บทที่ 270: การจุติของราชันย์!

สำนักศึกษาจี้เซี่ย ภายนอกห้องพักฟื้น

หวังเฉิงอู่ยืนตระหง่านอยู่ที่หน้าประตู ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดหวั่น

แม้จะไม่ได้ยินเสียงการฆ่าฟันจากภายนอก

และมองไม่เห็นปีกมหึมาทั้งหกที่บดบังผืนฟ้า

แต่เขาสัมผัสได้ถึงมัน

แรงกดดันขุมนั้น...

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะแช่แข็งวิญญาณให้จับตัวเป็นก้อนและบดขยี้จนแหลกสลาย กำลังปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองเผิงไหล

มันคือวันสิ้นโลก

คือมหันตภัยที่มนุษยชาติไม่อาจต้านทาน

จิตใต้สำนึกกรีดร้องให้เขาพุ่งออกไป

ในฐานะนักเรียนของสำนักศึกษาจี้เซี่ย ในฐานะทหารของหัวเซี่ย เขาควรจะออกไปรบ

แต่พุ่งออกไปแล้วจะทำอะไรได้?

วิ่งออกไปให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นตบตายเหมือนแมลงวันงั้นหรือ?

เขาไม่ได้กลัวความตาย

แต่เขากลัวการตายเปล่าที่ไร้ค่า

สิ่งสำคัญที่สุดคือเบื้องหลังของเขา... คือหัวหน้าทีม

คือความหวังของทีมต้าฉิน ของสำนักศึกษาจี้เซี่ย หรือกระทั่งอนาคตของหัวเซี่ยทั้งมวล

หวังเฉิงอู่กำหมัดแน่นจนซีดขาว

เหตุผลบอกเขาว่า ภารกิจเดียวในตอนนี้คือการเฝ้าอยู่ที่นี่ ต่อให้ฟ้าจะถล่มลงมาก็ตาม

ทว่าอารมณ์ความรู้สึกกลับเหมือนสัตว์ร้ายที่เกรี้ยวกราด คอยฉีกทึ้งเส้นประสาทของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เขาอยากจะพุ่งออกไป ยืนหยัดเคียงข้างพี่น้องร่วมรบ!

เขาอยากจะใช้เลือดเนื้อของตัวเองเพื่อยื้อเวลาให้กับพี่น้องร่วมชาติข้างหลัง แม้เพียงวินาทีเดียวก็ตาม!

ท่ามกลางความทรมานจากการต่อสู้กันภายในจิตใจนี้

“ติ๊ด—ติ๊ด—ติ๊ด—!”

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยถี่รัวก็ดังระเบิดออกมาจากภายในห้องพักฟื้น!

ร่างของหวังเฉิงอู่แข็งทื่อ

เสียงนั้นเขาคุ้นเคยดีที่สุด

มันคือสัญญาณเตือนวิกฤตของเครื่องติดตามสัญญาณชีพ!

วินาทีถัดมา

“ติ๊ด————————”

เสียงสัญญาณลากยาวดังขึ้น บาดลึกราวกับเคียวของยมทูตที่กรีดผ่านความเงียบงัน ตัดเส้นด้ายแห่ง “เหตุผล” เส้นสุดท้ายในสมองของหวังเฉิงอู่จนขาดสะบั้น

สัญญาณชีพของหัวหน้าทีม... ดับลงแล้ว!

“หัวหน้า!!!”

ดวงตาของหวังเฉิงอู่แดงก่ำ เขาคำรามก้องด้วยความโศกเศร้า

ไม่สนคำสั่งหรือหน้าที่ใดๆ อีกต่อไป เขาหันกลับไปอย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนประตูห้องพักฟื้นเต็มแรง!

“ตู้ม!!”

