บทที่ 61 - กระดูกแข็งเคี้ยวยาก ก็ต้องเลือกหยิบลูกพลับนิ่ม

บทที่ 61 - กระดูกแข็งเคี้ยวยาก ก็ต้องเลือกหยิบลูกพลับนิ่ม

◉◉◉◉◉

"ท่านจอมทัพบัญชาการอย่างมีหลักการ คำสั่งทุกอย่างล้วนเป็นไปตามตำราพิชัยสงคราม เดิมทีศึกนี้เราไม่ควรจะพ่ายแพ้"

ลิบองกล่าวปลอบใจซุนกวน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง

"จุดชี้ขาดของความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ คือปฏิกิริยาของแต่ละกองทัพที่ได้รับคำสั่งจากท่านจอมทัพนั้นเชื่องช้าเกินไป ไม่สามารถรวมพลและจัดกระบวนทัพได้ทันท่วงที"

"ด้วยเหตุนี้จึงเกิดช่องว่างระหว่างกองทัพของเรา เปิดโอกาสให้เตียวเลี้ยวฉวยโอกาสได้"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของลิบอง ซุนกวนก็รู้สึกดีขึ้นมาก

การบัญชาการของข้าไม่มีปัญหา ปัญหาอยู่ที่คนของเจ้าเองสินะ

ตามที่ลิบองกล่าว หากพวกเจ้าตอบสนองเร็วกว่านี้สักหน่อย สามารถเข้ามาสมทบกับกองทัพกลางของข้าได้ทันเวลา ข้าจะถูกเตียวเลี้ยวอ้อมมาโจมตีปีกซ้ายจนกองทัพกลางพังทลายได้อย่างไร

"จื่อหมิง เจ้าสามารถมองเห็นสาเหตุความพ่ายแพ้ของกองทัพเราได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ความคิดความอ่านเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก"

"อีกทั้งตอนที่ถอยทัพ เจ้าก็มีคุณงามความดีในการคุ้มกันข้า ข้ามีรางวัลให้แก่ผู้มีความดีความชอบเสมอ จะไม่ให้รางวัลเจ้าได้อย่างไร"

ซุนกวนชื่นชมลิบองอย่างมาก และแต่งตั้งให้เขาเป็นนายกองในทันที เพิ่มทหารใต้บัญชาให้หนึ่งพันนาย และมอบเงินรางวัลอีกสิบล้าน

ลิบองดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบคุกเข่าลงขอบคุณ พร้อมแสดงความกตัญญูและความภักดีอย่างสุดซึ้ง

"จื่อหมิง ในความเห็นของเจ้า ข้าควรจะรวบรวมกำลังพลเพื่อโจมตีเหอเฟยอีกครั้งหรือไม่"

ซุนกวนลูบเคราสีม่วงของตน พลางเอ่ยถามความเห็นของลิบอง

ลิบองแสร้งทำเป็นครุ่นคิด แต่สายตากลับแอบชำเลืองมองสีหน้าของซุนกวน เพื่อคาดเดาความคิดในใจของเขา

จากแววตาของซุนกวน เขามองเห็นความหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าซุนกวนถูกเตียวเลี้ยวเล่นงานจนขยาดไปแล้ว

แม้การสูญเสียในศึกครั้งนี้จะไม่ถึงกับทำให้กองทัพกังตั๋งเสียหายย่อยยับ

หากได้พักฟื้นและรอให้ขวัญกำลังใจกลับคืนมา การจะกลับไปล้อมเหอเฟยอีกครั้งก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่ประเด็นสำคัญคือภาพที่ทหารม้าแปดร้อยนายของเตียวเลี้ยวบุกทะลวงกระบวนทัพนั้นมันน่ากลัวเกินไปจริงๆ

ซุนกวนได้แต่ยืนมองกองกำลังที่มากกว่าสิบเท่าของตน ถูกอีกฝ่ายตีแตกพ่ายอย่างง่ายดายราวกับกระดาษ

หากหนีช้าไปเพียงครึ่งก้าว เกรงว่าทหารม้าของเตียวเลี้ยวคงจะบุกมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว

ซุนกวนไม่ใช่ซุนเซ็ก จะเคยเห็นภาพอันน่าหวาดเสียวเช่นนี้ได้อย่างไร ไม่เหลือเงาหลอนในใจไว้สิแปลก

