บทที่ 315: การเดิมพันสะท้านฟ้า! แผนการที่แท้จริง
บทที่ 315: การเดิมพันสะท้านฟ้า! แผนการที่แท้จริง
บรรยากาศภายในลานเล็กๆ ดูอึมครึมและหยุดนิ่ง
เหมิงเจิ้งนั่งกระสับกระส่ายอยู่ข้างโต๊ะหิน น้ำชาใสในถ้วยเย็นชืดไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย
เขาอยากรู้... อยากรู้เหลือเกินว่าการเดินทางไปสหภาพยุโรปของลู่เหอในครั้งนี้ แท้จริงแล้วไปทำอะไรมากันแน่
ทำไมโครงการนักเรียนแลกเปลี่ยนถึงได้ยุติลงก่อนกำหนด มันดูรีบร้อนและกะทันหันจนน่าสงสัย
เขาเคยถามซุนชิงแล้ว แต่ตาแก่นั่นเอาแต่ลูบเครา ยิ้มโดยไม่พูดอะไร บอกเพียงประโยคเดียวว่า
“รอลู่เหอกลับมา เดี๋ยวคุณก็รู้เอง”
นั่นยิ่งทำให้เหมิงเจิ้งรู้สึกคันยุบยิบในใจเหมือนโดนแมวข่วน
ในที่สุด ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ
ร่างที่คุ้นเคยเดินเข้ามา
ลู่เหอนั่นเอง
“ลู่เหอ!”
เหมิงเจิ้งลุกพรวดพราดขึ้นทันที การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วทำให้ม้านั่งหินใต้ร่างส่งเสียงเสียดสีบาดหู
เมื่อเห็นรอยแตกร้าวสีทองหม่นบนมือและลำคอของลู่เหอ หัวใจของเขาก็พลันบีบแน่น
สีหน้าของเขาซับซ้อนยิ่งนัก
มีทั้งความเคารพ
ความภาคภูมิใจ
ความเป็นห่วง
และความสงสัย
แต่ที่มากไปกว่านั้น คือความรู้สึกโทษตัวเองที่เอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
ถ้าหากตัวเขาแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย...
ถ้าหากหัวเซี่ยมีกำลังรบชั้นแนวหน้ามากกว่านี้อีกนิด...
ก็คงไม่ต้องปล่อยให้เด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีคนนี้ ต้องเสี่ยงจนเกือบจะวิญญาณแตกสลายไปจนหมดสิ้น!
คงไม่ต้องให้เขาดั้นด้นไปต่างแดน เพื่อแบกรับภาระหนักอึ้งที่ไม่ควรจะเป็นของเขาเลย
ลู่เหอสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันพลุ่งพล่านและบริสุทธิ์ในใจของทายาทตระกูลเหมิงผู้นี้ได้อย่างชัดเจน
นั่นคือความจงรักภักดีและความรับผิดชอบที่สืบทอดมาจากจิตวิญญาณสวรรค์ 【เหมิงเถียน】
เป็นเจตจำนงเลือดเหล็กที่พร้อมจะเอาตัวเข้าแลก เพื่อสร้างกำแพงเมืองปกป้องชาติบ้านเมือง
เขาพยักหน้าให้เหมิงเจิ้งเล็กน้อย แล้วยิ้มบางๆ
“ท่านนายพลเหมิง ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่เป็นไร”
ท่าทีที่สงบนิ่งนี้กลับทำให้เหมิงเจิ้งรู้สึกจุกในอก คำพูดนับพันติดอยู่ที่คอหอย สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจหนักๆ เฮือกหนึ่ง
ลู่เหอไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเดินตรงไปที่โต๊ะหิน
ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกล่องโลหะที่ทำจากอัลลอยชนิดพิเศษออกมา
“กริ๊ก”
กล่องถูกวางลงบนโต๊ะหินอย่างเบามือ
ทั้งที่มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ แต่กลับเหมือนมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางใจของเหมิงเจิ้งและซุนชิง
ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยราวกับบ่อน้ำโบราณของซุนชิง เผยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุดออกมาเป็นครั้งแรก
เขาไม่ได้แตะต้องกล่องใบนั้นในทันที
แต่กลับทำมือเป็นสัญลักษณ์ร่ายคาถา ปากก็พึมพำงึมงำ
วูบ——
ม่านพลังโปร่งใสที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแผ่คลุมทั่วลานเล็กๆ ในพริบตา ตัดขาดสถานที่แห่งนี้จากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ซุนชิงถึงได้สูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไป แล้วค่อยๆ เปิดฝากล่อง
ไม่มีการระเบิดของพลังงานที่สะเทือนเลื่อนลั่น
และไม่มีแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา
ทว่าในวินาทีที่ฝากล่องเปิดออก กลิ่นอายที่ยากจะบรรยาย ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความหลอนประสาทและกลิ่นคาวเลือด ก็ทะลักออกมาเหมือนกระแสน้ำที่มองไม่เห็น ท่วมท้นไปทั่วทั้งลานในพริบตา
อากาศราวกับกลายเป็นของเหลวสีเลือดที่หนืดข้น
ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในลานล้วนถูกย้อมด้วยสีแดงฉานอันน่าสยดสยองภายใต้กลิ่นอายนี้
เหมิงเจิ้งรู้สึกเพียงว่าจิตใจของตนวูบไหวไปชั่วขณะ ภาพตรงหน้าดูเหมือนจะปรากฏภาพหลอนอันน่าสะพรึงกลัวของภูเขาซากศพทะเลเลือดและนรกน้ำแข็ง
เขาสะบัดหน้าอย่างแรง มองดูของในกล่องด้วยความตื่นตระหนก
นั่นคือผลึกชิ้นหนึ่ง...
