บทที่ 25 - วิกฤตขาดแคลนเสบียง

บทที่ 25 - วิกฤตขาดแคลนเสบียง

ห้องหนังสือ!

หลินเยี่ยยกน้ำชามาเสิร์ฟให้ศิษย์พี่ใหญ่ ส่วนอันจื่อเซิงถูกหลินเยี่ยให้รออยู่ที่ห้องรับรองด้านหน้า

"ศิษย์พี่ใหญ่ ขอบคุณมากจริงๆ ครับ ถ้า..."

"ขอบคุณอะไรกัน ลำพังเงินค่าเดินทางที่ข้าให้เจ้าไป คงซื้อบ้านหลังนี้ไม่ได้หรอก อีกอย่างของที่เจ้าทิ้งไว้ให้ข้ามีค่ามากกว่านั้นเยอะ"

ศิษย์พี่ใหญ่พูดขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงมีความหมายแฝง หลินเยี่ยยิ้มแห้งๆ แล้วตอบว่า "นั่นเป็นยากอเอี๊ยะสูตรประจำตระกูลครับ ถ้าศิษย์พี่ใหญ่ต้องการ ผมยังมีอยู่อีก"

"ยากอเอี๊ยะนั่นสรรพคุณดีมาก แต่เจ้าไม่ใช่คนของกองทัพกบฏ ข้าจะรับของเจ้าเปล่าๆ ไม่ได้ ส่วนจะให้ซื้อ ตอนนี้พวกเราก็ขาดแคลนทั้งเงินและเสบียง"

"ขาดแคลนเงินและเสบียง?"

"ใช่ พวกคหบดีหนีไปก่อนที่พวกเราจะมาถึง เสบียงที่ขนไปไม่หมดพวกมันก็จุดไฟเผาทิ้ง ตอนนี้ข้าไม่มีเงินซื้อยาของเจ้าหรอก"

หลินเยี่ยคาดไม่ถึงว่าพวกคหบดีในอำเภออื่นจะทำแบบนี้เหมือนกัน ถึงขั้นเผาเสบียงทิ้ง แบบนี้ต่อให้ศิษย์พี่ใหญ่ยึดพื้นที่ได้และแบ่งที่ดินให้ชาวบ้าน แต่ข้าวในนามันไม่ได้งอกเงยขึ้นมาได้ในข้ามคืน

แต่พอลองคิดดู หลินเยี่ยก็เข้าใจเหตุผล ศิษย์พี่ใหญ่ทำตามคำแนะนำของเขาที่ให้ปราบปรามเจ้าที่ดิน พวกนั้นย่อมเกลียดศิษย์พี่ใหญ่เข้ากระดูกดำ ยอมเผาทิ้งดีกว่ายกให้ศัตรู

"ที่มาครั้งนี้ก็เพื่อจะมาเยี่ยมเจ้า เพราะเจ้าก็ถือเป็นศิษย์สำนักซ่างชิง นอกจากเจ้าแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่ข้าคนเดียว"

ประโยคสุดท้ายของศิษย์พี่ใหญ่น้ำเสียงหม่นลง หลินเยี่ยใจหายวาบ เขารู้ว่าสงครามต้องมีการสูญเสีย แต่ไม่คิดว่าสำนักซ่างชิงจะเหลือแค่ศิษย์พี่ใหญ่คนเดียว

เขาไม่ได้ผูกพันลึกซึ้งกับศิษย์ในสำนักมากนัก แต่ภาพใบหน้าของคนเหล่านั้นยังชัดเจนในความทรงจำ

"เจ้าฝึกยุทธ์รึ?"

สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่หดหู่ ศิษย์พี่ใหญ่จึงเปลี่ยนเรื่องพร้อมรอยยิ้ม หลินเยี่ยพยักหน้าตอบ "วิชาพลังพยัคฆ์คำรามที่ศิษย์พี่ใหญ่ให้มา ผมลองฝึกดูไม่กี่วันครับ"

"ลองทำให้ข้าดูหน่อย"

หลินเยี่ยรู้ว่าศิษย์พี่ใหญ่จะช่วยชี้แนะ จึงไม่ลังเล รีบตั้งท่าและร่ายรำเพลงหมัด

"จังหวะการออกแรงบางจุดยังไม่ถูก ท่าทางก็ยังเพี้ยนอยู่บ้าง เจ้าลองทำช้าๆ..."

