บทที่ 125: ข้ามผ่านกาลเวลา
บทที่ 125: ข้ามผ่านกาลเวลา
สายลมทะเลพัดผ่าน หอบเอาความเค็มและกลิ่นคาวคลุ้ง พัดชายเสื้อและปลายผมของทุกคนบนฝั่งให้พลิ้วไหว
ตรงปากทางเข้าช่องว่างแห่งปฐพี ไม่มีสัตว์อสูรทะลักออกมาอีกแล้ว
รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด
บนเรือรบ "ตงไห่-3" ร้อยตรีแห่งกองทัพหัวเซี่ยผู้รับหน้าที่บันทึกเหตุการณ์มาโดยตลอด กำลังยืนตัวแข็งทื่อ
อุปกรณ์บันทึกภาพที่หน้าอกของเขายังคงเปิดอยู่ เลนส์กล้องทำหน้าที่จับภาพทุกอย่างไว้อย่างซื่อสัตย์
แต่ตัวเขาเองกลับดูราวกับรูปปั้นที่ถูกกัดกร่อนด้วยกระแสลม
ชีวิตทหารของเขาไม่ได้สั้นนัก และการต่อสู้ของผู้ตื่นรู้ที่เขาเคยเห็นก็มีไม่น้อย
เขาเคยเห็นยอดฝีมือระดับสามควบแน่นศาสตราวิญญาณ ฟันคอนกรีตเสริมเหล็กขาดสะบั้นได้จากระยะไกลหลายร้อยเมตร
และเคยเห็นยอดฝีมือระดับสี่กางอาณาเขตมโนภาพ สร้างทะเลเพลิงหรือกำแพงเมืองขึ้นมาจากความว่างเปล่า
เขาเคยคิดเสมอว่า นั่นคือจุดสูงสุดของพลังแล้ว
จนกระทั่งวันนี้
เขาได้เห็นยอดฝีมือระดับสี่ที่ได้รับการยกย่องดุจเทพเจ้าในญี่ปุ่น จุติลงมาราวกับราชา
แต่แล้วกลับถูกใครอีกคนที่ไม่รู้โผล่มาจากไหน "ชน" ร่วงลงทะเลไปในสภาพที่เกือบจะเป็นการหยามเกียรติกัน
สุดท้าย ชายที่ชื่อฮั่วหรานคนนั้น ไม่ได้กางอาณาเขตที่สมบูรณ์ออกมาด้วยซ้ำ
แค่ใช้เจตจำนงและความเร็วล้วนๆ ก็ทำลายท่าไม้ตายของฝ่ายตรงข้ามได้ราบคาบ
นี่มันล้มล้างความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการต่อสู้ของเขาไปจนหมดสิ้น
ที่แท้ พลังก็สามารถไร้เหตุผลได้ขนาดนี้
ร้อยตรีข่มความรู้สึกอันสับสนวุ่นวายในใจลงไป แล้วปิดอุปกรณ์บันทึก
เขาจัดเครื่องแบบให้เรียบร้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ
จากนั้นก็เรียกทหารสองนาย ขึ้นเรือเร็ว มุ่งหน้าเข้าหาฝั่ง
บนใบหน้าของเขา ไม่มีความงุนงงและโกรธเกรี้ยวเหมือนตอนแรกที่เจอกันอีกแล้ว
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสีหน้าซับซ้อนที่ผสมปนเปไปด้วยความยำเกรง ความสงสัย และความเคร่งขรึมถึงขีดสุด
"ทุกท่านครับ" เขาเดินเข้ามาใกล้ ยืนตรง แล้วทำวันทยหัตถ์อย่างถูกต้องตามระเบียบ
การกระทำนี้ทำให้พวกไป๋ฉวี่ซินแปลกใจอยู่บ้าง
"ตามระเบียบปฏิบัติของยูเอฟซีเอฟ คลื่นกระแทกของสัตว์อสูรระลอกแรกเมื่อ 'ช่องว่างแห่งปฐพี' เปิดออกได้สิ้นสุดลงแล้วครับ"
น้ำเสียงของร้อยตรีหนักแน่น แต่ถ้าฟังดีๆ จะพบกระแสเสียงสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น
"นั่นหมายความว่า ภารกิจ 'ผู้เฝ้าประตู' ของพวกคุณ สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แล้วครับ"
