บทที่ 26: ไข่มุกสีมรกต

บทที่ 26: ไข่มุกสีมรกต

หอยวิญญาณหลากหลายขนาดถูกเทลงมากองรวมกันจนสูงเท่าภูเขาลูกย่อมๆ

แม้จะเป็นเพียงหอยวิญญาณระดับหนึ่งธรรมดา ไม่ได้มีค่าเทียบเท่ากับปลาแสงสีฟ้าหรือปลาเกล็ดน้ำเงิน แต่ก็ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ผู้ใช้พลังวิญญาณยุทธ์กำลังเตรียมจะโกยเปลือกหอยเหล่านี้ลงตะกร้า

"เดี๋ยวก่อน"

ซ่งหลิวฮวาเดินตรงไปยังกองภูเขาหอย เลือกหยิบตัวที่มีขนาดใหญ่เท่ากะละมังขึ้นมา แล้วหันไปหาเฟิงฉือ "ช่วยเปิดตัวนี้ให้ข้าหน่อย"

เฟิงฉือไม่รีรอ ชักกระบี่ปราณออกจากฝักแล้วงัดเปลือกหอยเปิดออกอย่างคล่องแคล่ว

ผนังด้านในของเปลือกหอยสีขาวบริสุทธิ์สะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีรุ้ง เนื้อหอยสีขาวนวลยังคงขยับไหว กลิ่นคาวดินผสมกลิ่นทะเลลอยมาแตะจมูก เฟิงฉือถาม "เจ้าอยากกินเนื้อหอยเหรอ? เดี๋ยวเที่ยงนี้ข้าให้เฟิงอินทำให้กิน"

ซ่งหลิวฮวาส่ายหน้า นั่งยองๆ ลง แล้วยื่นมือขาวผ่องเข้าไปคลำหาบางอย่างในเนื้อหอย ทันใดนั้น ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับวัตถุทรงกลมเรียบลื่น นางตาเป็นประกาย ค่อยๆ แหวกเนื้อหอยออก เผยให้เห็นไข่มุกสีชมพูกลมเกลี้ยงเรียงรายต่อหน้าเฟิงฉือ

เฟิงฉือเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "นี่มัน... ไข่มุกหอยวิญญาณ"

ซ่งหลิวฮวาหยิบจานกระเบื้องสีขาวออกมาจากมิติกำไลหยก แล้ววางไข่มุกสีชมพูขนาดเท่าหัวแม่มือลงไป ไข่มุกกลิ้งไปบนจานเกิดเสียงกังวานใส

เมื่อได้ยินเสียง ทุกคนต่างกรูกันเข้ามาดู

เฟิงอวี่หยิบไข่มุกเม็ดหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง "ไข่มุกหอยวิญญาณมีสรรพคุณช่วยบำรุงผิวพรรณและคงความงาม สีขาวพบได้บ่อยที่สุด รองลงมาคือสีชมพู แล้วก็สีม่วง ส่วนสีทองและสีดำถือเป็นระดับสุดยอด"

"มีตำนานเล่าว่าหอยแม่น้ำอาจสร้างไข่มุกคงโฉมได้ด้วย แต่นั่นก็แค่ตำนาน ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน"

"กว่าหอยแม่น้ำจะฟูมฟักไข่มุกหอยวิญญาณได้สักเม็ด ต้องใช้เวลาหลายสิบหรือนับร้อยปี จึงหาได้ยากยิ่ง"

"ไข่มุกหอยวิญญาณหาซื้อยากมากในตลาด น้องสาวข้าอยากได้ต่างหูไข่มุกหอยวิญญาณสักคู่ ต้องเก็บหยกปราณตั้งสองปีถึงจะซื้อไข่มุกสีขาวธรรมดาๆ ได้คู่หนึ่ง"

"ไข่มุกหอยวิญญาณที่นายหญิงเปิดได้เนี่ย ผิวเรียบเนียน สีสม่ำเสมอ ขนาดเท่าหัวแม่มือ แถมยังเป็นสีชมพูอีก ถ้าเอาไปขายที่ตลาดทหารรับจ้าง รับรองโดนแย่งซื้อหมดเกลี้ยงแน่"

เมื่อได้ยินเฟิงอวี่พูดเช่นนั้น ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกายจ้องมองไปยังกองหอยที่เกลื่อนพื้น

นายหญิงสุ่มหยิบมาตัวหนึ่งยังเจอไข่มุกสีชมพูตั้งมากมายขนาดนี้ ถ้าเปิดหมดนี่ ไม่รู้จะได้อีกเท่าไหร่? ถึงตอนนั้นก็เอาไปแลกเงินมาปรับปรุงเรือเหาะให้ใหญ่ขึ้นได้

จะได้พาครอบครัวมาเก็บเกี่ยวด้วยกันได้ ถ้าปล่อยให้ครอบครัวโดยสารเรือเหาะของทีมทหารรับจ้างอื่นโดยไม่มีผู้ชายไปด้วย เกิดอันตรายขึ้นมาคงเสียใจภายหลังไม่ทัน

