บทที่ 46: เป็นที่จับตามองของทุกคน

ลานทดสอบของสำนักศึกษาจี้เซี่ยเป็นลานกว้างทรงกลมขนาดมหึมา

ดูคล้ายคลึงกับโคลอสเซียมอยู่บ้าง พื้นที่ใจกลางกว้างขวางเทียบเท่าสนามฟุตบอลสองถึงสามสนามรวมกัน

อัฒจันทร์โดยรอบถูกจัดวางไล่ระดับเป็นขั้นบันได และที่จุดสูงสุดยังมีหอสังเกตการณ์ตั้งตระหง่านอยู่

ถัดจากอัฒจันทร์ออกไปทางด้านนอก ในทิศทั้งสี่—บูรพา ประจิม อุดร และทักษิณ—ต่างมีแท่งศิลาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านค้ำฟ้า

จากการกะด้วยสายตา แท่งศิลานั้นกว้างเจ็ดถึงแปดเมตร และสูงหกสิบถึงเจ็ดสิบเมตร

นั่นคือ 'บอร์ดจัดอันดับทั้งสี่' ในตำนาน

แสงแดดสาดส่องลงบนแท่งศิลา รายชื่อที่สลักแน่นขนัดบนพื้นผิวเปล่งประกายด้วยสีสันที่แตกต่างกันระยิบระยับล้อแสงตะวัน

ผู้คนนับร้อยรวมตัวกันอยู่ที่ขอบสนาม สายตาจับจ้องไปที่แท่งศิลาเหล่านั้นโดยไม่รู้ตัว

“ว้าว นั่นคือบอร์ดจัดอันดับผู้กึ่งตื่นรู้เหรอ”

“ทำไมชื่ออันดับหนึ่งถึงเป็นสีทองล่ะ”

“เรื่องแค่นี้ก็ไม่รู้หรือไง? ที่หนึ่งก็ต้องได้รับอภิสิทธิ์พิเศษอยู่แล้วสิ”

เหล่านักเรียนต่างพากันพูดคุยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน

การได้จารึกชื่อของตนลงบนบอร์ดจัดอันดับเหล่านี้ คือความฝันของศิษย์สำนักศึกษาจี้เซี่ยทุกคน

ในขณะนี้ ณ ใจกลางสนาม มีแผ่นวัสดุโปร่งใสคล้าย “กระจก” ตั้งเรียงรายอยู่

แต่ละแผ่นมีความสูงเท่าตัวคน แต่หนาไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่กระจกแท้จริง แต่เป็นอุปกรณ์ทดสอบที่สังเคราะห์ขึ้นจากวัสดุพิเศษของสำนักศึกษา

ซึ่งถูกเรียกว่า “แผ่นเกราะ”

“นักเรียนใหม่ทุกคน”

ครูฝึกผู้รับผิดชอบการทดสอบเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี น้ำเสียงของเขาดังกังวานชัดเจน

“แผ่นเกราะที่อยู่ตรงหน้าพวกคุณนี้ สร้างขึ้นจากการผสมวัสดุพิเศษ”

“กฎของการทดสอบพละกำลังนั้นเรียบง่ายมาก พวกคุณต้องโจมตีสุดแรงหนึ่งครั้ง เพื่อดูว่าจะสามารถทำลายเกราะได้กี่ชั้น”

“จำนวนชั้นเกราะที่ถูกทำลายจะเป็นตัวบ่งบอกผลการทดสอบของพวกคุณ”

ครูฝึกกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพูดต่อ

“ยิ่งทำลายชั้นเกราะได้มากเท่าไหร่ อันดับบนบอร์ดจัดอันดับผู้กึ่งตื่นรู้ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นในฝูงชน

“ดูอันดับหนึ่งบนบอร์ดสิ การโจมตีครั้งเดียวทำลายได้ถึงห้าร้อยสิบสองชั้น”

“ห้าร้อยสิบสองชั้น? นั่นต้องใช้แรงมหาศาลขนาดไหนกัน”

“ถามโง่ๆ ได้ข่าวว่าตอนนี้เขาเป็นผู้ตื่นรู้ระดับสามไปแล้วนะ”

ลู่เหอสังเกตเห็นว่าคนรอบข้างจำนวนไม่น้อยกำลังลอบมองมาที่เขา

ในแววตาเหล่านั้นมีความอยากรู้อยากเห็น มีความคาดหวัง แต่ส่วนใหญ่คือความประสงค์ร้ายที่รอซ้ำเติม

เขาไม่สนหรอกว่าคนพวกนี้จะมองอย่างไร

แต่ลึกๆ ในใจเขาก็แอบคาดหวังอยู่เช่นกัน

จิตวิญญาณสวรรค์ระดับตำนาน จะช่วยเสริมแกร่งร่างกายได้มากขนาดไหนกันนะ?!

