บทที่ 406 - วันหยุดสิ้นสุด ถึงเวลาออกล่า!

บทที่ 406 - วันหยุดสิ้นสุด ถึงเวลาออกล่า!

◉◉◉◉◉

สิบห้าวันต่อมา ที่เมืองติ้งเถา

บนคันนา มีเก้าอี้เอนหลังหนึ่งตัว สุราอุ่นหนึ่งกา

เซียวเหอกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง จิบสุราอุ่น อาบแดด ชื่นชมทิวทัศน์ท้องทุ่ง

ฮูหยินกวนอิ๋นผิงยืนถือกระบี่อยู่ข้างกาย สายตาจับจ้องไปรอบๆ อย่างระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

เสียงกีบม้าดังขึ้น ม้าตัวหนึ่งวิ่งมาถึงอย่างรวดเร็ว

กวนอิ๋นผิงรีบจับกระบี่ไว้ในมือ องครักษ์รอบกายต่างชักดาบออกมาพร้อมกัน

จนกระทั่งเห็นว่าเป็นเติ้งอ้าย ทุกคนจึงค่อยคลายความระแวดระวังลง

เติ้งอ้ายลงจากหลังม้า ใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

“เรียนมหาเสนาบดี เตงฮองเพิ่งส่งข่าวมาจากผูหยาง กองทัพเรือของเขาได้ลำเลียงทหารราบและทหารม้าเจ็ดพันนายของบุนขิมและจูกัดเอี๋ยนจากชิงโจวมาถึงผูหยางแล้ว”

“เตงฮองขอให้มหาเสนาบดีดำเนินการตามแผนได้”

ดวงตาที่หรี่ลงของเซียวเหอพลันเบิกโพลงขึ้น

ศึกครั้งนี้เพื่อป้องกันสายลับของแคว้นวุย กำลังทหารจึงไม่สามารถเคลื่อนพลจากเมืองเย่ได้ และที่ท่าข้ามไป๋หม่าก็ไม่สามารถมีทหารประจำการมากเกินไปได้

ดังนั้นตามคำแนะนำของเซียวเหอ เล่าปี่จึงได้มีราชโองการลับ ให้เคลื่อนพลเจ็ดพันนายจากชิงโจวโดยสารเรือลำเลียงเสบียงล่องทวนน้ำขึ้นไปทางตะวันตกจากเกาถัง

แม่ทัพทั้งสองคนที่นำทัพ ล้วนเป็นคนที่เซียวเหอแนะนำ

คนหนึ่งคือบุนขิม เป็นบุตรชายของบุนจี้ที่ยอมจำนนในศึกโซ่วชุน อีกคนหนึ่งคือจูกัดเอี๋ยน น้องชายร่วมตระกูลของจูกัดเหลียง

แม่ทัพหนุ่มสองคนที่ไม่มีชื่อเสียง การเคลื่อนพลของพวกเขาก็จะไม่ทำให้ฝ่ายแคว้นวุยให้ความสนใจมากนัก

แต่เซียวเหอรู้ดีว่า หนุ่มน้อยทั้งสองคนนี้ ล้วนเป็นผู้มีความสามารถระดับแม่ทัพที่สามารถบัญชาการทัพได้ด้วยตนเอง

ตามแผนเดิม เซียวเหอใช้การตรวจราชการเหอหนานเป็นฉากบังหน้า เพื่อทำให้โจโฉตายใจ

เตงฮอง บุนขิม และจูกัดเอี๋ยนทั้งสามนาย นำทหารพิสดารเจ็ดพันนายเดินทางทางน้ำไปทางตะวันตก

เมื่อถึงผูหยาง เซียวเหอก็จะออกเดินทางทันที ไปยังไป๋หม่าเพื่อสมทบกับสามแม่ทัพ

จากนั้นก็นำทัพชั้นยอดเจ็ดพันนายนี้ บุกจู่โจมด่านจีอย่างไม่คาดฝัน

ตอนนี้ โอกาสมาถึงแล้ว

ดื่มสุราที่เหลือในอกจนหมด ยืดเส้นยืดสายแล้ว เซียวเหอก็ค่อยๆ ลุกขึ้น ยิ้มมองไปยังภรรยา

“ฮูหยิน วันหยุดของเราหมดลงแล้ว ถึงเวลาไปฆ่าคนแล้ว”

“เราไปกันเถอะ ไปที่ไป๋หม่า”

คณะเดินทางจึงออกเดินทางทันที เดินทางทั้งวันทั้งคืนมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ตรงไปยังไป๋หม่า

สองวันต่อมา คณะของเซียวเหอเดินทางมาถึงท่าข้ามไป๋หม่า

เวลาพอดีเป๊ะ ในตอนนี้เรือลำเลียงเสบียงที่เตงฮองและแม่ทัพอีกสามนายพร้อมทหารราบและทหารม้าชั้นยอดเจ็ดพันนายโดยสารมา เพิ่งจะมาถึงไป๋หม่า

เซียวเหอจึงขึ้นเรือรบ รับอำนาจบัญชาการ สั่งให้เดินทางไปทางตะวันตกทั้งวันทั้งคืน มุ่งหน้าไปยังแคว้นเหอเน่ยที่อยู่ต้นน้ำ