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมไม่เอาสัตว์อสูรที่ล่าได้ไปขายแลกหยกปราณ—นั่นมันเรื่องตลกชัดๆ

ในทวีปสิบวายุ อาหารมีค่ามหาศาล มีแต่ตระกูลเล็กๆ กระจอกงอกง่อยเท่านั้นแหละที่เอาอาหารไปแลกเงิน

ตระกูลใหญ่แบบพวกเขามีปากท้องต้องเลี้ยงดูมากมาย แถมยังต้องตุนเสบียงไว้สำหรับฤดูหนาว เว้นแต่จะมีเส้นสายส่วนตัว พวกเขาแทบจะไม่ขายอาหารแลกเงินกันหรอก

คิดได้ดังนั้น ทุกคนก็ฮึกเหิม รีบลงมือเปิดหอยกันยกใหญ่ แต่พอลองค้นดูในเนื้อหอยอย่างคาดหวัง กลับไม่พบอะไรเลย

บางคนไม่ยอมแพ้ เปิดติดต่อกันอีกหลายตัว แต่ก็คว้าน้ำเหลว

ในที่สุดทุกคนก็ต้องถอดใจด้วยความผิดหวัง

พวกเขากลับไปตกปลาที่ริมทะเลสาบต่อ

เฟิงฉือรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่จึงถอนหายใจ การแยกตัวออกมาตั้งตัวเป็นอิสระทำให้เงินเก็บเกือบทั้งหมดของเขาหมดไปกับเรือเหาะขนาดกลางลำนี้

ต่อให้ขายวัตถุดิบไปบ้าง ก็ยังไม่พอรวบรวมหยกปราณนับร้อยล้านเพื่อมาขยายเรือเหาะอยู่ดี

เขาทำได้เพียงพยายามล่าสัตว์อสูรให้ได้มากที่สุด เพื่อรับประกันความเป็นอยู่ของสมาชิกตระกูลและครอบครัวของพวกเขา เฟิงฉือมองภรรยาที่กำลังเปิดหอยอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขายิ้มแล้วสั่งให้เฟิงอวี่ไปช่วยนาง

ส่วนเฟิงฉือก็พาลูกน้องกลับไปตกปลาต่อ เขาไม่เคยฝากความหวังไว้กับสิ่งเพ้อฝัน

หอยตัวเดียวนั้นให้ไข่มุกสีชมพูมาเป็นร้อยเม็ด ทำเอาซ่งหลิวฮวาติดใจ นางหยิบหอยตัวใหม่ขึ้นมาและสั่งให้เฟิงอวี่ช่วยเปิดต่อ

เฟิงอวี่มือไว เปิดหอยได้อย่างรวดเร็ว ระหว่างที่ซ่งหลิวฮวากำลังคลำหาของ เฟิงอวี่ก็เปิดอีกตัวรอโดยไม่ต้องสั่ง

ซ่งหลิวฮวาคลำดู... ว่างเปล่า

เฟิงอวี่กวาดเนื้อหอยลงถังไม้ แล้ววางหอยตัวใหม่ที่เพิ่งเปิดไว้ตรงหน้านาง

ซ่งหลิวฮวาส่งสายตาชื่นชมให้เขา "พ่อหนุ่ม งานดีมาก"

เฟิงอวี่เป็นชายหนุ่มขี้อายวัยยี่สิบกว่า พอโดนชมซึ่งหน้าก็ทำตัวไม่ถูก

"ขอบพระคุณนายหญิงที่ชมขอรับ"

ใบหน้าคล้ำแดดของเขาแดงระเรื่อ เขาก้มหน้าก้มตา มือไม้ขยับเร็วยิ่งกว่าเดิม

ซ่งหลิวฮวาเลิกแกล้งเขา แล้วหันกลับมาค้นหาในหอยต่อ

นางค้นไปหลายสิบตัวติดต่อกัน แต่ไม่เจอแม้แต่เม็ดเดียว

สีหน้าของซ่งหลิวฮวาเริ่มเจื่อนลง

เฟิงอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปลอบใจ "ไข่มุกหอยวิญญาณมันหายากอยู่แล้วขอรับ นายหญิงหาได้ตั้งร้อยกว่าเม็ด เอาไปขายที่ตลาดก็ได้หยกปราณหลายล้านแล้ว การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามากแล้วขอรับ"

พอได้ยินว่าไข่มุกหอยวิญญาณมีค่าขนาดนั้น ซ่งหลิวฮวาก็หายหดหู่ กลับมาฮึดสู้อีกครั้ง

หาเพิ่มได้อีกเม็ดก็คือกำไร

หอยที่จับมาได้รอบนี้ส่วนใหญ่ขนาดเท่ากะละมัง ซ่งหลิวฮวาสอดมือเข้าไปคลำในก้อนเนื้อหอยขนาดใหญ่ นางค้นไปเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้วแต่ไม่เจอสิ่งแปลกปลอมใดๆ

