บทที่ 115: มีนักแสดง

ทันทีที่สิ้นเสียงของซาโต้ มิกิ พื้นที่บิดเบี้ยวเบื้องหน้าก็ส่งเสียงกรีดร้องเฮือกสุดท้าย ราวกับไม่อาจแบกรับภาระได้อีกต่อไป

“แกรก—!”

ราวกับกระจกเงาที่แตกละเอียดลง

รอยแยกสีดำสนิทปรากฏขึ้นกลางอากาศจากความว่างเปล่า ฉีกกระชากออกไปทั้งสองด้านอย่างป่าเถื่อนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไร้แสง ไร้พลังงานรั่วไหล มีเพียงความว่างเปล่าอันบริสุทธิ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ปากถ้ำรูปวงรีที่มีขอบขรุขระส่องแสงสีม่วงน่าขนลุก ฝังตัวลงในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างดิบเถื่อน

ช่องว่างแห่งปฐพี... เปิดออกแล้ว

ในชั่วพริบตา ราวกับแม้แต่ลมทะเลยังถูกดูดกลืนเข้าไป

อากาศโดยรอบเริ่มหนืดข้นและน่าอึดอัด

กลิ่นเหม็นที่ผสมปนเปกันระหว่างกำมะถัน เนื้อเน่า และกลิ่นคาวที่ไม่รู้จัก พวยพุ่งออกมาจากปากถ้ำ ชวนให้รู้สึกคลื่นเหียน

“ยิง!”

บนเรือพิฆาตแห่งหัวเซี่ยที่ลอยลำอยู่ไม่ไกล คำสั่งถูกถ่ายทอดลงมาอย่างเด็ดขาด

ปืนใหญ่ป้องกันระยะประชิดคำรามก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว กระแสธารโลหะอันร้อนระอุฉีกกระชากอากาศ ครอบคลุมปากรอยแยกอย่างแม่นยำ

ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังถี่ยิบ เงาดำกลุ่มแรกที่พยายามจะพุ่งออกมาถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษเนื้อและของเหลวปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าตั้งแต่ยังอยู่กลางอากาศ

ทว่า... นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

“โฮก—!”

เสียงคำรามแหลมสูงดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

สัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าจำนวนมหาศาลฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่พุ่งออกมาอย่างไม่กลัวตาย

พวกมันมีรูปร่างแตกต่างกันไป ส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่ง ขนาดตัวไม่ใหญ่มาก แต่มีความเร็วสูงลิ่ว

ยังมี 【ตั๊กแตนแขนดาบ】 ระดับสองจำนวนหนึ่งปะปนอยู่ด้วย

ขาหน้าที่เหมือนเคียวของพวกมันส่องประกายเย็นเยียบดุจโลหะ

พวกมันเหมือนน้ำป่าที่ทำนบแตก กระโจนลงมาจากปากถ้ำ

กระแทกเข้ากับแนวชายฝั่งอย่างรุนแรง จนเศษหินโสโครกสีดำแตกกระจาย

“แม่งเอ๊ย มาสักที กระดูกจะขึ้นสนิมอยู่แล้วเนี่ย”

ไป๋ฉวี่ซินไม่เพียงไม่ถอย แต่กลับรุกคืบไปข้างหน้า พร้อมส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความตื่นเต้น

ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูรในพริบตา

กระบี่ยาวในมือวาดผ่านอากาศภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม เกิดเป็นประกายแสงเย็นเยียบสายแล้วสายเล่า

เขาไม่ได้ใช้สกิลที่ดูหรูหราอลังการแต่อย่างใด มีเพียงท่าพื้นฐานที่สุดอย่าง การฟัน การผ่า การแทง และการตวัด

แต่ทุกท่วงท่านั้นรวดเร็วถึงขีดสุด และแม่นยำถึงขีดสุด

เมื่อประกายกระบี่วาบผ่าน หัวของไฮยีน่าตัวหนึ่งก็กระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อคมกระบี่หมุนวน 【ตั๊กแตนแขนดาบ】 ตัวหนึ่งก็ถูกฟันขาดครึ่งท่อน