“เอาล่ะ เงียบกันได้แล้ว”

ครูฝึกเดินไปที่กลางสนาม สายตาจับจ้องไปที่ไป๋ฉวี่ซิน

“ไป๋ฉวี่ซิน จิตวิญญาณสวรรค์ระดับมหากาพย์ [ไป๋ฉี่] คุณตื่นรู้อย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการทดสอบพละกำลัง”

“หา?” ไป๋ฉวี่ซินเกาหัว “งั้นผมจะไปทำอะไรล่ะครับ”

“ดูงานและเรียนรู้ไป” ครูฝึกตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เสียงหัวเราะดังขึ้นในฝูงชน

แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและเคารพยำเกรง

จิตวิญญาณสวรรค์ระดับมหากาพย์เชียวนะ นั่นคือตัวตนที่นับนิ้วได้ในทั่วทั้งหัวเซี่ย

แต่ดูเหมือนผู้คนจะลืมไปแล้ว

ตอนที่ไป๋ฉวี่ซินถูกตรวจสอบว่ามีศักยภาพระดับ E พวกเขาเคยดูถูกและเยาะเย้ยเขาขนาดไหน

ไม่มีใครยอมจับกลุ่มกับเขาเลยสักคน

“แม่งเอ๊ย ตอนนี้ฉันคือป๋าใหญ่เว้ย”

ไป๋ฉวี่ซินพึมพำเบาๆ รอยยิ้มลำพองใจปรากฏบนใบหน้า

ซูเสี่ยวอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ขยับแว่นเบาๆ สีหน้าดูตื่นเต้นเล็กน้อย

ลู่เหอสังเกตเห็นท่าทางของเธอ จึงแอบส่งสายตาให้

ในจังหวะที่ครูฝึกกำลังจะประกาศเริ่มการทดสอบ ซูเสี่ยวอวี่ก็ยกมือขึ้นอย่างเขินอาย

“เอ่อ... ครูฝึกคะ หนู... หนูเหมือนจะตื่นรู้อย่างสมบูรณ์แล้วเหมือนกันค่ะ”

สิ้นเสียงนั้น ทั้งลานทดสอบก็เงียบกริบในทันที

นักเรียนใหม่สามร้อยคน ดวงตาสามร้อยคู่ ต่างหันขวับมามองซูเสี่ยวอวี่เป็นตาเดียว

“อะไรนะ” ครูฝึกเองก็อึ้งไปเหมือนกัน

“เธอพูดว่าอะไรนะ”

“ตื่นรู้อย่างสมบูรณ์?”

“เป็นไปไม่ได้น่า!”

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในฝูงชน

ครูฝึกขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหาซูเสี่ยวอวี่

“นักเรียนซูเสี่ยวอวี่ คุณแน่ใจนะ?”

“แน่ใจค่ะ” ซูเสี่ยวอวี่พยักหน้า น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

“แค่... แค่ยังไม่ทันได้บอกน่ะค่ะ”

“งั้นช่วยแสดงจิตวิญญาณสวรรค์ให้ดูหน่อย” น้ำเสียงของครูฝึกเริ่มจริงจังขึ้น

ซูเสี่ยวอวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ

วินาทีต่อมา อากาศด้านหลังเธอก็เริ่มบิดเบี้ยว

ร่างของหญิงสาวในชุดหัวเซี่ยโบราณค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

หญิงสาวผู้นั้นมีใบหน้างดงามหมดจด ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าและเมตตา

รอบกายของเธอแผ่ซ่านด้วยแสงอันอบอุ่น ราวกับสามารถปลอบประโลมจิตใจผู้คนได้

จิตวิญญาณสวรรค์ [ไช่เหวินจี]

ยอดกวีหญิงและนักประพันธ์แห่งยุคปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊ก

กลิ่นอายแห่งความเมตตาจางๆ แผ่ออกมาจากจิตวิญญาณสวรรค์ ปกคลุมไปทั่วทั้งลานทดสอบ

ทุกคนสัมผัสได้ถึงความสงบสุขที่อธิบายไม่ถูก ราวกับความว้าวุ่นในใจถูกปัดเป่าจนเรียบเนียน

“จิตวิญญาณสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม!” ครูฝึกสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ลานทดสอบตกอยู่ในความเงียบกริบอีกครั้ง

ทันใดนั้น ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม

“เชี่ยเอ๊ย ผู้ตื่นรู้อีกคนแล้ว!”

“ระดับยอดเยี่ยม! นั่นมันระดับยอดเยี่ยมเชียวนะ!”

“ทีมต้าฉินนี่มันยังไงกันแน่”

“คนนึงระดับมหากาพย์ อีกคนระดับยอดเยี่ยม...”

