บทที่ 275: อนุสาวรีย์ที่ปวงประชาเชิดชู!
บทที่ 275: อนุสาวรีย์ที่ปวงประชาเชิดชู!
เจตจำนงของปฐมจักรพรรดิถดถอยลงราวกับกระแสน้ำที่กำลังลดระดับ
ทว่าประโยคนั้นที่ว่า “ตราบใดที่เจิ้นยังอยู่ หัวเซี่ยจักดำรงอยู่” กลับกลายเป็นดั่งตราประทับนิรันดร์ ที่สลักลึกลงในทุกตารางนิ้วของแผ่นดินหัวเซี่ย และฝังแน่นในส่วนลึกของจิตวิญญาณชาวหัวเซี่ยทุกคน
เสียงนั้นจางหายไปแล้ว
แต่ขุมพลังอันยิ่งใหญ่ไพศาลที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น อำนาจแห่งราชันอันสูงสุดที่มองลงมายังใต้หล้าและสยบทุกยุคสมัย กลับไม่ได้จางหายไปโดยสมบูรณ์
มันกลายเป็นเปลวเพลิงแห่งจิตวิญญาณที่ไร้รูปร่าง
ในเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ผู้คนที่หลบซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในศูนย์หลบภัย ต่างมองเห็นแสงสุดท้ายจากการสลายตัวของยักษ์สำริดตนนั้นผ่านหน้าจอ และได้ยินคำประกาศที่ดังก้องข้ามห้วงมิติและกาลเวลา
ความหวาดกลัวกำลังจางหายไป
ความสับสนงุนงงกำลังถูกขับไล่
ขุมพลังที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของสายเลือด
นั่นคือความไม่ยอมจำนน
นั่นคือความทรหดอดทน
นั่นคือความมุ่งมั่นที่จะลุกขึ้นยืนหยัดอีกครั้งและสร้างบ้านแปงเมืองขึ้นมาใหม่ แม้ว่าฟ้าจะถล่มดินจะทลายก็ตาม
“พวกเรา... ชนะแล้วเหรอ?”
“ชนะแล้ว!”
“หัวเซี่ย... ยังอยู่!”
หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ ก็ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังกึกก้องราวกับภูผาถล่มและคลื่นสมุทรซัดสาด
ผู้คนพากันวิ่งออกจากบ้าน วิ่งออกจากที่กำบัง โผเข้ากอดกันและร้องไห้
เมฆหมอกแห่งความสิ้นหวังถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความปิติยินดีของการรอดชีวิตและความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
......
ภายในเรือนพักฟื้นของสำนักศึกษาจี้เซี่ย หวังเฉิงอู่ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างแรง
กลิ่นอายแห่งราชันที่ปกครองใต้หล้านั้นหายไปแล้ว
แต่เขาไม่สนเรื่องพวกนั้น
“หัวหน้า!”
เขาวิ่งพุ่งออกไปที่ระเบียงทางเดินราวกับวัวบ้า
บุคลากรทางการแพทย์ตลอดทางที่ยังคงตกตะลึงกับภาพปาฏิหาริย์เมื่อครู่ ต่างถูกเขาชนจนเซถลาไปคนละทิศละทาง
“หลบไป! หลบไปให้หมด!”
ดวงตาของหวังเฉิงอู่แดงก่ำ ในหัวมีเพียงความคิดเดียว
ไปที่จัตุรัส!
ไปที่ที่หัวหน้าปรากฏตัวเป็นครั้งสุดท้าย!
เขาวิ่งออกจากตึกเรือนพักฟื้น พุ่งเข้าสู่ท้องถนนที่เริ่มเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
ผู้คนหลั่งไหลออกมาจากอาคาร มุ่งหน้าสู่จัตุรัสกลาง
บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปทั้งคราบน้ำตา ความปิติยินดี และความเลื่อมใสศรัทธา
“คือหัวหน้าทีมลู่! เขาเป็นคนช่วยพวกเราไว้!”
......
เมืองเผิงไหล ณ จัตุรัสกลาง
หวังเฉิงอู่เบียดเสียดไปข้างหน้าราวกับคนบ้า
ดวงตาของเขาแดงฉาน ชนกระแทกฝูงชนที่ขวางหน้า
“หลบไป!”
“ถอยไปให้หมด!”
“หัวหน้า!”
