บทที่ 85: ถึงตาฉันแล้ว

ผืนดินกำลังสั่นสะเทือน

แรกเริ่มเป็นเพียงแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาเป็นจังหวะ ราวกับเสียงกลองศึกที่ดังแว่วมาจากที่ห่างไกล

แต่ไม่นานนัก เสียงกลองนั้นก็ประสานกันเป็นผืนเดียว กลายเป็นเสียงคำรามทุ้มต่ำที่ดังกึกก้องกัมปนาท

ในที่สุด คลื่นสีดำทมิฬก็ถาโถมเข้ามาจนถึงเบื้องหน้า

มันคือกระแสน้ำเชี่ยวที่ก่อตัวขึ้นจากก้อนเนื้อและเลือดที่บิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน ทั้งไฮยีน่าหนังเน่า มังกรกรงเล็บเงา หมูหนังเหล็ก...

สัตว์อสูรระดับต่ำจำนวนมหาศาลเบียดเสียดกันเป็นก้อนเดียว

ก่อเกิดเป็นลานบดเนื้อที่เคลื่อนที่ได้และเต็มไปด้วยความโกลาหล

“ยิง!”

น้ำเสียงของซูฉีอวิ๋นแม้จะแหบพร่า แต่ยังคงเปี่ยมด้วยพลังอำนาจ

ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง แสงไฟก็สว่างวาบขึ้นเหนือแนวระแพง

ปืนกลหนักพ่นลิ้นไฟแห่งความเกรี้ยวกราด สาดกระสุนเป็นสายฝนเหล็กไหลลงไปเบื้องล่าง

ปืนใหญ่ห้วงมิติคำรามลั่น กระสุนระเบิดท่ามกลางฝูงสัตว์อสูร กลายเป็นดอกไม้ไฟที่ผสมปนเปไปด้วยเลือดเนื้อและเศษดิน

สัตว์อสูรที่ดาหน้าเข้ามาเป็นกลุ่มแรกเปรียบเสมือนต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว ล้มระเนระนาดลงไปเป็นแถบๆ

แต่ซากศพของพวกมันยังไม่ทันจะถึงพื้น ก็ถูกพวกพ้องที่บ้าคลั่งกว่าด้านหลังเหยียบย่ำจนกลายเป็นเศษเนื้อ

คลื่นสีดำไม่ได้ชะงักงันแม้แต่น้อย ยังคงถาโถมเข้าใส่กำแพงค่ายอย่างไม่กลัวตาย

“โฮก!”

หมูหนังเหล็กตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตเป็นพิเศษฝ่าดงกระสุนเข้ามาจนถึงใต้กำแพงค่าย

ทั่วทั้งตัวของมันเต็มไปด้วยลูกธนูและรูกระสุน แต่ก็ยังใช้หัวพุ่งชนประตูค่ายอย่างแรง

“ตู้ม!”

ประตูค่ายโลหะหนาหนักส่งเสียงดังสนั่นและสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยสัตว์อสูรอีกจำนวนมากที่พุ่งตามเข้ามา

เสียงกระแทก เสียงกรงเล็บขูดขีดโลหะที่บาดหู และเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ผสมผสานกันเป็นบทเพลงซิมโฟนีแห่งความตายที่ชวนให้หนังศีรษะชาหนึบ

“ผู้ตื่นรู้! ออกไปลุย!”

หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยคำรามลั่น ก่อนจะเป็นคนแรกที่กระโดดลงจากบันไดบนกำแพง

เบื้องหลังเขา ผู้ตื่นรู้ของตระกูลซูกว่าสิบคนรีบตามลงไปติดๆ

ไป๋ฉวี่ซินที่รอจนแทบทนไม่ไหวอยู่แล้ว พุ่งทะยานออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ กระโดดลงจากกำแพงไปตรงๆ

เสียงดัง “ปัง” ร่างเล็กๆ ของเขากระแทกพื้นจนเกิดหลุมตื้นๆ ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย

เหล่าผู้ตื่นรู้ของตระกูลซูเห็นภาพนั้นถึงกับหนังตากระตุก นี่มันระดับหนึ่งจริงๆ หรือเนี่ย?