เลือดสีเขียวและเครื่องในที่แตกละเอียดสาดกระเซ็นไปทั่ว แต่บนตัวเขากลับไม่มีเลือดติดแม้แต่หยดเดียว ราวกับกำลังเดินเล่นชมสวนอยู่ท่ามกลางภูเขาซากศพและทะเลเลือด

ร่างผอมเพรียวนั้น บัดนี้ได้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เขาไม่ได้กำลังต่อสู้... แต่เขากำลังเก็บเกี่ยว

ภาพเหตุการณ์ที่นองเลือดแต่เปี่ยมประสิทธิภาพนี้ ทำให้พวกผู้ตื่นรู้ชาวญี่ปุ่นที่เพิ่งขึ้นฝั่งมา ต้องลดสีหน้าดูถูกลงไปหลายส่วน

รูม่านตาของซาโต้ มิกิหดเกร็งเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่ที่กระบี่ของไป๋ฉวี่ซินชั่วขณะ

กระบี่เร็วมาก รังสีอำมหิตก็รุนแรงมาก

ฌานยืนอยู่เบื้องหลังลู่เหอ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เธอรู้สึกไม่เข้าใจ

พลังการต่อสู้ของไป๋ฉวี่ซินนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ท้ายที่สุดเขาก็มีแค่คนเดียว

เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย พลังวิญญาณย่อมต้องหมดลงไม่ช้าก็เร็ว

ซูเสี่ยวอวี่เริ่มดีดพิณห้าสายแล้ว คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไป ทำให้การเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรที่พุ่งเข้าหาไป๋ฉวี่ซินเชื่องช้าลง

แต่ลู่เหอในฐานะหัวหน้าทีม กลับทำตัวเหมือนคนนอก

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม กวาดสายตาอันสงบนิ่งมองไปทั่วสนามรบ

เขาไม่ได้มองไป๋ฉวี่ซินที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด และไม่ได้มองพวกคนญี่ปุ่นที่จ้องมองมาอย่างประสงค์ร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มองเรือพิฆาตที่กำลังยิงสนับสนุนอยู่ไกลๆ ด้วยซ้ำ

สายตาของเขาตกอยู่ที่ซากศพของสัตว์อสูรที่ถูกฉีกกระชากด้วยปืนใหญ่และคมกระบี่เหล่านั้น

ราวกับกำลังศึกษาสรีระของพวกมัน หรือไม่ก็กำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

ท่าทีที่ดูไม่ยุ่งเกี่ยวแบบนี้ ทำให้ฌานรู้สึกสับสนเล็กน้อย

นี่มันขัดกับความเชื่อของเธอ

ในความเข้าใจของเธอ นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดควรจะพุ่งออกไปอยู่แนวหน้าสุด

“หัวหน้าซาโต้” สมาชิกทีมญี่ปุ่นคนหนึ่งขยับเข้าไปใกล้ซาโต้ มิกิ แล้วกระซิบถาม

“พวกเรายังไม่บุกอีกเหรอครับ? ขืนรอต่อไป แต้มความดีความชอบจะโดนคนหัวเซี่ยแย่งไปหมดนะ”

“รีบอะไร?” ซาโต้ มิกิแค่นเสียงเย็นชา สายตาจ้องมองร่างที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างคึกคักของไป๋ฉวี่ซินด้วยความอำมหิต

“ให้มันผลาญแรงไปก่อน คนหัวเซี่ยชอบทำตัวเป็นฮีโร่ไม่ใช่เหรอ? งั้นก็ให้มันเป็นฮีโร่คนเดียวให้พอ”

เขาดีดลูกคิดรางแก้วไว้เป็นอย่างดี

รอให้คนหัวเซี่ยหมดแรงข้าวต้ม พวกเขาค่อยเปิดตัวในฐานะผู้กอบกู้โลก

ไม่เพียงแต่จะกวาดแต้มความดีความชอบส่วนใหญ่เข้ากระเป๋า แต่ยังถือโอกาสทวงบุญคุณจากหัวเซี่ยได้อีกด้วย