แคว้นเหอเน่ยทางตะวันตกสุด มีด่านเมืองแห่งหนึ่งตั้งอยู่ระหว่างภูเขา

บนป้ายหน้าประตูเมือง สลักอักษรคำว่า “ด่านจี”

ฟ้าสางแล้ว

ประตูเมืองที่ปิดมาทั้งคืนค่อยๆ เปิดออก พ่อค้าที่รออยู่สองข้างด่านเมืองเริ่มเข้ารับการตรวจค้น ผ่านด่านไปทีละคน

เหอตงผลิตเกลือ เกลือและเหล็กล้วนเป็นสินค้าที่ทำกำไรมหาศาล

แคว้นวุยของโจโฉมีเพียงสามมณฑล และล้วนเป็นดินแดนที่ยากจน เพียงอาศัยภาษีธัญญาหารไม่สามารถเลี้ยงดูกองทัพนับสิบหมื่นนายได้

การส่งออกเกลือทะเลสาบของเหอตงจึงกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญของแคว้นวุยในการหาทุนทรัพย์ทางการทหาร ดังนั้นแม้แคว้นฮั่นและแคว้นวุยจะเป็นศัตรูกัน ราชสำนักวุยก็ยังคงอนุญาตให้ขายเกลือเหอตงให้แก่แคว้นฮั่น

ด่านจีในฐานะที่เป็นด่านที่ใกล้ที่สุดที่เกลือเหอตงจะเข้าสู่แคว้นฮั่น จึงมีพ่อค้าไปมาหาสู่กันอย่างคับคั่งทุกวัน

“ส่งคำสั่งข้าไป ทุกคนที่ผ่านด่าน ต้องตรวจค้นอย่างละเอียด เพื่อป้องกันสายลับของแคว้นฮั่นเข้าออก”

“ผู้ใดกล้ารับสินบน ปล่อยคนเข้าออกตามอำเภอใจ ให้ลงโทษตามกฎอัยการศึก ประหารชีวิตโดยไม่ละเว้น”

แฮหัวเวยบนกำแพงเมืองตะโกนสั่งเสียงดังไปยังเบื้องล่าง

ทหารยามที่ประตูเมืองไม่กล้าประมาท ทุกคนที่เข้าออกด่านเมือง ล้วนถูกตรวจค้นทั่วทั้งตัว แม้แต่รองเท้าก็ต้องถอดออกมาตรวจอย่างละเอียด

การตรวจค้นที่เข้มงวดเช่นนี้ ความเร็วในการผ่านด่านจึงช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ในไม่ช้านอกด่านเมืองก็มีแถวยาวเหยียด มองไปไม่เห็นปลายแถว

แฮหัวเวยจึงพอใจอยู่บ้าง เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศเหนือ

เมืองผิงเฉิง ด่านจิ่งสิง ด่านหูกวาน

ในเวลานี้ กองทัพฮั่นนับสิบหมื่นนาย ควรจะกำลังโจมตีด่านและป้อมปราการทั้งสามแห่งนี้อย่างดุเดือด

แม่ทัพของแคว้นวุย ก็กำลังนำทหารแคว้นวุย ปกป้องด่านเมืองอย่างสุดชีวิต รักษาแคว้นวุยไว้

ศึกครั้งนี้ แม่ทัพที่มีชื่อเสียงของแคว้นวุย ล้วนถูกส่งไปยังแนวหน้าทั้งหมด

มีเพียงเขาที่เป็นแม่ทัพในราชวงศ์ ที่ถูกโจโฉส่งมาประจำการที่ด่านจี

บ้านเมืองมีภัย ตัวเขาในฐานะสมาชิกราชวงศ์ กลับอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า ตรวจค้นพ่อค้าเกลือไปวันๆ ที่นี่

สำหรับแฮหัวเวยแล้ว นี่เป็นความอัปยศอย่างหนึ่ง

เขาเข้าใจว่าทำไมโจโฉถึงทำเช่นนี้

ก็เพราะตอนศึกเมืองอี้จิง ในสถานการณ์คับขัน เขาสูญเสียสติไปชั่วขณะ และออกคำสั่งให้ทิ้งเมืองหนีไปโดยไม่ได้รับราชโองการจากโจโฉ

การกระทำนี้ ทำให้โจโฉผิดหวังในตัวเขาอย่างมาก คิดว่าเขาไม่สามารถรับผิดชอบงานใหญ่ได้

ดังนั้นในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ แม้เขาจะเป็นสมาชิกราชวงศ์ โจโฉก็ไม่กล้าใช้งานเขาหนัก ส่งเขามาประจำการที่ด่านจีซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่มีสงคราม

“หากไม่ใช่เพราะสุมาอี้และเตียวคับสองคนเจ้าเล่ห์นั่นหลอกลวง ข้าจะออกคำสั่งให้ทิ้งเมืองอี้จิงหนีไปได้อย่างไร”

“ฝ่าบาท ท่านดูถูกข้าแล้ว ข้าแฮหัวเวยไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว ข้าก็สามารถเป็นเสาหลักให้แคว้นวุยได้เช่นกัน”