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้คิดอะไรมาก การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นแล้ว

หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยเรียกจิตวิญญาณสวรรค์ประทับร่าง กลายร่างเป็นขุนพลผู้ห้าวหาญ

ขวานยักษ์ในมือหมุนวนดุจพายุ ซัดมังกรกรงเล็บเงาสองตัวที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นไปในพริบตา

ผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ก็ต่างสำแดงความสามารถของตน เข้าปะทะกับสัตว์อสูรที่ดาหน้าเข้ามา

แต่การต่อสู้ของพวกเขา เมื่อเทียบกับไป๋ฉวี่ซินแล้ว มันดูเหมือนภาพสโลว์โมชั่นไม่มีผิด

ไป๋ฉวี่ซินพุ่งตัวเข้าไปในฝูงสัตว์อสูร ราวกับหยดหมึกที่หยดลงในน้ำใส แผ่ขยายอาณาเขตแห่งความตายออกไปรอบทิศทางในชั่วพริบตา

เขาไม่มีกระบวนท่าที่ตายตัวเลยสักนิด ทุกการโจมตีล้วนเรียบง่ายถึงขีดสุด

กระบี่ยาวในมือตวัดไปมาไม่หยุด ดูเหมือนไร้แบบแผน แต่แท้จริงแล้วมีประสิทธิภาพในการสังหารสูงลิบ

“แม่งเอ้ย เจ้านั่น...”

ผู้ตื่นรู้ตระกูลซูคนหนึ่งใช้โล่ต้านทานการพุ่งชนของมังกรปฐพีเกราะหนักระดับสามอย่างยากลำบาก แขนของเขาสั่นสะท้านจนชาหนึบ

หางตาเหลือบไปเห็นไป๋ฉวี่ซินเดินทอดน่องอยู่ในฝูงสัตว์อสูรราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ก็อดสบถออกมาไม่ได้

นี่มันการต่อสู้ที่ไหนกัน นี่มันการไล่เก็บเกี่ยวฝ่ายเดียวชัดๆ

ทันใดนั้นเอง เสียงพิณที่ใสกระจ่างและไพเราะก็ดังแทรกผ่านความวุ่นวายของสนามรบ เข้าสู่โสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ เห็นเพียงบนกำแพง ซูเสี่ยวอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

พิณห้าสายแบบเรียบง่ายวางพาดอยู่บนตัก

นิ้วมือขาวผ่องของเธอกรีดกรายไปบนสายพิณอย่างพลิ้วไหว ตัวโน้ตแต่ละตัวโปรยปรายลงมาราวกับดอกหญ้าที่ล่องลอยตามลม

《บทเพลงสิบแปดจังหวะหูเจีย》

เสียงพิณนั้นโศกเศร้าและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่งไม่ย่อท้อ

เหล่าผู้ตื่นรู้ที่อาบไล้ด้วยรัศมีแสงต่างรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา

แม้แต่ผู้ตื่นรู้คนที่ถูกมังกรปฐพีเกราะหนักชนจนเลือดลมปั่นป่วนคนนั้น

ก็ยังรู้สึกว่าความอึดอัดในอกจางหายไปไม่น้อย พละกำลังฟื้นคืนกลับมาหลายส่วน

“เยี่ยม! ฆ่ามัน!”

