บทที่ 215: การจาริกแสวงบุญแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ย!
บทที่ 215: การจาริกแสวงบุญแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ย!
บรรยากาศภายในเรือนพักรับรองเงียบสงัดราวกับป่าช้า
วิดีโอบนหน้าจอโฮโลแกรมสิ้นสุดลงด้วยภาพนิ่งในจังหวะที่ลู่เหอชูกระบี่ 【ติ้งฉิน】 ขึ้นสูงเสียดฟ้า ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่นับหมื่นกระบอกที่ดังกึกก้องประกาศชัยชนะ
ร่างนั้นราวกับถูกหยุดเวลาไว้ชั่วนิรันดร์
“ฮึก...”
ซูเสี่ยวอวี่กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอเอามือปิดหน้าส่งเสียงสะอื้นออกมาอย่างสุดกลั้น
ขอบตาของฌานเองก็แดงก่ำ เธอกอดไหล่ซูเสี่ยวอวี่ไว้แน่น ราวกับต้องการปลอบโยนอีกฝ่าย แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังหาที่พึ่งพิงทางใจให้ตัวเอง
ไป๋ฉวี่ซินวางเทอร์มินัลส่วนตัวลง เขาอ้าปากพะงาบๆ อยากจะพูดตลกอะไรสักอย่างเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่หนักอึ้งนี้
อย่างเช่น “รอบนี้ลูกพี่โชว์เท่ได้ใจจริงๆ ว่ะ” หรือ “คราวนี้ดังระเบิดแน่ ต่อไปพวกเรากินหรูอยู่สบายไปทั้งชาติ”
แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก กลับจุกอยู่ที่คอ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขาได้แต่จ้องมองร่างที่ล้มลงบนหน้าจออย่างเหม่อลอย ในหัวมีแต่ภาพที่ลู่เหอใช้ร่างกายอันบอบช้ำสร้างมนุษย์ทองคำขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่าวนเวียนอยู่ไม่หยุด
เด็กหนุ่มที่ปกติเห็นแก่กินเห็นแก่เงิน และมักจะมีคำว่า “คุ้มค่า” ติดปากอยู่เสมอคนนั้น...
เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า ของบางอย่าง... มันไม่สามารถวัดค่าด้วยเงินทองได้เลย
หวังเฉิงอู่ลุกขึ้นยืนเงียบๆ เดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วทอดสายตามองออกไปข้างนอก
แผ่นหลังของเขาดูราวกับรูปปั้นหินที่นิ่งงัน
“นี่ไม่ใช่การอัปโหลดแบบไม่ระบุตัวตน”
เสียงอันเย็นชาของลั่วปิงทำลายความเงียบงันลง
ไม่รู้ว่าเธอมายืนอยู่หน้ากระจกห้องรักษาความปลอดภัยตั้งแต่เมื่อไหร่ เธอกำลังยืนมองลู่เหอที่นอนนิ่งอยู่ภายในแคปซูลอย่างเงียบเชียบ
“การเผยแพร่วิดีโอนี้ ผ่านการอนุมัติจากผู้มีอำนาจสูงสุดแล้ว”
“คนโพสต์อาจจะนิรนาม แต่คนอนุมัติให้โพสต์ ไม่ใช่”
ทุกคนชะงัก แล้วหันไปมองเธอเป็นตาเดียว
ไป๋ฉวี่ซินลูบหน้าตัวเอง ถามด้วยเสียงอู้อี้ว่า “หมายความว่าไงครับ?”