"เสร็จแล้ว?" ไป๋ฉวี่ซินอึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะถามออกไปโดยไม่รู้ตัว "ง่ายๆ แค่นี้เลยเหรอ"
ลองนับดูแล้วก็น่าจะมีสัตว์อสูรแค่ไม่กี่ร้อยตัวเท่านั้นเองมั้ง
มุมปากของร้อยตรีกระตุกวูบ
เขาคิดในใจว่า ต่อให้มีสัตว์อสูรตัวไหนอยากจะพุ่งออกมาจริงๆ พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขุมนั้นแล้ว
ก็คงต้องชั่งใจดูว่าตัวเองหนังเหนียวพอไหม จะโดนเตะกลิ้งเป็นลูกบอลกลับบ้านเก่าหรือเปล่า
"ในสถานการณ์ปกติ ก็อาจจะยังมีอยู่ครับ" เขาอธิบายอย่างอดทน
"แต่จากการตรวจสอบความผันผวนของพลังงาน พบว่า 'สัญญาณประตูสั่นไหว' ในครั้งนี้เสถียรแล้วครับ"
"พวกคุณ... การมาของพวกคุณ ทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีอะไรผิดพลาดครับ"
ตอนที่พูดประโยคนี้ สายตาของเขาเผลอเหลือบมองไปทางปากทางเข้านั้นโดยไม่ตั้งใจ
"งั้นพวกเราไปได้แล้วเหรอคะ" ซูเสี่ยวอวี่ถามเสียงเบา
"ได้ตลอดเวลาครับ" ร้อยตรีพยักหน้า
"ผมจะรายงานสถานการณ์การรบ รวมถึง... สถานการณ์ทั้งหมด ไปยังสำนักเทียนเช่อและสำนักศึกษาจี้เซี่ยทันทีครับ"
"แต้มความดีความชอบและรางวัลที่เกี่ยวข้อง จะถูกโอนเข้าบัญชีของทีมพวกคุณในเร็วๆ นี้"
"แล้ว 'ช่องว่างแห่งปฐพี' แห่งนี้ล่ะคะ..." ซูเสี่ยวอวี่ถามอย่างไม่แน่ใจ
"จะจัดการยังไงต่อ ปล่อยทิ้งไว้เหรอคะ"
"ไม่ครับ" ร้อยตรีส่ายหน้า แววตาฉายแววเย้ยหยันวูบหนึ่งที่สังเกตได้ยาก
"ตามกฎระเบียบ หลังจาก 'ผู้เฝ้าประตู' ควบคุมสถานการณ์เบื้องต้นได้แล้ว"
"การสำรวจ การขุดเจาะทรัพยากร และการกวาดล้างในภายหลัง จะเป็นความรับผิดชอบของขั้วอำนาจที่ดูแลพื้นที่รอยแยกนั้นๆ ครับ"
"พูดอีกอย่างก็คือ..."
เขามองไปยังน่านน้ำที่พวกคนญี่ปุ่นหนีไป
"ที่นี่ ตอนนี้กลับไปอยู่ในความดูแลของ 'สมาคมอามาเทราสึ' แล้วครับ"
ตามปกติ หากเกิดสัญญาณประตูสั่นไหวในเขตอิทธิพลของขั้วอำนาจใด ขั้วอำนาจนั้นต้องรับผิดชอบเอง
และจะจัดการกับช่องว่างแห่งปฐพีต่อไปอย่างไร ก็ให้ขั้วอำนาจนั้นๆ ตัดสินใจเอง
อย่างการที่ทีมต้าฉินข้ามพรมแดนมาช่วยเหลือในครั้งนี้ ถือได้ว่าเป็นเพียงการคุ้มครองจากประเทศมหาอำนาจอย่างหัวเซี่ยที่มีต่อประเทศเพื่อนบ้านเท่านั้น
ไป๋ฉวี่ซินทำหน้าไม่สบอารมณ์ รู้สึกว่านี่มันปล่อยให้พวกญี่ปุ่นชุบมือเปิบชัดๆ
เขาทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็เห็นลั่วปิงส่ายหน้าห้ามไว้
ว่ากันตามตรง การที่พวกลู่เหอสองคนยังอยู่ในช่องว่างแห่งปฐพีตอนนี้ถือว่าผิดกฎ
แต่สถานการณ์ที่ผู้เฝ้าประตูจะเข้าไปสำรวจในช่องว่างแห่งปฐพีก็เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยๆ
อีกอย่าง คนที่อยู่ตรงนี้ ใครจะกล้ามีปัญหา?
...
