บทที่ 28 ซื้อใจคน

บทที่ 28 ซื้อใจคน

ศาลาหมิงเซียง ชั้นสอง

กลุ่มหญิงสาวนั่งล้อมโต๊ะ จิบชาผลวิญญาณพลางพูดคุยกัน

หวังซินหยาจงใจดึงคอเสื้อให้กว้างขึ้น เผยให้เห็นไข่มุกหอยวิญญาณสีขาวขนาดเท่าหัวแม่มือที่วางอยู่บนไหปลาร้า

หลี่อวิ๋นเอ๋อร์สูดหายใจเฮือก ยื่นหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความอิจฉา "ซินหยา เธอซื้อไข่มุกหอยวิญญาณเม็ดใหญ่ขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่? พ่อแม่ตามใจเธอจริงๆ"

สายตระกูลหลี่ของเธอเป็นสายห่างไกล พ่อแม่พี่น้องมีพรสวรรค์แค่ระดับกลางๆ ชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าคนธรรมดาแค่นิดหน่อย ของดีอะไรก็ต้องเก็บไว้ให้พวกพี่ชายก่อน... อย่าว่าแต่ไข่มุกหอยวิญญาณเลย แม้แต่จะตัดชุดใหม่สักชุดยังต้องคิดแล้วคิดอีก

พอเห็นหวังซินหยาที่มีฐานะทางบ้านไม่ต่างกันนักเอาของล้ำค่าแบบนี้มาอวด มันจี๊ดใจพิลึก สายตาของหลี่อวิ๋นเอ๋อร์จ้องเขม็งไปที่ไข่มุก อยากจะกระชากมันมาคล้องคอตัวเองเสียเดี๋ยวนั้น

หวังซินหยาเมินเฉยต่อสายตาอันร้อนแรงนั้น นางยิ้มน้อยๆ ปรายตามองไข่มุกหอยวิญญาณขนาดเท่าเม็ดถั่วที่ตุ้มหูของเฟิงหน่วน แล้วพูดอย่างเกียจคร้าน "พ่อแม่ไม่ได้ซื้อให้หรอก พี่สาวคนที่สามให้มาน่ะ"

"ว้าว พี่สาวคนที่สามของเธอดีจังเลย" หญิงสาวคนอื่นๆ มองด้วยความชื่นชม "ไข่มุกหอยวิญญาณเม็ดใหญ่ขนาดนี้ ช่วยให้หน้าเด็กไปได้อย่างน้อยสิบปีเลยนะ พี่สาวเธออยากรับน้องสาวเพิ่มอีกสักคนไหม?"

หลี่อวิ๋นเอ๋อร์นึกขึ้นได้ทันทีว่าพี่สาวคนที่สามของหวังซินหยาคือหวังเยว่หยา นางหันไปมองเฟิงหน่วนด้วยสายตาสนุกสนาน "เฟิงหน่วน ภรรยาของนายน้อยสี่บ้านเธอ คืออดีตคู่หมั้นของสามีพี่สาวคนที่สามของซินหยาไม่ใช่เหรอ?"

"ได้ยินว่าพรสวรรค์นางห่วยแตกสุดๆ สายตระกูลเธอโชคร้ายพอแล้วที่ถูกจัดไปอยู่กับนายน้อยสี่เฟิง แล้วตอนนี้ยังมาได้นายหญิงแบบนั้นอีก... จะอยู่กันยังไงล่ะเนี่ย?"