เขาไม่สนอะไรทั้งนั้น ในสมองมีเพียงความคิดเดียว—ต้องหาลู่เหอให้เจอ
ในที่สุด เขาก็เบียดผ่านฝูงชนชั้นสุดท้ายเข้าไปได้
ใจกลางจัตุรัส ข้างหลุมลึกขนาดมหึมา
เหล่าอาจารย์และนักเรียนของสำนักศึกษาจี้เซี่ยยืนล้อมเป็นวงกลม สีหน้าเคร่งขรึมและโศกเศร้า
ท่านจี้จิ่วซุนชิงล้มตัวอยู่ที่พื้น ลมหายใจร่อแร่ โดยมีศาสตราจารย์อาวุโสหลายท่านคอยพยุงอยู่
แต่สายตาของท่านกลับจ้องเขม็งไปที่ใจกลางวงล้อม
ตรงนั้น ลู่เหอกำลังนอนอยู่อย่างเงียบงัน
“เกราะมังกรล้างโลก” บนร่างของเขาที่เกิดจากแก่นของ【มังกรปีศาจหกปีก】ได้เลือนหายไปแล้ว
ภายใต้ชุดผู้ป่วยตัวโคร่ง ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวราวกับใยแมงมุม แสงสีดำทองส่องสว่างวูบวาบไม่แน่นอน ราวกับจะแตกสลายไปได้ทุกเมื่อ
นั่นคือร่างมนุษย์ธรรมดาที่ผุพังยับเยินของเขา
ฝีเท้าของหวังเฉิงอู่ชะงักค้าง
เขาก้าวเข้าไปทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ราวกับทุกย่างก้าวต้องใช้แรงกายทั้งหมดที่มี
“หัวหน้า...”
เขาทรุดตัวลงคุกเข่าข้างกายลู่เหอ ยื่นมือออกไปแต่กลับไม่กล้าแตะต้อง กลัวเหลือเกินว่าเพียงแค่สัมผัสเบาๆ ร่างนี้ก็จะสลายกลายเป็นเถ้าธุลี
เสียงโห่ร้องยินดีจากวงนอกดังกึกก้องจนหูอื้อ แต่ ณ ที่แห่งนี้ กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า
ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า เพื่อที่จะฟาดฟันกระบี่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นสะท้านฟ้าดินดาบนั้น ลู่เหอ...
หรือจะพูดให้ถูกคือ ปฐมจักรพรรดิพระองค์นั้น ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมากเพียงใด
น้ำมันเหือดแห้ง ตะเกียงมอดดับ
วิญญาณแตกสลายไปจนหมดสิ้น
นี่คือจุดจบเพียงหนึ่งเดียว
ทว่า
ในชั่วขณะที่ทำนบน้ำตาของหวังเฉิงอู่พังทลาย
ในชั่วขณะที่ทุกคนคิดว่าวีรบุรุษได้ปิดฉากลงแล้ว
นิ้วมือของร่างที่ถูกตัดสินว่า “เสียชีวิต” ไปแล้วนั้น กลับขยับเบาๆ
แผ่วเบามาก
แต่ท่ามกลางความเงียบสงัดนี้ กลับชัดเจนอย่างยิ่ง
หวังเฉิงอู่เงยหน้าขวับ
เหล่าอาจารย์และนักเรียนสำนักศึกษาจี้เซี่ยรอบๆ ต่างก็กลั้นหายใจในทันที
ท่ามกลางสายตาของมหาชนที่จับจ้อง
ลู่เหอค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ไม่มีความน่าเกรงขามและเย็นชาดุจราชันผู้ปกครองใต้หล้าของปฐมจักรพรรดิอีกแล้ว และไม่มีความลึกล้ำที่มองทะลุอดีตและปัจจุบันนั่นด้วย
ในดวงตาคู่นั้น มีเพียงความงุนงงเล็กน้อย ความสับสนเหมือนเพิ่งตื่นนอน และ...
อาการกระตุกจากความเจ็บปวดรวดร้าวไปถึงกระดูก
“ซี๊ด...”
ลู่เหอสูดปากด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งโดน “สิบล้อชน” มาหมาดๆ
ทั่วทั้งร่างกาย ไม่มีที่ไหนไม่เจ็บ
ในส่วนลึกของวิญญาณ ยิ่งส่งความรู้สึกอ่อนเพลียเหมือนถูกสูบพลังออกไปจนเกลี้ยง
“ฉัน... นี่มัน... ที่ไหน?”
เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบแห้ง แต่ไม่ใช่สำเนียงโบราณของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลท่านนั้นอีกต่อไป
แต่เป็นเสียงของตัวเขาเอง เสียงของเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี
“ฟื้น... ฟื้นแล้ว?”
หวังเฉิงอู่เบิกตากว้าง อ้าปากค้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
“คือลู่เหอ!”
