บทที่ 14: การพบพานโดยไม่คาดฝันในป่าน้ำแข็ง!

บทที่ 14: การพบพานโดยไม่คาดฝันในป่าน้ำแข็ง!

เวลาล่วงเลยไปเพียงชั่วพริบตา สามเดือนต่อมา

ณ ลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง เสียงหึ่งๆ แผ่วเบาดังออกมาจากร่างกายของ หยุนถิง จากนั้นเขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ในที่สุดก็ทะลวงระดับยี่สิบแล้ว!"

โดยไม่รอช้า หยุนถิงเก็บสัมภาระ ออกจาก เมืองเทียนโต้ว และมุ่งหน้าตรงไปยัง ป่าน้ำแข็ง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

สองวันต่อมา บริเวณชายขอบป่าน้ำแข็ง

ลมหนาวกัดผิวที่พัดพาเกล็ดน้ำแข็งคมกริบราวกับใบมีดบาดใบหน้า ทำให้หยุนถิงต้องหรี่ตาลง เมื่อมองไปรอบๆ เห็นเพียงผืนหิมะขาวโพลนกว้างใหญ่ แต้มด้วยป่าสนทนความหนาวสีเขียวเข้ม กิ่งก้านหนาหนักอึ้งไปด้วยชั้นผลึกน้ำแข็ง ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดเป็นครั้งคราว

อากาศเต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือก ทำให้การไหลเวียน พลังวิญญาณ ของหยุนถิงรู้สึกติดขัดและเชื่องช้า

เมื่อเห็นดังนั้น หยุนถิงจึงกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์หนาๆ แล้วค่อยๆ คลี่แผ่นหนังเก่าสีเหลืองในมือเพื่อยืนยันตำแหน่งของ 'เถาวัลย์เหล็ก' "ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ยี่สิบกิโลเมตร ริมสระน้ำ..."

เมื่อยืนยันตำแหน่งถูกต้อง ร่างของหยุนถิงก็วูบไหวและหายไป พุ่งทะยานข้ามพื้นหิมะไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา สระน้ำสีน้ำเงินเข้มที่ไม่จับตัวเป็นน้ำแข็งและมีไอเย็นลอยฟุ้งก็ปรากฏแก่สายตา ริมสระมีเถาวัลย์ประหลาดกว่าสิบต้น แตกต่างจากสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสิ้นเชิง กำลังแกว่งไกวไปมาในสายลมหนาว ลำต้นมีสีเงินเย็นยะเยือก เป็นประกายแวววาวแข็งแกร่งดุจโลหะ มีลวดลายสีฟ้าไอศกรีมขนาดเล็กปกคลุม และแผ่ไอเย็นเฉียบออกมา

"เถาวัลย์เหล็ก!" หยุนถิงหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพึมพำกับตัวเอง "เถาวัลย์เหล็กอายุร้อยปีจะมีขนาดเท่ากำปั้นทารก ส่วนอายุพันปีจะหนาเท่าแขนผู้ใหญ่ ความยาวทุกหนึ่งเมตรหมายถึงตบะหนึ่งพันปี"

ครู่ต่อมา เถาวัลย์เหล็กที่มีความยาวกว่าสองเมตรเล็กน้อยก็ปรากฏในสายตาของหยุนถิง รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก เขาไม่ลังเล ยกมือขวาขึ้น สายฟ้าสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่าเล็บนิ้วพุ่งออกจากฝ่ามือ พุ่งตรงไปยังเถาวัลย์เหล็กต้นนั้นอย่างรวดเร็ว

ตูม! เสียงระเบิดรุนแรงดังสนั่น เถาวัลย์สีเงินแตกกระจายปลิวว่อนไปทั่วทิศ

เมื่อเห็นภาพนั้น สายตาของหยุนถิงก็คมกริบขึ้น คิ้วขมวดเล็กน้อย เขาเห็นว่าในชั่วพริบตาที่สายฟ้ากำลังจะปะทะกับเถาวัลย์เหล็ก... ชั้นเถาวัลย์สีเงินหนาแน่นได้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ห่อหุ้มลำต้นของเถาวัลย์เหล็กไว้อย่างมิดชิด ช่วยให้มันต้านทานการโจมตีจากสายฟ้าสังหารได้