“หมายความว่า นี่คือสิ่งที่สำนักศึกษา หรือแม้แต่ระดับสูงของหัวเซี่ย อนุญาตโดยนัย”
น้ำเสียงของลั่วปิงราบเรียบ แต่ถ้อยคำกลับหนักแน่นดั่งขุนเขาไท่ซาน
“การที่พวกเขาเปิดเผยเรื่องทั้งหมดนี้ต่อสาธารณะ ก็เพื่อประกาศให้ทั่วโลกได้รับรู้”
“ประกาศอะไร?” ฌานอดถามไม่ได้
ลั่วปิงค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าที่งดงามไร้ซึ่งความขี้เล่นเหมือนวันวาน แต่กลับแทนที่ด้วยความเย็นชาและน่าเกรงขามราวกับมองทะลุทุกสิ่ง
“ประกาศว่า ลู่เหอคนนี้... พวกเราคุ้มครองเอง”
“ตอนนี้เขาอาจจะอ่อนแอ แต่ความหมายที่เขาเป็นตัวแทน และศักยภาพที่เขาแสดงออกมา มันคุ้มค่าที่หัวเซี่ยจะใช้เกียรติภูมิของทั้งประเทศมาเป็นประกัน”
“และนี่ก็เป็นคำเตือนเช่นกัน”
“บอกพวกศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด อย่างเช่นอเมริกา หรือขั้วอำนาจอื่นๆ ที่คิดไม่ซื่อ——”
“พวกแกจะดู จะกลัวก็ได้ แต่ถ้าใครกล้าแตะต้องเขา ก็จงเตรียมตัวรับการตอบโต้แบบเต็มรูปแบบจากหัวเซี่ยไว้ได้เลย”
“นี่แหละคือแผนการที่เปิดเผย”
การไม่เปิดเผยความจริงที่คลุมเครือ ยิ่งทำให้คนไม่สบายใจและหวาดระแวง
ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร แค่ผลลัพธ์นี้เพียงอย่างเดียว ก็ทำให้คนที่มีเจตนาแอบแฝงเกิดความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ นานาได้แล้ว
ถ้าอย่างนั้น สู้เปิดเผยไปเลยดีกว่า
ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
หวังเฉิงอู่หันกลับมา แววตาภายใต้เลนส์แว่นเป็นประกายวูบวาบ
“ผมเข้าใจแล้ว เมื่อก่อนลู่เหอต้องซ่อนตัว เพราะเขายังไม่แข็งแกร่งพอ เป็นเหมือนหยกดิบที่ต้องได้รับการปกป้อง แต่ตอนนี้...”
เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างที่สุด
“ตอนนี้ เขาคือกระบี่คมกริบที่ออกจากฝักแล้ว ซ่อนไม่มิด และไม่จำเป็นต้องซ่อนอีกต่อไป”
“แทนที่จะต้องคอยระวังการลอบสังหาร สู้ผลักดันเขาขึ้นสู่แท่นบูชา ใช้แสงสว่างที่เจิดจรัสที่สุด ทำให้พวกคนถ่อยไม่กล้าแม้แต่จะมองตรงๆ”
ไป๋ฉวี่ซินฟังแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขาก็จับประเด็นสำคัญได้
“หมายความว่า ต่อไปลูกพี่ก็คือหน้าตาของหัวเซี่ยเราแล้วใช่ไหม? ใครแตะต้องเขา ก็เท่ากับประกาศสงครามกับหัวเซี่ยทั้งประเทศ?”
“จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้” ลั่วปิงพยักหน้า
“เชี่ย!”
ไป๋ฉวี่ซินกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในทันที เขาตบต้นขาฉาดใหญ่
“งั้นพวกเราในฐานะเพื่อนร่วมทีมของลูกพี่ ก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วยสิ? ต่อไปเดินยืดอกกร่างได้เลยไหมเนี่ย?”
พอเขาพูดเล่นแบบนี้ บรรยากาศที่หนักอึ้งก็ผ่อนคลายลงบ้าง
ซูเสี่ยวอวี่เช็ดน้ำตา สูดจมูกฟุดฟิด แล้วพูดเสียงเบาว่า
“แต่ว่า... หัวหน้าเขา... บาดเจ็บหนักมากเลยนะคะ”
ประโยคนี้ ดึงทุกคนกลับสู่ความเป็นจริงอันโหดร้ายอีกครั้ง
ทันใดนั้น ประตูเรือนพักก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ
ชายชราผมดอกเลาในชุดวิจัยสีขาวเดินเข้ามา
ด้านหลังเขามีผู้ช่วยสองคนเข็นเครื่องตรวจวัดเคลื่อนที่ที่มีความละเอียดสูงตามมาด้วย
เขาคือผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งของแผนกการแพทย์สำนักศึกษาจี้เซี่ย ศาสตราจารย์จาง
“อาการเป็นยังไงบ้างครับ?”
ศาสตราจารย์จางไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที
ซูเสี่ยวอวี่รีบตอบ “สัญญาณชีพยังถือว่าคงที่ค่ะ แต่ว่า... ไม่มีสัญญาณว่าจะดีขึ้นเลย”
ศาสตราจารย์จางเดินไปที่แคปซูลกักกัน มองดูลู่เหอที่หลับตาแน่น ใบหน้าซีดเผือด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น
เขาเรียกดูข้อมูลจากระบบช่วยชีวิต สีหน้ายิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ
“ต้นกำเนิดวิญญาณเผาผลาญไปถึงขั้นนี้! นี่ไม่ใช่แค่การใช้พลังเกินขีดจำกัดแล้ว นี่มันคือการทำลายตัวเองชัดๆ!”