ลิบองกลอกตาไปมาหลายครั้ง ก่อนจะประสานมือกล่าวว่า

"ท่านจอมทัพ ข้าน้อยเห็นว่ากองทัพเรายังไม่ได้รับความเสียหายหนัก หากได้พักฟื้นกำลังพล การกลับไปล้อมเหอเฟยอีกครั้งย่อมไม่มีปัญหา"

"เพียงแต่เหอเฟยเป็นเมืองที่แข็งแกร่ง หากเตียวเลี้ยวและลิเตียนตัดสินใจป้องกันจนตัวตาย กองทัพเราหากไม่ล้อมเมืองสักสามถึงห้าเดือน เกรงว่าจะตีให้แตกได้ยาก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลิบองก็ชี้มือไปทางทิศตะวันตก

"บัดนี้โจโฉสูญเสียเสบียงไปสี่แสนหู ขวัญกำลังใจก็ตกต่ำ ทั้งยังโจมตีเมืองอ้วนเซียไม่สำเร็จเป็นเวลานาน มีความเป็นไปได้สูงที่จะถอยทัพกลับเหนือ"

"เมื่อถึงเวลานั้น หากโจโฉทราบว่าเหอเฟยถูกล้อม ก็ย่อมต้องเปลี่ยนทิศทางเคลื่อนทัพ นำทัพใหญ่ลงใต้มายังหวยหนานเพื่อช่วย"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับว่าท่านจอมทัพได้ช่วยเล่าปี่ตรึงกำลังหลักของโจโฉไว้"

"เมื่อภัยคุกคามทางเหนือของเล่าปี่หมดไป เขาจะต้องหันกลับมาโจมตีเมืองกังเหลงทางใต้ กำจัดเล่าจ๋อง และฉวยโอกาสยึดเกงจิ๋วไว้แต่เพียงผู้เดียว"

"เช่นนี้แล้ว ท่านจอมทัพมิใช่ต้องสูญเสียเงินทองและเสบียงอาหารไปมากมาย ทหารล้มตายไปเป็นจำนวนมาก แต่กลับไม่ได้ดินแดนแม้แต่นิ้วเดียว แถมยังถูกเล่าปี่ฉวยโอกาสชุบมือเปิบยึดเกงจิ๋วไปอีกหรือ"

คำพูดเหล่านี้ล้วนจี้ใจดำของซุนกวน

ซุนกวนยิ่งฟังก็ยิ่งขุ่นเคืองใจ สีหน้ายิ่งดูไม่ได้ รู้สึกเหมือนถูกเอาเปรียบ

"เล่าปี่ผู้นั้นคือผู้กล้า กลยุทธ์ของเขานั้นเหนือกว่าเล่าจ๋องมากนัก หากเขาได้เกงจิ๋วไป ท่านจอมทัพคิดจะชิงกลับคืนมา จะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร"

"เช่นนั้นแล้ว แผนการใหญ่ของท่านจอมทัพที่จะครอบครองลุ่มแม่น้ำแยงซีและยึดครองกังหนานทั้งหมด มิใช่จะล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้ายหรือ"

หลังจากวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียแล้ว ลิบองก็ประสานมือกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ดังนั้นข้าน้อยเห็นว่า ท่านจอมทัพควรจะแสร้งทำเป็นโจมตีเหอเฟยต่อไป แต่ลับหลังให้แอบส่งกำลังเสริมไปยังเมืองไฉซาง"

"เมื่อถึงเวลาอันควร ท่านจอมทัพสามารถสั่งให้ท่านแม่ทัพจิวยี่นำทัพล่องแม่น้ำขึ้นไปทางตะวันตก โจมตีกังแฮอย่างฉับพลันดุจสายฟ้าฟาด ยึดมณฑลกังแฮมาให้ได้ในคราวเดียว"

"เมื่อมณฑลกังแฮอยู่ในมือเราแล้ว กองทัพเราขึ้นเหนือสามารถตัดแม่น้ำฮั่น ลงใต้ก็สามารถตัดแม่น้ำแยงซี ชะตาชีวิตของเล่าปี่และเล่าจ๋องก็จะอยู่ในกำมือของท่านจอมทัพ"