ใครฟังก็รู้ว่านางกำลังเยาะเย้ย หน้าของเฟิงหน่วนแดงกำ หวังซินหยาซ้ำเติมทันที "อวิ๋นเอ๋อร์พูดไม่ผิดหรอก เมื่อก่อนเธออยู่สุขสบายจะตาย แต่ตอนนี้ภายใต้นายน้อยสี่ เธอถึงขั้นต้องขอติดเรือเหาะของสมาคมทหารรับจ้างไปเก็บสมุนไพร ไม่แน่ต่อไปอาจต้องปลูกผักงกๆ หาเลี้ยงนางก็ได้ เชอะ ไม่รู้ว่านายน้อยสี่คิดอะไรอยู่"

เฟิงหน่วนแค่นเสียงแล้วลุกขึ้นยืน "คิดว่าพี่สาวคนที่สามของเธอเป็นแม่พระนักหรือไง? ท้องโย้ก่อนแต่งถึงค่อยได้เข้าบ้านคุณชายใหญ่เซี่ย นายหญิงของเราจิตใจซื่อใส ถึงได้ถูกชายโฉดหญิงชั่วคู่นั้นหลอกเอา ต่อให้พรสวรรค์นางจะแย่ แต่ตระกูลเฟิงของเราก็ยินดีเลี้ยงดูนาง... แล้วมันหนักหัวเธอตรงไหน?"

"ไข่มุกที่ห้อยคออยู่นั่น ไม่รู้ว่ามาจากที่สกปรกๆ ที่ไหน คิดว่าฉันสนเหรอ?"

แม้เฟิงหน่วนจะไม่ได้ชอบนายหญิงคนนี้นัก แต่ก็ยอมให้คนนอกมานินทาไม่ได้ นางมองหลี่อวิ๋นเอ๋อร์ด้วยสายตาดูถูก "ได้ฉินรุ่ยมาเป็นนายหญิงตระกูลหลี่ ชีวิตพวกสมาชิกในตระกูลคงเจริญหูเจริญตาน่าดูเลยนะ"

หน้าของหลี่อวิ๋นเอ๋อร์แข็งค้าง หลังจากฉินรุ่ยหนีงานแต่ง นางก็มาแต่งงานกับคุณชายรองหลี่เฉิง แล้วก็เดินวางก้ามไปทั่วบ้านตระกูลหลี่ ราวกับว่าผู้หญิงคนอื่นเป็นคนรับใช้

หวังซินหยาและหลี่อวิ๋นเอ๋อร์ที่โดนเฟิงหน่วนตอกกลับจนหน้าชา สีหน้าดูไม่ได้

หญิงสาวคนอื่นๆ จิบชาพลางเสพดราม่า ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

เฟิงหน่วนจ่ายเงินค่าชาแล้วเดินปึงปังออกไป

หวังซินหยาและหลี่อวิ๋นเอ๋อร์ต้องใช้เวลาปลอบใจกันอยู่นานกว่าสีหน้าจะกลับมาเป็นปกติ

เฟิงหน่วนกลับถึงบ้านด้วยอารมณ์คุกรุ่น ท่านแม่หลิวเห็นเขาก็ถามว่า "เป็นอะไรไปลูก? ใครทำอะไรให้โกรธ?"

"ไม่มีอะไร..." เฟิงหน่วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในศาลาหมิงเซียงให้ฟังจนหมดเปลือก "ท่านแม่ ทำไมดวงเราถึงได้ซวยขนาดนี้นะ? นายน้อยสี่ดันไปแต่งภรรยาแบบนั้นเข้าบ้าน ลำพังพวกเราก็แทบเอาตัวเองไม่รอดอยู่แล้ว ตอนนี้ยังได้นายหญิงแบบนี้มาอีก... มันจะไปช่วยอะไรได้? พูดไปก็ขายขี้หน้าเขาเปล่าๆ"

ท่านแม่หลิวพาดเสื้อผ้าที่ถือมาไว้บนแขน แล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาว "นังเด็กบ้า เรื่องของเจ้านายใช่เรื่องที่บ่าวอย่างเราจะไปตัดสินเรอะ? ต่อให้นางไร้ประโยชน์ นางก็ไม่ได้มากินข้าวบ้านเราสักเม็ด... จะไปโกรธแค้นทำไม?"