แฮหัวเวย ทุบกำแพงเมืองด้วยกำปั้น พึมพำกับตัวเอง ในดวงตาแฝงไปด้วยความ คับแค้นใจ

“ท่านแม่ทัพแฮหัวมีบารมีของแม่ทัพทหารม้า ทั้งยังเป็นเชื้อพระวงศ์ ฝ่าบาทไม่ทรงพึ่งพาท่านแม่ทัพ แล้วจะทรงพึ่งพาใครได้”

“ข้าน้อยคาดว่าเมื่อสถานการณ์สงครามคับขัน ฝ่าบาทจะต้องเรียกตัวท่านแม่ทัพแฮหัวขึ้นเหนือไปรับตำแหน่งสำคัญอย่างแน่นอน”

โหวเฉิงรองแม่ทัพมองเห็นความคิดของแฮหัวเวย จึงยิ้มประจบประแจงปลอบใจ

คำยกยอปอปั้นของโหวเฉิง ทำให้แฮหัวเวยรู้สึกสบายใจ คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายลงเล็กน้อย

“เขาพูดถูก ในบรรดาเชื้อพระวงศ์ ผู้ที่มีความสามารถเป็นแม่ทัพได้ ตอนนี้มีเพียงไม่กี่คน ถึงข้าจะเคยทำผิด แต่ฝ่าบาทก็คงไม่ทอดทิ้งข้าไปตลอด ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลับมาใช้งานข้าอีกครั้ง”

แฮหัวเวยปลอบใจตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันอีกครั้ง

ในขณะที่เขากำลังฝันกลางวันว่าสักวันหนึ่งจะกลับมาเป็นที่โปรดปรานของโจโฉอีกครั้ง ที่หน้าประตูเมืองก็เกิดเสียงทะเลาะวิวาทขึ้นมา

มองลงไปดู ปรากฏว่าเป็นพ่อค้าเกลือสองกลุ่มทะเลาะกันเรื่องแซงคิว

เดิมทีเพราะการตรวจค้นที่เข้มงวดเกินไป หน้าประตูเมืองก็มีแถวยาวอยู่แล้ว ผู้คนค่อนข้างแออัด

พ่อค้าเกลือสองกลุ่มนี้พอทะเลาะกัน ก็ยิ่งทำให้หน้าประตูเมืองติดขัด แออัดมากขึ้นไปอีก

แฮหัวเวยกำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว พ่อค้าเกลือพวกนี้มาทะเลาะกัน ก็เหมือนมาเหยียบแผลเขาพอดี

“ท่านแม่ทัพโหว ท่านรีบนำทหารลงไปจับพ่อค้าเกลือสองกลุ่มนั้นมาให้หมด ยึดเงินทองและสินค้าของพวกเขาทั้งหมด โบยคนละห้าสิบทีแล้วไล่ออกไป”

โหวเฉิงใจหายวาบ

ท่านแม่ทัพแฮหัวคนนี้ ตั้งใจจะระบายอารมณ์กับพ่อค้าเกลือที่ไม่รู้จักกาลเทศะพวกนี้สินะ

โหวเฉิงไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบนำทหารสิบกว่านายลงจากกำแพงเมือง

โหวเฉิงโบกมือ ทหารก็พากันกรูเข้าไป กระบองฟาดลงไปอย่างไม่ปรานี

หน้าประตูเมืองพลันเกิดเสียงร้องโหยหวน พ่อค้าเกลือต่างกุมหัววิ่งหนีกันจ้าละหวั่น ยิ่งทำให้ฝูงชนที่แออัดอยู่แล้ว ยิ่งโกลาหลและแออัดมากขึ้นไปอีก

แฮหัวเวยมองดูพ่อค้าเกลือที่ถูกตีจนหน้าตาบวมปูด ในใจความขุ่นเคืองก็คลายลงบ้าง สีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น

องครักษ์ข้างกาย ชี้ไปนอกเมืองแล้วตะโกนว่า

“ท่านแม่ทัพแฮหัว ทางทิศตะวันออก เหมือนจะมีทหารม้าบุกมา”

แฮหัวเวยใจหายวาบ รีบเงยหน้ามองไปไกล

ทหารยามแคว้นวุยรอบข้าง ต่างก็เงยหน้ามองไปยังปลายสุดของถนนหลวงอย่างอดไม่ได้

ฝุ่นควันกลุ่มหนึ่ง กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

ในฝุ่นควัน ร่างของทหารม้าจำนวนนับไม่ถ้วน ปรากฏให้เห็นรางๆ เหมือนภูตผี

“ทหารม้าของเรา จะมาปรากฏตัวทางตะวันออกของด่านจีได้อย่างไร”

แฮหัวเวยพึมพำกับตัวเอง ในดวงตาฉายแววงุนงงอย่างลึกซึ้ง

วินาทีต่อมา ดวงตาเบิกโพลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกใจอย่างมาก ร้องอุทานว่า

“ทหารฮั่น นั่นมันทหารม้าของทหารฮั่น”

“ทหารฮั่นบุกมา”

[จบแล้ว]