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

สถานการณ์การรบดำเนินไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ

คลื่นสัตว์อสูรดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น ความเร็วในการพ่นสัตว์อสูรออกมาจากปากถ้ำช่องว่างแห่งปฐพียิ่งมายิ่งเร็วขึ้น

แม้กระบี่ของไป๋ฉวี่ซินจะยังคงเฉียบคม แต่ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ขึ้นแล้ว

ความเร็วในการสังหารสัตว์อสูรของเขา เริ่มตามความเร็วในการทะลักออกมาของพวกมันไม่ทัน

【ไฮยีน่าหนังเน่า】 จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ อ้อมผ่านแนวป้องกันของเขา แล้วคำรามพุ่งเข้าใส่แนวหลัง

“โฮก!”

ทันใดนั้น เสียงคำรามที่แตกต่างไปจากเดิมก็ดังมาจากปากถ้ำ

ตั๊กแตนยักษ์ที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าปกติถึงสามเท่าและมีแผ่นเกราะกระดูกปกคลุมทั่วร่าง เบียดตัวออกมาจากรอยแยก

แขนเคียวของมันเต็มไปด้วยเงี่ยงแหลมและแผ่รังสีสีม่วงจางๆ ออกมา เห็นได้ชัดว่ามีพิษร้ายแรง

สัตว์อสูรระดับสาม—【ตั๊กแตนพิษโครงกระดูก】!

ทันทีที่มันลงถึงพื้น มันก็เมินเฉยต่อไป๋ฉวี่ซิน ดวงตาประกอบสีแดงฉานล็อกเป้าไปที่ซูเสี่ยวอวี่ซึ่งอยู่ด้านหลังอย่างแม่นยำ

“เสี่ยวอวี่ ระวัง!”

ไป๋ฉวี่ซินตะโกนลั่น อยากจะหันกลับไปช่วย แต่กลับถูก 【ตั๊กแตนแขนดาบ】 สามสี่ตัวพัวพันไว้อย่างแน่นหนา

ใบหน้าของซูเสี่ยวอวี่ซีดเผือด เสียงพิณจากปลายนิ้วพลันเร่งจังหวะขึ้น

ในขณะที่แขนเคียวอาบยาพิษกำลังจะฟาดฟันลงมา

“หึ”

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังออกมาจากปากของลู่เหอ

การเคลื่อนไหวของ 【ตั๊กแตนพิษโครงกระดูก】 พลันชะงักค้าง

มันอดไม่ได้ที่จะหันไปมองลู่เหอ แววตาฉายความสงสัยและความหวาดกลัว

อาศัยจังหวะนี้ กระบี่ยาวของไป๋ฉวี่ซินก็พุ่งกลับมาสังหารได้ทันท่วงที

“หัวหน้าซาโต้ รอไม่ได้แล้วนะครับ!” สมาชิกคนเดิมเร่งเร้าอีกครั้ง น้ำเสียงร้อนรน

ในที่สุดบนใบหน้าของซาโต้ มิกิก็เผยรอยยิ้มลำพองใจออกมา

โอกาสมาถึงแล้ว

“จิตวิญญาณยามาโตะ บุก!” เขาชักดาบไท่ดาที่เอวออกมา แล้วตะโกนก้อง

“ให้เพื่อนชาวหัวเซี่ยได้เห็น จิตวิญญาณบูชิโดของชนเผ่ายามาโตะพวกเรา!”

“ไฮ่!”

ผู้ตื่นรู้ชาวญี่ปุ่นนับสิบคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง แล้วพุ่งเข้าสู่สนามรบอย่างดุดัน

ฌานเห็นดังนั้นก็เตรียมจะเข้าร่วมการต่อสู้ แต่กลับถูกสายตาของลู่เหอห้ามไว้เสียก่อน

“ดูเอาไว้” เสียงของลู่เหอไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนอย่างประหลาด

ฌานชะงักไป หยุดการเคลื่อนไหวแล้วมองไปที่สนามรบด้วยความไม่เข้าใจ

พลันเห็นว่าผู้ตื่นรู้ชาวญี่ปุ่นนับสิบคนนั้น ไม่ได้เข้าไปช่วยแบ่งเบาภาระของไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่อย่างที่เธอคิด