เมื่อเห็นลูกสาวยังทำหน้ามุ่ยไม่พอใจ ท่านแม่หลิวส่ายหน้า "อิ่มแล้วว่างจัดสิท่า ถ้านายน้อยสี่ได้ยินเจ้าก่นด่าภรรยาเขา เขาจะไล่เจ้าออกจากตระกูลเอานะ"

สมาชิกตระกูลที่ถูกไล่ออก แม้จะไม่อดตาย แต่ก็จะสูญเสียการคุ้มครองจากตระกูล ต้องออกล่ากับกลุ่มทหารรับจ้างทุกวัน... งานอันตรายแต่ส่วนแบ่งน้อยนิด มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะกล้าล่วงเกินผู้มีอำนาจในตระกูล

เฟิงหน่วนกลืนน้ำลายลงคอ ความฮึกเหิมหดหายไป

ท่านแม่หลิวมองเรือเหาะที่แล่นผ่านศีรษะไป แล้วพึมพำว่า "พี่ชายเจ้าคงกลับมาแล้วล่ะ" นางพับเสื้อผ้าแล้วเริ่มเตรียมอาหารเย็น

เฟิงอวี้เดินโซซัดโซเซเข้ามาพร้อมตะกร้าใบมหึมาบนหลัง และลังหนักอึ้งห้อยอยู่ที่แขนแต่ละข้าง ร่างผอมบางของเขาโก่งโค้งด้วยน้ำหนัก... แต่ใบหน้ากลับเปื้อนยิ้มไม่หยุด

ท่านแม่หลิวเพิ่งจัดโต๊ะเสร็จ ยืนรออยู่ที่ประตู พอเห็นลูกชายก็รีบวิ่งออกไปรับด้วยรอยยิ้มกว้าง พอนางจะช่วยถือลังข้างซ้าย เขาก็เบี่ยงตัวหลบ "ท่านแม่ อย่าครับ มันหนัก"

ในเมื่อลูกชายไม่ยอมให้ช่วย ท่านแม่หลิวจึงเปิดประตูไม้ทั้งสองบานให้กว้างเพื่อให้เขาเดินผ่านได้สะดวก

เฟิงหน่วนที่เพิ่งล้มเหลวจากการปรุงยา รีบวิ่งออกมาเมื่อได้ยินเสียง พอเห็นพี่ชายกับแม่กำลังชื่นชมตะกร้าทั้งสามใบ นางก็อุทาน "พี่ชาย ครั้งนี้ได้มาเยอะเลยเหรอ?"

เฟิงอวี้บีบไหล่ที่ปวดเมื่อย "พวกเราได้ส่วนแบ่งเนื้อสัตว์อสูรห้าร้อยจิน"

"ห้าร้อยจิน?" เฟิงหน่วนกรีดร้อง

"อื้ม"

จากตะกร้าใบใหญ่ เขาค่อยๆ หยิบไข่ไก่ป่าเจ็ดสีออกมาวางบนมือท่านแม่หลิว "ท่านแม่ นี่ไข่ไก่ป่าเจ็ดสี เอาไว้บำรุงท่านแม่กับอาหน่วน"

ท่านแม่หลิวรับไข่มา รอยตีนกาขึ้นที่หางตาด้วยความยินดี "ดี ดี อาหน่วนกับแม่จะได้บำรุงกันถ้วนหน้า"

เฟิงหน่วนนับนิ้วคำนวณ ส่วนแบ่งครั้งนี้มากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา นางดีใจจนเนื้อเต้น

พอได้ยินเรื่องไข่ นางก็นับจำนวนในถุงผ้าด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "สิบสองฟอง! ของดีทั้งนั้น ข้าไม่กินหรอก... สุขภาพท่านแม่ไม่ดี ท่านแม่กินให้หมดเลยนะ..."