"ตรงนั้นเหรอ"
ลู่เหอมองตามนิ้วของฮั่วหรานไป
ทิศทางนั้นเต็มไปด้วยเสาหินสูงใหญ่ตั้งเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น
มองจากมุมไหน นั่นก็ไม่ใช่เส้นทางที่น่าเดินเลยสักนิด
ผลคือไม่ถึงสิบนาที ก็วนกลับมาที่เดิมอย่างน่าประหลาด
"โอเค ไปทางนั้นแหละ" ลู่เหอตอบรับทันที
การที่เขาเลือกให้ฮั่วหรานช่วยนำทาง ก็เพราะเชื่อใน "ความมืออาชีพ" ของอีกฝ่าย
ในเรื่องการบุกตะลุยระยะไกลและการทะลวงค่ายกล
ถ้า [ฮั่วชวี่ปิ้ง] บอกว่าตัวเองเป็นที่สอง
ตลอดประวัติศาสตร์ห้าพันปี คงไม่มีใครกล้าเรียกตัวเองว่าที่หนึ่ง
ฮั่วหรานฉีกยิ้มกว้าง ความเย่อหยิ่งทระนงตัวแบบนั้นพุ่งพล่านขึ้นมาอีกหลายส่วน
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวเท้านำหน้าเดินตรงเข้าไปในป่าหินอันหนาทึบนั้น
จังหวะการก้าวเท้าของเขาแปลกประหลาด ไม่เร็วไม่ช้า แต่กลับมีท่วงทำนองที่พิศวงบางอย่าง
ลู่เหอตามไปติดๆ รวบรวมสมาธิ จดจำสภาพแวดล้อมรอบตัวและเส้นทางของฮั่วหรานไว้อย่างแม่นยำ
พยายามจะหากฎเกณฑ์ของมัน
ทว่า ไม่นานเขาก็ถอดใจ
เส้นทางของฮั่วหรานไม่มีตรรกะอะไรเลย
เดี๋ยวก็มุดซ้ายผ่านช่องว่างระหว่างเสาหินสองต้น เดี๋ยวก็อ้อมขวาผ่านก้อนหินแตกๆ ที่ดูไม่มีอะไร
บางทีก็เดินตรงไปหลายสิบเมตร แล้วจู่ๆ ก็หักเลี้ยวเก้าสิบองศาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ถึงขั้นมีสองครั้งที่เขาพาลู่เหอเดินวนกลับมาเกือบจะถึงที่เดิมที่เพิ่งเดินผ่านมา
แต่ฮั่วหรานที่เดินนำอยู่ข้างหน้ากลับดูสบายอกสบายใจตลอดเวลา
เขายังมีอารมณ์หันมาพูดกับลู่เหอว่า "คนออกแบบที่นี่ น่าจะเป็นพวกโอตาคุว่ะ"
ลู่เหอชะงัก "หือ?"
"นายดูสิ สิ่งกีดขวางพวกนี้ วางตำแหน่งได้จงใจเกินไป"
ฮั่วหรานใช้คางชี้ไปที่เสาหินรอบๆ
"เหมือนเขาวงกตสมบูรณ์แบบที่นักคณิตศาสตร์คำนวณบนกระบะทราย ทุกหัวมุม ทุกจุดอับสายตา เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการคำนวณ"
"แต่มันลืมไปว่า สนามรบที่แท้จริง ไม่เคยใช้ตรรกะ"
มุมปากของฮั่วหรานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
"กระโจมทองของพวกซยงหนูก็ตั้งรับโดยอิงตามภูเขาแม่น้ำ ทะเลทรายและทุ่งหญ้าเหมือนกัน พวกมันก็คิดว่านั่นคือปราการธรรมชาติที่ข้ามไม่ได้"
"แต่พวกมันคำนวณไม่ได้หรอกว่า ทหารม้าของฉันสามารถบุกตะลุยพันลี้โดยไม่ต้องกินต้องดื่มได้"
"เพราะงั้น จะรับมือกับสถานที่แบบนี้ นายจะใช้สมองเดินไม่ได้"
ฮั่วหรานใช้นิ้วจิ้มขมับตัวเอง แล้วชี้ไปที่หัวใจ
"ต้องใช้ตรงนี้"
ลู่เหอครุ่นคิด นี่คือยุทธวิธีแบบจิตนิยม เป็นการแสดงออกของเจตจำนงที่อยู่เหนือวัตถุ
