บทที่ 70: โผล่มาอีกแล้วเหรอ สมาคมอามาเทราสึ?
บทที่ 70: โผล่มาอีกแล้วเหรอ สมาคมอามาเทราสึ?
ฆ่าคน ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบเสมอไป?
การใช้กลยุทธ์ต่างหาก คือวิถีที่เหนือชั้นที่สุด!
ไม่ต้องพูดถึงว่าคนตระกูลซูจะลงมือสังหารโหดหรือไม่
ลำพังแค่เส้นทางที่ต้องผ่านก็เรียกได้ว่า “อันตรายรอบด้าน” แล้ว
สถานที่ที่เพิ่งถูกบุกเบิกใหม่ หมายความว่าไม่มีใครคอยเคลียร์พื้นที่เป็นประจำ
และย่อมไม่มีเส้นทางที่ปลอดภัยมั่นคง
ถึงจะอ้างว่าไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรระดับสูง
แต่กาลเวลาเปลี่ยน สถานการณ์ก็ย่อมเปลี่ยน ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้สภาพการณ์เป็นอย่างไรแล้ว?
แต่ขอแค่ลู่เหอไม่ไป ก็จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น
เพียงแต่จะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบต่อหน้าตระกูลหวัง
แถมเหมืองแห่งนี้ตระกูลหวังก็ไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด
ต่อให้ตระกูลหวังพูดจาสวยหรูแค่ไหน ท้ายที่สุดทีมต้าฉินก็ต้องไปแย่งชิงเอาเองอยู่ดี
แววตาของลั่วปิงฉายแววเคร่งเครียดวูบหนึ่ง เธอหันไปมองลู่เหอ
ส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าอย่าใจร้อน
ซูเสี่ยวอวี่เม้มริมฝีปากแน่น ก้มหน้าลง ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเธอ
ท่ามกลางความเงียบงันชั่วอึดใจ จู่ๆ ลู่เหอก็หัวเราะออกมา
เขาหยิบแก้วเหล้าบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน แล้วชูแก้วไปทางหวังอี้เซินที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานจากระยะไกล
“ท่านเจ้าเมืองหวังใจป้ำขนาดนี้ ของขวัญชิ้นใหญ่นี้ ถ้าพวกเราไม่รับไว้ ก็คงจะดูเป็นการเสียมารยาทแย่เลยครับ”
เขาเงยหน้าขึ้น ดื่มเหล้าในแก้วจนหมดรวดเดียว
เสียง “ปัง” ดังขึ้น แก้วเหล้าถูกวางกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง
สายตาของลู่เหอกวาดมองใบหน้าคนตระกูลหวังทุกคนในที่นั้น ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่หวังอี้เซินอีกครั้ง รอยยิ้มของเขาสดใสและบริสุทธิ์
“สายแร่นี้ พวกเราเอาครับ”
“ขอบคุณท่านเจ้าเมืองหวังมาก”
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนสายฟ้าฟาดที่ระเบิดดังสนั่นข้างหูของทุกคน
ตกลงเหรอ?
เขาตอบตกลงจริงๆ ด้วย!
ในดวงตาของหวังอี้เซินฉายแววเจ้าเล่ห์ที่แผนการสำเร็จวูบหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งดูเป็นมิตรมากขึ้น
“สหายตัวน้อยลู่นี่สมกับคำว่าวีรบุรุษออกศึกแต่เยาว์วัยจริงๆ ใจถึงมาก!”
“เดี๋ยวผมจะให้คนส่งพิกัดและข้อมูลของสายแร่ไปให้พวกคุณเดี๋ยวนี้เลย”
เขาหัวเราะเยาะในใจ
ท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม โลภมาก ใจร้อน เห็นแก่ผลประโยชน์จนลืมอันตราย
หมากกระดานนี้ เขาชนะใสๆ
รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังอี้เซิน ราวกับหน้ากากที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งซ่อนการคำนวณวางแผนทั้งหมดไว้เบื้องหลัง
เขาหันไปสั่งหวังเถิงว่า “หวังเถิง ไปยื่นเรื่องขอเช่าขบวนรถที่ฝ่ายจัดสรรเมืองปู้เทียนซะ”
“บอกว่าขบวนรถ 221 ได้รับการว่าจ้างจากตระกูลหวัง ให้ช่วยขนส่งเสบียงไปยังฐานที่มั่นอื่น”
หมากตานี้ เดินได้อย่างรัดกุมไม่มีช่องโหว่
เป็นการเปิดเผยเรื่องนี้ในที่แจ้ง แต่ใช้ข้ออ้างว่า “เช่าขบวนรถ” เพื่อกลบเกลื่อนเรื่องสายแร่ไปอย่างแนบเนียน
วันหน้าต่อให้ทีมต้าฉินตายกันยกทีม นั่นก็ไม่เกี่ยวกับตระกูลหวังของเขา
ใครจะไปรู้ว่าทำไมพวกนั้นถึงวิ่งไปที่นั่น?