เขาตะโกนลั่น ดันโล่กระแทกไปข้างหน้าอย่างแรง จนสามารถดันสัตว์อสูรระดับสามตัวนั้นให้ถอยหลังไปได้ครึ่งก้าว

เมื่อมีซูเสี่ยวอวี่คอยซัพพอร์ต สถานการณ์การรบก็มั่นคงขึ้นมาชั่วขณะ

ไป๋ฉวี่ซินยิ่งเหมือนปลาได้น้ำ ประสิทธิภาพในการสังหารรวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

ทว่า ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน

จากด้านหลังของคลื่นสัตว์อสูร มีเสียงคำรามที่แตกต่างจากสัตว์อสูรทั่วไปอย่างชัดเจนดังขึ้นหลายระลอก

ตามมาด้วยสัตว์อสูรระดับสามที่มีขนาดมหึมาและกลิ่นอายดุร้ายสามตัว เบียดเสียดออกมาจากฝูงสัตว์อสูรและเข้าร่วมสมรภูมิ

สถานการณ์พลิกผันในทันที

หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยคนนั้นถูกมังกรปฐพีเกราะหนักตัวใหม่และแมงป่องพิษสามหางรุมโจมตีขนาบข้าง

ตกอยู่ในอันตรายรอบด้าน ทำได้เพียงตั้งรับอย่างทุลักทุเล

ผู้ตื่นรู้คนอื่นๆ ก็ถูกสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าพัวพันไว้ แนวป้องกันเริ่มถูกบีบอัดและค่อยๆ ถอยร่นไปทางประตูค่าย

แม้ไป๋ฉวี่ซินจะยังคงดุดัน แต่เขาก็ถูกเสือดาวเงาที่มีความเร็วเป็นเลิศพัวพันไว้ จนปลีกตัวออกมาไม่ได้ชั่วคราว

“ไม่ไหวแล้ว! ระดับสามเยอะเกินไป! จะต้านไม่อยู่แล้ว!”

“ขอกำลังเสริมด่วน! ขอกำลังเสริม!”

บนกำแพง สีหน้าของซูฉีอวิ๋นย่ำแย่ถึงขีดสุด

อาวุธปืนมีผลจำกัดกับสัตว์อสูรระดับสามที่หนังหนาพวกนี้ ส่วนผู้ตื่นรู้ฝ่ายเราก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

ในตอนนั้นเอง ลู่เหอที่ยืนเงียบอยู่ริมกำแพงมาตลอด ในที่สุดก็ขยับตัว

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่ริมขอบกำแพง มองลงไปยังสนามรบที่โกลาหลเบื้องล่าง

เขาไม่ได้ทำท่าทางอะไรที่สะเทือนเลื่อนลั่น เพียงแค่มองดูอย่างสงบนิ่ง

ทว่า ในวินาทีถัดมา แรงกดดันที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งก็ระเบิดออกโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางและกดทับลงมา!

มันคือความน่าเกรงขามที่ไม่อาจบรรยายด้วยคำพูด ราวกับเทพเจ้าที่ประทับอยู่บนสวรรค์ชั้นเก้าทอดสายตาอันเย็นชาลงมามอง

แรงกดดันนี้ไม่ได้เจาะจงไปที่ใครคนใดคนหนึ่งหรือสัตว์อสูรตัวใดตัวหนึ่ง แต่ครอบคลุมไปทั่วทั้งสนามรบ

อำนาจแห่งมังกรบรรพกาล!

ฝูงสัตว์อสูรที่กำลังบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งชะงักกึกในทันที

สัญชาตญาณดิบของพวกมันกำลังกรีดร้องและสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง

มันคือความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในส่วนลึกที่สุดของชีวิต

สัตว์อสูรระดับต่ำจำนวนมากถึงกับหมอบราบไปกับพื้น ตัวสั่นงันงก ลืมแม้กระทั่งจะส่งเสียงคำราม

แม้แต่สัตว์อสูรระดับสามที่เคยวางก้ามใหญ่โตพวกนั้น การเคลื่อนไหวก็ยังเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ปฏิกิริยาของสัตว์อสูรนั้นตรงกันข้ามกับฝ่ายมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

“ฮ่า...”

