บทที่ 90: "สัญญาณไฟ" ที่ถูกจุด

แสงกระบี่สายนั้น...

ไม่อาจใช้สามัญสำนึกทางฟิสิกส์ใดๆ ที่รู้จักมาทำความเข้าใจได้เลย

มันราวกับเป็นมโนทัศน์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า เป็นการปรากฏขึ้นที่บริสุทธิ์ที่สุดของพฤติกรรมที่เรียกว่า "การฟาดฟัน"

"วิ้ง——"

เสียงกระบี่กังวานขึ้น

ก่อกำเนิดจากปลายยอดแหน ทว่ากลับดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

เสียงนั้นใสกังวาน โดดเดี่ยวและสูงส่ง แฝงไว้ด้วยความอิสระเสรีและความบ้าคลั่งที่ไม่อาจพรรณนาได้

ราวกับไม่ใช่อาวุธของโลกมนุษย์ แต่เป็นดวงดาราที่เซียนตกสวรรค์ดีดเล่นยามเมามาย

เสียงกระบี่นี้ คล้ายกับมีพลังในการชำระล้างทุกสรรพสิ่ง

อาณาเขตอันสกปรกและเหนียวเหนอะหนะของ [มาตารังกุยซวี] ถูกชำระล้างจนว่างเปล่าในชั่วพริบตาภายใต้เสียงกระบี่นี้

อากาศที่เคยคาวคลุ้งกลับกลายเป็นสดชื่น ผืนดินเนื้อสดที่เคยขยับเขยื้อนกลับคืนสู่สัมผัสที่มั่นคง ลูกตากลอกกลิ้งอันน่าสยดสยองเหล่านั้นระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ความกดดันที่เคยกัดกร่อนอาณาเขต [ปราการภูผานที] พลันลดฮวบลง

เหมิงเจิ้งเบิกตากว้างทันที ในดวงตาสะท้อนภาพสีเขียวครามที่ยากจะอธิบาย

แสงกระบี่สายหนึ่ง

ไม่รู้ว่ามันมาจากที่ใด ราวกับว่ามันดำรงอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่สมัยบรรพกาล

มันเมินเฉยต่อระยะทาง ข้ามผ่านภูผาและนที

ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันและไร้เหตุผล ระหว่างใบมีดกระดูกกับเหมิงเจิ้ง

แสงกระบี่นั้นไม่ได้ดูยิ่งใหญ่อลังการ ซ้ำยังดูเรียวเล็กเสียด้วยซ้ำ

แต่มันกลับสว่างไสวเสียจนน่าตื่นตะลึง

นั่นคือความคมกล้าที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด

ราวกับว่ากฎเกณฑ์และตรรกะทั้งมวลในฟ้าดิน จะต้องถูกผ่าแยกออกเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

ไม่มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว และไม่มีการระเบิดจากการปะทะกันของพลังงาน

แสงกระบี่สีเขียวครามสัมผัสกับใบมีดกระดูกสีทองหม่นเพียงแผ่วเบา

เวลา... ราวกับจะหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนี้

วินาทีถัดมา

ใบมีดกระดูกขนาดยักษ์ร้อยเมตรที่ [มาตารังกุยซวี] รวบรวมพลังงานมหาศาลจนสามารถผ่าภูเขาแยกปฐพีได้ พลันขาดสะบั้นออกจากตรงกลางอย่างเงียบเชียบ

รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ไม่มีพลังงานตกค้างแม้แต่น้อยนิด

ทันใดนั้น แสงกระบี่สีเขียวครามก็พุ่งต่อไปโดยไม่ลดความเร็ว ไร้ร่องรอยให้สืบเสาะราวกับเทพนิรมิต

มันพาดผ่านร่างหลักที่เป็นก้อนเนื้อยักษ์นั้นไปในพริบตา

"ฉัวะ——"

บาดแผลที่ยาวถึงร้อยเมตรอันน่าสยดสยอง ลากยาวตั้งแต่ส่วนยอดของ [มาตารังกุยซวี] ลงไปจนถึงส่วนราก

แทบจะผ่าร่างมันออกเป็นสองซีก!

เลือดสีเขียวเข้มที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งพุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำตก

มองผ่านบาดแผลขนาดใหญ่นั้น ถึงกับสามารถเห็นเนื้อเยื่อภายในที่เกิดจากซากศพสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนถักทอกันและกำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง

"โฮก——!!!"