ผลึกที่มีรูปร่างคล้ายเกล็ดหิมะ แต่กลับมีสีแดงเลือดดูชั่วร้ายตลอดทั้งชิ้น
มันนอนนิ่งสงบอยู่ในกล่องเช่นนั้น ราวกับเก็บซ่อนความตายและเสียงกรีดร้องของโลกทั้งใบเอาไว้
ภัยพิบัติระดับห้า แก่นของ 【จ้าวแห่งเหมันต์มายา】!
“นี่... นี่มัน...”
ร่างอันกำยำของเหมิงเจิ้งสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาจ้องเขม็งไปที่เกล็ดหิมะสีเลือดชิ้นนั้น ลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ
เรื่องราวอันเจ็บปวดในอดีตที่ถูกฝังกลบมานับร้อยปี ราวกับน้ำป่าที่ทำนบแตก พังทลายเขื่อนกั้นเจตจำนงของเขาลงในพริบตา
เขานึกออกแล้ว
นึกถึงวีรชนบรรพชนชาวหัวเซี่ยผู้นั้น ผู้ที่ใช้กำลังเพียงลำพังต้านทานภัยพิบัติล้างโลกแทนสหภาพยุโรป และสุดท้ายต้องจบชีวิตลง ณ ทุ่งน้ำแข็งประตูเหมันต์นิรันดร์
นึกถึงยอดฝีมือระดับห้าผู้แข็งแกร่งที่สุดคนนั้น ที่ควรจะได้กลับมาอย่างสมเกียรติ แต่สุดท้ายกลับไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก
หลี่เฟิ่งเทียน!
น้ำตาอุ่นร้อนสองสายไหลรินจากหางตาของนายพลเลือดเหล็กผู้นี้ หยดลงบนโต๊ะหินที่เย็นเฉียบและระเหยไปในทันที
ความอัปยศนับร้อยปี!
ความคับแค้นใจนับร้อยปี!
วันนี้ ของดูต่างหน้าซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการเสียสละและเกียรติยศของวีรชน ในที่สุด... ก็ได้กลับบ้านแล้ว!
“ในที่สุดออกัสตัสก็ยอมมอบมันออกมา”
ลู่เหอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เสียงไม่ดังนักแต่หนักแน่นราวกับค้อนทุบทุกถ้อยคำ
เขาถ่ายทอดบทสนทนาระหว่างเขากับออกัสตัสในวิหารหมื่นเทพออกมาอย่างครบถ้วนกระบวนความ
เมื่อได้ยินเรื่องแผนการทรยศ “ขับเสือกลืนหมาป่า” ของสหภาพยุโรปเมื่อร้อยปีก่อน บนใบหน้าของเหมิงเจิ้งก็มีเส้นเลือดปูดโปน สองหมัดกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
และเมื่อลู่เหอพูดถึงผู้เสนอแผนการอันชั่วร้ายนี้ ว่าแท้จริงแล้วมาจากภายในหัวเซี่ย มาจากผู้นำตระกูลจ้าว... จ้าวอู๋จี๋——
ทั่วทั้งลานเล็กๆ ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
วินาทีต่อมา
“ปัง!!!”
เหมิงเจิ้งตบฝ่ามือลงบนโต๊ะหินอย่างแรง พื้นผิวโต๊ะหินเขียวที่แข็งแกร่งพลันแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุมในทันที!
“ตระกูลจ้าว! จ้าวอู๋จี๋!!”
ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับเสือคลั่ง รังสีอำมหิตท่วมท้นที่มาจากจิตวิญญาณสวรรค์ 【เหมิงเถียน】 แทบจะกดเอาไว้ไม่อยู่ พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
เขาคิดมาตลอดว่านั่นเป็นเพราะหัวเซี่ยต้องการรักษาภาพรวม เพื่อหลีกเลี่ยงการแตกหักกับสหภาพยุโรป จึงยอมถอยอย่างน่าอัปยศ
“มิน่าล่ะ! มิน่าตอนที่เกิดเรื่องนั้นขึ้น ภายในสำนักเทียนเช่อต้องการตรวจสอบให้ถึงที่สุดและเรียกร้องความรับผิดชอบจากสหภาพยุโรป แต่ตระกูลจ้าวกลับคัดค้านหัวชนฝา!”