“คือหัวหน้าทีมลู่!”
“เขายังไม่ตาย!”
นักเรียนของสำนักศึกษาจี้เซี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดความดีใจออกมาอย่างเหลือเชื่อ
บนใบหน้าที่ซีดเซียวของท่านจี้จิ่วซุนชิง ก็ปรากฏสีแห่งความตื่นตะลึงขึ้นมา
ท่านไอออกมาอย่างรุนแรง แต่กลับหัวเราะร่าเหมือนเด็กๆ
“ปาฏิหาริย์... นี่สิคือปาฏิหาริย์ที่แท้จริง...”
ลู่เหอยังจับต้นชนปลายไม่ถูก
เขารู้สึกเพียงว่าเงาร่างตรงหน้าไหววูบ แล้วทั้งร่างของเขาก็ถูกพลังมหาศาลยกตัวลอยขึ้น
“เชี่ย?!”
ลู่เหออุทานในใจ
หวังเฉิงอู่และนักเรียนจี้เซี่ยที่ตื่นเต้นกันยกใหญ่ ดันจับเขายกขึ้นมาดื้อๆ
“เบาๆ! เบาๆ หน่อย! ร่างจะพังอยู่แล้ว!”
ลู่เหออยากจะตะโกน แต่คอแห้งผากจนควันแทบออกปาก ทำได้แค่ส่งเสียงครางแผ่วๆ ออกมาไม่กี่คำ
เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตุ๊กตากระเบื้องที่ถูกเด็กเปรตเล่นจนพัง กระดูกทั่วร่างกำลังกรีดร้องประท้วง
“หัวหน้าจงเจริญ!”
“ลู่เหอจงเจริญ!”
“หัวเซี่ยจงเจริญ!”
ฝูงชนรอบนอกสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวตรงนี้ เมื่อพวกเขามองเห็นชัดว่าคนที่ถูกยกสูงขึ้นไปคือลู่เหอ ทุกคนก็แทบคลั่ง
เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มระลอกแล้วระลอกเล่า
ผู้คนหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ เบียดเสียดกันจนพื้นที่บริเวณนี้แน่นขนัดจนน้ำก็ลอดผ่านไม่ได้
พวกเขาจ้องมองชายหนุ่มในชุดเกราะมังกรสีดำทองที่แตกหักคนนั้นด้วยสายตาที่เร่าร้อนที่สุด
เขาคือความหวัง!
เขาคือวีรบุรุษผู้สยบภัยพิบัติ!
เขาคือเทพผู้พิทักษ์องค์ใหม่ของหัวเซี่ย!
สติของลู่เหอยังเลือนรางอยู่บ้าง
เศษเสี้ยวความทรงจำในสมองกำลังปะติดปะต่อกันอย่างรวดเร็ว
ปฐมจักรพรรดิ... 【มังกรปีศาจหกปีก】... 【มนุษย์ทองคำสิบสองตน】... กระบี่【ติ้งฉิน】...
ที่แท้... ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
ลู่เหอถูกโยนขึ้น ตกลงมา แล้วถูกโยนขึ้นไปใหม่
เขาเวียนหัวตาลาย รู้สึกเหมือนจะโดนเจ้าพวกขี้เห่อพวกนี้ “เขย่า” จนตายคาที่
และในขณะที่บรรยากาศการเฉลิมฉลองของคนทั้งชาติพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดนั้นเอง
เหนือท้องนภา “รอยแยกแห่งนภา” นั้น จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ
พลันเห็นแสงแห่งพลังวิญญาณห่อหุ้มร่างคนไม่กี่คน ค่อยๆ ลอยออกมาจากรอยแยกมิติอันลึกล้ำนั้น
คนนำหน้าถือธนูโบราณขนาดใหญ่ ใบหน้าซีดเผือด มุมปากยังมีคราบเลือด แต่ท่วงท่ายังคงองอาจผ่าเผย
นั่นคือฉู่อิ๋ง!
และด้านหลังเขา ลั่วปิง ซูเสี่ยวอวี่ และไป๋ฉวี่ซิน ทั้งสามคนแม้จะดูสะบักสะบอมไปบ้าง แต่ก็ปลอดภัยดี
พวกเขาออกมาจาก... “รอยแยกแห่งนภา” แล้ว?
เสียงโห่ร้องที่บ้าคลั่งทั่วทั้งลานชะงักกึกไปชั่วขณะอย่างน่าประหลาด
ลู่เหอที่ถูกยกตัวลอยอยู่กลางอากาศ ก็มองเห็นร่างที่คุ้นเคยเหล่านั้นเช่นกัน