บนใบหน้าขนาดใหญ่ของ [มาตารังกุยซวี] ปรากฏสีหน้าแห่งความเจ็บปวดและความตื่นตระหนกขึ้นเป็นครั้งแรก

เสียงที่มันเปล่งออกมาไม่ใช่เสียงหวีดแหลมอีกต่อไป แต่เป็นเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดซึ่งกลั่นออกมาจากก้นบึ้งของปอด

อานุภาพของกระบี่เดียว... ถึงกับรุนแรงเพียงนี้เชียวหรือ!

เหมิงเจิ้งยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เขาถึงกับได้กลิ่นหอมจางๆ ของสุราที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศยามแสงกระบี่นั้นพาดผ่าน

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางที่แสงกระบี่พุ่งมา... ทิศทางของเมืองปู้เทียน

ในแววตา เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย

ในใต้หล้านี้ ผู้ที่มีเจตจำนงแห่งกระบี่เช่นนี้ได้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

......

เมืองปู้เทียน บนหอคอยประตูทิศเหนือ

หลี่ข่ายเจ๋อยืนอยู่ในตำแหน่งที่เหมิงเจิ้งเคยยืน รักษาท่วงท่าการวาดกระบี่ด้วยมือเดียวเอาไว้

สิ่งที่อยู่ในมือของเขา คือกระบี่ยาวที่สร้างขึ้นจากพลังวิญญาณ

คือ [ศาสตราวิญญาณ] ที่เป็นของเซียนกระบี่ชิงเหลียนโดยเฉพาะ

ในขณะนี้ บนตัวกระบี่ยาวเล่มนั้น เต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับใยแมงมุม

"เพล้ง"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น กระบี่ยาวแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน แล้วค่อยๆ เลือนหายไป

เงาร่างของ [หลี่ไป๋] ที่อยู่ด้านหลังเขา แสงสว่างหม่นหมองลงจนถึงขีดสุด

ร่างเงาที่เดิมทีดูองอาจผ่าเผย ร่างนั้นในตอนนี้กลับดูโปร่งแสง ราวกับจะสลายไปกับสายลมได้ทุกเมื่อ

"อั่ก——"

หลี่ข่ายเจ๋อโก่งตัวลงอย่างแรง กระอักเลือดสดๆ กองหนึ่งลงบนพื้นกำแพงเมืองอันเย็นเยียบ

ไม่ใช่แค่ในปาก

เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากหางตา รูจมูก และหูของเขา

เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด

เขาเงยหน้าขึ้น ปาดเลือดบนใบหน้า กลับเผยรอยยิ้มที่ดูสะใจออกมา

พันลี้เจียงหลิงคืนเดียวถึง!

"กระบี่นี้... สะใจจริงๆ!"

เขามองไปยังขอบฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ราวกับจะมองทะลุระยะทางอันแสนไกล ไปเห็นแผ่นหลังที่กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายนั้น

ด้วยร่างกายระดับสี่ ใช้พลังวิญญาณเป็นตัวนำ ใช้ชีวิตเป็นสาย ถึงจะฝืนดีดบทเพลงแห่งความตื่นตะลึงที่ข้ามผ่านระยะทางพันลี้นี้ออกมาได้

กระบี่นี้ ฟาดฟันเพื่อความอยู่รอดของมนุษยชาติ

และเพื่อเติมเต็มความหยิ่งทะนงของเขา "หลี่ไท่ไป๋"

เพียงแต่ว่า... ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมากเกินไปหน่อย

เขาโซซัดโซเซ ภาพตรงหน้ามืดดับไปเป็นพักๆ

ในที่สุดก็ฝืนทนไม่ไหว ร่างกายอ่อนยวบ ล้มลงไป

......

กระบี่นี้ เหนือความคาดหมายของเหมิงเจิ้งไปมาก

หากพูดถึงแค่พลังโจมตี เหมิงเจิ้งก็จำต้องยอมรับ

ว่าจิตวิญญาณสวรรค์ของตัวเองเทียบเซียนกระบี่ชิงเหลียนผู้นั้นไม่ได้

น่าเสียดายที่หลี่ข่ายเจ๋อในตอนนี้เป็นเพียงแค่ระดับสี่

หากไม่เข้าสู่ระดับห้า จะไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างไร!

