บทที่ 220: วาจาเดียวของจี้จิ่ว

สำนักศึกษาจี้เซี่ย ห้องรับรองพิเศษของท่านจี้จิ่ว

ที่นี่ไร้ซึ่งของตกแต่งหรูหรา มีเพียงเฟอร์นิเจอร์ไม้ที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ และ... กลิ่นหอมสดชื่นของใบชาที่ชัดเจนยิ่งกว่า

เหมิงเจิ้งนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น

ดุจขุนเขาที่เงียบงัน

วันนี้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร แต่สวมเพียงชุดลำลองธรรมดา

ทว่ากลิ่นอายสังหารอันดุดันที่หล่อหลอมจากกองซากศพและทะเลเลือดนั้น กลับไม่อาจปกปิดไว้ได้มิด

เพียงแต่ รังสีอำมหิตที่เพียงพอจะทำให้คนทั่วไปขวัญผวานี้ ภายในห้องรับรองพิเศษเล็กๆ แห่งนี้

กลับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างควบคุมและปลอบประโลม

จนสงบลง

เบื้องหน้าเขา ซุนชิง จี้จิ่วแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ย กำลังง่วนอยู่กับชุดน้ำชาโบราณอย่างไม่รีบร้อน

ลวกถ้วย ใส่ใบชา รินน้ำร้อน

ทุกท่วงท่าแม่นยำราวกับจับวาง สง่างามและเต็มไปด้วยจังหวะจะโคนอันยากจะอธิบาย

เขาสวมชุดบัณฑิต บุคลิกอ่อนโยน ราวกับอาจารย์เฒ่าที่สอนหนังสือมาหลายปี

แม้จะดูเหมือนคนอายุราวสี่สิบกว่าปี แต่ใครๆ ก็รู้ว่าอายุจริงของเขามากกว่านั้นไกลโข

เหมิงเจิ้งไม่เอ่ยปาก

ซุนชิงเองก็เงียบงัน

ในห้องรับรองพิเศษ มีเพียงเสียง "ซ่าๆ" แผ่วเบายามน้ำเดือดพุ่งลงสู่กาน้ำชาจื่อซา

และเสียงน้ำไหลกังวานใสยามน้ำชาถูกรินลงสู่ถ้วยกระเบื้องเคลือบใบจิ๋ว

ชาถ้วยแรกถูกเลื่อนมาตรงหน้าเหมิงเจิ้ง

น้ำชาสีอำพันส่งไอร้อนกรุ่น กลิ่นหอมสดชื่นแตะจมูก

เหมิงเจิ้งยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ท่าทางหยาบกระด้างราวกับกำลังกระดกเหล้า มิใช่การจิบชา

ซุนชิงไม่ถือสา รับถ้วยชากลับมาเติมให้อีกครึ่งถ้วย แล้วยื่นกลับไปใหม่

เหมิงเจิ้งก็ดื่มรวดเดียวหมดอีกครั้ง

ถ้วยที่สาม

ถ้วยที่สี่

...

เมื่อน้ำในกาน้ำชาจวนเจียนจะหมด ซุนชิงจึงลุกขึ้น หิ้วกาเหล็กที่อุ่นอยู่บนเตาเล็กข้างกายมาเติม

ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของเขาไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

สงบนิ่ง อ่อนโยน

ราวกับว่าท่านนายพลผู้แผ่กลิ่นอาย "คนแปลกหน้าห้ามเข้าใกล้" ตรงหน้านี้ เป็นเพียงแขกธรรมดาที่กำลังกระหายน้ำ

สายตาของเหมิงเจิ้งจับจ้องอยู่ที่ถ้วยชาใบจิ๋วตรงหน้า แต่ความคิดกลับล่องลอยไปไกลลิบ

ลอยไปหาคนบ้าเลือดท่วมตัวผู้ไล่ล่าสังหารข้ามวันข้ามคืนคนนั้น

ลอยไปหาเด็กหนุ่มที่นอนนิ่งอยู่ในแคปซูลรักษา ผู้มีลมหายใจรวยรินดั่งเทียนไขกลางสายลม

กำปั้นของเขาภายใต้แขนเสื้อกว้างกำแน่นขึ้นอย่างเงียบงัน

เขาคิดไม่ตก

เด็กคนนั้น... ทำถึงขนาดนั้นได้อย่างไร?

หนึ่งกระบี่สังหารพุทธะ

ต้านทานกึ่งเทพเพียงลำพัง

ใช้ร่างปุถุชน ทัดเทียมทวยเทพ

ช่างห้าวหาญเหลือเกิน!