"ทักษะ 'ปรสิต' ใช้แบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย?" หยุนถิงอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม เถาวัลย์ที่เดิมทีมีไว้เพื่อ 'พันธนาการ' ศัตรู กลับสามารถนำมาใช้เป็นเกราะป้องกันตัวได้

"น่าสนใจ!" หยุนถิงพึมพำ "ข้าต้องเอา ทักษะวิญญาณ นี้มาให้ได้" สิ้นเสียง หยุนถิงก็เรียก วิญญาณยุทธ์ 'เถาวัลย์คุกสายฟ้า' ออกมา และกระตุ้นวงแหวนวิญญาณ 'จักรพรรดิเงินคราม'

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—เขตแดนเงินคราม!" รัศมีแสงสีทองแกมน้ำเงินแผ่ออกมาจากร่างของหยุนถิง ครอบคลุมพื้นที่ร้อยเมตรรอบตัวในทันที แรงกดดันจากตัวตนระดับสูงส่งผลให้เถาวัลย์เหล็กกว่าสิบต้นอ่อนระทวยลงทันที หมอบราบไปกับพื้นน้ำแข็ง

เห็นดังนั้น หยุนถิงจึงสั่งการ เถาวัลย์สีม่วงดำขนาดใหญ่พุ่งออกไป รัดเถาวัลย์เหล็กความยาวกว่าสองเมตรนั้นแล้วลากกลับมา จากนั้น หยุนถิงเพ่งจิตเข้าไปในเขตแดนเงินคราม เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีอันตรายในระยะร้อยเมตร เขาจึงถอนจิตและเก็บเขตแดนเงินครามกลับเข้าร่าง

เมื่อก้มมองเถาวัลย์เหล็ก หยุนถิงยกมือขวาขึ้นและปลิดชีพมันด้วยสายฟ้าสีน้ำเงินเข้ม วงแหวนวิญญาณ สีม่วงสว่างสดใสลอยออกมาจากซากเถาวัลย์เหล็ก แผ่พลังงานมหาศาล หยุนถิงนั่งขัดสมาธิ เตรียมดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ในชั่วขณะนั้นเอง กี๊ซ! เสียงร้องแหลมสูงเสียดแก้วหูสองเสียงระเบิดดังขึ้นจากท้องฟ้า ตัดผ่านลมหนาวพุ่งตรงเข้าสู่โสตประสาท สีหน้าของหยุนถิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบเงยหน้าขึ้นมองทันที

เห็นสัตว์ปีกสองตัว ร่างกายเป็นสีฟ้าไอศกรีมตลอดตัว มีขนหางวิจิตรสามเส้น ปรากฏขึ้นกลางอากาศ จากนั้นพวกมันก็หุบปีกและดิ่งลงมาราวกับแสงสีฟ้าสองสาย เป้าหมาย—พูดให้ถูกคือ—ซากเถาวัลย์เหล็กข้างกายหยุนถิง

"วิหคลวนน้ำแข็งสามหาง!" "สัตว์วิญญาณสัตว์ปีกธาตุน้ำแข็งระดับท็อปแบบนี้มีอยู่ในป่าน้ำแข็งด้วยเหรอ? ตามบันทึกบอกว่าพวกมันมีสายเลือด ฟีนิกซ์"

รูม่านตาของหยุนถิงหดลงเล็กน้อยขณะจ้องมองลวนน้ำแข็งสามหางที่พุ่งลงมา ตัวหนึ่งยาวเกือบห้าเมตร ซึ่งตามบันทึกระบุว่ามีตบะราวสามพันปี อีกตัวเล็กกว่ามาก ยาวเพียงเมตรเดียว เทียบเท่าตบะเจ็ดร้อยปี

