บทที่ 680 - กวนซิ่ง: ทหารเกราะหวาย ฟันแทงไม่เข้าจริงหรือ?

บทที่ 680 - กวนซิ่ง: ทหารเกราะหวาย ฟันแทงไม่เข้าจริงหรือ?

◉◉◉◉◉

มือของกวนซิ่งที่วางบนด้ามดาบข้างเอวกระชับแน่นขึ้นโดยฉับพลัน

เพียงชั่วเวลาธูปไหม้หมดดอก เค้าโครงของกองทัพม่านเบื้องหน้าก็ปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเพียงแค่การเคลื่อนเข้ามาใกล้ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ กลับทำให้ในใจของเขาบังเกิดความระแวดระวังประหลาดล้ำผุดขึ้นมา

กองทัพม่านกองนี้ แตกต่างจากเผ่าชาวม่านที่เขาเคยประมือด้วยในอดีตอย่างสิ้นเชิง

ชาวม่านอาศัยอยู่ในป่าเขามาช้านาน ขาดแคลนทรัพยากร ยากนักที่จะหาเกราะเหล็กมาตรฐานแบบชาวจงหยวนมาสวมใส่ ส่วนใหญ่จึงมักต่อสู้ด้วยร่างกายเปลือยเปล่า หรืออย่างดีก็มีเพียงเกราะหนังสัตว์ที่ฟอกอย่างหยาบๆ คอยคุ้มกันกาย

เกราะหนังสัตว์เหล่านั้นเมื่อผ่านการตากแดดตากฝน ผิวสัมผัสย่อมดูด้านไร้แวว ขอบเกราะมักยังมีขนสัตว์หลงเหลืออยู่ ประกายแสงแบบนั้น กวนซิ่งหลับตาก็ยังแยกแยะออก

แต่ทว่ากองทัพตรงหน้านี้ แสงที่สะท้อนออกมาจากชุดเกราะกลับดูแปลกประหลาด มันมีความมันวาวที่น่าขนลุก

ภายใต้แสงตะวันที่สาดส่องลงมาเฉียงๆ แถวทหารม่านดูราวกับปูลาดไปด้วยเกล็ดสีเงินระยิบระยับ ไม่มีความแข็งกระด้างแบบเกราะเหล็ก และไม่มีความมัวหมองแบบเกราะหนัง

กวนซิ่งหรี่ตาลง ยกมือขึ้นป้องหน้าผากบังแสง สายตาจับจ้องเขม็งไปที่ชุดเกราะของทหารม่านแถวหน้าสุด

นั่นไม่ใช่เกราะหนังสัตว์ธรรมดาแน่

"พลธนู เตรียมพร้อม"

กวนซิ่งตวาดสั่งเสียงดังกังวาน ไม่ว่าชุดเกราะประหลาดนั่นคืออะไร การใช้ธนูยิงหยั่งเชิงย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการพิสูจน์ความแข็งแกร่ง

"ยิง"

สิ้นเสียงคำสั่ง ลูกธนูนับพันดอกก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ดุจฝูงตั๊กแตนมรณะที่พุ่งเข้าใส่ค่ายกลของข้าศึก

"ติ้ง ติ้ง ติ้ง"

เสียงลูกธนูกระทบเป้าหมายดังระงมไปทั่ว แต่เสียงที่ได้ยินกลับไม่ใช่เสียง "ฉึก" ที่ลูกธนูเจาะทะลุเนื้อหนัง หรือเสียง "ปึก" ที่ปักลงบนเกราะหนัง แต่กลับเป็นเสียงที่ฟังดูคล้ายโลหะกระทบกัน แต่ก็มีความทึบตันปนอยู่ด้วย ฟังดูประหลาดหูยิ่งนัก

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาในวินาทีถัดมา ทำให้กวนซิ่งและทหารฮั่นทั้งกองทัพต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ลูกธนูเหล่านั้น พอสัมผัสถูกชุดเกราะประหลาดของทหารม่าน ก็กระเด้งกระดอนตกลงพื้นราวกับยิงใส่แผ่นหินผา

ทหารเกราะหวายแปดพันนายยังคงรักษาขบวนทัพได้อย่างเป็นระเบียบ ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว

มิหนำซ้ำ ทหารม่านแถวหน้าบางคนยังจงใจยืดอกรับลูกธนู พอห่าธนูผ่านพ้นไป ก็ปัดฝุ่นตามตัวที่ไร้รอยขีดข่วน แล้วทำท่าทางเยาะเย้ยถากถางใส่ทัพฮั่น

"นะ... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร"

ง้าวมังกรเขียวในมือของกวนซิ่งสั่นไหวจนเกือบหลุดมือ สมองของเขามึนงงไปชั่วขณะ รูม่านตาหดเล็กลงด้วยความตื่นตระหนก

ฟันแทงไม่เข้าอย่างนั้นหรือ

ในใต้หล้านี้มีเกราะวิเศษที่ทวนลมยิงไม่เข้าด้วยหรือ แม้แต่หน้าไม้กลที่ทรงอานุภาพที่สุดของทัพฮั่นก็ไม่อาจเจาะทะลุได้