และช่าง... น่าเวทนาจับใจ

เขาหลับตาลง ภาพเหตุการณ์ที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้าพลันผุดขึ้นในห้วงความคิด

เด็กหนุ่มควบแน่นมนุษย์ทองคำสำริดครั้งแล้วครั้งเล่า

ถูกกระแสธารสีทองฉีกกระชากซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

กระดูกหักสะบั้น

ทว่าเขา... ก็ยังไม่ล้ม

เปรียบดั่งตะปูตัวหนึ่งที่ตอกตรึงอยู่อย่างมั่นคงต่อหน้าผู้คน

และเปรียบดั่งกำแพง... กำแพงเมืองจีนที่ก่อร่างด้วยเลือดเนื้อของตนเอง ขวางกั้น "ทัณฑ์สวรรค์" ที่รุนแรงพอจะทำลายล้างสรรพสิ่งเอาไว้

หัวใจของเหมิงเจิ้งยากนักที่จะเกิดความรู้สึกเช่นนี้

เจ็บ

เจ็บ... เจ็บจนจุกอก

คนอย่างเขาที่ผ่านความเป็นความตายมาจนชินชา เห็นความโหดร้ายของสนามรบมาจนชินตา

แต่ไม่เคยมีฉากใดเหมือนครั้งนี้ ที่ทำให้ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างเขาเกือบจะหลั่งน้ำตา

นั่นไม่ใช่การต่อสู้

แต่มันคือการสังเวย

ใช้ชีวิตของฉัน... จุดไฟแห่งหัวเซี่ย!

"ครืด..."

แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาส่งมาจากข้อมือของเหมิงเจิ้ง

เป็นการแจ้งเตือนข้อความจากเทอร์มินัลส่วนตัว

ดวงตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวคู่นั้นสว่างวาบขึ้นทันที

เขายกข้อมือขึ้น

ม่านแสงพลันปรากฏ

บนนั้นมีเพียงข้อความสั้นๆ บรรทัดเดียว

【จับกุมเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว】

เพียงไม่กี่คำสั้นๆ

ร่างกายที่เกร็งเขม็งดั่งเหล็กกล้าของเหมิงเจิ้งพลันผ่อนคลายลงทันที

เขาพ่นลมหายใจอันหนักอึ้งออกมาอย่างยาวเหยียด... ยาวเหยียด

ลมหายใจนั้นเจือกลิ่นคาวเลือด และความเหนื่อยล้าที่เหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก

จับได้แล้ว

มิโลส เธอรอน

ไอ้สวะนั่น ในที่สุดก็จนมุมจนได้

แถมยังถูกเจ้าหนูฮั่วหรานจับกดลงกับพื้นด้วยมือตัวเองอีกต่างหาก

ดีมาก

ดีเยี่ยม

เหมิงเจิ้งค่อยๆ ลุกขึ้น

รังสีอำมหิตเลือดเหล็กที่ถูกกดข่มไว้ พลันแผ่ซ่านออกมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครา

"ขอตัว"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและทุ้มต่ำ

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป

"คุณไม่ไปดูเขาหน่อยเหรอ?"

เบื้องหลัง เสียงนุ่มนวลราวกับหยกของซุนชิงดังขึ้นแผ่วเบา

ไม่เจืออารมณ์ใดๆ

เป็นเพียงประโยคคำถามเรียบง่าย

ฝีเท้าของเหมิงเจิ้งชะงักกึก

เขา...

เขา... ย่อมรู้ดีว่าซุนชิงหมายถึงใคร

ลู่เหอ

เด็กคนนั้นที่ใช้ร่างระดับสองเข้าปะทะกับระดับสี่อย่างแข็งกร้าว

นั่น... คือราชาของเขา!

เขาจะไม่อยากไปดูได้อย่างไร?

เขาแทบอยากจะพุ่งไปที่เตียงผู้ป่วยของเด็กคนนั้นเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ!

ทว่า...

เขาไม่กล้า

ใช่

ไม่กล้า

เขา... ผู้ตื่นรู้จิตวิญญาณสวรรค์ 【เหมิงเถียน】 ผู้พิทักษ์เขตแดนหัวเซี่ย ท่านนายพลเหมิงเจิ้ง ถึงกับต้องใช้คำว่า "ไม่กล้า"

เขาเห็นความตายมามากเกินไป เห็นสภาพน่าอนาถมามากเกินพอ

เขาฝังศพพี่น้องร่วมรบมานับไม่ถ้วนด้วยมือตนเอง

หัวใจของเขาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้ามานานแล้ว

แต่ในขณะนี้... เขากลัว

เขากลัวที่จะต้องเห็นคนหนุ่มที่ควรจะเจิดจรัสผู้นั้น นอนไร้ชีวิตชีวาราวกับเทียนที่ถูกเผาจนหมดไส้

เขากลัวที่จะเห็นดวงตาคู่ที่เคยลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความไม่ยอมจำนนคู่นั้น... ปิดลงตลอดกาล

เขากลัว... ว่าตัวเองจะทนรับภาพนั้นไม่ไหว

ความเจ็บปวดที่เห็นความหวังถูกบดขยี้ดับลงต่อหน้าต่อตา มันทรมานยิ่งกว่าการตายในสนามรบเป็นหมื่นเท่า!

