บทที่ 60: พวกเขากลัวว่าจะเกิดเรื่องยิ่งกว่าเราเสียอีก

“พรวด——!”

ตาเฒ่าหวังพ่นน้ำชาสีเข้มออกมาจนหมดปาก เลอะเทอะไปทั่วทั้งโต๊ะ

เขาลุกพรวดขึ้นยืนทันที

ด้วยความที่ขยับตัวแรงเกินไป เก้าอี้ที่นั่งอยู่จึงล้มคว่ำลงกระแทกพื้น เกิดเสียงดังสนั่นแสบแก้วหู

ดวงตาข้างเดียวของเขาเบิกโพลงราวกับระฆังทองแดง จ้องเขม็งไปที่เหมิงเจิ้งอย่างเอาเป็นเอาตาย

เนื้อหนังบนใบหน้าสั่นระริกด้วยความโกรธจัด

“ท่านนายพลเหมิง! นี่คุณล้อผมเล่นหรือไงวะ?”

เสียงแหบพร่าของเขาแตกพร่าเพราะความตื่นเต้น

“กึ่งตื่นรู้? ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจิตวิญญาณสวรรค์คืออะไรเนี่ยนะ? คุณจะให้พวกมันมาคุ้มกันขบวนรถ?”

“นี่คุณเห็นว่าตาเฒ่าหวังคนนี้อายุยืนเกินไป หรือเห็นว่าพี่น้องในขบวนรถ 221 ของผมมันตายกันช้าไม่ทันใจหรือไง?”

น้ำลายของเขากระเด็นใส่หน้าเหมิงเจิ้งเต็มๆ

ในสถานการณ์ปกติ ผู้ตื่นรู้ที่จะเข้าไปทำภารกิจในรอยแยกแห่งนภา โดยพื้นฐานแล้วต้องอยู่ระดับสองขึ้นไปทั้งนั้น

ระดับหนึ่งที่มีความสามารถพิเศษบางคน ก็พอจะทำงานบางอย่างได้บ้าง

แต่ระดับกึ่งตื่นรู้นี่สิ... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ

“ทีมรักษาความปลอดภัยเมื่อวาน หัวหน้าทีมอยู่ระดับสองขั้นสูงสุด พาเด็กระดับหนึ่งไปอีกสี่คน!”

“ทีมขนาดนั้น ยังไม่ทันได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันก็ละลายหายไปหมดแล้ว!”

“แล้วตอนนี้คุณส่งระดับหนึ่งมาให้ผมสองคน แถมพ่วงด้วยเด็กที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาอีกสองคนเนี่ยนะ?”

“นี่มันทีมรักษาความปลอดภัยที่ไหนกัน? นี่มันเป้านิ่งเดินได้ชัดๆ! ส่งไปเป็นของว่างให้พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นเคี้ยวเล่นต่างหาก!”

ตาเฒ่าหวังโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าลู่เหอและลั่วปิง

“พวกเราหน่วยขนส่งมันพวกชีวิตไร้ค่า ตายก็ตายไปสิ!”

“แต่เสบียงบนรถจะทำยังไง? นั่นมันความหวังในการมีชีวิตรอดของพี่น้องหลายพันคนที่สถานีหน้าด่านนะเว้ย!”

“จะให้ไอ้เด็กพวกนี้เอาไปทิ้งเปล่าๆ งั้นเหรอ?”

บรรยากาศภายในสถานีขนส่งดูเหมือนจะแข็งตัวขึ้นมาทันที

ทหารผ่านศึกสองสามคนที่กำลังงีบหลับอยู่มุมห้อง ต่างพากันลุกขึ้นนั่งตัวตรง หันมามองทางนี้เป็นตาเดียว

พวกเขาเคยเห็นตาเฒ่าหวังอาละวาดมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นเขาเกรี้ยวกราดใส่ท่านนายพลขนาดนี้มาก่อน

เหมิงเจิ้งไม่ได้โกรธตอบ เพียงแค่ยกมือขึ้นปาดหน้าเรียบๆ

“ตาเฒ่าหวัง”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับสยบความวุ่นวายทั้งหมดลงได้ในพริบตา

“นี่คุณกำลังสงสัยในคำสั่งของผมงั้นรึ?”