นางคะยั้นคะยอให้ท่านแม่หลิวทำกินให้หมด "ท่านแม่ กินคืนนี้เลย ท่านจะได้หลับสนิท"

ท่านแม่หลิวมองลูกกตัญญูทั้งสอง รอยยิ้มยิ่งลึกขึ้น

เฟิงอวี้หยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วส่งให้เฟิงหน่วน "ไข่มุกหอยวิญญาณเจ็ดเม็ด... สีขาวห้า สีชมพูสอง... ให้เจ้ากับท่านแม่เอาไปทำเครื่องประดับ"

"ไข่มุกหอยวิญญาณ!" เฟิงหน่วนสูดหายใจเฮือก แกะห่อผ้าสีฟ้าออก ไข่มุกสีขาวห้าเม็ดและสีชมพูสองเม็ด ทั้งหมดขนาดเท่าหัวแม่มือ แวววาวเป็นประกายวางอยู่ตรงหน้า

แม้แต่ท่านแม่หลิวก็ยังตะลึง

"ไข่มุกคุณภาพขนาดนี้... แถมยังมีสีชมพูด้วย... ลูกไปเอามาจากไหน?" ไข่มุกแบบนี้หายากและล้ำค่า ปกติตระกูลจะเก็บไว้ให้พวกคุณหนู ส่วนสมาชิกทั่วไปก็ได้แค่เสบียงอาหารเท่านั้น

เฟิงอวี้คาดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเจอท่าทีแบบนี้ จึงยิ้มมุมปาก "พวกเราได้มาตอนออกล่า นายหญิงบอกว่าที่บ้านเรามีผู้หญิง เลยแจกให้ทุกบ้านเอาไปทำเครื่องประดับ"

สองแม่ลูกหันมองหน้ากันอย่างไม่อยากจะเชื่อ

สักพัก ท่านแม่หลิวที่มีท่าทีอ่อนลง ก็ยัดไข่มุกใส่มือเฟิงอวี้คืน "สีขาวหนึ่งเม็ดทำแหวนให้แม่ สีขาวสองเม็ดทำตุ้มหูให้น้องเจ้า สีชมพูหนึ่งเม็ดทำจี้เล็กๆ ส่วนที่เหลือ... สีขาวสองเม็ดกับสีชมพูหนึ่งเม็ด... เก็บไว้ให้เมียในอนาคตของเจ้าเถอะ"

เฟิงอวี้ขมวดคิ้ว "ท่านแม่ พูดอะไรไร้สาระ เมียเมออะไรยังไม่เห็นเงา ไข่มุกหอยวิญญาณช่วยให้หน้าเด็ก ถ้าท่านแม่ไม่ใช้ตอนนี้ รอแก่กว่านี้ก็สายไปแล้ว ใช้ๆ ไปเถอะ เดี๋ยววันหลังค่อยหาที่ดีกว่านี้มาเก็บไว้"

เฟิงหน่วนช่วยพูดเสริมอีกแรง

ทั้งสองช่วยกันกล่อมจนท่านแม่หลิวยอมใจอ่อน

เฟิงหน่วนลูบไข่มุกแวววาวด้วยความปิติยินดี

คราวนี้จะได้เห็นกันว่าหวังซินหยาจะยังกล้ามาอวดเบ่งต่อหน้านางอีกไหม

พอนึกได้ว่าของขวัญเหล่านี้เป็นความคิดของนายหญิง ความรู้สึกของเฟิงหน่วนที่มีต่อนายหญิงก็พุ่งสูงปรี๊ด

อย่าหาว่านางเป็นคนมองโลกตื้นเขิน... คนที่ให้ผลประโยชน์จริงๆ เท่านั้นถึงจะควรค่าแก่การเคารพ

ภาพเหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นในอีกหลายบ้าน

แม่และภรรยาของเฟิงซาน ชื่นชมไข่มุกที่เปล่งประกายละมุนตาในแสงอาทิตย์ยามอัสดง พลางพึมพำไม่หยุดปาก "นายหญิงช่างดีเหลือเกิน"

เฟิงซานหัวเราะ "พวกผู้หญิงนี่ซื้อใจง่ายจริงๆ"

พวกนางถลึงตาใส่เขาพร้อมกัน

เขาถูจมูกแก้เก้อ หุบปากฉับ แล้วเดินเข้าบ้านไป