พอออกจากเขตอิทธิพลของตระกูลหวัง แถมแถวนั้นก็ไม่มีคนของตระกูลหวังอยู่ งั้นตระกูลหวังของฉันก็ย่อมดูแลไม่ถึงสิ!
หวังเถิงก้มหน้ารับคำ “ครับ ท่านเจ้าเมือง”
“ส่วนค่าขนส่งในครั้งนี้” หวังอี้เซินเบนสายตาไปทางลู่เหอ
“แน่นอนว่าตระกูลหวังของเราจะเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด ถือซะว่าเป็นการเลี้ยงส่งสหายตัวน้อยลู่ก็แล้วกัน”
เขาสั่งให้คนไปจัดการเรื่องค่าจ้างภารกิจของขบวนรถทันที
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หวังอี้เซินถึงได้นั่งกลับลงไปที่ตำแหน่งประธานอย่างพึงพอใจ ราวกับว่าเขาแค่ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีจริงๆ
“หนทางยาวไกล สหายตัวน้อยลู่และลูกทีมคงต้องการพักผ่อน”
“ผมได้เตรียมห้องพักรับรองไว้ให้ทุกท่านแล้ว เชิญครับ”
จริงๆ แล้วพวกลู่เหอจะพักหรือไม่พักก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
แต่คนธรรมดาอย่างอาจวิ้นนั้นต่างออกไป
ออกมาจากเมืองปู้เทียนเกือบสิบชั่วโมงแล้ว สมควรต้องพักสักหน่อย
เรือนพักรับรองที่ตระกูลหวังจัดเตรียมไว้นั้นเงียบสงบและงดงาม ราวกับว่าที่นี่ไม่ใช่ภายในรอยแยกแห่งนภา
พอเข้าประตูมา ไป๋ฉวี่ซินก็ทิ้งตัวนั่งลงทันที คว้าผลไม้บนโต๊ะขึ้นมากัดกิน
พูดเสียงอู้อี้ว่า “หัวหน้า ไอ้แก่บ้านั่นยิ้มเจ้าเล่ห์ยังกับจิ้งจอก ดูทรงแล้วไม่ได้หวังดีแน่ๆ”
“แต่ไม่ว่านายจะตัดสินใจยังไง ฉันก็ไม่มีปัญหา เต็มที่ก็แค่ลุยให้แหลกกันไปข้าง”
สำหรับเขาแล้ว จะไปที่ไหน จะทำอะไร ล้วนไม่สำคัญ
ที่สำคัญคือขอแค่ได้ตามลู่เหอไปก็พอ
ซูเสี่ยวอวี่ถอดแว่นตาออกเงียบๆ ใช้ผ้าเนื้อนุ่มเช็ดเลนส์อย่างตั้งใจ
เปลือกตาที่หลุบต่ำบดบังอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดของเธอไว้
แต่ลั่วปิงกลับไม่สงบนิ่งเหมือนพวกเขา
เธอรินชาให้ลู่เหอแก้วหนึ่ง
“หัวหน้า นายตัดสินใจแล้วจริงๆ เหรอ?”
เธอถามเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความเคร่งเครียดที่หาได้ยาก
“เจตนาของหวังอี้เซิน นายไม่มีทางดูไม่ออกหรอก”
“สภาพแวดล้อมในดวงตาแห่งกุยซวีเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา สายแร่ที่เพิ่งค้นพบใหม่ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ารอบๆ นั้นซ่อนอันตรายที่ไม่รู้จักไว้มากแค่ไหน”
“ไอ้คำว่า ‘ไม่พบร่องรอยสัตว์อสูรระดับสูง’ เนี่ย ไม่มีใครเขาเชื่อหรอก”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวิเคราะห์ต่อ
“ถอยออกมาสักหมื่นก้าว ต่อให้เราโชคดี ไล่คนตระกูลซูไปได้จริงๆ”
“ยึดครองสายแร่นั้นได้สำเร็จ แล้วยังไงต่อ?”
คำถามของลั่วปิงนั้นตั้งอยู่บนความเป็นจริง และชี้ไปที่จุดสำคัญ
“พวกเรามีกันแค่สี่คน จะทำเหมืองยังไง? แร่ที่ขุดออกมาได้ จะสกัดยังไง? จะขนส่งออกไปยังไง?”