ศิษย์พี่ใหญ่เดินเข้ามาจัดท่าทางให้หลินเยี่ย สอนการออกแรง การปล่อยหมัด รวมถึงการปรับลมหายใจทีละขั้นตอน

"เอาล่ะ เจ้าลองทำตามที่ข้าสอนอีกรอบ"

ได้รับคำชี้แนะจากศิษย์พี่ใหญ่ หลินเยี่ยรู้สึกว่าเพลงหมัดลื่นไหลกว่าเดิม พลังที่ปล่อยออกมาก็รุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่เลว พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเจ้าไม่ธรรมดา น่าเสียดายที่เริ่มฝึกช้าไปหน่อย ข้ามีเทียบยาอยู่ใบหนึ่ง เป็นยาเสริมสำหรับการฝึกวิชาพลังพยัคฆ์คำราม" ศิษย์พี่ใหญ่หยิบกระดาษเทียบยาออกมาจากแขนเสื้อส่งให้หลินเยี่ย พร้อมอธิบาย "ที่ตอนแรกไม่ให้เจ้า เพราะสมุนไพรในนี้ค่อนข้างแพง คนทั่วไปสู้ราคาไม่ไหว"

หลินเยี่ยเข้าใจเจตนาของศิษย์พี่ใหญ่ สมุนไพรราคาแพงคนทั่วไปเอื้อมไม่ถึง ขืนให้ไปแล้วเขาดันทุรังจะฝึก อาจต้องขายบ้านขายช่องมาซื้อยา ดีไม่ดีวิชายังไม่ทันสำเร็จ ตัวเองจะล้มละลายไปซะก่อน

แต่ตอนนี้ศิษย์พี่ใหญ่เห็นว่าเขาไม่ขัดสนเรื่องเงิน จึงมอบเทียบยาให้เพื่อช่วยในการฝึกฝน

"ในกองทัพยังมีเรื่องต้องจัดการ ข้าคงอยู่คุยได้เท่านี้"

หลินเยี่ยไม่ได้รั้งศิษย์พี่ใหญ่ไว้ เพราะรู้ว่าช่วงเวลานี้ศิษย์พี่ใหญ่ยุ่งมาก การเจียดเวลามาหาและชี้แนะวรยุทธ์ให้ก็นับว่าเป็นน้ำใจอันยิ่งใหญ่แล้ว

หลินเยี่ยเดินไปส่งศิษย์พี่ใหญ่ที่ประตู มองแผ่นหลังของศิษย์พี่ใหญ่และอันจื่อเซิงเดินหายลับไปที่หัวมุมถนน แล้วหันมาสั่งลุงสวี "สองวันนี้ปิดประตูบ้านไม่ต้องรับแขกนะ"

แม้จะมีกองทัพกบฏคอยดูแลความสงบ แต่ช่วงเวลาแบบนี้มักมีพวกอันธพาลฉวยโอกาสปล้นจี้ หลินเยี่ยไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว ปิดบ้านใช้ชีวิตเงียบๆ ดีกว่า

เนื่องจากสถานการณ์ในเมืองยังไม่นิ่ง หลินเยี่ยจึงไม่กล้าเปิดโหมดปล่อยบอท แม้ร่างจำลองจะพอมีความคิดอ่านอยู่บ้าง แต่ก็เป็นแค่ระดับพื้นฐาน หากเกิดเหตุฉุกเฉินอาจรับมือไม่ไหว ระบบไม่ได้บอกไว้ด้วยว่าถ้าร่างจำลองตายจะมีผลกระทบอะไร เขาไม่อยากเสี่ยง

หลินเยี่ยเก็บตัวฝึกสมาธิและวรยุทธ์อยู่แต่ในบ้าน จนกระทั่งวันที่สาม ก็มีคนมาเคาะประตู

"ต้าอู้ มีอะไรหรือเปล่า" หลินเยี่ยหยุดฝึกเมื่อเห็นลุงสวีพาต้าอู้เข้ามา

"คุณชายหลิน ข้ามาเตือนท่านว่าทางที่ดีท่านควรหลบไปสักพัก หรือจะไปพักที่วัดเราก่อนก็ได้"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