เขาคิดว่า คงมีแค่ [ฮั่วชวี่ปิ้ง] เท่านั้นแหละที่กล้าพูดแบบนี้
ทิวทัศน์รอบด้านดูเหมือนจะซ้ำเดิมตลอดเวลา เสาหินสีเทา เงียบเชียบจนน่าใจหาย
ขณะที่ลู่เหอรู้สึกว่าพวกเขาเดินมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว จู่ๆ ฮั่วหรานข้างหน้าก็หยุดเดิน
เขาหยุดอยู่หน้าเสาหินต้นหนึ่งที่ดูธรรมดามาก
เสาต้นนี้ไม่ว่าจะขนาด รูปร่าง หรือสีสัน ไม่ต่างอะไรกับเสาหินนับพันนับหมื่นต้นที่พวกเขาเดินผ่านมาเลย
ลู่เหอมั่นใจด้วยซ้ำว่าเมื่อห้านาทีที่แล้ว พวกเขาเพิ่งเดินผ่านอีกด้านของเสาต้นนี้ไป
"มีอะไรเหรอ" ลู่เหอถาม
ฮั่วหรานไม่หันกลับมา เพียงแค่เอียงคอ เหมือนกำลังพิจารณางานศิลปะชิ้นหนึ่ง
เขายื่นมือซ้ายข้างที่ไม่ได้พันผ้าพันแผลออกไป กำอากาศหลวมๆ เหมือนกำลังสัมผัสอะไรบางอย่าง
"แปลก" เขาพึมพำกับตัวเอง
"กระแสลมตลอดทาง ต่างพากันหลบเลี่ยงเสาต้นนี้ไปหมด"
ลม?
ในช่องว่างแห่งปฐพีนี้อากาศแทบจะหยุดนิ่ง จะไปมีลมมาจากไหน?
ลู่เหอรู้ว่า "ลม" ที่ฮั่วหรานพูดถึง คงไม่ใช่ลมในทางฟิสิกส์
แต่น่าจะเป็นสัญชาตญาณสนามรบที่ลึกล้ำกว่านั้น เป็นของ [ฮั่วชวี่ปิ้ง]
คือ 'รัศมีอำนาจ' คือ 'ปราณ' คือชีพจรที่ไหลเวียนอยู่ในฟ้าดิน
"เสาต้นนี้..."
ฮั่วหรานยื่นนิ้วชี้ออกไปอย่างนึกสนุก จิ้มเบาๆ ไปที่ผิวหินแข็งๆ นั่น
หนังตาลู่เหอกระตุกวูบ
วินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้เขาตกตะลึงก็เกิดขึ้น
นิ้วของฮั่วหรานไม่พบแรงต้านใดๆ ทะลุผ่านผิวเสาหินเข้าไปดื้อๆ
เสาหินที่ดูแข็งแกร่งทำลายไม่ได้นั่น ที่แท้เป็นแค่ภาพลวงตาที่สมจริงสุดๆ!
"ฮ่า เจอแล้ว" ฮั่วหรานหัวเราะร่า ชักนิ้วกลับมา
ใบหน้าของเขาเผยสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องประมาณว่า "กะแล้วเชียว" แถมยังมีความขี้อวดแบบเด็กๆ ปนอยู่ด้วย
ลู่เหอสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความประหลาดใจไว้
เขาเดินเข้าไป ลองยื่นมือออกไปบ้าง
สัมผัสเย็นเยียบและหนืดหนาด ราวกับทะลุผ่านแผ่นฟิล์มที่ทำจากปรอท
ฝ่ามือจมหายเข้าไปในเสาหินโดยไร้สิ่งกีดขวาง
อย่างนี้นี่เอง
ทางเข้าที่แท้จริง ถูกพรางตาให้เป็นสิ่งกีดขวางเสียเอง
คนออกแบบเขาวงกตนี้ เล่นกับกรอบความคิดของคน
คนเรามักจะคิดแต่จะหาทางเดิน 'ระหว่าง' เสาหิน
แต่ไม่เคยคิดเลยว่า ทางเดิน มันอยู่ 'ข้างใน' เสาหิน
แต่เสาหินที่นี่มีเป็นหมื่นเป็นแสนต้น คนทั่วไปคงหาไม่เจอแน่
"ไปกันเถอะ ไปดูกันว่ารังของเจ้านั่นซ่อนของดีอะไรไว้บ้าง"
ฮั่วหรานพูดจบก็ก้าวเข้าไปก่อน มุดทั้งตัวหายเข้าไปในเสาหินลวงตานั้น
ลู่เหอตามเข้าไปติดๆ
ทั้งสองคนไม่รู้เลยว่า การก้าวเท้าครั้งนี้ไม่ได้ข้ามผ่านแค่พื้นที่
แต่ยังข้ามผ่านกาลเวลาด้วย