"เมื่อถึงเวลานั้น จะยึดเกงจิ๋วทั้งหมดได้อย่างไร อำนาจการตัดสินใจทั้งหมดก็จะอยู่ในมือของท่านจอมทัพแล้ว"

ลิบองอธิบายอย่างยืดยาว เสนอแผนการยึดเกงจิ๋วให้แก่ซุนกวน

สรุปง่ายๆ คือ โจมตีเหอเฟยบังหน้า ลอบยึดกังแฮ แล้วค่อยฉวยโอกาสลงมือ

เมฆหมอกบนใบหน้าของซุนกวนค่อยๆ จางหายไป เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนขึ้น ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นในแววตาอย่างเห็นได้ชัด

"ป้าบ"

ซุนกวนตบไหล่ของลิบอง พร้อมกับชมเชยอย่างเสียงดังว่า

"จื่อหมิงเอ๋ยจื่อหมิง ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะมีสติปัญญาและวิสัยทัศน์เช่นนี้ เจ้าทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ"

ลิบองไม่กล้าลำพองใจ รีบกล่าวถ่อมตนว่า

"ท่านจอมทัพกล่าวเกินไปแล้ว เป็นเพราะท่านจอมทัพเคยสอนข้าให้อ่านหนังสือให้มาก ข้าจดจำคำสั่งสอนของท่านจอมทัพไว้ในใจ ช่วงหลายปีมานี้ข้าได้อ่านหนังสือไปไม่น้อย จึงพอจะมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง"

เมื่อได้ยินว่าความก้าวหน้าของลิบองเกี่ยวข้องกับคำสอนของตน ซุนกวนก็ยิ่งอารมณ์ดีขึ้นไปอีก

"ดี ดี ดี จื่อหมิง เจ้าเป็นเด็กที่สอนได้จริงๆ ในอนาคตผู้ที่จะแบกรับภาระอันใหญ่หลวงของกังตั๋งได้ จะต้องเป็นเจ้าอย่างแน่นอน"

ซุนกวนชื่นชมลิบองอย่างหนักหน่วง ก่อนจะหันสายตาไปยังทิศทางของเกงจิ๋ว

"แผนการร่วมมือกับเล่าปี่เพื่อต่อต้านโจโฉของจื่อจิ้ง แม้จะเป็นแผนระยะยาว แต่ก็มองการณ์ไกลเกินไป ดูแล้วยังเลื่อนลอยอยู่บ้าง"

"แผนการยึดเกงจิ๋วของกงจิ่นและเจ้า กลับดูเป็นจริงมากกว่า สามารถช่วยข้าขยายดินแดนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กังตั๋งได้ในเวลาอันสั้นที่สุด"

ซุนกวนครุ่นคิดชั่งน้ำหนักอยู่นาน ในที่สุดแววตาของเขาก็เหลือเพียงความเด็ดเดี่ยวและอำมหิต

"ปัง"

ซุนกวนทุบกำปั้นลงบนกราบเรือ กล่าวเสียงกร้าวว่า

"ข้าตัดสินใจแล้ว ในเมื่อกระดูกแข็งอย่างเตียวเลี้ยวเคี้ยวไม่ลง ข้าก็จะบีบลูกพลับนิ่มอย่างเล่าปี่ก่อน"

"จื่อหมิง เจ้าจงรีบเดินทางไปยังไฉซาง นำคำสั่งของข้าไปแจ้งแก่กงจิ่น สั่งให้เขาเตรียมพร้อมที่จะล่องแม่น้ำขึ้นตะวันตกเพื่อโจมตีกังแฮได้ทุกเมื่อ"

ลิบองรับคำสั่งด้วยความยินดี

จากนั้นลิบองก็ลงเรือเดินทางมุ่งหน้าไปยังไฉซางก่อน

ส่วนซุนกวนก็นำทัพถอยไปตั้งค่ายห่างออกไปสิบลี้ ทำทีว่าจะรวบรวมกำลังพลเพื่อโจมตีเหอเฟยอีกครั้ง

แต่เบื้องหลัง ทหารกังตั๋งนับพันนายกลับเริ่มถอยกลับไปยังแม่น้ำแยงซี และเคลื่อนพลไปยังทิศทางของไฉซางอย่างลับๆ

...

