าต่อให้หลี่เฟิ่งเทียนจะแข็งแกร่งเพียงใด ในเวลานี้เขาก็เปรียบเสมือนเกาทัณฑ์ที่สิ้นแรงส่ง
เกราะศึกบนร่างเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ลมหายใจติดขัด ที่มุมปากยังมีคราบเลือดสีทองไหลซึมออกมา
เขาถูกวางแผนเล่นงาน!
เขาถูกพันธมิตรทรยศหักหลัง ต้องยืนหยัดต่อสู้กับภัยพิบัติระดับห้าในช่วงที่พีคที่สุดเพียงลำพัง!
ทว่า ณ ขอบสนามรบอันดุเดือดเลือดพล่านนั้น ยังมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่
ชายผู้สวมชุดคลุมยาวเรียบง่าย ใบหน้าเลือนราง ราวกับไม่ใช่มนุษย์ในยุคสมัยนี้
เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้คลื่นพลังจากการต่อสู้ที่รุนแรงพอจะฉีกกระชากยอดฝีมือระดับสี่พัดผ่านร่างไป โดยที่ชายเสื้อของเขาไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่หลี่เฟิ่งเทียนที่กำลังสู้ยิบตา และไม่ได้มองไปที่【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】ที่กำลังคำรามอย่างดุร้าย
สายตาของเขาทะลุผ่านพายุหิมะ จ้องเขม็งไปที่กลางศีรษะของ【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】
ตรงนั้น มีต้นอ่อนสีเขียวมรกตเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น กำลังไหวเอนอยู่ในพายุหิมะ
หญ้าไร้ราก!
ในตอนนั้นเอง หลี่เฟิ่งเทียนในสนามรบก็ใช้หอกแทงจน【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】ถอยร่นไป อาศัยจังหวะพักหายใจ เขาตะโกนโดยไม่หันกลับมามองว่า
“คุณหยวน! คุณรู้อยู่แล้วงั้นหรือ?”
ในน้ำเสียงของเขาไม่มีความเคียดแค้น มีเพียงความไม่ยินยอมพร้อมใจเล็กน้อยเท่านั้น
ชายที่ถูกเรียกว่า “คุณหยวน” ในที่สุดก็เอ่ยปาก
น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง
“หยั่งรู้ลิขิตฟ้านั้นง่ายดาย แต่การหยั่งรู้จิตใจคนนั้นยากเข็ญ”
“ผมคำนวณความขี้ขลาดของสหภาพยุโรปได้ แต่กลับคำนวณไม่ถึงว่า... ความโลภของจ้าวอู๋จี๋ จะเอาชนะความภักดีต่อบ้านเมืองของเขาได้”
หลี่เฟิ่งเทียนเงียบไป
ครู่ต่อมา เขาก็ยิ้มออกมาอย่างขมขื่น
สายตาของหยวนเทียนกังไม่เคยละไปจากหญ้าไร้รากต้นนั้นเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิมว่า
“แต่ของสิ่งนั้น วันนี้จำเป็นต้องช่วงชิงมาให้ได้”
“เพื่อ... ทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของหัวเซี่ยในอีกร้อยปีข้างหน้า”
สิ้นเสียง หยวนเทียนกังก็ดีดนิ้วเบาๆ
แสงจางๆ สายหนึ่งพุ่งเข้าไปที่กลางหน้าผากของหลี่เฟิ่งเทียน
ร่างกายของหลี่เฟิ่งเทียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในดวงตาของเขาฉายภาพเหตุการณ์แปลกประหลาดมากมายนับไม่ถ้วน
นั่นคือภาพแห่งอนาคต!
คือภาพมนุษยชาติที่กำลังกรีดร้องภายใต้กีบเท้าเหล็กของสัตว์อสูรห้วงมิติ คือเปลวไฟแห่งอารยธรรมที่กำลังจะมอดดับ...
และในที่สุด ภาพทั้งหมดก็หยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์แต่แน่วแน่ใบหน้าหนึ่ง
ดวงตาของหลี่เฟิ่งเทียนมองเห็นลู่เหอ
หลี่เฟิ่งเทียนตะลึงงันไป
ผ่านไปนานถึงสามวินาที
“ฮ่าๆ...”
“ฮ่าๆๆๆๆๆ!”
จู่ๆ เขาก็เงยหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะช่างห้าวหาญ เด็ดเดี่ยว และเต็มไปด้วยความปลดเปลื้องอย่างที่สุด!
“ประเสริฐ! ทางรอดในอีกร้อยปีข้างหน้า ช่างประเสริฐยิ่งนัก!”