หน้าอกของตาเฒ่าหวังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาข้างเดียวนั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงฉาน จ้องประสานสายตากับเหมิงเจิ้ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ความบ้าคลั่งและความโกรธเกรี้ยวในแววตาของเขา ก็ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่เรียกว่า “การเชื่อฟัง” ในที่สุด

เขาคือทหารผ่านศึกที่คลุกคลีตีโมงอยู่บนผืนแผ่นดินนี้มาค่อนชีวิต

เขารู้ดีว่าคำว่า ‘คำสั่งทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา’ นั้น เขียนขึ้นด้วยเลือดเนื้อของคนจำนวนมากเพียงใด

เขาคอตกอย่างหมดอาลัยตายอยาก แล้วพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “...ไม่กล้าครับ”

“งั้นก็ปฏิบัติ” น้ำเสียงของเหมิงเจิ้งเย็นชา

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเสริมขึ้นอีกประโยค

“ภารกิจครั้งนี้ ให้ขบวนรถ 221 ใช้เส้นทาง ‘ทองคำ’ ของตระกูลหวัง”

พูดจบ เขาก็ไม่หันไปมองหน้าตาเฒ่าหวังที่ตอนนี้ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าคนตายอีก แล้วหันมาพูดกับพวกลู่เหอทั้งสี่คนว่า

“เขาจะจัดการทุกอย่างให้ จำไว้ว่า รักษาชีวิตตัวเองสำคัญที่สุด”

เหมิงเจิ้งมองลู่เหออย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง สายตานั้นซับซ้อน มีทั้งความคาดหวังและคำเตือน

จากนั้น เขาก็เดินก้าวยาวๆ ออกจากสถานีขนส่งไป แผ่นหลังสูงใหญ่นั้นหายลับไปในฝูงคนที่วุ่นวายอย่างรวดเร็ว

ภายในสถานีขนส่ง ตาเฒ่าหวังราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด

เขาค่อยๆ หยิบเก้าอี้บนพื้นขึ้นมานั่ง แล้วส่งเสียงครางหนักๆ ออกมา

เขาไม่หันมามองพวกลู่เหออีกเลย เพียงแค่หยิบเครื่องสื่อสารบนโต๊ะขึ้นมา แล้วตะโกนสั่งการอย่างไม่มีกะจิตกะใจว่า

“ขบวนรถ 221 เตรียมออกเดินทาง ทีมรักษาความปลอดภัยเปลี่ยนคนใหม่แล้ว ทุกคนตื่นตัวกันหน่อยเว้ย!”

เขาตะโกนไปพลาง ใช้แขนข้างเดียวที่มีอยู่นั้นปัดป่ายไปมาบนกระดานรายงานอิเล็กทรอนิกส์อย่างส่งเดช

ปากก็ยังพึมพำด่าทออะไรบางอย่างไม่หยุด

“โธ่เว้ย ตัวถ่วงตั้งสี่คน...”

“ใช้เส้นทาง ‘ทองคำ’ ของตระกูลหวัง? เส้นทางนั้นมันปลอดภัยก็จริง!”

“แต่ต่อให้ปลอดภัยแค่ไหน มันก็ไม่ใช่สำหรับพวกกึ่งตื่นรู้หรอกเว้ย!”

ไป๋ฉวี่ซินฟังแล้วกำหมัดแน่น พอจะอาละวาด ก็ถูกลู่เหอกดไหล่เอาไว้

“ไปกันเถอะ” ลู่เหอสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินคำด่าทอของตาเฒ่าหวังเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสี่คนเดินออกมาจากสถานีขนส่ง แสงสีเหลืองขมุกขมัวที่บาดตาทำให้รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถบรรทุกหนักและเสียงโลหะกระทบกันดังอื้ออึงโอบล้อมพวกเขาไว้อีกครั้ง

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย!”