หลังจากความเงียบงันราวกับความตายผ่านไปชั่วครู่ ก็ตามมาด้วยความโกรธเกรี้ยวที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมของ [มาตารังกุยซวี]

บาดแผลขนาดใหญ่ที่ถูกแสงกระบี่ชิงเหลียนฟันใส่ แม้จะน่ากลัว แต่ก็ไม่ได้ทำร้ายถึงแก่นของมัน

เห็นเพียงเนื้อเยื่อบริเวณขอบบาดแผลดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง เนื้อเยื่อใหม่นับไม่ถ้วนถักทอ งอกเงย และสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เพียงแค่เวลาไม่กี่สิบอึดใจ บาดแผลที่แทบจะผ่ามันออกเป็นสองส่วนนั้น ก็ฟื้นฟูจนกลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว

ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

พลังชีวิตของ [สัตว์อสูร] ระดับห้า ได้ก้าวข้ามขอบเขตของสามัญสำนึกไปแล้ว

แต่ถึงบาดแผลจะหายดี ความอัปยศและความเจ็บปวดที่ถูกมดปลวกท้าทาย กลับถูกประทับลงในจิตสำนึกของมันตลอดไป

เครื่องหน้าบนใบหน้ายักษ์ของ [มาตารังกุยซวี] ไม่แปรเปลี่ยนไปมาอีกแล้ว

แต่กลับล็อคแน่นเป็นสีหน้าเดียวที่เต็มไปด้วยความอาฆาตและเกลียดชัง

มันละทิ้งเหมิงเจิ้งที่อยู่ตรงหน้า

ร่างมหึมาค่อยๆ หันกลับไป หันไปทางทิศของเมืองปู้เทียน

มันสัมผัสได้ ว่ากลิ่นอายอันต่ำต้อยที่บังอาจทำร้ายมัน อยู่ในทิศทางนั้น

มันจะบดขยี้ที่นั่น กลืนกินที่นั่น

ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในทิศทางนั้น ต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสมที่สุดสำหรับกระบี่เมื่อครู่นี้!

"ไอ้เดรัจฉาน คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน!"

เหมิงเจิ้งตะโกนลั่น ข่มกลั้นเลือดลมที่ปั่นป่วนเอาไว้

เขาจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้คิดจะทำอะไร?

เขาไม่มีวันยอมให้สัตว์ประหลาดตัวนี้ ข้ามผ่านตัวเขาไปได้แม้แต่ครึ่งก้าว!

อาณาเขต [ปราการภูผานที] เปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง พลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ถูกอัดฉีดเข้าไปโดยไม่เก็บออม

ครั้งนี้ ไม่ใช่การรวมตัวเป็นกำแพงป้องกัน แต่กลายเป็นโซ่ตรวนสีเทา พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

รัดพันขาข้อปล้องข้างหนึ่งของ [มาตารังกุยซวี] เอาไว้อย่างแน่นหนา

"โฮก!"

[มาตารังกุยซวี] ถูกยั่วยุด้วยอุปสรรคที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ ขาข้อปล้องขนาดใหญ่สะบัดอย่างแรง

"ปัง!"

ร่างของเหมิงเจิ้งราวกับถูกฟ้าผ่า ทั้งร่างกระเด็นลอยออกไป

กระแทกเข้ากับต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรอย่างจัง จนลำต้นที่ต้องใช้คนหลายคนโอบนั้นหักสะบั้น

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แล้วก็กระอักเลือดออกมาอีกคำโต

ความห่างชั้นของร่างกาย ราวกับเหวที่กั้นขวางสวรรค์

แต่เขาก็ยังคงไม่ล้มลง จิตวิญญาณการต่อสู้ในแววตา ไม่เพียงไม่มอดดับ กลับยิ่งลุกโชนโชติช่วงกว่าเดิม

เขามองดูสัตว์ประหลาดตัวนั้นที่ย้ายความเกลียดชังไปจนหมดสิ้นแล้ว

มองดูมันก้าวเท้า เตรียมจะเคลื่อนที่ไปทางเมืองปู้เทียน

เหมิงเจิ้งยิ้มออกมา

นั่นคือรอยยิ้มที่เปื้อนเลือดและไฟ รอยยิ้มที่น่าสลดหดหู่ของทหาร

"คนตระกูลเหมิงอย่างฉัน เกิดที่ชายแดนเหนือ ก็ต้องตายที่ชายแดนเหนือ"

"เบื้องหลังของฉัน คือบ้านเมืองนับหมื่นลี้"

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือขึ้นด้านบน

"วันนี้ ฉันเหมิงเจิ้ง จะขอใช้ร่างที่พังทลายนี้ สร้าง...กำแพงเมืองจีนขึ้นมาอีกครั้งเพื่อหัวเซี่ย!"

สิ้นเสียงลง เงาร่างของ [เหมิงเถียน] ที่อยู่ด้านหลังเขา ก็ลุกไหม้อย่างสมบูรณ์

นั่นไม่ใช่เงาร่างที่สร้างจากพลังวิญญาณอีกต่อไป แต่ราวกับเป็น "สัญญาณไฟ" ที่ถูกจุดขึ้นด้วยความเชื่อมั่นและปณิธานอันบริสุทธิ์!

กลิ่นอายอันโศกสลดแต่เด็ดเดี่ยว พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า