“ผม หลี่เฟิ่งเทียน ทำเพื่อชาติมาตลอดชีวิต กรำศึกในสนามรบมานับไม่ถ้วน ไม่นึกเลยว่าก่อนตาย ยังจะได้ทำเพื่ออนาคตของหัวเซี่ยอีกแรงหนึ่ง!”
“ตายได้อย่างคุ้มค่า!!”
“ฮ่าๆๆ ตายได้อย่างคุ้มค่าจริงๆ!!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ เขาหมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว มองไปทางทิศที่หยวนเทียนกังยืนอยู่เป็นครั้งสุดท้าย
“คุณหยวน!”
“ฝาก...”
“ดูแลหัวเซี่ยแทนผมด้วย!!”
เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วฟ้า!
ร่างทั้งร่างของหลี่เฟิ่งเทียนลุกไหม้ กลายเป็นลำแสงสีทองที่พาดผ่านฟ้าดิน หอบเอาพลังทั้งหมดในชีวิต เจตจำนง และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่ยอมสยบ
พุ่งเข้าชน【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】อย่างไม่ลังเล!
“ตูม——!!!!!”
ดวงตะวันดวงหนึ่งระเบิดปะทุออกอย่างรุนแรงเหนือผืนปฐพีเยือกแข็งแห่งไซบีเรีย!
ท่ามกลางแสงและความร้อนอันไร้ที่สิ้นสุด ลู่เหอเห็นว่าหญ้าไร้รากสีเขียวมรกตต้นนั้นถูกกระชากออกมาจากซากของ【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】 และลอยไปหาหยวนเทียนกัง
หยวนเทียนกังยื่นมือออกไปรับมันไว้อย่างแผ่วเบา
เขามองดูต้นอ่อนในมือที่เป็นตัวแทนของ “อนาคต” และ “ทางรอด” นิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน
ร่างของเขาเริ่มเลือนรางและกำลังจะสลายไป
ทว่า ในวินาทีก่อนที่จะหายไปอย่างสมบูรณ์
จู่ๆ เขาก็หันหน้ากลับมา มองไปยังทิศทางหนึ่งจากระยะไกล
...
“เฮ้อ——!”
ลู่เหอถอนหายใจยาว
ขอบตาของเขาร้อนผ่าว
ในที่สุดเขาก็เข้าใจ
นั่นคือทางเลือกที่น่าเศร้าสลดที่สุด และยิ่งใหญ่ที่สุด ของวีรชนผู้หนึ่งหลังจากที่ได้ล่วงรู้อนาคต!
แต่เรื่องทั้งหมดนี้ บางทีมันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้
เขาไม่จำเป็นต้องตาย!
ด้วยพลังระดับยอดฝีมือระดับห้าขั้นสูงสุด แม้ต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติในระดับเดียวกัน ต่อให้เอาชนะไม่ได้ แต่การเอาตัวรอดก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย
ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นสหภาพยุโรปใช่ว่าจะไม่มียอดฝีมือระดับห้า
หากเทพพิทักษ์ของสหภาพยุโรปไม่หนีทัพ แต่เลือกที่จะร่วมมือกับหลี่เฟิ่งเทียน การจะสังหาร【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】สักตน ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!
ถ้าเป็นแบบนั้น หญ้าไร้รากก็ยังคงได้มาเหมือนเดิม และผู้อาวุโสหลี่เฟิ่งเทียนก็จะมีชีวิตรอดต่อไปได้!
“หยั่งรู้ลิขิตฟ้านั้นง่ายดาย แต่การหยั่งรู้จิตใจคนนั้นยากเข็ญ”
กระดานหมากของหยวนเทียนกัง บางทีอาจคำนวณทุกอย่างไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว
เขาคำนวณได้ว่าจำเป็นต้องใช้หญ้าไร้รากเพื่อคลี่คลายวิกฤตล้างโลก
เขาคำนวณได้ว่าตัวเขาเองจะต้องมาปรากฏตัวต่อหน้าหยวนเทียนกังอย่างแน่นอน
แต่เขา... คำนวณความโลภและความต่ำช้าของจิตใจมนุษย์พลาดไป!
วินาทีต่อมา
จู่ๆ ผู้หยั่งรู้ก็ขยับตัว
เขาค่อยๆ ยกมือขวาที่แห้งเหี่ยวนั้นขึ้น ยื่นนิ้วชี้ออกมา แล้วจิ้มตรงเข้ามา
นิ้วนี้ดูเหมือนจะเชื่องช้า ทว่ากลับคล้ายก้าวข้ามระยะทางแห่งห้วงมิติ