พวกเขากำลังต่อสู้ก็จริง

สมาชิกทีมญี่ปุ่นคนหนึ่งใช้ดาบฟัน 【ไฮยีน่าหนังเน่า】 ตัวหนึ่งจนกระเด็น

ไฮยีน่าตัวนั้นลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ จุดตกของมันช่างแม่นยำเหลือเกิน ตรงไปยังทิศทางของเรือพิฆาตหัวเซี่ยพอดีเป๊ะ

สมาชิกอีกคนเอียงตัวหลบการฟันของ 【ตั๊กแตนแขนดาบ】 แล้วอาศัยจังหวะนั้นใช้ด้ามดาบผลักออกไป

ตั๊กแตนตัวนั้นเสียสมดุลทันที แล้วคำรามพุ่งตรงไปยังเรือพิฆาตที่ชายฝั่ง

ปืนใหญ่ป้องกันระยะประชิดบนเรือพิฆาตกำลังระดมยิงกดดันปากถ้ำช่องว่างแห่งปฐพีอย่างเต็มกำลัง ไม่มีเวลามาสนใจพวกปลาซิวปลาสร้อยที่ “หลุด” มาเหล่านี้เลย

ตอนแรกก็แค่หนึ่งหรือสองตัว

แต่ไม่นาน ความ “บังเอิญ” แบบนี้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าผู้ตื่นรู้ชาวญี่ปุ่นราวกับกำลังแสดงละครฉากใหญ่ที่แนบเนียน

พวกเขากวัดแกว่งดาบไท่ดา พลิ้วไหวไปมาในฝูงสัตว์อสูร ดูเหมือนกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก

แต่ในความเป็นจริง สัตว์อสูรที่พวกเขาฆ่ามีน้อยจนนับนิ้วได้

ส่วนใหญ่พวกเขาจะใช้การปัดป้อง การผลัก การกระแทก เพื่อเปลี่ยนทิศทางการโจมตีของสัตว์อสูรอย่างชาญฉลาด

และเป้าหมายสุดท้ายที่พวกเขาชักนำไป ล้วนชี้ไปที่จุดเดียวกัน—

เรือพิฆาตของหัวเซี่ยที่กำลังยิงคุ้มกันให้พวกเขาอยู่นั่นเอง!

คลื่นทะเลซัดสาดตัวเรือ สัตว์อสูรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ คำรามและปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ

เปิดฉากการต่อสู้ระยะประชิดอันนองเลือดกับทหารธรรมดาบนเรือ

ซาโต้ มิกิยืนอยู่แนวหลัง มองดู “ผลงานชิ้นเอก” ของตัวเอง มุมปากแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

สิ่งที่เขาต้องการ ไม่เคยเป็นแต้มความดีความชอบอะไรนั่น

สิ่งที่เขาต้องการ คือการให้เรือพิฆาตลำนี้ของหัวเซี่ย จมลงสู่ก้นทะเลในน่านน้ำที่เป็นของชนเผ่ายามาโตะของพวกเขาตลอดไป!

ฌานดูออกแล้ว

ดวงตาสีฟ้าครามของเธอลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธ

“พวกเขากำลังทำอะไร?!”

เธอมองไปที่ลู่เหออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

“นี่มันการทรยศ! พวกเขากำลังโจมตีพันธมิตร!”

ทว่า สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเธอก็คือ บนใบหน้าของลู่เหอยังคงไม่มีความโกรธหรือความประหลาดใจใดๆ

ดูเหมือนเขาจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้ว

เขาเพียงแค่มองดูเรือพิฆาตที่กำลังตกอยู่ในความโกลาหลลำนั้นอย่างเงียบงัน

มองดูสัตว์อสูรที่ถูกล่อไปเหล่านั้น แววตาลึกล้ำประดุจท้องทะเลที่ไร้ก้นบึ้งใต้ฝ่าเท้า

เมื่อเห็นว่าแนวป้องกันบนดาดฟ้าเรือกำลังจะถูกสัตว์อสูรฉีกกระชาก

เขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น