ไป๋ฉวี่ซินทนไม่ไหวอีกต่อไป เตะยางรถยนต์ข้างๆ ดัง “ปัง” ระบายอารมณ์

“พวกเรามาเพื่อเสี่ยงชีวิตนะเว้ย ไม่ใช่มาดูสีหน้าคนอื่น! ไอ้แก่ ‘แขนเดียว’ นั่น ปากหมาทำฉันโมโหแทบตาย!”

ซูเสี่ยวอวี่เองก็ดูห่อเหี่ยวไม่แพ้กัน

เดิมทีเธอก็กังวลอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งรู้สึกว่าหนทางข้างหน้ามืดมนไปหมด

ลั่วปิงยังคงไม่พูดไม่จา

นับตั้งแต่เข้ามาในเมืองปู้เทียน เธอก็แทบไม่ได้พูดอะไรเลย

ลู่เหอไม่สนใจคำบ่นของไป๋ฉวี่ซิน แต่กลับหันไปมองซูเสี่ยวอวี่แทน

“เสี่ยวอวี่ เมื่อกี้เธอได้ยินชัดไหมว่าท่านนายพลเหมิงพูดทิ้งท้ายว่าอะไร?”

“เอ๊ะ?” ซูเสี่ยวอวี่ชะงักไปนิดหนึ่ง

“เขาให้พวกเรา... ใช้เส้นทางอะไรสักอย่างของตระกูลหวังใช่ไหมคะ?”

“ใช่” ลู่เหอพยักหน้า มุมปากยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ตระกูลหวัง”

ไป๋ฉวี่ซินพอได้ยินสองคำนี้ ก็เพิ่งได้สติ ความโกรธยิ่งพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก

“ตระกูลหวัง? แม่งเอ๊ย โลกกลมชะมัด! นี่พวกเราเพิ่งหนีเสือปะจระเข้ชัดๆ!”

ในสายตาของเขา นี่มันเป็นการจัดแจงที่ห่วยแตกที่สุดในโลกแล้ว

ต้องเดินทางไปกับเพื่อนร่วมทีมที่รังเกียจตัวเอง แถมยังต้องใช้เส้นทางที่ตระกูลคู่อริควบคุมอยู่อีก

นี่มันไม่ต่างอะไรกับยื่นคอไปให้เขาฟันหรอกเหรอ?

“ไม่หรอก” ลู่เหอส่ายหน้า ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นทอประกายแห่งการ “คำนวณ” วาบขึ้นมา

“ตรงกันข้ามเลยต่างหาก ไปทางตระกูลหวังนั่นแหละปลอดภัยที่สุด”

พอพูดแบบนี้ ทั้งไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่ต่างก็งงเป็นไก่ตาแตก

แม้แต่ดวงตาคู่สวยของลั่วปิงก็ยังฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง

ลู่เหออธิบายอย่างใจเย็นว่า “พวกนายลองคิดดูสิ ตอนนี้ตระกูลหวังอยากทำอะไรมากที่สุด?”

“ก็ฆ่าพวกเราน่ะสิ!” ไป๋ฉวี่ซินตอบแบบไม่ต้องคิด

“ถูกต้อง” ลู่เหอดีดนิ้ว

“พวกเขาอยากฆ่าเรา โดยเฉพาะอยากฆ่าฉัน”

“แต่พวกเขาจะกล้าลงมือในเมืองปู้เทียน ใต้จมูกของสำนักศึกษาจี้เซี่ยและท่านนายพลเหมิงงั้นเหรอ?”

ไป๋ฉวี่ซินส่ายหน้า

“พวกเขาไม่กล้าหรอก” ลู่เหอพูดต่อ

“ดังนั้น ถ้าจะเล่นงานเรา พวกเขาทำได้แค่รอให้เราออกจากเมือง แล้วลงมือในป่า”

“แล้วการที่เราไปใช้เส้นทางของพวกเขาตอนนี้ มันไม่ใช่การเปิดโอกาสให้พวกเขาพอดีเหรอคะ?”