"พวกมันเห็นข้าเป็นอาหาร? หรือเห็นเถาวัลย์เหล็กเป็นอาหารกันแน่?" หยุนถิงพึมพำพร้อมกับยกมือขวาขึ้น สายฟ้าขนาดสองนิ้วมือพุ่งจากฝ่ามือ เล็งตรงไปที่ลวนน้ำแข็งสามหางตัวอายุสามพันปี ส่วนเถาวัลย์สีม่วงดำนับสิบเส้นขดเกลียวพุ่งเข้าใส่ตัวอายุเจ็ดร้อยปี

เมื่อเห็นดังนั้น ลวนน้ำแข็งตัวใหญ่ส่งเสียงร้องแหลม สะบัดขนหางยาว ขนน้ำแข็งคมกริบนับสิบชิ้นปรากฏขึ้น แล้วพุ่งราวกับพายุเข้าใส่สายฟ้าและเถาวัลย์ ส่งเสียงหวีดหวิวบาดหูแหวกอากาศ

ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่นท้องฟ้า สายฟ้าคลั่งปะทะกับขนนกน้ำแข็งอย่างรุนแรง ความร้อนมหาศาลระเหยเกล็ดน้ำแข็งเป็นหมอกขาวฟุ้งกระจายไปทั่ว

กี๊ซ! เสียงร้องโหยหวนดังจากปากของลวนน้ำแข็งเจ็ดร้อยปี สายฟ้าฟาดเข้าที่หน้าท้องส่วนล่าง อาการชักเกร็งรุนแรงทำให้มันขยับปีกไม่ได้ ร่วงตกลงสู่พื้นดิน

เห็นดังนั้น ดวงตาของลวนน้ำแข็งสามพันปีก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังธาตุน้ำแข็งมหาศาลแผ่ซ่านออกจากร่าง ไปรวมที่ขนหางอย่างต่อเนื่อง "บ้าเอ๊ย! สัตว์วิญญาณพันปีดันมี ทักษะพรสวรรค์ ที่สอง แถมยังเป็นประเภทเสริมพลังอีก" หยุนถิงสบถ พลังวิญญาณในกายพุ่งพล่าน

เถาวัลย์สีม่วงดำนับร้อยเส้นขดเกลียวสานกันเป็นโล่เถาวัลย์หนาทึบสูงสองเมตร ห่อหุ้มหยุนถิงไว้ภายใน พร้อมกันนั้น สายฟ้าสีน้ำเงินเข้มรุนแรงก็ปะทุขึ้นที่ฝ่ามือ เริ่มรวมตัวกัน

การใช้พลังสายฟ้าต่อเนื่องสร้างภาระให้หยุนถิงไม่น้อย เขาจึงวางแผนใช้โล่เถาวัลย์คุกสายฟ้าลดทอนพลังโจมตี แล้วเผด็จศึกด้วยสายฟ้าขนาดเท่าแขนที่กำลังรวบรวมในมือขวา

กี๊ซ! ลวนน้ำแข็งสามหางสะบัดหางอย่างรุนแรง ขนน้ำแข็งกว่าร้อยชิ้นที่ทรงพลังกว่าเดิมสองเท่าพุ่งใส่หยุนถิง

ปัง! ปัง! ปัง! ขนน้ำแข็งคมกริบกระแทกโล่เถาวัลย์จนขาดกระจุย หยุนถิงทำได้เพียงเร่งพลังวิญญาณสร้างเถาวัลย์เพิ่มเพื่อต้านทานการปะทะโดยตรง แต่เขาลืมไปข้อหนึ่ง... น้ำแข็ง แพ้ทาง (ข่ม) พืช ไอเย็นน่าสะพรึงกลัวจากขนน้ำแข็งแช่แข็งเถาวัลย์คุกสายฟ้าจนแข็งทื่อ หมดสิ้นแรงต้านทาน

มองดูขนน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาใกล้ สีหน้าของหยุนถิงฉายแววเด็ดเดี่ยว เตรียมเปิดใช้งานทักษะ กระดูกวิญญาณ จักรพรรดิเงินครามแสนปี—บิน!

ในวินาทีนั้นเอง เสียงผู้หญิงที่เย็นชาแต่ชัดเจนและเร่งรีบก็ดังขึ้น