“เรื่องพวกนี้ต้องใช้กำลังคนมหาศาล เครื่องจักร และสายส่งกำลังบำรุงที่มั่นคง”
“พวกเราไม่มีอะไรสักอย่าง ต่อให้เฝ้าภูเขาทองคำอยู่ ก็เป็นได้แค่ภาพลวงตา”
เธอมองลู่เหอ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล
ในสายตาของเธอ การตัดสินใจของลู่เหอ ไม่ต่างอะไรกับการพาสมาชิกสามคนไปบุกโจมตีค่ายทหารของกองทัพอาชีพ
มันใจร้อนเกินไป และเพ้อฝันเกินไป
ลู่เหอนั่งฟังเงียบๆ ไม่ได้โต้แย้ง
เขารู้ว่าทุกคำที่ลั่วปิงพูดมานั้นถูกต้อง เป็นการวิเคราะห์ที่มีเหตุผลที่สุด
แต่เขาก็มีความคิดของตัวเองเช่นกัน
“ที่คุณพูดมาถูกหมด” ลู่เหอหยิบถ้วยชาขึ้นมา สัมผัสถึงอุณหภูมิในฝ่ามือ
“แต่เราจะพึ่งพาแต่การทำภารกิจประทังชีวิตไปตลอดไม่ได้”
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาสงบนิ่งและลึกล้ำ
“ผมต้องการทรัพยากร ทรัพยากรมหาศาล”
“ต่อไปทุกครั้งที่เราเลื่อนระดับ ผลึกห้วงมิติที่ต้องใช้จะเป็นจำนวนมหาศาลดั่งตัวเลขทางดาราศาสตร์”
“การรอคอยเศษทานจากคนอื่น ไม่มีวันทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นมาได้จริงๆ หรอก”
เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับแฝงไว้ด้วยการตัดสินใจที่ไม่อาจสั่นคลอน
“นี่เป็นโอกาสแรกที่เราจะสร้างรากฐานของตัวเอง”
“ความเสี่ยงสูงมาก แต่ผลตอบแทนก็สูงยิ่งกว่า ความเสี่ยงนี้ คุ้มค่าที่จะลอง”
จิตวิญญาณสวรรค์ปฐมจักรพรรดิ ทำให้ความปรารถนาที่จะขยายดินแดนฝังลึกอยู่ในกระดูกดำของเขา
สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การอยู่อย่างสงบในมุมเล็กๆ แต่คือการสร้าง “จักรวรรดิ” ที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริง
แม้ว่าตอนนี้ จักรวรรดินี้จะมีประชากรแค่สี่คนก็ตาม
เมื่อมองดูดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้นของลู่เหอ ลั่วปิงก็พูดไม่ออกขึ้นมาดื้อๆ
นั่นไม่ใช่ความบ้าคลั่งที่ถูกความโลภครอบงำ แต่เป็นความมั่นใจที่มีต่อแผนการในอนาคตอย่างชัดเจนหลังผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี
เขารู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไร และรู้ดีว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร
ความรู้สึกนี้ ทำให้เธอรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ
ราวกับว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เพิ่งตื่นรู้ได้ไม่นาน
แต่เป็นราชาผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน และกำลังวางแผนสร้างบ้านแปงเมือง
เธอไม่เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ
“ฉันเข้าใจแล้ว”
......
หลายชั่วโมงต่อมา หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ อาจวิ้นก็สตาร์ทรถออฟโรดอีกครั้ง
ส่วนรถขนส่งเสบียงนั้นแน่นอนว่าถูกทิ้งไว้ที่เมืองหวัง
รถแล่นออกจากฐานที่มั่นตระกูลหวัง ทิวทัศน์รอบข้างเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
ถนนที่ถูกสร้างขึ้นหายไป แทนที่ด้วยถนนดินโคลนที่มีรอยล้อรถขนาดใหญ่บดทับ
ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าบดบังท้องฟ้า อากาศเริ่มชื้นและอบอ้าว
แสงสว่างสลัวลง เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางป่าที่เงียบสงัด
บรรยากาศภายในรถค่อนข้างอึดอัด
อาจวิ้นมือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือหยิบแผนที่เส้นทางพิกัดที่ตระกูลหวังให้มา
เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเป็นปม
“หัวหน้าลู่ครับ” เขาเอ่ยขึ้นเสียงเครียด ทำลายความเงียบภายในรถ
“เส้นทางนี้... มีปัญหาหน่อยครับ”
“ว่ามาซิ?” ลู่เหอถาม
“เส้นทางที่ตระกูลหวังให้มา เป็นเส้นทางที่ใกล้จุดพิกัดที่สุดก็จริง”
อาจวิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง
“แต่มันจะผ่านพื้นที่เขตหนึ่ง... ตรงนั้นเป็นถิ่นของ ‘สมาคมอามาเทราสึ’ ครับ”
“สมาคมอามาเทราสึ?” ไป๋ฉวี่ซินหยุดมือที่กำลังยัดเนื้อตากแห้งเข้าปาก หันไปมองลู่เหอ
“ใช่สมาคมอามาเทราสึที่ฉันคิดหรือเปล่า?”