หลายวันต่อมา ณ เมืองไฉซาง

ลิบองเดินทางมาถึงไฉซาง และรายงานเรื่องราวการรบที่เหอเฟยให้จิวยี่ฟัง

"ทหารม้าแปดร้อยนายตีทัพสี่หมื่นของเราแตกพ่าย เตียวเลี้ยวผู้นี้เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

สีหน้าของจิวยี่เปลี่ยนไป ตกใจเป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้เขาไม่วางใจให้ซุนกวนนำทัพไปตีเหอเฟย และก็ระแวงเตียวเลี้ยวอยู่บ้าง

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าซุนกวนจะพ่ายแพ้เร็วเพียงนี้ และเตียวเลี้ยวจะชนะอย่างง่ายดายเช่นนี้

ตกลงแล้วเป็นเพราะซุนกวนอ่อนแอเกินไป หรือเตียวเลี้ยวแข็งแกร่งเกินไปกันแน่ ชั่วขณะหนึ่งจิวยี่เองก็แยกแยะไม่ออก

"แต่หลังจากศึกครั้งนี้ ท่านจอมทัพได้ตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางการบุกแล้ว โดยแสร้งโจมตีเหอเฟย แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือการยึดกังแฮ แล้วค่อยหาทางยึดเกงจิ๋ว"

ลิบองพูดจบก็หยิบจดหมายลับที่ซุนกวนเขียนเองออกมา

ดวงตาของจิวยี่เป็นประกาย รีบรับมาอ่านอย่างละเอียด

แล้วก็หัวเราะเสียงดัง

"ดี ดี ดี ท่านจอมทัพสามารถเปลี่ยนกลยุทธ์ได้เพราะความพ่ายแพ้ครั้งนี้ นับว่าเป็นโชคดีในโชคร้าย"

"ท่านจอมทัพช่างมีพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ในที่สุดก็มองออกเสียทีว่าการยึดเกงจิ๋วคือสุดยอดแผนการ"

เมฆหมอกในใจของจิวยี่สลายไปสิ้น อารมณ์เบิกบานและตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เขาเอ่ยปากชมซุนกวนไม่หยุด

ลิบองจึงฉวยโอกาสนี้อธิบายกลยุทธ์การโจมตีกังแฮแบบฉับพลันของตนให้จิวยี่ฟังอีกครั้ง

"แผนการจู่โจมของเจ้าจื่อหมิง ช่างสอดคล้องกับความคิดของข้ายิ่งนัก"

"เล่าปี่ไม่อนุญาตให้กองทัพเราเข้าไปตั้งมั่นในกังแฮ หากเราเคลื่อนทัพใหญ่ไปทางตะวันตกอย่างเปิดเผย ย่อมต้องทำให้เล่าปี่ระแวง และส่งกำลังเสริมไปยังกังแฮเป็นแน่"

"ดังนั้นหากเราต้องการยึดกังแฮ เราจะต้องฉวยโอกาสในชั่วเวลาที่โจโฉเพิ่งถอยทัพกลับเหนือ และเล่าปี่ยังไม่ทันได้หันมาสนใจทางใต้ ใช้กองกำลังพิเศษบุกจู่โจมกังแฮ ยึดมาให้ได้ในคราวเดียว"

จิวยี่อธิบายกลยุทธ์ของตน แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"แต่อุยเอี๋ยนที่เล่าปี่ส่งไปช่วยเล่ากี๋ที่กังแฮนั้น ก็มีแววเป็นขุนพลอยู่บ้าง"

"คนผู้นี้ได้สร้างหอส่งสัญญาณไฟไว้หลายสิบแห่งตามริมสองฝั่งแม่น้ำทางตอนล่างของกังแฮ การกระทำนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการป้องกันการจู่โจมของกองทัพเรา"

"หากเราต้องการจู่โจมกังแฮให้สำเร็จ เกรงว่าคงต้องปรึกษากันให้ดีเสียก่อน ว่าจะทำลายหอส่งสัญญาณไฟของอุยเอี๋ยนได้อย่างไร"

จิวยี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั้งคำพูดและสีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่ายังคิดหาทางแก้ไขไม่ได้ในทันที

"หอส่งสัญญาณไฟ..."

ลิบองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยมีแผนหนึ่ง อาจจะทำลายหอส่งสัญญาณไฟของอุยเอี๋ยนได้"

[จบแล้ว]