“วิญญาณของเขาเหมือนใยแมงมุมที่ถูกเผาจนเหลือเส้นใยเชื่อมต่อกันแค่ไม่กี่เส้น พร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ!”
“เราใช้น้ำยาบำรุงวิญญาณที่ดีที่สุด ถ่ายเทพลังชีวิตระดับสูงสุดเข้าไป ก็ทำได้แค่ประคองอาการไว้อย่างทุลักทุเลแบบนี้เท่านั้น”
คำพูดของศาสตราจารย์จาง เหมือนน้ำเย็นจัดสาดใส่กลางใจของทุกคน
“มะ... ไม่มีวิธีแล้วเหรอครับ?” ไป๋ฉวี่ซินเสียงสั่น
“วิธีเหรอ?”
ศาสตราจารย์จางยิ้มขื่น
“เว้นแต่จะหา 【หญ้าคืนวิญญาณเก้าวัฏจักร】 ในตำนานพบ หรือไม่ก็ให้ผู้ตื่นรู้ที่มีจิตวิญญาณสวรรค์สายรักษาเยียวยาระดับตำนานลงมือช่วย”
“ไม่อย่างนั้น... ก็ได้แต่พึ่งตัวเขาเอง”
“พึ่งตัวเขาเอง ใช้อำนาจจิตถักทอเส้นใยวิญญาณที่ขาดวิ่นเหล่านั้นขึ้นมาใหม่ทีละเส้น”
“แต่นั่นมัน... ยากเกินไป”
ความสิ้นหวังปกคลุมทั่วทั้งห้องอีกครั้ง
ลู่เหอ ชายผู้สร้างปาฏิหาริย์ ตอนนี้กำลังนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ชีวิตเปรียบเสมือนเทียนไขท่ามกลางสายลม
อันที่จริง การที่เขายื้อมาได้ถึงตอนนี้ ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว
ที่ยืนหยัดกลับมาได้ ก็เพราะอำนาจจิตที่แน่วแน่มั่นคง
หลังจากตรวจเสร็จ ศาสตราจารย์จางก็ปรับค่าพารามิเตอร์ของแคปซูลช่วยชีวิต ถอนหายใจ แล้วหันหลังเตรียมจะจากไป
ก่อนจะไป จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน แล้วส่งเสียง “เอ๊ะ” ออกมาอย่างประหลาดใจ
เขาขยับเข้าไปใกล้หน้าจอข้อมูลอีกครั้ง ชี้ไปที่เส้นกราฟความผันผวนที่อ่อนจางจนแทบจะมองข้ามไปได้
“แปลก... ต้นกำเนิดวิญญาณของเขา แม้ภาพรวมจะอ่อนแอลง แต่ตรงแกนกลาง...”
“ดูเหมือนจะมีพลังงานจากภายนอกที่อ่อนจางมากๆ สายหนึ่งคอยหล่อเลี้ยงอยู่ ช่วยชะลอความเร็วในการพังทลาย”
“พลังงานสายนี้... พิเศษมาก ไม่ใช่พลังงานชนิดใดที่เราฉีดเข้าไปเลย แต่มันเหมือนกับ...”
ศาสตราจารย์เฒ่าครุ่นคิดอยู่นาน ก็หาคำที่เหมาะสมมาอธิบายไม่ได้
“ช่างเถอะ ถึงยังไงก็น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ”
เขาส่ายหน้า แล้วพาผู้ช่วยเดินจากไป
……
วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า
ลู่เหอยังคงอยู่ในอาการโคม่า
แต่ชื่อเสียงของเขาในสำนักศึกษาจี้เซี่ย ตลอดจนทั่วทั้งหัวเซี่ย กลับพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
วิดีโอที่ถูกเรียกว่า 【ความจริงแห่งสงครามล้างชาติ】 กลายเป็นบทเรียนบังคับสำหรับศิษย์ทุกคนในสำนักศึกษาจี้เซี่ย
ทุกวัน ภายนอกเรือนพักฟื้นจะเนืองแน่นไปด้วยนักเรียนที่มากันเองโดยสมัครใจ
พวกเขาไม่ได้คลั่งไคล้เหมือนแฟนคลับตามดารา แต่มาด้วยความศรัทธาที่เกือบจะเหมือนการจาริกแสวงบุญ
พวกเขาไม่ส่งเสียงดัง ไม่รบกวน
เพียงแค่ยืนสงบอยู่ไกลๆ มองดูเรือนพักที่เปิดไฟสว่างไสวหลังนั้นสักครั้ง
จากนั้นก็วางช่อดอกไม้ไว้อย่างเงียบๆ หรือทิ้งการ์ดที่เขียนคำอวยพรและความเคารพศรัทธาเอาไว้
“ขอให้เทพลู่หายไวๆ แล้วมานำพวกเราสร้างยุคสมัยใหม่!”