ประตูอัลลอยยุบตัวลงจากแรงกระแทกอันป่าเถื่อน เขาพุ่งตัวเข้าไปด้านใน

ทว่า... ในชั่วพริบตาที่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้อง

โลกทั้งใบราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา

ร่างของหวังเฉิงอู่แข็งค้างอยู่กลางอากาศในท่าพุ่งตัว

ไม่อาจขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว

ไม่ใช่ไม่อยากขยับ

แต่ขยับไม่ได้

มวลอากาศรอบกายราวกับเปลี่ยนสถานะจากก๊าซกลายเป็นอำพันที่แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ในชั่วพริบตา

อากาศ แสงสว่าง ฝุ่นละออง... ทุกสรรพสิ่งหยุดนิ่ง

รวมทั้งตัวเขาเอง

กลิ่นอายความน่าเกรงขามอันเก่าแก่ ไพศาล และสูงส่งเหนือสิ่งอื่นใดจนไม่อาจพรรณนา ได้แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทุกมุมห้อง

เบื้องหน้าความน่าเกรงขามขุมนี้ เขารู้สึกว่าตนเองเล็กจ้อยยิ่งกว่าฝุ่นผง

เขาคิดได้ มองเห็นได้ ได้ยินได้ แต่อำนาจในการควบคุมร่างกายกลับถูกพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจหยั่งถึงช่วงชิงไปจนหมดสิ้น

พลังวิญญาณในกายที่มากพอจะผ่าภูเขาแยกหินผา กำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่สามารถสั่นคลอนกรงขังที่มองไม่เห็นนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

จิตวิญญาณสวรรค์ในร่างกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง หรือกระทั่ง... กำลังสั่นเทา

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่เป็น... การยอมสยบ... ที่มาจากส่วนลึกที่สุดของวิญญาณ

ราวกับได้พบพานราชันย์ผู้เป็นนายเหนือหัวตามโชคชะตา

หวังเฉิงอู่พยายามกลอกตาไปมองที่เตียงผู้ป่วยอย่างยากลำบาก

เส้นสัญญาณชีพบนเครื่องมือแพทย์กลายเป็นเส้นตรงที่เย็นเยียบไปแล้ว

ทว่า

คนที่ควรจะตายไปแล้วผู้นั้น กลับค่อยๆ... ลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้น...

ไร้ซึ่งความอ่อนโยนและท่าทีสำรวมตนของลู่เหอที่เคยมี

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความลึกล้ำและเย็นชาประดุจบรรจุดวงดาราแห่งห้วงจักรวาลเอาไว้

คือความน่าเกรงขามสูงสุดที่มองลงมายังสรรพสัตว์ มองทุกสรรพสิ่งเป็นเพียงหุ่นฟาง

คือความเผด็จการอันสูงสุดที่กุมชะตาขุนเขาและสายน้ำ วาจาสิทธิ์ลิขิตความเป็นจริง!

ลู่เหอ...

ไม่สิ เป็น “เขา” ที่ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากเตียง แล้วยืนขึ้น

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองเครื่องมือแพทย์ที่ส่งเสียงดังแสบแก้วหู

สายตาของเขากวาดผ่านหวังเฉิงอู่ที่ยืนแข็งทื่ออยู่หน้าประตูอย่างเรียบเฉย

เพียงแค่แวบเดียว

ราชันย์กับขุนนาง

เพียงปรายตามองผ่าน

วิญญาณของหวังเฉิงอู่ก็สั่นสะท้าน!

เขาอ่านความหมายได้จากแววตานั้น

มันไม่ใช่คำถาม ไม่ใช่คำสั่ง แต่เป็นการ “แจ้งให้ทราบ” ที่เป็นสัจธรรม

เจิ้นมาถึงแล้ว

จงถอยไป

ชั่วพริบตาถัดมา ร่างตรงหน้าก็หายวับไปกับตา

ไร้แสง

ไร้เสียง

หายไปจากห้วงมิติที่ถูกแช่แข็งนี้อย่างดื้อๆ

พร้อมกับการหายตัวไปของเขา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กักขังฟ้าดินก็ถดถอยไปราวกับน้ำลง

หวังเฉิงอู่รู้สึกว่าพันธนาการรอบกายสลายไปฉับพลัน แรงเฉื่อยทำให้เขาเซถลาเกือบจะล้มลงกองกับพื้น

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ

ห้องพักฟื้นว่างเปล่า

มีเพียงเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ประกาศความตายอันแสบแก้วหูเท่านั้นที่ยังคงดังก้องอยู่

...