อุตส่าห์เก็บตัวเงียบๆ อยู่ในบ้าน ยังจะมีเรื่องวุ่นวายอะไรอีก

"ชาวบ้านที่เคยมาพักที่วัดเรา เขาไปเข้าร่วมกองทัพกบฏ วันนี้เขากลับมาส่งข่าวบอกว่า ตอนนี้กองทัพกบฏมีคนเข้าร่วมเยอะมาก ชาวบ้านที่อดอยากต่างแห่กันไปขอสมัคร แต่เสบียงในกองทัพมีไม่พอ ได้ยินว่ามีแม่ทัพบางคนเสนอให้ไปค้นบ้านเศรษฐีในเมืองเพื่อยึดเสบียงทั้งหมด"

หลินเยี่ยหน้าเครียด สถานการณ์เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นแล้ว

เขาแนะนำศิษย์พี่ใหญ่ให้ปราบปรามเจ้าที่ดิน แต่ไม่ได้หมายความว่าจะต้องบีบให้ทุกคนจนตรอก จุดประสงค์คือให้เอาที่ดินมาแบ่งคนจน พอคนจนมีที่ทำกินก็จะสนับสนุนกองทัพ แต่เงื่อนไขคือต้องมีเสบียงเลี้ยงกองทัพในช่วงแรก ตอนนี้พวกเจ้าที่ดินเผาเสบียงทิ้งแล้วหนีไปหมด ชาวบ้านที่แห่มาสมัครไม่ได้มาเพราะศรัทธา แต่มาเพราะปากท้อง

พวกเศรษฐีที่เหลืออยู่ในเมือง ส่วนใหญ่เป็นพวกชนชั้นกลาง ช่างฝีมือ หรือพ่อค้า บ้านคนพวกนี้จะมีเสบียงสักเท่าไหร่เชียว ขืนไปปล้นคนพวกนี้ กองทัพกบฏจะเสียมวลชนทันที

"คุณชายหลินอยู่ไหม"

เสียงอันจื่อเซิงดังมาจากหน้าประตู ยังไม่ทันที่หลินเยี่ยจะขานรับ อันจื่อเซิงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา พอเห็นหลินเยี่ยกับต้าอู้ก็ชะงักไปนิดหนึ่งแล้วพูดว่า "คุณชายหลิน ตอนนี้กองทัพกบฏเจอปัญหาใหญ่แล้ว"

...

ฟังเรื่องราวจากอันจื่อเซิง หลินเยี่ยถึงได้รู้ตื้นลึกหนาบางว่าทำไมสถานการณ์ถึงวิกฤตขนาดนี้ในเวลาแค่ไม่กี่วัน

ชาวบ้านยากจนแห่กันเข้ามาในอำเภอซ่างหยาง บ้างก็มาเพราะได้ยินว่าจะมีการแจกที่ดิน บ้างก็ถูกเจ้าที่ดินในอำเภออื่นหลอกให้มา พอคนเยอะขึ้น ปัญหาเรื่องปากท้องก็เกิด กองทัพกบฏเองก็เสียงแตก

ฝ่ายหนึ่งบอกว่าเสบียงไม่พอรับคนเพิ่มไม่ได้ อีกฝ่ายบอกว่าต้องรับไว้หมด นี่แสดงให้เห็นว่าประชาชนศรัทธา

ส่วนเรื่องไม่มีเสบียง ก็ให้ไปค้นทุกบ้านในเมือง มันต้องมีคนแอบซ่อนเสบียงไว้อยู่แล้ว ตอนนี้ทะเลาะกันรุนแรง บางกองพันถึงขั้นพาทหารออกไปปล้นเสบียงตามบ้านชาวบ้านแล้ว

ส่วนสาเหตุที่ไม่พาชาวบ้านไปตีเมืองอื่น เพราะภูมิประเทศแถบนี้มันพิเศษ ทิศเหนือของอำเภอซ่างหยางติดแม่น้ำ เรือถูกเผาทำลายหมด การข้ามแม่น้ำต้องใช้เวลา ชาวบ้านพวกนี้ก็นั่งเรือเล็กข้ามมาจากฝั่งโน้น