ซูเสี่ยวอวี่ขยับแว่นด้วยความกังวล

“นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ” รอยยิ้มของลู่เหอยิ่งดูเจ้าเล่ห์ขึ้น

“ลองคิดดูนะ ถ้าทีมของพวกเราที่ท่านนายพลเหมิงเป็นคนชี้ตัวมาเอง แถมเพิ่งลงทะเบียนที่สถานีขนส่งอย่างเอิกเกริก”

“ดันมาตายยกทีม ‘โดยบังเอิญ’ บนเส้นทางเสบียงที่ตระกูลหวังดูแลอยู่ คนแรกที่จะถูกสงสัยคือใคร?”

ดวงตาของไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่เบิกกว้างขึ้นพร้อมกัน

พวกเขาไม่ได้โง่ แค่คิดไม่ถึงในมุมนี้เท่านั้น

พอลู่เหอชี้โพรงให้กระรอกแบบนี้ ก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

“ก็ตระกูลหวังไง!” ไป๋ฉวี่ซินโพล่งออกมา

“ใช่” ลู่เหอมองเขา ราวกับครูที่กำลังสอนศิษย์อย่างอดทน

“ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นฝีมือพวกเขาหรือไม่ ความโกรธเกรี้ยวของสำนักศึกษาจี้เซี่ย ก็จะเทลงไปที่หัวของตระกูลหวังอยู่ดี”

“นายคิดว่าผู้นำตระกูลหวัง จะยอมทำธุรกิจที่ขาดทุนย่อยยับแบบนี้เหรอ?”

ปากของซูเสี่ยวอวี่อ้าค้างเป็นรูปตัว “O” มองลู่เหอตาค้าง

สมองประมวลผลตามแทบไม่ทัน

ที่แท้... ยังมีลูกไม้แบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

“เพราะฉะนั้น” น้ำเสียงของลู่เหอแฝงแววขบขันจางๆ

“ตอนนี้ตระกูลหวังไม่เพียงแต่จะไม่ลงมือกับเรา แต่กลับต้องปกป้องเราอย่างดีที่สุดด้วยซ้ำ”

“พวกเขากลัวว่าจะเกิดเรื่องกับเรา ยิ่งกว่าตัวเราเองเสียอีก”

“พวกเขาต้องมั่นใจว่า ‘ตัวซวย’ อย่างพวกเรา จะออกจากเขตอิทธิพลของพวกเขาไปได้อย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง”

“ไม่อย่างนั้น แพะรับบาปตัวนี้ พวกเขาได้รับไปเต็มๆ แน่”

พอพูดจบ ทั้งวงก็เงียบกริบ

ไป๋ฉวี่ซินมองลู่เหอตาค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาประโยคหนึ่ง

“เชี่ย... หัวหน้า หมายความว่าท่านนายพลเหมิงตั้งใจจะปกป้องพวกเรางั้นสิ?”

เรื่องที่เหมิงเจิ้งจะทำถึงขนาดนี้ ลู่เหอเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน

สถานการณ์ตอนนี้ เท่ากับว่าพวกเขาสามารถ “ทำตัวกร่าง” ได้เต็มที่

แน่นอนว่า ยังต้องระวังพวกสัตว์อสูรอยู่

เพราะสำหรับสัตว์อสูรแล้ว มันไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนหรอก

“เพราะงั้น” ลู่เหอตบไหล่ไป๋ฉวี่ซินที่ยังยืนอึ้งอยู่ แล้วเดินนำไปยังตำแหน่งของขบวนรถ

“เลิกทำหน้าเศร้าได้แล้ว ตื่นตัวกันหน่อย”

“เที่ยวนี้พวกเรา...”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยรอยยิ้ม

“ไปเป็น ‘คุณชาย’ ให้พวกมันปรนนิบัติกันเถอะ”