เขาผ่านศึกมาโชกโชน เคยเห็นเกราะโซ่ถักของชาวตะวันตก เกราะหนังปลาของชาวเหลียวตง แต่ไม่เคยพบเจอเกราะเทพเจ้าที่น้ำไฟทำอะไรไม่ได้ ดาบหอกฟันแทงไม่เข้าเช่นนี้มาก่อน

เสียงอุทานด้วยความตกใจในทัพฮั่นแปรเปลี่ยนเป็นเสียงครวญครางด้วยความสิ้นหวัง

เหล่าทหารจ้องมองทหารเกราะหวายที่ไร้รอยขีดข่วน แล้วก้มมองธนูในมือตัวเอง ความตื่นตระหนกบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างสมบูรณ์

ทหารใหม่บางนายถึงกับเข่าอ่อน ทรุดลงกองกับพื้น อาวุธหลุดมือร่วงลงฝุ่นดิน

ขวัญกำลังใจทหารไม่ใช่แค่สั่นคลอน แต่กำลังจะพังทลายลง

ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในหัวของกวนซิ่งทันที

เหตุใดทัพม่านถึงกล้าบุกโจมตีด้วยกำลังคนที่น้อยกว่า เหตุใดถึงกล้าพุ่งเข้าหาโดยไม่เกรงกลัวทั้งที่ดูเหมือนสวมเกราะไม้บางๆ

คำตอบกระจ่างชัดแล้วในตอนนี้

ก็เพราะพวกมันมี "เกราะวิเศษ" นี้คุ้มกาย จึงได้เหิมเกริมไม่กลัวตายเช่นนี้

"อย่าแตกตื่น ตั้งขบวน รักษาค่ายให้มั่น"

กวนซิ่งกัดฟันคำราม พยายามเรียกขวัญทหารกลับมา แม้ในใจเขาเองจะปั่นป่วนดั่งพายุบุคัม

แต่ทหารเกราะหวายไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ตั้งตัว

"ฆ่า"

อูเกอบนหลังช้างชูขวานศึกขึ้นฟ้า ตะโกนสั่งการ

กองทัพเกราะหวายที่เหมือนกำแพงเหล็กเคลื่อนที่ได้ พุ่งเข้าชาร์จทัพฮั่นทันที

พวกเขาไม่จำเป็นต้องยกโล่ป้องกัน ไม่ต้องหลบหลีกอาวุธ เพียงแค่ดาหน้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ใช้อาวุธในมือฟาดฟันสังหาร

ทหารฮั่นพยายามใช้ดาบฟันสวน แต่เมื่อดาบกระทบเกราะหวาย ก็เกิดเพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ แรงสะท้อนทำเอามือชาด้าน

"ปีศาจ พวกมันเป็นปีศาจ"

เสียงกรีดร้องดังระงม ทหารฮั่นเริ่มถอยร่น ความกลัวตายเข้าครอบงำจิตใจ

กวนซิ่งเห็นท่าไม่ดี เขารู้ว่าขืนสู้ต่อแบบนี้มีแต่ตายกันหมด อาวุธของพวกเขาทำอะไรศัตรูไม่ได้

"ถอยทัพ ถอย"

กวนซิ่งตัดสินใจเด็ดขาด สั่งถอยทัพทันที

เขาควบม้าขาว ควงง้าวมังกรเขียว ปัดป้องการโจมตีของทหารเกราะหวายที่พุ่งเข้ามา คุ้มกันทหารให้ถอยร่น

แต่ทหารเกราะหวายไล่ตามติดดั่งเงาตามตัว พวกเขาวิ่งได้คล่องแคล่วว่องไว แม้จะสวมเกราะทั้งตัว

"ฮ่าๆๆ กวนซิ่ง ไหนว่าแน่ ทำไมถึงหนีหางจุกตูดเยี่ยงสุนัขเล่า"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอูเกอดังไล่หลังมา

กวนซิ่งกัดฟันกรอด ความอัปยศอดสูแล่นพล่านในอก แต่เขาต้องข่มใจไว้ รักษาชีวิตทหารส่วนใหญ่กลับไปให้ได้ก่อน

เขาต้องรีบนำเรื่องเกราะประหลาดนี้กลับไปรายงานท่านแม่ทัพและท่านมหาเสนาบดี

ของสิ่งนี้ หากไม่หาวิธีแก้ทาง ทัพฮั่นคงต้องพ่ายแพ้ยับเยินแน่

ท่ามกลางความโกลาหลและเสียงฆ่าฟัน กวนซิ่งพาทัพถอยหนีเข้าป่า อาศัยความชำนาญพื้นที่และต้นไม้หนาทึบ สลัดหลุดจากการไล่ล่าของทหารเกราะหวายไปได้อย่างทุลักทุเล

แต่ภาพของลูกธนูที่กระเด้งออกจากเกราะหวาย และความแข็งแกร่งดั่งปีศาจของทหารม่านกลุ่มนั้น ยังคงติดตาหลอกหลอนเขาไม่จางหาย

[จบแล้ว]