ห้องรับรองพิเศษตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายอีกครั้ง

ควันไม้จันทน์ลอยอ้อยอิ่ง

ลมหายใจของเหมิงเจิ้งเริ่มหนักหน่วงขึ้น

เขาไม่ได้หันกลับไป

ผ่านไปเนิ่นนาน

นานจนซุนชิงนึกว่าเขาจะไม่เอ่ยปากอีกแล้ว

เสียงที่แหบพร่าถึงขีดสุดก็เล็ดลอดออกมาจากแผ่นหลังที่แข็งแกร่งราวกับรูปสลักหินนั้น

"เขา... จะไม่ตายใช่ไหม?"

ประโยคนี้

คล้ายคำถาม

แต่ก็คล้ายคำบอกเล่า

และยิ่งดูเหมือน... คำวิงวอนอันต่ำต้อย

เขารู้ดีว่าในเมืองเผิงไหล

บนผืนแผ่นดินที่ได้รับการคุ้มครองจากสำนักศึกษาจี้เซี่ยแห่งนี้ ท่านจี้จิ่วที่ดูเหมือนไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ผู้นี้... คือเทพเจ้าที่บันดาลได้ทุกสิ่ง

เขาอาจไม่สามารถสังหารกึ่งเทพที่อยู่ห่างออกไปหมื่นลี้ได้โดยตรง

แต่เขาต้องมีวิธีรักษาประกายไฟของหัวเซี่ยที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมเอาไว้ได้อย่างแน่นอน

ต่อให้ประกายไฟนั้นจะใกล้ดับเต็มทีแล้วก็ตาม

ซุนชิงวางกาน้ำชาในมือลง

เขามองแผ่นหลังที่ยังคงเกร็งเขม็งของเหมิงเจิ้ง ในดวงตาที่อ่อนโยนคู่นั้นมีระลอกคลื่นจางๆ ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

เขาไม่อธิบายว่าอะไรคือ "ต้นกำเนิดวิญญาณมอดไหม้จนหมดสิ้น"

และไม่เอ่ยถึงคำวินิจฉัยของศาสตราจารย์จางที่ว่า "เว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์"

เขาเพียงเอ่ยออกมาอย่างสงบนิ่ง

คล้ายเป็นคำตอบ

และคล้ายเป็นการทวนคำพูดของเหมิงเจิ้ง

"ไม่ตาย"

น้ำเสียงไม่ดังนัก

ทว่ากลับศักดิ์สิทธิ์ราวกับวาจาสวรรค์ ที่ช่วยปัดเป่าความกระวนกระวายและความหวาดกลัวในใจของเหมิงเจิ้งจนหมดสิ้นในพริบตา

กำปั้นทั้งสองที่กำแน่นของเหมิงเจิ้งค่อยๆ คลายออก

ความสับสนและความเจ็บปวดเฮือกสุดท้ายในแววตาของเขาก็สลายตามไปด้วย

เขาเชื่อแล้ว

มิใช่เชื่อในวิชาแพทย์

มิใช่เชื่อในเครื่องมือและน้ำยาที่เย็นชาเหล่านั้น

แต่สิ่งที่เขาเชื่อ คือคนตรงหน้านี้

คือเจ้าแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ยผู้นั่งบัญชาการเมืองเผิงไหล และปกป้องสายธารวัฒนธรรมของหัวเซี่ยมาเกือบร้อยปีผู้นี้

ในเมื่อเขาบอกว่าไม่ตาย ลู่เหอก็ต้องไม่ตายอย่างแน่นอน

ต่อให้พญายมมาเอง ก็เอาตัวไปไม่ได้!

เหมิงเจิ้งสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนออกมา

ครานี้ ความอัดอั้นตันใจทั้งหมดในอกราวกับถูกกวาดออกไปจนสิ้นพร้อมกับลมหายใจ

เขาไม่เอ่ยสิ่งใดอีกแม้แต่คำเดียว

แล้วเดินก้าวยาวๆ ออกจากห้องรับรองพิเศษไป

แผ่นหลังนั้นกลับมาเหยียดตรงดั่งหอกอีกครั้ง

ฝีเท้านั้นกลับมามั่นคงดั่งขุนเขาอีกครา