ซ่งหลิวฮวาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

นางคลำส่งๆ ไปที่มุมหนึ่ง เตรียมจะโยนทิ้ง

ทันใดนั้น นางก็สัมผัสโดนพื้นผิวโค้งมน ซ่งหลิวฮวาดีใจจนเนื้อเต้น หลังจากคว้าน้ำเหลวมาติดต่อกันร้อยสองตัว ในที่สุดนางก็เจออีกเม็ดจนได้

นางใช้นิ้วขุดและออกแรงงัดเล็กน้อย ในที่สุดก็เผยให้เห็นไข่มุกสีเขียวมรกต

ซ่งหลิวฮวาถือไข่มุกสีเขียวขนาดเท่าหัวแม่มือไว้ ดวงตาเบิกกว้าง

ไข่มุกสีเขียวเม็ดนี้ดูแปลกตา สีเขียวมรกตสม่ำเสมอ ผิวสัมผัสอุ่นเนียนเรียบลื่น จับแล้วรู้สึกสบายมือมาก

ซ่งหลิวฮวาพึมพำ "นี่ดูไม่เหมือนไข่มุกเลย ไข่มุกหน้าตาแบบนี้เหรอ?"

เฟิงฉือชงชาปราณกาหนึ่งแล้วยกมาให้นาง พอเดินเข้ามาใกล้ เขาก็เห็นนางถือลูกปัดสีเขียวอยู่

สีหน้าของเฟิงฉือเปลี่ยนไปทันที เมื่อเห็นว่าเฟิงอวี่กำลังง่วนอยู่กับการเปิดหอยและยังไม่สังเกตเห็น สีหน้าของเขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาก้าวยาวๆ เข้าไปรวบตัวซ่งหลิวฮวาเข้าสู่อ้อมกอด

ซ่งหลิวฮวากำลังพิจารณาลูกปัดสีเขียวประหลาดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ถูกเฟิงฉือกอด ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ลูกปัดในมือก็ถูกแย่งไปยัดใส่ปากนาง

น่าแปลกที่ลูกปัดนั้นแข็ง แต่พอเข้าปากกลับละลายหายไปทันที พลังงานสายหนึ่งไหลลงสู่ท้องน้อย แล้วความรู้สึกนั้นก็จางหายไป

ซ่งหลิวฮวาตาโต "เฟิงฉือ ท่านทำอะไรน่ะ?"

"ชู่ว"

เฟิงฉือลากนางออกมาไกลพอสมควร แล้วกระซิบข้างหู "นั่นคือไข่มุกคงโฉม ข้าเคยเห็นคำบรรยายในตำราโบราณ"

"ตำนานกล่าวว่าไข่มุกคงโฉมถูกฟูมฟักอยู่ในหอยแม่น้ำ ในหอยล้านล้านตัวอาจหาไม่เจอสักเม็ด มันมีสรรพคุณช่วยคงความงาม ทำให้ผู้ที่กินเข้าไปคงรูปลักษณ์ในช่วงอายุนั้นไว้ตลอดกาล"

ลมหายใจอุ่นๆ เป่ารดข้างหู ทำให้ซ่งหลิวฮวาใจลอยไปบ้าง แต่ไม่นานนางก็ต้องตะลึงกับคำพูดของเฟิงฉือ

"งั้นแสดงว่า ต่อไปนี้ข้าจะไม่แก่แล้วเหรอ?" ซ่งหลิวฮวามองเฟิงฉือด้วยความดีใจระคนประหลาดใจ ตอนนี้นางเพิ่งจะสิบเก้ากว่าๆ ตามที่เฟิงฉือบอก ต่อให้นางอยู่ถึงสามร้อยปี นางก็จะยังดูสาวสะพรั่งตลอดไปสินะ

ไม่มีใครไม่อยากเป็นหนุ่มสาวตลอดกาลหรอก ซ่งหลิวฮวาดีใจจนอยากจะขี่กระบี่บินวนรอบท้องฟ้าสักสองสามรอบ

คิดได้ดังนั้น นางก็เรียกกระบี่ปราณออกมาทันที แล้วมองเฟิงฉือด้วยสายตาคาดหวัง

เฟิงฉือลูบหัวนางแล้วยิ้มอ่อนโยน เขาเรียกกระบี่ปราณของตัวเองออกมา ก้าวขึ้นไปก่อน แล้วยื่นมือมาให้ซ่งหลิวฮวา "ขึ้นมาสิ ข้าจะพาเจ้าบินเล่นสักสองสามรอบ"

สองสามีภรรยาเหาะทะยานไปในอากาศด้วยกระบี่บิน เสียงหัวเราะสดใสของหญิงสาวดังก้องท้องฟ้า เมื่อเห็นภาพนั้น ผู้คนด้านล่างต่างพากันพูดคุยด้วยความอิจฉา

แววตาของฉินรุ่ยฉายความริษยาและความรำคาญใจวูบหนึ่ง