ณ จัตุรัสกลางเมืองเผิงไหล

วันสิ้นโลกได้มาเยือนแล้ว

แววตาของมังกรปีศาจหกปีกมีเพียงความเฉยชา

มันค่อยๆ ยกกรงเล็บยักษ์ที่ทรงพลังพอจะบดขยี้ภูเขาให้แหลกละเอียด เล็งมาที่นครลอยฟ้าแห่งนี้

หากกรงเล็บนี้ฟาดลงมา... นั่นคือจุดจบ

“ยิง!”

ปากกระบอกปืนนับหมื่นพ่นไฟแลบแปลบปลาบ

ทว่าไร้ผลโดยสิ้นเชิง

เหล่าผู้ตื่นรู้เร่งเร้าพลังวิญญาณ เตรียมรับมือกรงเล็บยักษ์ที่ไม่มีทางต้านทานได้นั้น

ทันใดนั้น ห้วงมิติราวกับสั่นสะเทือนวูบหนึ่ง

“หือ?”

ทหารหนุ่มนายหนึ่งเบิกตากว้าง

เขาได้เห็นภาพที่น่าตื่นตะลึงที่สุด เหลือเชื่อที่สุด และศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในชีวิต...

เวลาหยุดเดินแล้ว

กรงเล็บยักษ์ที่พร้อมจะบดขยี้นครลอยฟ้าทั้งเมืองลอยนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ ห่างจากโล่ป้องกันที่เหล่าผู้ตื่นรู้กางไว้ไม่ถึงสิบเมตร

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่แผ่ออกมาจากปลายกรงเล็บทำให้ผิวชั้นนอกของโล่ป้องกันเกิดระลอกคลื่น แต่มันกลับไม่สามารถกดลงมาได้อีกแม้แต่นิดเดียว

ผู้ตื่นรู้เหล่านั้นยังคงค้างอยู่ในท่าคำราม กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกร็งชัดเจน

หัวกระสุนปืนไรเฟิลที่ทหารระดมยิงออกไป เรียงตัวเป็นเส้นตรงสีทองหยุดนิ่งกลางอากาศ ราวกับแมลงสตัฟฟ์ในก้อนอำพัน

แสงไฟจากการระเบิด ฝุ่นควันจากแรงกระแทก ทุกสิ่งทุกอย่างแข็งตัวกลายเป็นภาพสีน้ำมันขนาดมหึมาที่ดูแปลกประหลาด

โลกทั้งใบเหลือเพียงสีเดียว... สีขาวหม่น

ท่ามกลางโลกสีขาวหม่นที่เงียบงันราวกับความตาย

ร่างเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เขาลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ สวมชุดผู้ป่วยสีขาวตัวโคร่งที่ดูไม่เข้ากับสถานการณ์เลยสักนิด

เขาดูบอบบางและเปราะบางเหลือเกิน

ทว่า... ก็เป็นเขานั่นแหละ

ที่ใช้พลังเพียงลำพังหยุดยั้งภัยพิบัติวันสิ้นโลกนี้เอาไว้

ทุกคนที่ยังพอมีความคิดหลงเหลืออยู่ต่างจับจ้องไปที่ร่างของเขา

ตื่นตะลึง

สับสน

ไม่อยากเชื่อสายตา

เขาคือใคร?

เขาคือ...

ลู่เหอ?!

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ร่างนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังกรงเล็บยักษ์ที่ถูกตรึงไว้เหนือศีรษะ

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ไม่มีทั้งความหวาดกลัวต่อภัยพิบัติ และไม่มีความฮึกเหิมที่จะกอบกู้สถานการณ์

มีเพียง... ความรำคาญใจจางๆ เท่านั้น

เขาค่อยๆ ยกมือข้างหนึ่งขึ้น

เสียงหนึ่งไม่ดังนัก แต่กลับก้องในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ผ่านเลนส์กล้องทุกตัว ดังกึกก้องไปทั่วทั้งโลก

นั่นไม่ใช่เสียงของลู่เหอ

มันคือเสียงที่เก่าแก่และน่าเกรงขามอย่างที่สุด ราวกับเดินทางข้ามกาลเวลามานับหมื่นปี

“เจิ้นอยู่ที่นี่”

“แกยังกล้า... กำแหงอีกรึ?”