“ขอถือท่านเป็นแบบอย่าง พวกเราจะมุ่งมั่นก้าวไปข้างหน้า!”
“หัวเซี่ยมีท่าน ช่างโชคดีเหลือเกิน!”
ไป๋ฉวี่ซินมองดูกองภูเขาดอกไม้และการ์ดข้างนอกทุกวัน ปากก็บ่นพึมพำว่า “ทำยังกับงานไว้อาลัย” แต่ริมฝีปากกลับอดไม่ได้ที่จะยกยิ้ม
นี่คือเกียรติยศที่วีรบุรุษสมควรได้รับ
และในขณะที่ภายในหัวเซี่ยมีความสามัคคีกลมเกลียวพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนเพราะวีรกรรมของลู่เหอ
อีกฟากฝั่งมหาสมุทร อเมริกา
ภายในห้องประชุมยุทธศาสตร์ใต้ดินระดับสูงสุด บรรยากาศอึดอัดกดดันราวกับก่อนพายุจะเข้า
บนหน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหึมา กำลังฉายวิดีโอตัวเดียวกันนั้นอยู่
เมื่อเห็นภาพมิโลส เธอรอนเปิดใช้งาน 【ร่างกึ่งเทพ】 แต่กลับถูกแสงกระบี่ชิงเหลียนฟันร่วงในชั่วพริบตา
พลเอกสี่ดาวคนหนึ่งก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะโลหะผสมอย่างแรง
“ไอ้สวะ!”
“นี่น่ะเหรอระดับตำนานของพวกเรา?! ถูกนักดาบหัวเซี่ยฟันทีเดียวตายเนี่ยนะ?!”
“แล้วก็ไอ้ลู่เหอนั่น! แค่ระดับสอง! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนระดับสอง! มันเอาอะไรไปฆ่ายามาโมโตะ โรคุจูชิจิได้?!”
“เอาอะไรไปต้านทาน 【คลังสมบัติแห่งราชัน】 ได้?!”
เสียงคำรามก้องสะท้อนไปทั่วห้องประชุม
ไม่มีใครกล้าต่อปากต่อคำ
แรงสั่นสะเทือนที่วิดีโอนี้ส่งผลต่อพวกเขา มันรุนแรงยิ่งกว่าที่ชาวหัวเซี่ยสัมผัสได้เสียอีก
มันคือความหวาดกลัวที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
ในอีกหน้าจอฉายภาพ โจเซฟ ผู้ตื่นรู้ของ 【ซาลาดิน】 มีสีหน้าทะมึนทึมตลอดเวลา
“สุภาพบุรุษทั้งหลาย”
ชายผมขาวรูปร่างผอมเกร็งในชุดสูทที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานเอ่ยขึ้นช้าๆ เขาคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของกระทรวงกลาโหม
“ความโกรธแก้ปัญหาไม่ได้”
“ตอนนี้ เรามีปัญหาที่ต้องจัดการสองเรื่อง”
เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว
“ข้อแรก ลู่เหอ การมีอยู่ของเขา คุกคามความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ระดับโลกของอเมริกาอย่างร้ายแรง”
“ภัยคุกคามนี้ ยิ่งใหญ่กว่าเหมิงเจิ้งและซุนชิงเสียอีก เขาต้องตาย”
“ข้อสอง มิโลส เธอรอน”
น้ำเสียงของชายคนนั้นเย็นชาขึ้น
“ถึงแม้เราจะประกาศลอยแพเขาไปแล้ว แต่พวกคุณก็รู้ดีว่า ระดับตำนานขั้นสี่ มีความหมายต่อพวกเราขนาดไหน”
“ตัวเขา เราต้องเอากลับมาให้ได้”