สายตาที่ผู้คนมองมายังลู่เหอเริ่มซับซ้อนยิ่งขึ้น

พวกเขาเพิ่งค้นพบว่าตัวเองประเมินลู่เหอต่ำไป

หมอนี่เล่นเกาะขาตัวเป้งได้ถึงสองคนรวดเดียว

แถมยังเป็นขาที่ใหญ่จนน่าเหลือเชื่ออีกต่างหาก

“หรือว่า... เจ้านั่นจะมีดีอะไรสักอย่างจริงๆ?”

“ไม่มั้ง ผู้กึ่งตื่นรู้จะมีน้ำยาอะไรได้”

“แต่นี่มันก็บังเอิญเกินไป ทีมสี่คน มีจิตวิญญาณสวรรค์คุณภาพสูงถึงสองคน”

“พวกนายว่าสาวสวยคนนั้นจะเป็นด้วยหรือเปล่า”

“เจ้าราชาแห่งการเก็บตกนั่นดวงดีทะลุฟ้าไปเลยแฮะ”

ครูฝึกมองซูเสี่ยวอวี่ตรงหน้าด้วยแววตาตื่นตะลึง

ทีมระดับ S ทีมหนึ่ง กลับมีผู้ตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ถึงสองคน

เรื่องแบบนี้ในประวัติศาสตร์ของสำนักศึกษาจี้เซี่ย ไม่เคยมีมาก่อน

“เอาล่ะ ซูเสี่ยวอวี่ คุณเองก็ไม่ต้องเข้าร่วมการทดสอบพละกำลังแล้ว”

น้ำเสียงของครูฝึกแห้งผากเล็กน้อย

สายตาของเขาเบนไปมองลั่วปิง

ความหมายนั้นชัดเจนมาก: เธอคงไม่ได้ตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ด้วยอีกคนหรอกนะ?

ลั่วปิงยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เธอส่ายศีรษะเบาๆ

“ต่อไป เริ่มการทดสอบพละกำลังของผู้กึ่งตื่นรู้”

สายตาของครูฝึกหันกลับมาที่ลู่เหอ “ลู่เหอ คุณเริ่มก่อน”

ลู่เหอลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แล้วเดินไปยังโซนทดสอบ

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า

การเสริมแกร่งของพละกำลังทางกายภาพ ขึ้นอยู่กับคุณภาพของจิตวิญญาณสวรรค์

เขารู้ดีว่า จิตวิญญาณสวรรค์ของจิ๋นซีฮ่องเต้ ถูกลิขิตให้เป็น “ปีศาจค่าสถานะ”

กลิ่นอายแห่งราชันอันยิ่งใหญ่ไพศาล แรงกดดันที่ไร้ผู้ต้านทานนั้น

แม้ในยามที่ยังไม่ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ตื่นรู้ธรรมดาจะเทียบชั้นได้

เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างดังเซ็งแซ่ยิ่งขึ้น

“มาแล้วๆ ในที่สุดก็จะได้เห็นธาตุแท้สักที”

“ฉันล่ะอยากจะเห็นนักเชียว ว่าราชาแห่งการเก็บตกในตำนานคนนี้ จะมีน้ำยาแค่ไหน”

“สงสัยทำลายเกราะได้ไม่ถึงสิบชั้นด้วยซ้ำมั้ง”

“งั้นก็มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วล่ะ”

นับตั้งแต่การทดสอบการตื่นรู้ สิ่งที่ลู่เหอแสดงออกมา

มีเพียงบารมีที่ทำให้ผู้คน “ยากจะยืนหยัด” เท่านั้น

แม้แต่ผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่ง ก็ยังเคยถูกลู่เหอใช้วาจาสิทธิ์สั่งว่า “คุกเข่าลง” จนต้องทำตาม

จึงเป็นที่มาของฉายา “นักล่าหัวเข่า”

“ก็แค่นั้น”

ผู้คนไม่เข้าใจว่านั่นคือบารมีแบบไหน จึงเลือกที่จะไม่หาคำตอบ

ตอนนี้พวกเขาทำได้แค่ยึดติดกับความคิดที่ว่าลู่เหอเป็น “ราชาแห่งการเก็บตก” เพื่อรักษาสมดุลในจิตใจของตัวเอง

นายคงไม่สามารถสั่งว่า “คุกเข่าลง” แล้วทำให้แผ่นเกราะแตกเองได้หรอกนะ?

ลู่เหอเดินไปที่กลางสนาม สีหน้าดูจดจ่อเป็นพิเศษ

เขาหันหน้าเข้าหาปึกแผ่นเกราะนั้น

แล้วค่อยๆ ยกกำปั้นขึ้น