“พวกมันอ้างเหตุผลว่า ‘เห็นแก่ภาพรวม’ และ ‘หลีกเลี่ยงสงครามกับสหภาพยุโรป’ เพื่อกดเรื่องนี้เอาไว้!”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้! ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง! เกลือเป็นหนอน! สมคบคิดกับศัตรู!”
“ไอ้พวกปลวกกินเมืองพวกนี้!!”
เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของเหมิงเจิ้งดังก้องอยู่ในลานที่ถูกปิดกั้น เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความโศกเศร้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
นี่ไม่ใช่แค่การทรยศต่อวีรชนคนหนึ่งเท่านั้น
แต่เป็นการทรยศต่อหัวเซี่ยทั้งมวล!
การตายของหลี่เฟิ่งเทียนส่งผลโดยตรงให้หัวเซี่ยต้องประสบกับภาวะอำนาจถดถอยตลอดหลายสิบปีหลังจากนั้น และถูกกดดันในเวทีโลกทุกวิถีทาง!
ที่แท้ต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้ กลับกลายเป็นมีดดาบที่ทิ่มแทงจากภายใน!
เมื่อเทียบกับความเกรี้ยวกราดของเหมิงเจิ้งแล้ว ปฏิกิริยาของซุนชิงกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก
ทว่ามือที่ลูบเคราอยู่นั้นกลับสั่นเทาเล็กน้อย เผยให้เห็นความไม่สงบในใจของเขา
เขาหลับตาลง เนิ่นนานกว่าจะค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
“คำพูดของออกัสตัส... น่าจะเป็นเรื่องจริง”
เสียงของซุนชิงแหบพร่าเล็กน้อย
“ด้วยความหยิ่งทะนงของจิตวิญญาณสวรรค์ 【ซีซาร์】 เขาคงไม่ลดตัวลงมาโกหกเรื่องพรรค์นี้ อีกอย่าง หากเรื่องนี้แดงขึ้นมา สหภาพยุโรปเองก็จะเสียชื่อเสียงป่นปี้เช่นกัน”
“แถมเรื่องนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมตระกูลจ้าวถึงผงาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว จนแทบจะกลายเป็นผู้นำของหกตระกูลใหญ่...”
“ท่านจี้จิ่ว!”
เหมิงเจิ้งหันขวับไปหาซุนชิง น้ำเสียงเจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
“เรื่องนี้... จะปล่อยให้จบไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”
ซุนชิงลืมตาขึ้น มองดูเหมิงเจิ้งที่กำลังโกรธจัด แล้วส่ายหน้า
“นายพลเหมิง ใจเย็นก่อน”
“ตระกูลจ้าวหยั่งรากลึกในหัวเซี่ย อิทธิพลแผ่ขยายซับซ้อนไปทั่วทั้งวงการทหาร การเมือง และธุรกิจ เรื่องนี้... หากไม่มีหลักฐานมัดตัวที่แน่นหนา จะวู่วามไม่ได้เด็ดขาด”
“ไม่อย่างนั้น ยังไม่ทันที่เราจะคิดบัญชีตระกูลจ้าว หัวเซี่ยทั้งมวลคงได้เกิดจลาจลภายในก่อนแน่”
เหมิงเจิ้งได้ยินดังนั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็กระตุกอย่างรุนแรง สุดท้ายก็ได้แต่ทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งหินอย่างหมดแรง ทุบกำปั้นลงบนขาตัวเองด้วยความเจ็บใจ
ซุนชิงไม่มองเขาอีก แต่หันไปมองลู่เหอที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งมาโดยตลอด
แววตาของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ลู่เหอ”
“คำพูดของออกัสตัส จดจำไว้ก่อน เรื่องจัดการตระกูลจ้าว ต้องวางแผนกันยาวๆ”
“ตอนนี้ ที่สำคัญที่สุดคือ...”
ซุนชิงกดเสียงลงต่ำมาก ราวกับกำลังบอกเล่าความลับต้องห้าม
“เรื่องนั้น... ยืนยันได้หรือยัง?”
ความโกรธแค้นทั้งหมดเกี่ยวกับตระกูลจ้าว และความโศกเศร้าเกี่ยวกับหลี่เฟิ่งเทียน ในวินาทีนี้ราวกับถูกคำถามนี้กดทับลงไปจนหมด
เหมิงเจิ้งเองก็เงยหน้าขึ้นขวับ มองไปที่ลู่เหอ
ยืนยันอะไร?
เขาไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร แต่รู้ว่าเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวด
ตอนที่ลู่เหอเข้าไปในประตูเหมันต์นิรันดร์ และยืนอยู่ที่หุบเหวต้องห้ามเป็นเวลาถึงยี่สิบนาทีเต็ม
นั่นไม่ได้เป็นเพียงการทำท่าไปอย่างนั้น
ลู่เหอสบสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง สีหน้ายังคงเรียบเฉย
เขาเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ
“ยืนยันแล้วครับ”
“แผนการ... เป็นไปได้”