ไป๋ฉวี่ซินพ่นลมหายใจยาวเหยียด เขารู้สึกว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องด้วยความปิติยินดี

โลกตรงหน้า ราวกับถูกกดปุ่มสโลว์โมชั่น

กรงเล็บของเสือดาวเงาที่เคยรวดเร็วปานภูตผี ในสายตาของเขาตอนนี้กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่

เขาขี้เกียจแม้แต่จะหลบ เพียงแค่ยกมือขึ้นมาอย่างส่งๆ

“ฉึก”

ฝ่ามือของเขาเปรียบเสมือนมีดร้อนๆ ที่ตัดลงไปในเนย แทงทะลุกะโหลกของเสือดาวเงาได้อย่างง่ายดาย

เขาดึงมือออก สะบัดคราบเลือดที่แทบจะไม่มีติดอยู่ทิ้งไป

สายตากวาดมองไปยังสัตว์อสูรระดับสามอีกไม่กี่ตัวที่กำลังพัวพันอยู่กับผู้ตื่นรู้ตระกูลซู

มุมปากของเขาฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใสแต่แฝงไว้ด้วยความอำมหิต

“เอาล่ะ ทีนี้ถึงตาฉันบ้างแล้ว”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม

ภาพเหตุการณ์ต่อมา ทำให้ทุกคนบนกำแพงลืมหายใจ

พวกเขาเห็นเพียงเงาร่างผอมบางสายหนึ่ง พุ่งไปมาระหว่างสัตว์อสูรระดับสามทั้งสามตัว

เกราะหลังที่แข็งแกร่งทนทานของมังกรปฐพีเกราะหนักตัวนั้น

ถูกไป๋ฉวี่ซินเตะซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ และยุบลงไป

หางพิษที่แมงป่องพิษสามหางภาคภูมิใจ ถูกเขาคว้าจับไว้ แล้วกระชากขาดออกมาดื้อๆ

เมื่อไป๋ฉวี่ซินกลับมายืนที่หน้าประตูค่ายอีกครั้ง สัตว์อสูรระดับสามที่เมื่อครู่ยังดูน่าเกรงขามพวกนั้น ก็กลายเป็นซากศพเละเทะสามร่างไปเสียแล้ว

เกิดความเงียบงันอันน่าประหลาดขึ้นในสนามรบ

ซูฉีอวิ๋นอ้าปากค้าง มองดูไป๋ฉวี่ซินที่เป็นแค่ “ระดับหนึ่ง” อย่างเหม่อลอย

แล้วหันไปมองลู่เหอที่เป็นแค่ “กึ่งตื่นรู้” ซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่ริมกำแพง

ทว่า ในขณะที่ทุกคนในค่ายเป่ยสุ่ยคิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ และเตรียมจะรุกไล่เพื่อบดขยี้คลื่นสัตว์อสูรให้สิ้นซากนั้นเอง

“จี๊——!!!”

เสียงร้องต่ำทุ้มและแปลกประหลาดดังทะลักเข้ามาในหูของผู้คนราวกับน้ำป่า

เสียงนี้ดังขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เต็มไปด้วยพลังแห่งความชั่วร้ายและความโกลาหล

ฝูงสัตว์อสูรที่เดิมทีถูกอำนาจแห่งมังกรบรรพกาลกดข่มจนตัวสั่นงันงก เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องนี้ ก็ราวกับได้เกิดใหม่

ความหวาดกลัวในแววตาของพวกมันถูกแทนที่ด้วยความบ้าคลั่งสีแดงฉานที่ไม่กลัวตายในชั่วพริบตา

แม้แต่อำนาจราชันที่ปกครองใต้หล้าของลู่เหอ ก็ไม่อาจกดข่มความบ้าคลั่งที่ถูกจุดระเบิดขึ้นนี้ได้อีกต่อไป!

ลู่เหอเองก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ เขาหันมองไปทางส่วนลึกของทิศเหนือ

ในใจของเขา พลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาวูบหนึ่ง