ทิศตะวันออกกับทิศตะวันตกเป็นเทือกเขาสูงชัน มีแค่ทิศใต้ที่เป็นที่ราบ แต่กองทัพกบฏกับทหารหลวงสู้รบกันอยู่ทางทิศใต้มาระยะหนึ่งแล้ว ยังตีเมืองต่อไปไม่ได้

เดิมทีเลือกก่อการที่นี่เพราะภูมิประเทศได้เปรียบ กะว่าจะใช้ชัยภูมิป้องกันตัวเองเพื่อสะสมกำลังพล แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นคุกขังตัวเอง

"แม่ทัพคนอื่นมีความเห็นต่างกัน ลำพังแม่ทัพเฉียวคนเดียวคงโน้มน้าวทุกคนไม่ได้"

เห็นท่าทางร้อนรนของอันจื่อเซิง หลินเยี่ยสีหน้าเคร่งเครียด แววตามุ่งมั่นฉายวาบขึ้นมา เขาหันไปถามต้าอู้ "ต้าอู้ อาจารย์เจ้าอยู่วัดไหม"

"อยู่ครับ"

"ข้าจะไปหาอาจารย์เจ้าเดี๋ยวนี้" หลินเยี่ยก้าวเท้าเดินทันที ทิ้งท้ายกับอันจื่อเซิงว่า "เจ้ารออยู่ที่นี่ เดี๋ยวข้ามีเรื่องจะบอก"

วัดชิงเฟิง

หลินเยี่ยพบคุมกับนักพรตติ่งเสวียน ไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที "ท่านนักพรต ตอนนี้ในเมืองขาดแคลนเสบียง ข้าสามารถหาเสบียงมาแก้ขัดได้ แต่ข้าต้องการวิธีทำให้วิญญาณมั่นคง ไม่อย่างนั้นข้าคงขนเสบียงมาได้ไม่พอ"

นักพรตติ่งเสวียนมองหลินเยี่ยอย่างพิจารณา เรื่องขาดแคลนเสบียงเขารู้ดี หากไม่มีเสบียง เมืองนี้คงเกิดจลาจล

"เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่"

นักพรตติ่งเสวียนหันหลังเดินกลับเข้าไป หลินเยี่ยรออยู่สิบห้านาที นักพรตติ่งเสวียนก็กลับออกมา ใบหน้าที่เคยมีเลือดฝาดกลับดูซีดเซียวลง

"เจ้ารับยันต์นี้ไป แปะไว้ที่ตัว ภายในสิบสองชั่วยามวิญญาณเจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ"

"ขอบคุณท่านนักพรต"

หลินเยี่ยรับยันต์สีเงินมาด้วยความเคารพ เขารู้ว่าการเขียนยันต์ใบนี้ นักพรตติ่งเสวียนต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย

หันหลังเตรียมจะกลับ!

ขณะที่เท้าของหลินเยี่ยกำลังจะก้าวพ้นประตูวัด เสียงของนักพรตติ่งเสวียนก็ดังขึ้น "วัดชิงเฟิงได้รับความศรัทธาจากชาวบ้าน สั่งสมเสบียงไว้จำนวนหนึ่ง วันนี้เห็นเมืองขาดแคลน จึงขอเปิดโรงทานแจกจ่ายเสบียง"

หลินเยี่ยชะงัก หันกลับไปมองนักพรตติ่งเสวียน ทั้งสองสบตากัน สื่อสารความในใจโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

"ขอบคุณท่านนักพรตอีกครั้งครับ"

หลินเยี่ยโค้งคำนับ ลึกซึ้งในความหมายที่นักพรตติ่งเสวียนต้องการจะสื่อ

เสบียงจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ถ้าเขาเป็นคนเอาออกมาเอง ย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตา เขาเชื่อใจศิษย์พี่ใหญ่ว่าจะไม่หักหลัง แอบบอกที่ซ่อนเสบียงให้รู้ได้ แต่นักพรตติ่งเสวียนไม่รู้จักนิสัยศิษย์พี่ใหญ่ และหากมองไกลไปกว่านั้น ถ้าการกบฏล้มเหลว ทางการมาคิดบัญชีย้อนหลัง เป้าหมายก็จะอยู่ที่วัดชิงเฟิง

นักพรตติ่งเสวียนกำลังรับหน้าเสื่อ แบกรับผลที่จะตามมาทั้งหมดแทนเขา

[จบตอน]